Du labyrinthe souterrain monta un grondement, tel de l'air qui s'échappe. L'espace qui s'était jadis préparé à s'élever vers le ciel en dévorant cupidité et douleur s'était mué en prison.
« Pas mal. »
Jinwoo contempla le labyrinthe souterrain et le paysage alentour, un profond sourire aux lèvres. Le Domaine Romantique s'était encore étendu, engloutissant complètement la zone autour du labyrinthe.
Plusieurs bâtiments avaient été érigés aux abords du labyrinthe, composant un tableau pittoresque.
« Hissez ça ! »
« Kya ! Encore un jackpot cette fois ! »
À l'activation du moteur magique, une masse colossale fut hissée depuis le labyrinthe. Il s'agissait des dalles et murailles qui le composaient. Faute de matériaux de construction près du Domaine Romantique, on avait dû compter sur le commerce, mais à partir de la recherche du Fragment de Lumière, on se mit à extraire les matériaux du labyrinthe.
Comme la zone possédait même la particularité de rafraîchir ses alentours, on l'exportait désormais. L'épais fluide noir qui s'écoulait au démantèlement du labyrinthe servait de carburant au moteur magique.
« Labyrinthe fraîchement déchiqueté, grillé à la vente. Mets qu'on ne goûte qu'au Domaine Romantique ! »
« Oh... donnez-m'en un. »
« Trempez-le dans la sauce à l'huile. »
« Mmm ! Ça a le goût de tripes, mais la texture de poulpe vivant ! Parfait avec l'alcool ! »
« Vous devez être un héros qui sait manger. J'vous en remets un. C'est cadeau. »
Les faisceaux nerveux étaient réputés bien croquants et savoureux. Comme ils se ratatinaient et disparaissaient au bout d'un jour, c'était une délicatesse unique au Domaine Romantique.
« Traiter le labyrinthe souterrain comme ça, ça sonne faux, mais... »
S'enfoncer dans un labyrinthe truffé de pièges pour y dénicher un trésor, telle était la vocation d'un labyrinthe. Pourtant, comme les héros s'amusaient, cela ne semblait pas si mal après tout.
Le labyrinthe souterrain était en lambeaux.
Bien que les n'en aient pas encore atteint les profondeurs, la plupart des Fragments de Lumière récupérables avaient déjà été collectés.
Hasman (Stratège) : J'ai trouvé des infos sur les barbares. Ils apparaissent à intervalles réguliers de dix ans. J'envoie les données immédiatement.
Hasman transmit les données qu'il avait 확보 dans le domaine du Marquis et les territoires occupés. Jinwoo examina le dossier. On y trouvait des dessins détaillés de ceux que les nobles qualifiaient de « barbares ».
« Ceux qui sont apparus il y a soixante ans... »
Des guerriers aux corps massifs.
C'était la race des Géants. Les Géants avaient réussi à détruire un petit domaine, mais le Seigneur de la Cupidité les avait promptement soumis et précipités dans un trou à l'est, les réduisant en esclavage. Entièrement dévorés par le Seigneur de la Cupidité, ils étaient devenus des armes de siège.
Pourquoi avaient-ils livré une bataille qu'ils ne pouvaient gagner ?
Jinwoo se remémora le passé.
La race des Géants étaient de nobles guerriers et le bouclier d'Arsilan. À l'époque où Jinwoo était encore inexpérimenté, Ella lui avait présenté Hanu, la chef des Géants. Douée d'une force colossale, Hanu était apparue à Jinwoo comme une vraie héroïne.
« Héros ? J'aime bien le son de ça. Qu'est-ce qu'il faut pour être un héros ? »
« Les héros ont généralement une Épée Sacrée. »
Hanu rit franchement et brandit son bouclier.
« J'ai un bouclier, donc si tu deviens l'Épée Sacrée, c'est bon. Ella, arrange ça. »
« T'as pas l'air très fiable, mais si tu gères tous les repas, je te nomme mon Épée Sacrée. »
Hanu et Ella s'entendaient bien.
