Les êtres supérieurs de l'Érosion.
Jinwoo les avait déjà affrontés, mais il n'avait jamais vraiment saisi la nature exacte de leur existence. Ils continuaient de surgir, dévorant les êtres mythiques, tout comme lors de la Grande Guerre d'*Arsilan Saga*.
Jinwoo laissa échapper un petit rire en contemplant la scène devant lui.
Cet endroit était un vaste désert. À l'origine, c'était autre chose, mais il semblait s'être transformé en désert après que Jinwoo y eut fait tomber un fragment de lune.
Le sable, pulvérisé si facilement, conservait encore sa chaleur torride.
« Beau panorama. »
Jinwoo se mit à prendre des photos et des vidéos.
Une sphère flottant à côté de lui capturait la zone entière, pourtant quelque chose manquait encore. Jinwoo sortit son smartphone et essaya de prendre une photo avec.
Quand il utilisait son smartphone comme ça, on avait vraiment l'impression qu'il était en voyage touristique. Maintenant qu'il y pensait, il portait un short et une chemise, avec des lunettes de soleil.
Juste à sa tenue, il était l'image même d'un touriste dans une station balnéaire.
Cela collait plutôt bien avec le paysage désertique autour de lui.
« Hmm. »
Ouais, c'est ça qu'on ressent en voyage à l'étranger !
Même s'il avait pénétré le territoire d'un être supérieur, c'était étrangement apaisant. En fait, il bossait encore techniquement. Il inspectait du contenu qui serait mis à jour plus tard, donc ça comptait comme du boulot !
Peut-être que c'est pour ça qu'il se sentait encore mieux.
Pour la première fois, il avait l'impression d'être un voleur de salaire.
« Ceci dit, je suis le PDG. »
Quoi qu'il en soit, Jinwoo, de très belle humeur, se mit à marcher.
Il vit des choses ensevelies dans le sable. C'étaient d'immenses fragments ressemblant à la Porte de l'Invasion, apparemment effondrés suite aux retombées d'une explosion.
« Ça a dû être un sacré coup. »
Il avait dévoré la conscience de l'être supérieur qui avait envahi Arsilan et obtenu son corps massif. Par-dessus ça, il était parvenu à absorber une partie de son autorité. Et il avait même offert le cadeau du fragment de lune. Peu importe à quel point l'être était haut et puissant, il avait dû encaisser des dégâts considérables.
Jinwoo traversa le sable à pied et s'arrêta quand il tomba sur une zone plate.
« Ce serait parfait s'il y avait une oasis ici. »
Il devrait en créer une ?
Hochant la tête tout seul, Jinwoo sortit le corps laissé par la Porte de l'Invasion du sous-espace. Il était désormais devenu une partie d'Arsilan, transformé en matériaux d'invasion.
Au moment où il apparut, l'espace ondula, et une certaine zone devint son domaine. Elle était connectée à Arsilan et aussi reconnectée à la Porte de l'Âme, lui permettant d'en exercer l'autorité.
L'énergie de l'Érosion ne pouvait pas pénétrer cette zone. Elle avait le même effet qu'une Barrière Magique.
« La Porte de l'Érosion, c'était pareil. »
Ils avaient coupé l'espace et utilisé des tactiques de nuée lâches.
Comme il ne pouvait pas continuer à l'appeler "le matériau laissé par la Porte de l'Invasion" éternellement, il jugea bon de lui donner un vrai nom.
Bon, alors, demandons l'avis de tout le monde.
Jinwoo (tenue de festival, rang de popularité 1) : (Photo jointe) Je fais une oasis avec ça. Des idées de noms correctes ?
└Tiris (bikini à volants, popularité rang 7) : Et "Pierre du Mage" ?
└Hallon (maillot triangle, non classé) : Je trouve qu'un truc comme "Joyau Céleste" sonnerait bien.
└Tia (bikini halter, rang 5) : Et "Monument NTR" ? Je l'ai fait avec le langage qu'utilisent les héros.
└Airi (maillot une pièce, rang 3) : Pierre d'Invasion... ?
La suggestion de Tia attira son attention, mais Jinwoo opta pour la solution sûre et la nomma "Pierre d'Invasion". Il tailla la Pierre d'Invasion pour créer une statue et des chaises, creusa dans le sable, posa des pierres à l'intérieur, ajouta de l'eau et planta un grand palmier. Une oasis splendide était terminée.
