Le premier étage du labyrinthe souterrain était en lambeaux. Bien qu'il fût fait d'un matériau solide, les héros avaient réussi à le percer d'une manière ou d'une autre grâce à l'amélioration. Il y eut des moments où pas une égratignure n'apparut, mais les héros trouvèrent une solution après réflexion.
« Foret de la Déesse ! »
« Pioche de la Déesse ! »
« Marteau de la Déesse ! »
Les héros se rappelèrent ce qu'avait dit Aren et demandèrent aux clercs d'imprégner les outils de puissance divine. Alors, les murs et les sols qui avaient été d'une solidité extrême commencèrent à se percer aisément.
Le Seigneur de la Cupidité se tordit de douleur et envoya d'innombrables monstres, mais il ne put arrêter les héros qui avaient creusé profondément au-delà des murs. Au contraire, en suivant la boussole, ils percèrent naturellement le premier étage et continuèrent leur descente.
Grrraaaaaa !
Le vent souffla dans le labyrinthe souterrain hermétiquement clos et balaya les héros. C'était un souffle mêlé de douleur émanant des entrailles. Alors que le vent heurtait les structures, il produisait un son semblable à un hurlement, mais
« C'est rafraîchissant. »
« Pour une raison quelconque, c'est gratifiant. »
« Kuhh ! »
Les héros appréciaient simplement la brise soudaine qui s'engouffrait.
Les héros réalisèrent qu'ils n'avaient plus à attendre l'ouverture de l'entrée du labyrinthe souterrain. Ils pouvaient simplement creuser le sol et s'introduire par la force.
Le Seigneur de la Cupidité serra les dents, tentant par tous les moyens de bloquer l'entrée.
« Percez donc ici et là. »
« Bien, chef ! »
L'une des forces des héros était qu'ils venaient de la Terre avec des métiers variés.
Lorsque le héros expert en explosifs donna les directives, les héros percèrent des trous dans le sol. HandGenius y installa des bombes de mana, et les clercs y canalisèrent de la puissance divine.
Les héros reculèrent et regardèrent HandGenius. HandGenius brandit un interrupteur à bouton rouge.
« Bombe de la Déesse ! »
Kwagagagaga !
Quand il appuya sur l'interrupteur, tout le sol trembla puis s'effondra avec un grondement.
« Oh ! C'est percé ! »
« On aurait dû faire ça dès le début. »
« Ce niveau de liberté est dingue. »
« Maintenant, c'est comme ça qu'on conquiert un labyrinthe ! »
Les héros qui attendaient saisirent leurs outils et foncèrent à l'intérieur. Certains y virent une chance de devenir célèbres.
« Je ne me déconnecterai pas tant que je n'aurai pas trouvé le Fragment de Lumière. »
« Le travail à la pioche d'un héros vétéran de dix ans ! »
« Équipe d'avant-garde niveau 74 ! On va jusqu'au fond du labyrinthe souterrain ! »
Les diffusions avec ce genre de titres se multipliaient.
Jinwoo observa avec satisfaction le Seigneur de la Cupidité se tordre d'agonie. Quand il avait tenté de devenir un dieu en dévorant l'autorité d'Ella, il avait dû être aux anges, se croyant maître du monde.
Il avait dû attendre plus de cent ans le jour où il deviendrait dieu.
Maintenant, hurle d'agonie pendant qu'on te mange vivant.
Jinwoo et les héros tortureraient joyeusement le Seigneur de la Cupidité.
Quelques jours plus tard, Haebyul et les héros romantiques qui s'étaient aventurés au plus profond du labyrinthe souterrain découvrirent le premier Fragment de Lumière.
« Wahou ! On l'a trouvé ! »
Le Fragment de Lumière était enfoui dans un faisceau de nerfs. Quand Haebyul gratta le faisceau nerveux avec une dague, le Fragment de Lumière se révéla. Le Fragment de Lumière aux reflets dorés et scintillants était d'une beauté incroyable.
-Wahou ! Première découverte du serveur !