« Épée Sacrée, mon cul... Je suis mage. »
« Mage faible ! »
« Ouais, alors protège-moi bien. »
Hanu éclata de rire et acquiesça en levant son bouclier.
« Je te protégerai toujours. Reste juste derrière moi ! »
« Et moi ? Pourquoi tu protèges seulement Jinwoo ? »
« T'es plus forte que moi. »
Les poings d'Ella frappaient plus fort que Hanu.
Bien qu'Hanu pût ajuster librement sa taille, même sa forme la plus petite dépassait Jinwoo d'une tête. Face aux ennemis géants, Jinwoo s'asseyait sur ses épaules avec Ella et déversait sa magie.
D'Arsilan jusqu'au Royaume des Démons.
Le nettoyage incombait toujours à Jinwoo, mais ce fut tout de même un voyage joyeux. Le regard de Jinwoo s'assombrit.
La volonté et l'autorité qui entouraient jadis le labyrinthe souterrain s'étaient grandement affaiblies. Le Seigneur de la Cupidité n'avait toujours pas renoncé à l'ascension et continuait d'endurer.
« Si c'est maintenant... »
Jinwoo regarda le labyrinthe souterrain, puis s'y jeta.
Il plongea jusqu'au premier étage en un instant.
Le sol du premier étage était percé, et des héros démantelaient le plancher. Tandis que le corps de Jinwoo traversait l'espace à toute vitesse, il tendit la main.
Un cercle magique se forma et le mana commença à se condenser. Juste avant que le corps de Jinwoo ne touche le deuxième étage.
Kwaaah !
Une lumière rouge jaillit du cercle magique, fondant complètement le plancher.
Troisième, quatrième, cinquième et sixième sous-sols.
Jinwoo continua sa descente. Si le Seigneur de la Cupidité s'était concentré uniquement sur la défense, même pour Jinwoo ce n'aurait pas été facile de percer. Mais la créature n'avait pas le temps pour cela. Même maintenant, d'innombrables héros démantelaient murs et planchers, travaillant sans relâche.
Plus il descendait, plus l'énergie de l'Érosion se faisait forte.
Elle pesait sur le corps de Jinwoo comme s'il s'enfonçait dans un marais épais, mais c'était un effort vain. D'un simple geste de la main, il anéantit toute l'énergie environnante.
Jinwoo atterrit légèrement au point le plus profond du labyrinthe. Le sol, comme fait de marais noir, était visqueux. Un liquide épais collait à ses chaussures, procurant une sensation désagréable.
Devant lui se dressait une tour massive.
D'innombrables trésors composaient cette tour gigantesque, s'élançant vers l'extérieur du labyrinthe. Invisible depuis l'extérieur, elle était ici parfaitement visible.
Kuaaaa !
D'innombrables corrompus fondaient dans l'arrachement, arrachant des parcelles de leurs âmes pour bâtir la tour. Les fragments d'âme empilés dans la tour devenaient trésors et s'élevaient vers le ciel.
Jinwoo regarda sur le côté.
[Heh. Heh. Hehehe....]
Un homme coiffé d'une misérable couronne de bois léchait le sol pour calmer sa faim. Jinwoo savait qui était cet homme. C'était l'empereur qui avait jadis dirigé le plus puissant empire d'Arsilan. Quoi qu'il ait offert, au final il n'était rien d'autre que proie pour l'Érosion.
Jinwoo sortit une gourde et versa de l'eau sur le sol.
L'empereur, fou de joie, lapa l'eau qui s'était amassée au sol mais.
[Kuaaaaagh !]
Cette eau se changea en lave, faisant se tordre l'empereur de douleur.
Même l'Empire du Mal, en apparence glorieux, finirait par connaître cette même fin. Pour la créature, Arsilan n'était rien de plus qu'un immense enclos d'élevage.