Jinwoo s'assit sur la chaise et se détendit.
« Maintenant que j'y pense... »
Un vote de popularité était en cours à Evanth.
Les héros pouvaient acheter un ticket de vote avec une pièce de festival.
Jinwoo regardait les spectacles à Evanth via la diffusion du réseau d'info. Les gens d'Arsilan montaient sur scène les uns après les autres, exhibant leur charme et recevant les acclamations enthousiastes des héros.
[Kunka-nim fait une pose ! Wow ! C'est un side chest parfait ! Les orques l'ont poignardé avec des épées, mais elles rebondissent juste ! Des muscles durs comme l'acier ! Kunka-nim est actuellement 23e ! Oh ! Son rang vient de monter au moment où je le disais ! 21e ! Il est maintenant 21e ! La puissance des muscles est incroyable !]
-Ah ! Si grand et solide.
-Vraiment impressionnant.
-Un truc là... me vide la tête.
Kim Seok-jun assurait la diffusion avec passion. Bien que le vote de popularité ait commencé comme un événement léger, les gens d'Arsilan s'affrontaient comme s'ils étaient entrés sur un champ de bataille.
[Faites un chaleureux applaudissement à Kunka-nim pour sa performance incroyable ! Le suivant est Helby-nim, actuellement 2e ! Depuis que la Sainte Airi-nim a chanté l'hymne, elle n'est qu'à un pas de dépasser Helby-nim ! On a hâte de voir quelle performance elle va nous montrer !]
-Helby-nim est trop mignonne !
-Uwaaah ! Je t'aime !
-Hehehe !
Helby monta sur scène avec une expression sérieuse. Elle visait sincèrement la première place. Jinwoo, qui n'avait absolument rien fait, occupait toujours la première place.
« Sympa. »
C'était un spectacle agréable.
Les gens d'Arsilan profitaient à fond du grand festival. D'ordinaire, ils souriaient radieusement, mais il y avait toujours une ombre dans leurs yeux, alors qu'à présent, pas la moindre trace n'en restait.
La paix.
La paix qu'ils avaient protégée était si belle.
[Uooooh ! La voilà ! La pose ultime d'Helby-nim ! La force de destruction est incroyable ! L'écart qui se resserrait se creuse à nouveau ! De nombreux héros déversent leurs pièces de festival !]
Une fenêtre flottant à côté de la scène d'Evanth affichait le statut du vote en temps réel. C'était coude à coude avec Airi, mais Helby commençait à creuser l'écart.
Portée par l'élan, Helby ne s'arrêta pas !
[Incroyable ! Un baiser sur la main, en plus ! C'est comme si le souffle des cieux balayait tout !]
« …… »
Jinwoo resta un instant sans voix.
...Elle se donne vraiment à fond.
Jinwoo avait espéré qu'Helby serait plus populaire que Leon, mais après avoir vu ça, il n'eut soudain plus envie de perdre.
Il ferma la fenêtre et se leva de la chaise.
Inattenduement, le ciel dans cet espace était normal. Le soleil était un peu plus terne, mais le jour et la nuit existaient.
Il y avait même un ciel bleu.
C'était complètement différent du Noyau d'Érosion, qui avait tout dominé et créé des paysages horribles.
Jinwoo prit une photo de l'oasis avec les dunes en arrière-plan.
Après avoir vérifié le résultat, Jinwoo secoua la tête. C'était définitivement une photo romantique.
« Toujours un peu faible, quand même. »
Épisode 3 : Le Grand Désert !
Et si ce paysage sortait avec un tel slogan ?
Jinwoo ferma les yeux et l'imagina. Les visages des héros apparurent dans son esprit, et tous avaient des expressions ambiguës. Ce genre de détente, on pouvait déjà l'avoir à Arsilan.
Il manquait de la dopamine.
Ce n'était pas assez pour stimuler les émotions des héros !
[Joueurs connectés : 3 421 432]
Même maintenant, le nombre de héros continuait d'augmenter.
À ce rythme, on allait atteindre les dix millions avant la fin de l'année.
Jinwoo avait déclaré que l'Épisode 2 serait dix fois plus fun pour ceux qui avaient raté l'Épisode 1, et heureusement, il avait pu tenir cette promesse.
Alors, comment se sentiraient les nouveaux héros qui avaient raté l'Épisode 2 ? Ils auraient sans doute de grandes attentes, eux aussi.