-C'est vraiment magnifique
-Haebyul gagne ! Haebyul gagne ! Haebyul gagne !
Les particules dorées s'écoulant du Fragment de Lumière enveloppèrent doucement Haebyul et les héros romantiques. C'était comme être enlacé par une mère, comme s'allonger dans une couverture baignée de soleil printanier, réconfortant le cœur.
« Oh ! »
« Ma pioche brille ? »
Quand Jinwoo agita la main, une lumière dorée se posa sur les outils des héros.
[Vous avez découvert un Fragment de Lumière !]
* Pendant une certaine période, toutes les armes et outils des héros à proximité sont améliorés, et toutes les stats augmentent de 10 %.
Alors que Jinwoo utilisait le Fragment de Lumière pour octroyer des bonus, le travail progressa encore plus vite.
Au fil du temps, de plus en plus de héros découvrirent des Fragments de Lumière. Comme Jinwoo l'avait prévu, le Seigneur de la Cupidité tentait de digérer l'autorité d'Ella en la fragmentant en morceaux plus petits.
« Alors... »
Les héros commencèrent à ramener les Fragments de Lumière au Domaine Romantique. Jinwoo se rendit à l'endroit où le bâton était planté et attendit.
« Aren ! On l'a ramené ! »
Haebyul et les héros romantiques en avaient trouvé jusqu'à quatre. En comptant ceux découverts par les héros d'autres guildes et domaines, le total dépassait la dizaine.
Jinwoo apparut près du bâton planté dans le sol.
« Incroyable ! »
Quand Jinwoo les loua, Haebyul grinça des dents et tendit les Fragments de Lumière. Quand Jinwoo retira le bâton et le brandit, les Fragments de Lumière dans la main d'Haebyul flottaient dans les airs et fusionnèrent en un seul.
Fwaaash !
Il devint une pierre d'invocation imprégnée d'une lumière vibrante.
[B] Pierre d'invocation de bas grade
Une pierre d'invocation fabriquée à partir de quatre Fragments de Lumière.
Une force mystérieuse et puissante y est scellée.
« C'est donc ça, une pierre d'invocation ! »
Tous furent émerveillés par la pierre d'invocation dans la main d'Haebyul.
Jinwoo récupéra toute l'autorité d'Ella et, à sa place, créa des gemmes crédibles. Il transforma tous les Fragments de Lumière que les héros apportaient en pierres d'invocation.
Maintenant, il était temps de passer à la phase suivante.
Quand Jinwoo leva le bâton, une lumière éclatante jaillit de la lanterne, pointant au-delà du désert.
« Je me rends maintenant au Temple d'Invocation. Voulez-vous m'accompagner ? »
Jinwoo regarda les héros et demanda.
[La pierre d'invocation est terminée. Alors que l'autorité d'Ella s'éveille, le chemin vers le Temple d'Invocation s'est ouvert. Comme des dangers peuvent survenir, veuillez vous préparer minutieusement avant le départ. Aren ouvrira la voie.]
Inutile d'attendre une réponse. L'excitation et l'anticipation étaient clairement visibles sur le visage de chaque héros. Aucun ne déclina.
Jinwoo avait déjà achevé tous les préparatifs.
Pendant que le Seigneur de la Cupidité perdait la raison, Jinwoo avait absorbé toute l'énergie d'Érosion dans le désert et installé des mécanismes pour divertir les héros à sa place.
Il mit même du soin dans la mise en scène pour la première fois depuis un moment.
« Il est temps de revenir à mon vrai boulot ! »
Jinwoo avait déjà hâte de voir comment les héros réagiraient.
« Kyah ! »
« C'est l'heure du lancement ! »
« Amenez le navire ! »
Les navires accostés dans les différents domaines commencèrent à se rassembler au Domaine Romantique.
La quête d'invocation avait officiellement commencé !
***
Quête d'Invocation !
La quête d'invocation, qui débutait au Domaine Romantique, attira un grand nombre de héros. Même ceux sans pierre d'invocation pouvaient participer, donc beaucoup voulurent s'y joindre. Faute de navires, des navires de commerce et des paquebots furent réquisitionnés, et les héros sans navire fabriquèrent de petits bateaux pour suivre le cortège.