« Ce n'est pas quelque chose que les héros devraient voir. »
Cette scène grotesque n'avait aucune valeur comme contenu de jeu. Il ne voulait pas montrer pareille chose aux héros qui profitaient joyeusement d'Arsilan Saga.
Jinwoo s'approcha de la tour aux trésors.
Juste un peu plus.
Un peu plus haut.
S'élever vers le ciel.
Dieu.
Moi.
Seul moi.
Une telle volonté enveloppant toute la tour se faisait sentir.
Sa volonté avait été prise par Jinwoo, et il avait subi de lourds dommages de la lune qui tombait, si bien que les pensées étaient fragmentées. Une avidité féroce de devenir un dieu se faisait sentir. Sa volonté et son autorité se concentraient ici.
Les autres trous de l'Empire du Mal étaient probablement dans un état similaire.
« Wahou, t'en as empilé un sacré paquet. »
C'était le fruit de plus de cent ans d'efforts.
Jinwoo ricana en examinant les trésors. Il saisit un grand coffre doré à la base.
Thud !
Alors qu'on retirait le grand coffre, les trésors empilés commencèrent à s'effondrer et à tomber. D'innombrables âmes qui empilaient les trésors se tournèrent vers lui. Le regard de la créature qui ne regardait que le ciel se fit aussi sentir.
« Hé, partage un peu, veux-tu ? »
Jinwoo ne prit que les gros et les retira. Les gros trésors étaient faits des âmes de la race des Géants. Il pouvait sentir l'âme de Hanu, enveloppée de douleur. L'expression de Jinwoo se durcit, mais il la cacha délibérément.
Il arracha sauvagement les trésors formant les fondations, et la tour aux trésors commença à pencher et à osciller dangereusement.
Kieeee !
Kuaaa !
D'innombrables âmes corrompues se ruèrent sur Jinwoo, mais elles ne purent même pas s'approcher. Elles furent enveloppées de flammes, se tordant au sol.
« Ah, pardon. Mauvaise pioche. Je le remets. »
Jinwoo retira un morceau d'or bien plus gros que son corps, puis le fourra à l'intérieur. Mais alors la tour aux trésors se mit à pencher lourdement sur le côté.
« C'est pas par là ? »
Jinwoo secoua la tête et projeta le morceau d'or vers la tour.
Kuaaaang !
Lorsqu'il frappa la tour, les trésors se dispersèrent dans toutes les directions, et une partie de la tour commença à s'effondrer. Plus Jinwoo retirait de trésors, plus la tour oscillait dangereusement.
« Te voilà. »
Jinwoo découvrit un grand fragment placé à l'intérieur de la tour.
C'était un fragment imprégné de l'autorité d'Ella. Alors que le Seigneur de la Cupidité empilait la tour vers le ciel, il absorbait l'autorité d'Ella.
Arrête !
Non !
Face à la menace que tous ses efforts jusqu'ici ne s'évanouissent en vain, le Seigneur de la Cupidité implora, comme s'il suppliait. Plus on te dit de ne pas faire quelque chose, plus tu as envie de le faire.
Jinwoo grinça sournoisement et retira le grand fragment. Alors que le fragment était absorbé dans la main de Jinwoo et disparaissait, la tour aux trésors qui s'était élancée vers le ciel commença à s'effondrer misérablement.
Ku-gu-gu-gu !
La partie supérieure de la tour, qui s'était élevée comme pour percer les cieux, s'effrita et s'effondra au sol. Les trésors tombés se mirent à s'agglomérer, formant une forme énorme. Au moment où Jinwoo la vit, son regard vacilla légèrement.
Le Seigneur de la Cupidité avait-il lu dans ses pensées ?
Ou bien était-ce que, parmi tous les êtres absorbés par ce trou, c'était le plus puissant et le plus précieux, alors on l'avait fait ressortir ?
La grande chef Hanu le fixa, le visage tordu par la douleur.
