Airi observait toujours tout le monde depuis l’arrière.
Elle n’avait été d’aucun secours durant la Grande Guerre ; au contraire, elle avait reçu de l’aide. Même en assumant le rôle de Sainte au Grand Temple, elle avait compté sur le soutien de Hallon, et pour les prêches réguliers, ce sont les Héros qui l’épaulaient.
Une idiote incapable de gérer la moindre chose sans aide.
C’est ainsi qu’Airi s’évaluait elle-même.
Tous faisaient de leur mieux pour avancer vers l’avenir.
Ils prouvaient leur valeur pour Arsilan et irradiaient une lumière éclatante. Elle seule restait sur place, à contempler encore leurs dos.
« Je veux être utile. »
Même maintenant, elle ne faisait que tuer le temps dans le Domaine du Marquis Namas. Lorsqu’elle laissa échapper un soupir dans le magnifique jardin, l’expression du Marquis Namas se durcit.
Qu’est-ce qui avait ainsi troublé son cœur ?
S’il y avait eu un changement...
« Est-ce à cause du Duc ? »
« ...... »
Perdue dans ses pensées, Airi n’entendit pas les paroles du Marquis Namas.
« Ne t’inquiète pas. J’ai ouï dire que le camp du Duc est en émoi à cause d’une certaine catastrophe. D’ailleurs, nous avons les barbares, il ne pourra donc pas agir à la légère. »
Le Duc s’était rendu en personne dans le Domaine du Marquis Namas. C’était pour résoudre le conflit entre eux et chercher une voie pour Sa Majesté l’Empereur et l’Empire.
« Faire semblant d’accepter la proposition du Duc tout en jaugeant la situation.... »
« Haa. »
Tandis qu’Airi soupirait en regardant les fleurs, le Marquis Namas tressaillit. Son expression chagrinée devint un fouet qui frappa son cœur.
« Je vois. Un homme qui prononce de si faibles paroles ne te conviendrait pas. »
Le Marquis Namas acquiesça.
« Je dépouillerai le Duc de tout et t’en ferai parure ! Reste ici. Il n’y aura plus aucune négociation avec le Duc ! »
Ayant ainsi résolu, le Marquis Namas la regarda une fois encore, puis marcha d’un pas assuré vers la salle de conférence. Ses paroles n’atteignirent pas les oreilles d’Airi.
Airi traversa le jardin, absorbée dans ses pensées. Bien que de fortes voix fussent audibles du côté de la salle de conférence, elles ne lui parvinrent qu’en bruit de fond.
Tout en continuant sa marche contemplative, elle arriva devant le bâtiment que le Marquis Namas avait prêté au Duc.
Le Duc bouillonnait de fureur face au revirement soudain de l’attitude du Marquis Namas.
« Tu es un bâtard traître qui a vendu l’Empire aux barbares ! »
Le Marquis Namas était un traître qui avait cédé des terres aux barbares.
Le faire une fois était difficile, mais la seconde fois était facile.
Autrefois, le Duc lui-même avait vendu des terres de l’Empire à l’Érosion, ce qui faisait de lui aussi un traître.
Le Duc commença à préparer son retour dans son Domaine avec les nobles qui l’accompagnaient.
C’est alors qu’il croisa Airi.
Le Duc et les nobles se figèrent sur place, comme foudroyés, à la vue d’Airi.
Boum ! Boum !
Le Duc se serra la poitrine.
Son cœur, qui n’avait pas battu depuis plus de cent ans, se mit soudain à tambouriner violemment. L’expression chagrinée d’Airi dégageait un charme mortel, et le soupir qu’elle avait exhalé ébranla tout le corps du Duc.
« Hem ! »
Après avoir ajusté ses vêtements, le Duc s’approcha d’Airi. Lorsque l’ombre de sa massive carrure se projeta sur elle, Airi reprit enfin ses esprits.
« Salutations. »
« Oui, bonjour ? »
Le Duc identifia grossièrement qui elle était. Il se souvint avoir ouï dire que le Marquis Namas et les nobles sots étaient épris d’une certaine femme. Il avait trouvé cela absurde, mais la voyant en personne, il comprit désormais.