Non seulement les héros nommés, mais aussi le réseau d'informations arriva au Domaine Romantique avec un effectif et un équipement maximaux. Ce fut un sujet si brûlant qu'il fit la une au-delà d'Arsilan Worlds. De telles scènes étaient devenues routine.
« Urgh ! »
Haebyul laissa échapper un grognement.
Bien que le Domaine Romantique fût le deuxième plus grand après le Domaine Nord de NorthernGrandDuke, le nombre pur de héros dépassait sa capacité.
L'oasis était aussi bondée qu'une plage en plein été, et les héros remplissaient les rues, chacun occupé à ses propres projets. L'expression « pas de place pour poser le pied » décrivait parfaitement le Domaine Romantique actuel.
[L'Archimage a fait un don de 3 000 000 wons !]
Utilisez ceci pour construire des immeubles de grande hauteur.
« Ah ! Oh mon dieu, Archimage-nim ! La coquette somme de 3 millions de wons ! Je construis tout de suite ! »
Haebyul réagit avec émotion et convertit immédiatement le don en Pièces de Platine, l'utilisant pour acheter plusieurs immeubles de quatre étages ou plus qu'elle plaça dans le domaine.
Les meubles furent aussi disposés avec soin pour accueillir l'afflux massif de monde. Ce n'est qu'alors que la congestion sembla s'atténuer un peu.
-Il se passe quelque chose autour d'Aren en ce moment ?
-Allons voir !
Recevant des signalements de spectateurs, Haebyul alla voir Aren.
« Hein ? »
Haebyul fut surprise.
Autour d'Aren se tenaient Heina, Tia, Tiris et plusieurs autres d'Arsilan. Même Helby était là.
Helby souriait en pinçant les joues d'Aren. Aren avait l'air agacé mais ne pouvait pas résister. Tia grina et sortit un ruban et une robe.
« Et si on l'habillait avec ça ? »
« Non, c'est pour les femmes ! »
Aren cria désespérément en regardant Tia, et la bouche de Tia tressaillit.
« C'est exactement pour ça que c'est bien ! »
« Diverses expériences seront sûrement utiles. »
« Ça devrait être amusant à regarder. »
Aux mots de Tia, Heina et Helby acquiescèrent. Helby sortit discrètement une corne et la posa sur la tête d'Aren.
Tia regarda les héros.
« Hein ? Héros ! »
Les héros proches hochèrent la tête.
« Sauvez-moi ! »
Aren regarda Haebyul avec des yeux suppliants, mais Haebyul n'hésita pas une seconde. Elle se détourna négligemment de lui et s'assit à une bonne place pour regarder.
« Hé hé hé. »
Un rire légèrement vulgaire s'échappa de ses lèvres.
« Gloire au Dieu Créateur ! »
« Les événements de ce domaine sont incroyables. »
« Deviens fort, Aren. Arsilan est un lieu impitoyable. »
La souffrance d'Aren se transforma en événement réjouissant.
À partir de ce moment, les héros devinrent bien plus proches d'Aren. L'aura mystérieuse qui le rendait inabordable parut désormais plus confortable.
« Aren ! Attrape ça. »
« C'est pas un bikini, ça ? »
« Hé hé hé ! »
« Tu as enfin pété un câble, héros ? Il t'est arrivé quelque chose à la tête ? »
Les héros se mirent même à taquiner Aren en lui offrant des cadeaux. Le langage autrefois poli d'Aren devint un peu plus rude.
« Héros ! Je me vengerai un jour ! »
« Toi ? Pfft ! »
« Hé hé, ce serait mignon aussi. »
Les heroes regardèrent l'Aren décontenancé avec affection.
Enfin, l'heure du départ arriva.
Une fois tous les héros montés à bord des navires, Aren grimpa sur le vaisseau de tête. C'était le navire transportant Haebyul, les héros romantiques et plusieurs autres héros nommés.
Fweeeet !