Hanu n'avait jamais montré le moindre signe de douleur devant Jinwoo. Elle n'avait même jamais froncé les sourcils. Elle souriait toujours, entraînant Jinwoo ça et là.
Hanu leva un poing massif et le lança sur Jinwoo. Jinwoo ne fit que regarder son visage.
Kwaang !
Le visage de Jinwoo pivota sur le côté sous le coup de son poing massif. Il cracha le sang qui s'était amassé dans sa bouche et tourna à nouveau la tête pour la regarder.
« Je suis arrivé trop tard. »
Son poing fondit à nouveau sur Jinwoo.
Mais il s'arrêta juste devant son visage. Hanu avait saisi son propre bras de l'autre main.
Le pouvoir transcendant de briser les montagnes et de fendre les mers venait de son bouclier.
Lorsque l'Érosion avait jailli, elle s'était interposée devant Jinwoo.
« Je ne peux plus être ton bouclier..., mais prends ça à la place. »
L'Érosion avait dévoré le corps d'Hanu, et son âme s'était effondrée.
Avant d'être ensevelie dans l'Érosion, elle lui avait confié la relique sacrée de la race des Géants, le bouclier. Faisant confiance non à quelqu'un d'autre, mais à Jinwoo, elle lui avait confié un bouclier aussi précieux que sa propre vie.
« Je voulais être ton héros, celui qui apporte les miracles. »
Hanu avait bloqué l'Érosion de tout son corps, gagnant du temps pour que Jinwoo et les troupes battent en retraite.
Et plus de cent ans plus tard, le bouclier d'Hanu avait bloqué le souffle des ténèbres traversant Arsilan et permis une contre-attaque.
« C'était un miracle. »
Jinwoo récupéra son bouclier du sous-espace.
Le bouclier, dont ne restait que la poignée, était sa possession la plus chère.
« Même sans l'Épée Sacrée, tu étais un héros. »
Hanu était devenue la barrière miraculeuse qui avait empêché la Grande Guerre.
Jinwoo forma un cercle magique énorme.
Des chaînes jaillirent du cercle magique et l'entravèrent. Le lien entre le Seigneur de la Cupidité et les âmes s'était affaibli. En possédant les gens d'Arsilan, il était possible de lier l'âme à la Porte de l'Âme.
« Douleur. »
Grâce aux héros qui infligeaient constamment de la douleur à la créature.
Maintenant, il devrait être possible de les couper.
Jinwoo sortit les pierres d'érosion et tenta d'enfoncer un coin pour trancher le lien.
Gu-gu-gu-gu-gu !
La tour aux trésors s'effondra complètement, se changeant en un épais liquide noir. Comme un dragon qui a raté son ascension et est devenu un spectre, le Seigneur de la Cupidité inversa l'autorité qui visait le ciel vers le bas.
Sois enseveli dans l'Érosion !
Ayant renoncé à l'ascension, il révéla sa vraie forme pour détruire Jinwoo et tout ce qui avait envahi cette terre. Le labyrinthe souterrain trembla tandis que d'immenses fissures se formaient dans les murs, le plafond et le sol.
La connexion d'âme relâchée se resserra à nouveau.
Tout ce qui était à proximité était aspiré dans l'épais liquide noir. Une fois aspiré, on souffrait à nouveau d'une douleur qui semblait éternelle.
Crac !
Jinwoo serra les dents et regarda Hanu. Son expression tordue s'adoucit légèrement.
Siiik !
Les commissures de sa bouche tremblèrent légèrement.
Comme si elle savait quel choix Jinwoo ferait et le réconfortait.
Du sang coula de la main serrée de Jinwoo.
Il créa un cercle magique encore plus grand. Connecté à la Porte de l'Âme, une force magique colossale se concentra dans le cercle.
Il détenait un pouvoir assez fort pour briser une âme en un instant.
Le bout des doigts de Jinwoo tremblait.
Pour mettre fin à la douleur.