Il fallait quelque chose de plus fort que l'Épisode 1 et l'Épisode 2.
« Allez, je vais faire un tour de plus. »
Jinwoo fit éclore la Fleur des Héros autour de l'oasis, puis s'envola dans les airs.
Le jour commença à s'assombrir, et la nuit tomba. En avançant, Jinwoo aperçut une lumière au loin. Il enchaîna les téléportations et se dirigea vers la lumière.
« C'est... »
Les yeux de Jinwoo s'écarquillèrent.
Il n'était pas du genre à se laisser surprendre facilement, mais la scène devant lui était si bizarre qu'il en fut choqué.
D'abord, sous Jinwoo se trouvait un trou immense.
Il était si énorme que même si Solis et Marogo y entraient ensemble, il resterait encore plein d'espace. En plus, il était si profond qu'on ne voyait pas le fond. À l'intérieur de ce trou, on sentait une intense énergie d'Érosion et d'Autorauté.
Autour de ce vaste et profond trou, d'innombrables lumières. Des villes et des cités s'étaient formées à proximité, et au-delà se dressait une cité colossale qui ressemblait à la capitale de l'ancien Empire Gartas.
Ce vaste lieu était un empire en soi.
On avait l'impression d'assister à l'apogée de l'Empire Kartas, la nation la plus puissante de l'histoire d'Arsilan.
Jinwoo observa de près la zone autour du trou.
D'innombrables gens entraient dans le trou, et en ressortaient avec des joyaux ou des minéraux. Ils n'avaient pas l'air normaux. La plupart étaient ratatinés comme des momies, travaillant avec une grande difficulté.
« Bougez ! »
Le soldat qui brandissait le fouet avait au moins une forme à peu près intacte.
D'un côté, des momies qui ne pouvaient plus bouger étaient entassées en hauteur, et les soldats les jetaient directement dans le trou. Alors que le tas de momies tombait dans le trou, elles disparaissaient dans l'obscurité.
On dirait qu'elles étaient dévorées.
Un instant plus tard, de nouvelles personnes apparurent à côté du tas de cadavres. Tout comme on jette des produits défectueux pour en sortir de neufs, elles apparurent de cette manière. On aurait dit qu'elles avaient été copiées, exactement comme le faisait le Noyau d'Érosion.
Les soldats les poussèrent comme du bétail vers la ville.
Jinwoo examina les âmes des soldats.
Leurs âmes étaient complètement corrompues, et à leur noyau se trouvait la volonté de l'Érosion. Cette volonté se nourrissait de cupidité et l'envoyait vers la cité massive au loin.
La cupidité accumulée montait vers le ciel, tandis que la souffrance des gens était canalisée vers le gouffre profond.
Jinwoo se camoufla et descendit près du trou. Il regarda le tas de joyaux et de minéraux. D'après l'énergie d'Érosion qu'ils contenaient, ils semblaient avoir été produits par ce trou.
« Au moins qualité rang D ? »
Des gemmes de haut grade qui paraissaient être rang B ou plus étaient sélectionnées et emportées par des silhouettes mieux habillées.
Leurs âmes étaient remplies de cupidité visqueuse et de ténèbres. À l'image, leurs corps étaient boursouflés au point de ressembler à des monstres.
Les grands chariots étaient chargés à ras bord de joyaux et de minéraux. Ceux qui les tiraient étaient les esclaves ratatinés.
« Hm. »
Jinwoo rangea le chariot entier dans son sous-espace.
« Hein ? »
« Q-quoi... ? »
Les boursouflés regardèrent autour d'eux, choqués. Jinwoo les fixa, puis les poussa dans le trou.
« Uwaaaagh ! »
« Kyaaaah ! Non, pitié ! »
Leurs réactions n'étaient pas mal.
Bien que la volonté de l'Érosion fût ancrée dans leurs âmes, ils semblaient conserver leur sens de l'identité.
Jinwoo regarda là où ils étaient tombés. Il en vit un s'accrocher désespérément à la paroi. D'un claquement de doigts de Jinwoo, la main de l'homme fut sectionnée, et il tomba.
Peu après, les silhouettes réanimées réapparurent devant Jinwoo. Leurs formes boursouflées avaient disparu, et ils ressemblaient maintenant à des gens normaux. Tout ce qui s'était accumulé dans leurs âmes s'était évaporé.