De la proue, Aren leva son bâton. La lumière de la lanterne s'éleva dans le ciel et devint une étoile, indiquant la direction. Alors que les moteurs à mana s'allumaient, les navires remplissant le front du Domaine Romantique commencèrent à prendre le large.
La traversée fut calme.
Rien ne se produisit alors qu'ils naviguaient au-delà de la route commerciale et en territoire inconnu.
« Baaah ! C'est un peu ennuyeux. J'aurais dû prendre le paquebot. »
Un héros observant le paysage désertique bâilla et le dit. Le paquebot flottant à proximité avait l'air assez animé. On entendait de la musique, et un événement avait lieu à la piscine, probablement une fête.
À ses mots, les héros proches se tournèrent pour le dévisager.
« Ne dis pas des trucs comme ça. »
« Pourquoi pas ? »
« À chaque fois que quelqu'un dit ça... »
Thududududu !
À cet instant, le navire s'inclina lourdement vers l'avant. Le sable sous le navire s'était retiré comme la marée descendante, faisant basculer le navire vers l'avant. Un instant plus tard, tout redevint calme, et le navire se stabilisa. Mais les héros restèrent figés, fixant l'horizon, hébétés.
Il y avait un mur de sable juste devant eux. Il grossit, grossit, finissant par masquer le ciel. Un mur massif s'approchait de la flotte des héros.
« ...c'est ce qui arrive. »
Ah.
Le héros qui avait dit s'ennuyer porta vivement la main à sa bouche, mais c'était déjà trop tard.
« U... une vague géante ? »
« C'est une vague de sable géante ! »
« Merde ! »
Une vague de sable géante arrivait !
La vague était si massive que même le grand paquebot ressemblait à un minuscule grain de sable en comparaison.
« Euh.... »
-Haebyul, on est foutus.
-Celui qui a osé dire qu'il s'ennuyait ! Le Dieu Créateur est en colère !
-C'est terrifiant.
Haebyul était pétrifiée.
La Quête d'Invocation n'était même pas une quête principale. Honnêtement, Haebyul la considérait comme une quête annexe amusante destinée à présenter du contenu. Elle l'avait prise à la légère, mais quelque chose comme ça surgissait dès le début.
« Pourquoi, pourquoi vous prenez ça si au sérieux ! Ce n'est même pas une quête principale ! »
Haebyul cria en direction du Dieu Créateur.
On aurait dit qu'Aren souriait à la proue, mais ce n'était sûrement que son imagination.
« Uwaaaaah ! »
« On va chavirer ! »
« Chavirer, c'est délicieux. »
« UruBear-nim, c'est vraiment le moment de dire ça ? Tu sais combien ce navire coûte ?! »
« Pff, pourquoi vous m'engueulez tous ? »
UruBear se recroquevilla sous les réprimandes des héros.
Les héros ne savaient que faire. À cet instant, Aren leva son bâton.
« Faites-moi confiance et foncez à pleine vitesse ! »
La voix d'Aren résonna dans les oreilles de tous les héros.
Alors que les moteurs à mana de tous les navires tournaient à régime maximal, leur vitesse commença à grimper. De toute façon, impossible d'échapper à la vague. La flotte des heroes commença à gravir la vague de front.
« Accrochez-vous bien ! »
« U-uwahhh ! »
« Kyaaaa ! »
Des cris éclatèrent depuis le paquebot.
Les héros qui nageaient dans la piscine du paquebot tombèrent hors du navire avec une série de ploufs. Ils furent instantanément avalés par la vague géante.
Crac !
Leurs corps furent pulvérisés comme s'ils avaient été jetés dans un mixeur.
-C'est dingue...
-Les catastrophes naturelles font plus peur que les monstres.
-Je regarde ça sur la télé holographique dans la game room et je vais me faire pipi dessus !
-C'EST ÇA un film catastrophe !
La flotte des héros s'inclina à un angle presque vertical en suivant l'immense vague. On aurait dit que la vague allait engloutir toute la flotte. Non, c'était certain. Il était déjà trop tard pour passer au-delà de la vague.