C’était un trésor qui brillait plus intensément que tout autre.
« Quelque chose te tourmente-t-il ? »
Le Duc se montrait d’une douceur extrême.
« Pourquoi suis-je si inutile ? Je ne peux être d’aucun secours.... »
Aux mots d’Airi, les yeux du Duc tremblèrent.
Comment donc le Marquis Namas la traitait-il ?
« Quelle absurdité ! Tu es un trésor précieux par ta simple existence ! »
Alors qu’Airi secouait la tête, le visage du Duc se crispa.
« Non. Je ne peux rien faire par moi-même. »
« C’est donc ce monde qui a tort ! »
Après s’être confiée au Duc, son cœur se sentit un peu plus léger. Les gens ici étaient si gentils qu’il était difficile de croire qu’ils étaient des méchants.
Alors que le Marquis Namas s’approchait avec ses chevaliers, le Duc le dévisagea, puis se tourna vers Airi.
« Je te sauverai ! Je porterai tous tes soucis ! »
Marquis Namas, ce bâtard !
Le Duc, ayant dit cela, s’engagea dans une vive altercation avec le Marquis Namas.
« Tout le monde a l’air si occupé. »
Airi pensa cela en accédant au panneau d’annonces de groupe utilisé par les joueurs d’Arsilan connectés à l’Empire du Mal.
Airi (Souveraine) : Y a-t-il quelque chose que je puisse aider ?
└Tia (Morwen) : Continue juste ce que tu fais ! Tu te débrouilles très bien ! Bien !
└Hallon (Prophète) : Très bien.
└Jinwoo : Excellent.
Chaque fois qu’elle demandait ainsi, ils lui répondaient toujours qu’elle faisait du bon travail.
Ils lui témoignaient toujours de la considération, ce qui ne faisait qu’accroître le malaise d’Airi.
Airi revint à l’Église d’Evanth. La vue d’Evanth à travers la fenêtre était paisible.
Airi se souvint soudain du passé.
Elle avait fui le royaume démoniaque, corrompu par l’Érosion, pour Arsilan. Il était naturel que les autres la rejettent pour son statut de démone, pourtant le grand Archimage l’avait acceptée comme l’une des leurs. Pour elle, qui avait été persécutée même au royaume démoniaque, ce fut l’unique salut.
« Essayons de trouver quelque chose dont je puisse être utile ! »
Se ressaisissant, Airi quitta la chambre de la Sainte.
Devant l’Église, c’était très animé. Airi sortit prudemment de l’Église.
« Euh, puis-je aider à— »
Airi coupa court à sa phrase.
« Houf ! Houf ! »
« Haah ! »
Les muscles des clercs saillaient. D’une force écrasante, ils fendaient des rochers devant l’Église et construisaient un entrepôt. Soulevant un large pilier, ils l’enfoncèrent dans le sol.
Même blessés,
« Soin ! »
Ils se soignèrent immédiatement avec une technique sacrée de soin de bas niveau. Airi observa cela un moment.
« Soin... »
Malgré son rôle de Sainte, elle ne pouvait même pas utiliser les techniques sacrées de base. L’énergie démoniaque en elle était quasi incompatible avec la puissance divine. Airi regarda ses mains et les serra en poings. Elle en voulait à ses mains qui n’émettaient qu’une inutile énergie démoniaque.
« Ella-nim. »
Elle fixa la statue d’Ella devant l’Église, saisie par la culpabilité.
Le fait qu’une démone comme elle assume le rôle de Sainte d’Ella pesait toujours sur son cœur. Pourtant, elle n’avait aucune intention d’abandonner le rôle qu’on lui avait confié. C’était parce qu’elle voulait être utile à l’Archimage et à Arsilan.
« Pardon, Ella-nim. Même si tu me détestes, je veux continuer d’être la Sainte. »
Elle baissa la tête et s’excusa devant la statue d’Ella. Bien qu’elle fût une Sainte incapable de manier les techniques sacrées de base, elle voulait encore faire ce qu’elle pouvait.
« Hihi ! »
« Kyaa ! »
Des enfants riaient et couraient devant l’Église.