« L-lâchez-moi ! »
« Aaaagh ! J-je ne suis pas un esclave ! »
Les soldats à proximité les traînèrent vers les autres esclaves. C'était un système assez fascinant. Jinwoo se téléporta vers la ville la plus proche.
« Oh. »
La ville vue des airs était riche et abondante.
Il y avait des fruits d'Arsilan et plein de nourritures appétissantes. Certaines personnes étaient parées de joyaux, d'ornements et de décorations dignes de trésors. Les esclaves travaillaient sous leurs ordres jusqu'à se faner complètement, et à la fin, on les envoyait au trou.
« Population importante, aussi. »
Cette ville seule comptait facilement plusieurs centaines de milliers d'habitants, et il y avait plusieurs villes similaires autour du trou. Et ce n'était encore qu'une partie.
Jinwoo inspecta de près plusieurs villes.
La classe dirigeante des villes était totalement corrompue, et la volonté de l'Érosis y était profondément ancrée. Les soldats de bas rang bougeaient comme des machines sans conscience d'eux-mêmes, obéissant uniquement aux ordres de la classe dirigeante.
Chaque ville avait un temple d'allure assez impressionnante.
À l'intérieur des temples se trouvaient des biens de luxe et des symboles faits en fondant des blocs entiers d'or.
Les clercs menaient des vies d'un luxe outrageant.
« Ils essaient de devenir une sorte de dieu ? »
Jinwoo ricana à cette idée.
L'être supérieur s'adonnait à des actes bizarres depuis longtemps. Il ne connaissait pas son but, mais il était clair qu'il serait nuisible à Arsilan. Jinwoo captura tout le paysage des villes en photos et vidéos, et grimpa sur le rempart.
Il y avait ici beaucoup de trésors qui n'existaient pas à Arsilan.
De rares minéraux étaient entassés, et il y avait aussi une abondance de fruits et de nourritures gorgés d'énergie d'Érosion.
Plus Jinwoo observait la ville, plus son sourire s'élargissait.
« Sérieusement... »
Parfait pour le pillage.
« Nickel. »
Le thème de l'Épisode 3 lui vint à cet instant précis.
Il n'y a guère d'acte plus libérateur de dopamine que le pillage.
Aucun risque de devenir criminel de guerre.
On pouvait voler, brûler, tuer, s'adonner à un plaisir irresponsable sans conséquence. Après tout, tout ce qui existait ici avait appartenu à l'origine à Arsilan.
« Et si je leur donnais juste un avant-goût ? »
Pas une mauvaise idée de leur faire goûter à la joie du pillage en avant-première.
Jinwoo s'éleva dans les airs et quitta la ville.
Il repéra des chariots se dirigeant vers la ville. Ils étaient chargés de trésors et escortés par des soldats.
Au centre du cortège se trouvait un homme boursouflé. Depuis une litière luxueuse, il déchirait voracement de la viande, affichant un appétit insatiable.
Jinwoo annula son camouflage et atterrit devant le cortège.
Les soldats, qui ressemblaient à des momies, dégainèrent leurs armes et les braquèrent sur lui. L'homme boursouflé dans la litière fronça les sourcils et dévisagea Jinwoo.
« Qui es-tu ? Tu n'as pas l'air d'un esclave.... »
« Ça fait un moment que j'ai pas entendu la langue impériale. C'est rafraîchissant. »
L'homme boursouflé parlait la langue de l'Empire.
Jinwoo l'observa de près. Il lui semblait familier. Bien que son visage fût boursouflé par la graisse, Jinwoo était certain de l'avoir déjà vu quelque part.
Jinwoo fouilla dans son sous-espace et en sortit un vieux carnet.
À l'intérieur se trouvaient des photos des premiers à être tombés dans la corruption et devenus agents de l'Érosion.
Il y en avait particulièrement beaucoup venant de l'Empire.
Alors que les gens d'Arsilan étaient généralement bienveillants par nature, les citoyens impériaux avaient une disposition différente. Les premiers à sombrer dans la corruption venaient aussi de l'Empire.
« Tuez-le. »
Des dizaines de soldats foncèrent sur Jinwoo. D'un geste de la main, leurs corps explosèrent sans laisser de trace. L'homme boursouflé tressaillit de choc.
Jinwoo feuilleta le carnet et trouva son visage.