C'était le seul salut qu'il pouvait offrir maintenant. Hanu, acceptant la fin de son âme, tendit la main pour saisir le liquide noir souillé par l'Érosion.
À cet instant, une voix résonna dans l'oreille de Jinwoo.
« Oh, les gars, y a un énorme espace ouvert ici en bas ! »
« C'est une zone cachée ? »
« Faisons-le péter ! »
Les voix des héros venaient d'en haut. Un bruit de foreuse retentit, puis.
KWAHHHHHH !
Une explosion massive secoua le labyrinthe souterrain.
Le Seigneur de la Cupidité hurla de douleur.
Ayant renoncé à l'ascension et rétabli une forte connexion avec la surface, sa douleur semblait désormais amplifiée des centaines, des milliers de fois.
Le Seigneur de la Cupidité, qui avait tenté de devenir un dieu par la douleur et la cupidité, était ironiquement peu habitué à sa propre souffrance.
« Maintenant... ! »
Jinwoo enfonça le coin fait de pierres d'érosion dans le sol.
KWA-DEUK !
Comme de la chair qu'on déchire, toute connexion au Seigneur de la Cupidité fut tranchée. À cet instant, tout dans cet espace fut lié à la Porte de l'Âme.
Les trésors qui s'étaient accumulés en tas commencèrent à disparaître comme absorbés par la Porte de l'Âme.
KWAHHHH !
Jinwoo redirigea sa magie et tira sur le liquide noir. Elle perça le sol et les murs, évaporant la substance noire, mais ne causa pas de dégâts significatifs. Car il y avait beaucoup d'autres labyrinthes comme celui-ci.
Douleur !
Sois enseveli.
Meurs.
Tourment éternel !
Le Seigneur de la Cupidité quitta le labyrinthe souterrain avec une haine tremendous. Les âmes remplies de cupidité furent entraînées avec lui, mais celles qui n'avaient connu que la souffrance restèrent ici.
Hanu s'approcha de Jinwoo, son énorme forme rétrécissant.
Son âme était faible, et ses mots ne pouvaient être entendus.
Qu'essayait-elle de dire ?
Peut-être lui reprochait-elle d'être arrivé trop tard.
Il avait choisi d'ériger une Barrière Magique au lieu de la sauver alors qu'elle était dévorée par l'Érosion et sombrant dans la corruption. Un mage doit toujours faire le meilleur choix possible.
Ssshhk.
Hanu posa sa main sur la poignée du bouclier qu'il tenait. Son âme se logea dans la poignée du bouclier, et l'autorité d'Ella, autrefois absorbée dans la main de Jinwoo, s'y infiltra, irradiant une lumière dorée.
Les yeux de Jinwoo s'écarquillèrent.
Il se souvint de l'époque lointaine où tous trois s'étaient mis en route et avaient joint leurs mains.
« D'accord ! Tout le monde, mains au centre. »
« Jinwoo, reste pas en dehors. Dépêche-toi de mettre ta main. »
Ella et Hanu avaient superposé leurs mains, attendant Jinwoo.
Il avait trouvé ça puéril et essayé de résister, mais au final il n'avait eu d'autre choix que de s'y joindre.
Hanu releva la tête vers le haut.
À travers les immenses fissures au-dessus, les héros regardaient en bas.
« Ce sont eux qui ont sauvé Arsilan.... »
Jinwoo voulut les lui présenter fièrement.
Avant qu'elle n'entre dans le repos éternel par la Porte de l'Âme, il voulait lui montrer le héros, la plus grande Épée Sacrée qui avait sauvé Arsilan.
« J'ai maxé ma stat Endurance ! Je saute ! »
Whooosh !
Un des héros sauta d'en haut.
« Waaaah ! Ouch ! »
SPLAT !
Le corps du héros s'écrasa au sol et disparut instantanément.