Alors que le désespoir se lisait sur les visages des héros.
« Booster de la Déesse ! »
Aren cria fort.
Une lumière dorée jaillit de la lanterne et s'infusa dans les moteurs à mana de la flotte.
KWAHHH !
Une lumière éclatante jaillit des moteurs à mana dont la puissance monta en flèche.
La vague avait déjà incliné les navires presque à la verticale, rendant l'avancée impossible. Au lieu de cela, comme s'ils étaient devenus des fusées, les navires s'élancèrent vers le haut. La flotte des héros s'envola droit vers le sommet de la vague.
« Hein ? »
« On... on redescend ! »
« Kyaaaaah ! »
Le navire qui s'était envolé retomba en piqué.
Haebyul s'agrippa au bastingage et regarda Aren. Aren était accroché au bâton planté dans la proue du navire, arborant une expression d'un calme incroyable.
« Aren ! On va atterrir en douceur, hein ? »
Le visage d'Haebyul s'illumina.
Les héros autour d'elle, accrochés au navire avec désespoir, ressentaient la même chose. Voir l'expression sereine d'Aren semblait apaiser leurs inquiétudes. Mais Aren secoua la tête à la question d'Haebyul.
« Je m'excuse. Cela doit aussi être une Épreuve de Lumière. »
Aux mots calmes d'Aren, la bouche d'Haebyul resta béante.
« Kyaaaah ! Fais au moins un "Atterrissage de la Déesse" ! »
« Ça n'existe pas. Merci pour vos efforts. »
-On est foutus.
-C'est fini, c'est la fin.
-Atterrissage de la Déesse lol
Tous les navires de la flotte des héros commencèrent à s'écraser vers le sable. Juste avant l'impact, une lumière jaillit du bâton d'Aren et enveloppa la flotte.
KUUUUUNG !
Les navires atterrirent sur le sable. Une onde de choc explosa, projetant les héros en l'air comme du pop-corn éclaté.
« U-ugh ! »
« Beurk ! J'ai mangé du sable. »
Bien que les navires furent ensevelis dans le sable et les héros projetés hors du navire, la plupart étaient indemnes. UruBear tira Haebyul dehors, qui avait le haut du corps enfoui dans le sable. Haebyul recracha une bouchée de sable.
« Ça va ? »
Du haut du navire, Aren regarda Haebyul et les autres héros et demanda.
« ...Tu as dit que ça n'existait pas. »
« C'était une blague. »
« T'es devenu méchant. »
« C'est grâce aux héros. »
Aren répondit en haussant les épaules au commentaire d'Haebyul.
Bien que tous les moteurs à mana des navires se fussent arrêtés, il n'y eut pas de problèmes majeurs.
« Haha ! »
« MAINTENANT, c'est une quête ! »
« C'était fun ! »
Les héros survivants riaient en remontant sur les navires.
« Wahou ! C'était incroyable ! On dirait une production à budget énorme, sûrement rien ne peut surpasser ça, non ? »
Le héros qui s'était plaint de l'ennui tout à l'heure dit ça. À ses mots, les héros qui s'affairaient à redémarrer les moteurs à mana se tournèrent vers lui.
« Mm ! »
Le héros se clampa vite la bouche.
Un bref silence tomba.
« Haha.... »
« Ouais, deux fois de suite, ce serait un peu trop. »
« Dieu Créateur ! On est bons maintenant ! »
Juste au moment où l'ambiance se détendait.
Aren sourit et pointa devant.
« Il nous faut aller un peu plus loin pour débloquer le Temple d'Invocation. Donc..., heu ? »
Avant qu'Aren ne finisse sa phrase, il regarda derrière lui, et l'atmosphère se glaça. Les héros suivirent le regard d'Aren et se retournèrent.
Héros sur le paquebot, ceux à bord des énormes navires de commerce, et même les héros remontant à bord après être tombés dans le désert sentirent tous quelque chose, et se retournèrent.
Ssssss !
Le sable autour des navires commença à tourbillonner et à être aspiré vers un point unique, formant un immense vortex.