Airi sourit en les regardant, puis inclina la tête. Parmi eux se trouvait une jeune fille vêtue d’une robe d’un blanc pur. Airi connaissait tous les enfants d’Evanth, mais c’était la première fois qu’elle voyait celle-ci.
Elle suivit les enfants.
Les enfants sortirent d’Evanth et rejoignirent d’autres qui jouaient dans les champs. Ils jouaient à un jeu de balle que les Héros leur avaient appris, et les rires résonnaient sans fin, comme s’ils vivaient le meilleur moment de leur vie.
« Elle n’est pas là. »
La fille à la robe d’un blanc pur était introuvable. Airi s’assit dans le champ et regarda les enfants. Le simple fait de les voir s’amuser lui arracha un sourire.
« Ah ! »
L’un des enfants courant après le ballon trébucha sur un rocher et tomba. Son genou était écorché, une coupure se forma sur son visage ; des larmes montèrent à ses yeux.
« Marie ! »
Airi appela le nom de l’enfant et se leva vite pour courir vers elle.
Marie était née avec une constitution naturellement fragile. Sous l’influence de l’Érosion, elle était née ainsi, et même Hallon, qui avait été le Pape, ne parvint pas à la guérir avec les techniques sacrées.
Airi amenait souvent Marie, toujours seule, dans la chambre de la Sainte pour lui lire des livres d’images. Cette même Marie peinait maintenant à reprendre son souffle mais tentait encore de jouer avec les autres enfants.
« J-je vais bien. »
Marie força un sourire à travers la douleur.
Elle tenta d’essuyer ses larmes du revers de la main et de se relever, mais s’effondra à nouveau. Airi s’approcha vivement de Marie et examina ses blessures.
Airi sortit une pommade et des bandages de sa poche. Elle transportait toujours des fournitures médicales car elle s’occupait souvent d’enfants. Avant d’appliquer la pommade, Airi mit des gants. Si son énergie démoniaque s’infilurait dans la blessure, elle pourrait l’aggraver.
Elle appliqua la pommade sur la blessure de Marie. Après les premiers secours, elle l’emmènerait à l’Église pour la soigner complètement avec les techniques sacrées.
Marie retint ses larmes et leva les yeux vers Airi.
« Unnie..., pourquoi suis-je comme ça ? »
Marie haletait en s’accusant elle-même. Elle n’avait causé que de l’inquiétude en essayant de participer et de jouer.
Airi enlaça doucement la fillette.
« Ella-nim.... »
La prière d’une fausse Sainte atteindrait à peine Ella, pourtant Airi pria désespérément pour le bonheur de Marie. Elle espérait que cette fille fragile puisse être assez heureuse pour compenser sa propre part.
Chut !
À cet instant, quelqu’un caressa la tête d’Airi. Elle leva les yeux vers ce contact. La lumière du soleil filtrant à travers les nuages l’enveloppa doucement.
« Louez le Dieu Créateur. »
Une belle voix résonna juste à côté d’elle. La voix était si chaleureuse et réconfortante que les yeux d’Airi tremblèrent légèrement. Lorsqu’elle regarda sur le côté, seuls les enfants observant Marie avec inquiétude s’y trouvaient.
Le Dieu Créateur.
C’était ainsi que les Héros appelaient Jinwoo, l’Archimage. D’une voix pleine de joie, ils scandaient souvent : « Louez le Dieu Créateur. »
Alors qu’Airi se remémorait Jinwoo, ses gants commencèrent à fondre, et de la lumière se mit à s’écouler de sa main. Cette lumière effleura doucement le genou écorché et le visage de Marie. Airi haleta et examina les blessures de Marie.
« Hein ? »
Marie regarda Airi avec surprise tandis que la douleur disparaissait. Les blessures à son genou et son visage s’étaient évanouies sans laisser de trace. Marie se dégagea de ses bras et se mit à bouger son corps.
« Waouh ! Unnie ! Mon corps est léger ! »
Elle sauta sur place et fit un tour sur elle-même.