« Purpuzan ? C'est toi, Purpuzan ? Le fonctionnaire de neuvième rang de la famille royale impériale. Celui qui a ouvert les portes de la ville et causé le massacre de centaines de milliers de personnes. »
Purpuzan paniqua.
Bon, ça remontait à plus de cent ans. Ce qu'on lui avait promis à l'époque par l'être supérieur était probablement lié à ce que Jinwoo voyait maintenant.
Jinwoo s'approcha de Purpuzan.
D'un geste de la main, les esclaves furent poussés de côté, et la litière sur laquelle était Purpuzan s'effondra au sol.
« Gahk ! »
Jinwoo regarda Purpuzan de haut et inscrivit un cercle magique dans son âme. Il rangea les chariots chargés de trésors dans son sous-espace et fit léviter Purpuzan dans les airs. Puis, il se téléporta avec Purpuzan vers l'oasis.
« O-Oses-tu défier la volonté du G-Grand Dieu ?! »
Purpuzan tremblait en parlant.
Jinwoo leva un doigt, et le corps de Purpuzan se tordit grotesquement.
« Gyaaagh ! »
Apparemment, il ressentait bien la douleur. Et il craignait la mort, aussi.
« J'ai une question qui me taraude. Tu veux bien répondre ? »
Purpuzan acquiesça frénétiquement. Il dit tout ce qu'il savait à Jinwoo.
Une fois que Jinwoo eut extrait toutes les infos, il regarda Purpuzan de haut.
En le voyant, une idée d'événement pour divertir les héros lui vint soudain à l'esprit. Quand Jinwoo sourit, Purpuzan roula des yeux et sourit maladroitement en retour.
« Tu es bon acteur ? »
« N-Non, pas vraiment. »
« Tu ferais mieux de l'être. »
Le visage de Purpuzan pâlit.
« J-Je ferai de mon mieux ! »
« Alors joue le rôle d'un Gobelin Doré. »
« Hein ? »
Jinwoo se déplaça avec Purpuzan vers Arsilan.
Purpuzan fut complètement choqué par le paysage d'Arsilan. L'Arsilan qu'il croyait détruit se déployait maintenant clairement sous ses yeux.
« Q-Quoi… A-Arsilan ? »
« Magnifique, non ? »
Jinwoo sortit le chariot et sélectionna quelques trésors corrects pour les mettre dedans. Ensuite, il attacha les mains de Purpuzan au chariot. Un cercle magique se grava sur son corps, et il se transforma en un gros gobelin rayonnant de lumière dorée.
Jinwoo lâcha le Gobelin Doré entre Solis et Marogo.
« Fais de ton mieux pour courir. »
Ce ne serait pas drôle s'il se faisait attraper trop vite, donc Jinwoo augmenta grandement les capacités physiques du Gobelin Doré. Il grava aussi un cercle magique de malédiction qui provoquerait une douleur atroce s'il restait immobile.
« Uhehehe ! Vous croyez pouvoir m'attraper ? Allez, montrez-moi un peu d'effort ! »
« Gyaaaagh ! Ça fait mal ! »
Le Gobelin Doré hurlait de douleur, mais le son sortait avec une voix et un ton comiques. Le Gobelin Doré se mit à courir frénétiquement en tirant le chariot derrière lui.
[Un Gobelin Doré est apparu à Arsilan ! Le Gobelin Doré transporte des trésors extrêmement rares !]
*La position sera annoncée toutes les 30 minutes.
*L'utilisation d'armes est autorisée.
Une annonce d'événement apparut devant chaque héros, rendant le grand festival encore plus brûlant.
« Hein ? »
« Gobelin Doré ? »
« Wow ! Y'a pas le temps de se reposer avec ça ! »
[La position du Gobelin Doré a été partagée !]
Une fois les coordonnées du Gobelin Doré partagées, d'innombrables héros déferlèrent et se lancèrent à sa poursuite.
« Oooooh ! »
« Il est là ! Par là ! »
« Attrapez-le ! »
« Les gars ! Tapez sur ce truc. Il lâche des joyaux. »
« Whoa ! Il lâche des joyaux en courant ! C'est dingue ! »
Les visages des héros qui avaient repéré le Gobelin Doré étaient remplis de folie et de plaisir.
Jinwoo contempla la scène avec une expression profondément satisfaite.
Comment les héros réagiraient-ils quand l'Épisode 3 serait annoncé ?
Il avait hâte de le savoir.
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