« Euh.... »
« V-vite, bougez ! »
Les navires commencèrent à glisser en arrière, attirés par l'aspiration du vortex. Les héros s'efforcèrent frénétiquement de redémarrer les moteurs à mana.
-Waaaah !
-La tension est dingue
-Je vous l'avais dit, les catastrophes naturelles font plus peur que les monstres !
-On dirait.
Tous les navires se hâtèrent d'activer leurs moteurs à mana et d'accélérer pour quitter la zone.
« Au revoir ! »
« Souvenez-vous de nous ! »
« On y va devant.... »
Un petit navire fut aspiré dans le vortex. Les héros à bord du petit navire jouaient d'instruments ou saluaient vers les autres navires.
Les héros poursuivaient la romance même dans leurs derniers instants.
Heureusement, la plupart des navires parvinrent à échapper au vortex en faisant tourner leurs moteurs à mana à plein régime.
Haebyul et les héros poussèrent à peine un soupir de soulagement.
« Il faut sortir d'ici le plus vite possible ! »
Aren cria urgemment.
« L'Incarnation de la Cupidité... arrive ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire... »
Haebyul essaya de demander à Aren ce qu'il voulait dire, mais il n'y avait pas besoin de réponse.
Le vortex se calma, et le petit navire qui était en train d'être aspiré s'arrêta soudain sur place.
« Hein ? »
« On est vivants ? »
« On a eu de la chance. »
« Haha ! »
Juste au moment où les héros sur le petit navire commençaient à acclamer leur soulagement.
Kwagagagagaga !
Quelque chose de massif jaillit du centre du vortex et engloutit le petit navire en un instant.
C'était un mille-pattes géant.
Il surgit vers le haut comme pour percer le ciel, révélant sa forme complète. Ses pattes se tordaient comme les tentacules d'un kraken, et sur sa tête, garnie de crocs venimeux acérés, se trouvait le visage d'une femme d'un blanc pâle.
Des dizaines de pattes s'étirèrent comme pour saisir le ciel. Chacune de ces pattes était massive et assez longue pour enrouler un navire entier.
[Ah... Aah...]
Une voix emplie d'extase résonna.
Un ton anormalement aigu mêlé à un grognement grave et bestial créa un bruit plus horrifiant que tout autre.
Le mille-pattes, la tête dressée haut, la baissa lentement pour regarder les héros. Le visage pâle, poupée, de la femme sur sa tête tressaillit, puis sa bouche s'ouvrit en grand.
[Mes bébés. C'est l'heure du repas.]
KWAHHHH !
D'innombrables bébés mille-pattes, chacun assez gros pour dévorer une personne d'une bouchée, commencèrent à pleuvoir d'en haut. La zone où se trouvait le vortex fut instantanément recouverte par une masse grouillante de bébés mille-pattes.
« Wahou ! Des mille-pattes... »
« On est dans la merde. »
« On est tellement dans la merde. »
Ces mots sortirent de la bouche des héros sans réfléchir.
-Hein...
-Donc... il y a des monstres plus effrayants que les catastrophes naturelles.
-Dieu Créateur-nim, ça pourrait être un peu trop.
-C'est du niveau quête principale comme production...
Le spectacle était si horrifiant que certains s'évanouirent dans le cinéma holographique de la game room. Même les spectateurs à la Boutique de l'Âme frissonnèrent, le corps entier parcouru de chair de poule.
Les innombrables bébés mille-pattes empilés sur le sable bavèrent en fixant les héros.
Fwaaash !
Les bébés mille-pattes commencèrent à glisser sur le sable comme s'ils dansaient, déferlant vers les héros comme une vague. Le mille-pattes mère, qui s'était dressé comme pour toucher le ciel, nagea dans les airs vers les héros.
« I-Il arrive ! »
« Aaaah ! C'est dégoûtant ! »
« F-Faut-il fuir ? »
Satisfaisant !
Les yeux d'Aren pétillèrent de joie en regardant les héros paniqués. Bien sûr, les héros ne le remarquèrent pas.
*****