« L’air a un goût incroyable ! »
Juste bouger ainsi la laissait autrefois haletante, près de s’évanouir, mais maintenant ce n’était plus le cas.
C’était si revigorant, on aurait dit que le monde avait changé.
Marie rayonnait.
« Je suis guérie ! Merci ! »
Marie serra Airi très fort. Sa joie et son ravissement traversèrent tout le corps d’Airi.
Puis Marie courut retrouver les autres enfants.
« Ça va ? »
« Ouais ! Unnie m’a soignée. »
« Vraiment ? »
Marie joua au ballon avec les autres enfants, courant partout. Lorsqu’elle frappa le ballon, il s’envola loin.
« Waouh ! »
« Incroyable ! »
Les enfants admirèrent le coup de pied de Marie. Airi affichait toujours une expression hébétée en regardant, puis porta son regard sur sa main.
« Était-ce de la puissance sacrée tout à l’heure... ? »
Les démons ne pouvaient pas utiliser les techniques sacrées. Pourtant, non seulement elle avait guéri les blessures de Marie, mais elle l’avait rendue en bonne santé. Airi avala sa salive et libéra l’énergie en son corps.
Chut !
Seule une épaisse énergie démoniaque s’écoula. Qu’était-ce qui différait d’un instant plus tôt ?
« Dieu Créateur… ? »
Airi ferma hermétiquement les yeux et rappela l’image de Jinwoo.
Son Altesse Leon.
Il était si cool. Elle avait même une affiche de Son Altesse Leon accrochée dans la chambre de la Sainte.
Comfortable.
Il avait un air doux et décontracté pas désagréable du tout. Quand Jinwoo avait la forme de Comfortable, elle avait pu lui parler facilement.
Aren.
Tellement mignon qu’elle voulait le serrer fort. En regardant Tia et Tiris agir si hardiment, Airi avait ressenti de l’envie depuis l’arrière.
Et l’Archimage.
Il l’avait sauvée malgré être mort plusieurs fois face à l’Érosion. Il avait amené les Héros à Arsilan et restauré la joie qui avait disparu cent ans plus tôt. Alors qu’Airi se remémorait les multiples facettes de Jinwoo, elle entrouvrit prudemment la bouche.
« Louez... le Dieu Créateur ? »
Foum !
En cet instant, l’énergie démoniaque s’écoulant de sa main fut entourée de lumière, se transformant en lumière multicolore.
« Ah... »
De la puissance sacrée ? C’est de la puissance sacrée !
L’énergie démoniaque s’était transformée en puissance sacrée !
Airi se leva d’un bond.
Airi (Sainte) : Où es-tu ? Il vient de se passer quelque chose d’incroyable !
Jinwoo (Leon) : Je suis au bureau royal. Qu’est-ce qui se passe ?
Airi ne bougea pas sa main droite, qui contenait maintenant la puissance sacrée. Elle avait l’impression que si elle la bougeait ne serait-ce qu’un peu, elle pourrait disparaître. Elle saisit son poignet droit de sa main gauche et se mit à courir. Elle utilisa la Fleur des Héros pour se téléporter à l’entrée du palais.
Sprint !
Airi gravit les escaliers à toute vitesse.
« Airi... ? »
Heina la remarqua et inclina la tête, perplexe. C’était la première fois qu’elle voyait Airi courir ainsi. Et la façon dont elle tenait sa propre main comme un objet précieux était très étrange.
Airi entra dans le palais et sprinta à toute vitesse vers le bureau royal. La porte du bureau royal était ouverte.
« Jin..., non, Votre Altesse Leon ! »
Elle entra dans le bureau, trempée de sueur et haletante.
Jinwoo cligna des yeux en regardant Airi. À cet instant, beaucoup de gens étaient réunis dans le bureau royal. Tia, Tiris, Hallon et Hasman s’y trouvaient, et Heina avait suivi Airi.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« R-regarde ça ! »
Lorsque Jinwoo demanda, Airi tendit sa main droite. Jinwoo et tous les autres regardèrent sa main.
Il n’y avait rien dans sa main. Jinwoo hésita un instant, ne sachant comment répondre.
« Mmm, ce sont d’excellentes lignes de la main. »
C’est ce que dit Jinwoo.