« Mec ! T'es en vie ? »
« A l'air mort. »
« Endurance maxée, ça suffit pas. »
« Allons-y safe. Je prends une corde. »
Ah.
C'était gênant.
Alors que Jinwoo se cachait le visage dans sa main, Hanu le regarda et éclata de rire. Bien qu'aucun son ne sorte, sa joie fut clairement transmise.
Après avoir ri de bon cœur, Hanu croisa le regard de Jinwoo. Son regard tremblait intensément. Comme nerveuse, elle prit une grande inspiration et entrouvrit les lèvres.
Il ne put comprendre ce qu'elle disait.
Mais Jinwoo la regarda et l'écouta jusqu'au bout. Après avoir fini ses mots, elle le regarda avec une expression douce-amère, puis sourit radieusement et se tourna.
Ce dos, qui l'avait toujours protégé, paraissait encore fiable.
Hanu et les âmes libérées du Seigneur de la Cupidité se dirigèrent vers la Porte de l'Âme. Leurs visages, libérés de longues souffrances, étaient apaisés. Les âmes souillées par l'Érosion furent purifiées dès qu'elles touchèrent la Porte de l'Âme.
Jinwoo resta là longtemps, observant la scène.
« ...Maintenant je sais ce que j'ai à faire. »
La grande ligne n'avait pas changé.
Infliger de la douleur à cette chose, et reprendre ce qui a été volé.
Alors que l'autorité de la créature qui avait renoncé à l'ascension se tournait à nouveau vers la surface, beaucoup de choses allaient changer, mais Jinwoo n'était pas inquiet. C'était juste du contenu amusant.
« Y a rien ici ? »
« C'est quoi ça ? »
« C'est complètement vide. »
Un par un, les héros arrivèrent sur place. Mais ce n'était qu'un espace vide, totalement vacant. On avait l'impression de regarder une zone de développement cachée qui n'avait pas encore été construite.
« Hmm. »
Jinwoo se tenait sur le sol, observant les héros commencer à errer sans but. Il réfléchit à la façon d'expliquer la situation mais finit par éjecter tous les héros qui étaient entrés là dehors du labyrinthe.
[Error 404 ! Accès non autorisé détecté.]
Un tel message système apparut devant les héros téléportés hors du labyrinthe.
[??] Découvreur d'Erreur
« Chut ! Silence ! »
Un titre décerné aux héros qui découvrent une erreur inattendue.
Les développeurs affolés travaillent à le corriger vite. Ils vont peut-être devoir faire des heures sup.
*Récompense : 10 Pièces de Platine
(S'il vous plaît, prenez ça et taisez-vous ! S'il vous plaît !)
Le titre fut décerné.
« Wahou, une erreur ? J'en ai jamais vu ! »
« Ça devait être une zone en développement. »
« C'était énorme. Je me demande ce qui va en sortir ? »
« On dirait que le Dieu Créateur est au travail. »
Ils avaient découvert une zone en cours de développement !
Ça devint un sujet brûlant sur Arsilan Worlds.
***
Grâce au Seigneur de la Cupidité qui coupa la connexion à ce labyrinthe souterrain, Jinwoo avala complètement le labyrinthe. Bien des choses restaient, ce qui en valait plus que la peine comme matériel pour du contenu futur. Certains des nobles qui étaient liés en cet endroit tombèrent aussi sous l'influence de Jinwoo.
Jinwoo regarda la poignée du bouclier. La poignée se transforma en clé. Il y avait des archives selon lesquelles la race des Géants avait jadis percé la frontière et pénétré dans l'Empire du Mal, alors peut-être étaient-ils encore en vie.
Utilisant l'énergie imprégnée dans la clé, Jinwoo créa une porte.
Il inséra la clé dans la porte et entra à l'intérieur.
« Oh.... »
Les yeux de Jinwoo s'écarquillèrent.
Devant lui s'étendait un contenu nouveau et vaste, suffisant non seulement pour combler l'espace vide, mais le faire déborder.
*****