Tiris acquiesça à sa réponse.
« Je sais lire dans les mains, et celles-ci sont dans le top 1 %. »
Même à Arsilan, la chiromancie était considérée comme une superstition.
Airi fut décontenancée en voyant que la puissance sacrée qui s’écoulait de sa paume quelques instants plus tôt n’était plus visible.
« Regarde bien ! »
Airi ferma les yeux et se concentra.
Qu’essayait-elle de montrer ?
L’apparence d’Airi, concentrée les yeux fermés, était belle. Elle semblait même sacrée. Jinwoo et tous les autres restèrent silencieux en la regardant. Dans ce silence, Airi entrouvrit doucement les lèvres.
« Louez le Dieu Créateur ! »
Sa voix résonna dans le bureau. Mais rien ne se produisit.
« ...... »
« ...... »
Jinwoo et les autres regardèrent Airi avec compassion. Jinwoo tendit la main et posa une main sur son épaule.
« Euh..., enfin, merci. »
« N-non, ce n’est pas ça ! J’ai vraiment utilisé de la puissance sacrée ! De la lumière est sortie de ma main et une technique sacrée de soin s’est activée ! »
Aux mots d’Airi, Jinwoo la regarda avec un regard compatissant.
Jinwoo réfléchit.
Airi avait tant fait pour l’aider. Grâce à elle, ils avaient pu protéger Arsilan ainsi. Peut-être, au fond, en était-il venu à considérer ses sacrifices comme une évidence.
« Mais rien dans ce monde n’est une évidence. »
Jinwoo poussa un profond soupir et baissa la tête vers elle.
« Airi, je suis désolé. J’ai été trop insouciant. Ne pense à rien. Repose-toi seulement. »
« Hein ? N-non, ce n’est pas— »
Jinwoo se leva et guida Airi pour qu’elle s’assoie sur le canapé. Hallon et Hasman acquiescèrent aussi.
« Mademoiselle Airi a accompli de nombreux faits d’armes dans l’Empire du Mal. Il est naturel qu’elle soit sous pression. Tch, ces bâtards de nobles sont vraiment maléfiques. »
« Oui, laisse le reste à nous et repose-toi bien. »
Tandis que Hallon et Hasman disaient cela, Tia s’assit à côté d’Airi et lui serra fortement la main.
« Si quelque chose est dur, dis-le-nous n’importe quand. »
Les yeux de Tia rougirent.
Tiris, qui observait Airi en silence, sorti un casque de diagnostic mental du sous-espace.
« Je vais effectuer un contrôle mental. »
Tiris posa le casque sur la tête d’Airi et effectua l’évaluation. Heureusement, aucune anomalie ne fut détectée.
Airi eut l’impression de devenir folle d’injustice.
« C-c’est vrai... »
Louez le Dieu Créateur, louez le Dieu Créateur, louez le Dieu Créateur !
Sors ! Puissance sacrée !
Airi continua de marmonner en regardant sa main. Jinwoo porta son regard sur Heina.
« Heina, emmène Airi dans la meilleure chambre du palais. »
« Compris. »
Heina souleva doucement Airi dans ses bras.
Airi était si légère. Cette frêle fille avait travaillé si dur pour Arsilan. Heina acquiesça et l’emmena dans la meilleure chambre, puis l’allongea sur le lit.
« Repose-toi bien. Je reviendrai dès que j’aurai fini le travail. »
Heina ferma la porte et partit.
Airi cligna des yeux, allongée sur le lit.
« Ça s’est vraiment produit... J’ai vraiment produit de la puissance sacrée.... »
Elle leva la main.
Était-ce tout simplement un malentendu ?
« Louez le Dieu Créateur ! »
En criant, une fois encore, une douce lumière brilla de sa main. La lumière contenait d’innombrables couleurs, comme des reflets à travers un cristal.
« Ç-ça se produit ! »
Airi courut dans le couloir, mais Heina la rattrapa et la ramena dans la chambre.
La lumière du soleil filtrant par la fenêtre ondula doucement, comme si elle souriait.
C’était l’été.
*****