Le Pape de l'Église de Romper n'avait aucun descendant par le sang, ni officiel ni officieux.
Comment un homme voué à Dieu aurait-il pu engendrer une descendance par l'acte charnel ?
Et pourtant, le Pape avait bel et bien un fils.
Ce qui voulait dire qu'il n'avait pas été conçu par l'union des corps.
C'était un enfant né du cœur.
Valerian était l'unique enfant du Pape, né du cœur.
Dès son plus jeune âge, il avait montré des dispositions extraordinaires et un talent incroyable pour la Puissance divine.
À présent, il avait même obtenu le titre de Saint.
Mais à quoi bon être appelé Saint ?
« Mais qu'est-ce que tu as bien pu faire pour qu'une lettre pareille arrive ici ?! »
Il causait toujours des ennuis de ce genre.
Si les ennuis qu'il avait causés jusque-là étaient de ceux que le Pape pouvait à peine tolérer en fermant les yeux très fort, celui-ci était d'un tout autre niveau.
L'Empire avait envoyé une lettre qui montrait de façon criante à quel point il était furieux ?
Et pas par les voies habituelles, mais par oiseau messager ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement balayer d'un revers de main.
Mais alors...
« Père, tout va bien. Faites-moi confiance. Je peux m'en occuper. »
Le Pape faillit exploser de frustration en entendant la réponse calme de son fils.
L'Empire avait aujourd'hui une image douce, mais il y avait quelques générations à peine, c'était un endroit véritablement terrifiant.
Tu oses faire des histoires ? Alors meurs.
Tu t'es rebellé parce que tu ne voulais pas mourir ? Tu meurs quand même.
Très bien, pars pour un autre pays. Mais tu partiras seul. Tu n'emporteras rien d'autre. Tu refuses ? Meurs.
Comme s'il cherchait à éliminer à l'avance quiconque avait des penchants rebelles, l'Empire tuait toute personne qui ne lui était pas farouchement loyale.
Au moindre signe de défiance, on était exécuté sur-le-champ.
Après cette purge sanglante, des générations avaient passé.
C'était ainsi que l'Empire avait acquis son image douce actuelle.
« Comment comptes-tu t'en occuper... Attends, t'en occuper ? Tu veux dire que tu sais ce qui se passe dans l'Empire en ce moment ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je ne pas le savoir ? »
« Tu le savais, et tu ne m'as rien dit ? »
« J'avais l'intention de m'en occuper moi-même. »
Crac, boum !
« Ouch ! Pourquoi est-ce que vous me donnez un coup de pied, tout à coup... ? »
Le Pape était vieux.
Il avait atteint l'âge où il lui fallait deux heures d'étirements avant que son corps ne se délie convenablement.
Malgré cela, oubliant les hurlements de son corps, il flanqua aussitôt un coup de pied à son fils.
« Espèce de fou furieux ! Tu n'as pas su t'en occuper toi-même, et voilà qu'une lettre de l'Empire est arrivée dans mes appartements ! Comment peux-tu être aussi insouciant ?! »
« Tout va vraiment bien. Il semble que le Grand-Duc du Nord ait échoué dans sa rébellion, mais aucun mal n'en résultera pour nous. »
« L'Empire exige la vérité. Il exige même des réparations, et tu dis qu'aucun mal n'en résultera pour nous ? »
« Il suffit d'accéder à cette partie-là... Seulement à cette partie-là. Il n'y aura rien d'autre. Ils ne trouveront rien. Ils doivent être en colère à cause de la rébellion, alors il nous suffit d'envoyer quelques membres du clergé. »
« Hah. À t'entendre, c'est facile. »
« Ça l'est. Et cela fait aussi partie de mon plan. »
« Ton plan ? »
Plan ou foutaises, allez savoir.
Le Pape lança à Valerian un regard qui disait qu'il ne donnerait pas sa permission sans une explication en règle, et le Saint poursuivit avec un haussement d'épaules.
« À cause de la rébellion dans le Nord, les troupes y manquent cruellement. Nous sommes soupçonnés, alors pour dissiper ces soupçons, il nous faudra envoyer des troupes dans le Nord. »
« C'est exact. C'est l'exigence de l'Empire... et le problème, c'est que nous ignorons ce qu'il fera si nous refusons. »
« Alors nous devrions obtempérer. Et ce faisant, nous pourrons enfin répandre la foi ouvertement à l'intérieur de l'Empire. »
« Répandre la foi ? »
« Oui. Le Nord est un endroit où il est déjà difficile de survivre. Si ceux que nous envoyons y font montre de leur Puissance divine, à quel point sera-t-il facile de répandre la foi ? »
« ... »
Le Pape tint sa langue.
À vrai dire, ignorer la lettre de l'Empire était une option.
Ou bien il pouvait feindre l'ignorance, demander de quoi on parlait, et s'indigner d'être soupçonné.
Mais pourtant...
'L'Empire a obtenu des preuves solides. C'est pour ça que nous n'avons pas d'autre choix que d'obtempérer.'
La situation elle-même était défavorable au Royaume sacré.
Il était évident que son fils y avait été mêlé.
Et en tant qu'homme d'Église, il ne pouvait pas simplement fermer les yeux.
Mais répandre la foi au milieu de tout ça ?
'Ce n'est pas une mauvaise idée.'
C'était tout de même risqué.
L'Empire n'avait rien dit de particulier au sujet des activités religieuses.
Mais était-il convenable de répandre la foi alors qu'ils envoyaient des gens en guise d'excuses ?
D'un autre côté, répandre la foi faisait partie des doctrines de l'Église de Romper, ce n'était donc pas anormal.
Il n'y avait là rien de particulièrement forcé.
« ... Pour l'instant, fais comme tu l'entends. Nous enverrons des gens de toute façon. »
« Père, vous devez me faire entièrement confiance. »
À l'instant où le Pape donna sa permission, Valerian sourit lentement.
'Alors le Grand-Duc du Nord est bien mort ?'
Un rival avait disparu.
Mais le montrer ouvertement serait digne d'un amateur.
'Aujourd'hui, je pourrai parler à Mirne de ma tristesse d'avoir perdu un ami.'
C'était le sujet de conversation idéal.
Valerian était déjà tout excité à l'idée de parler avec Mirne.
« Ah, et si ceux qu'ils envoient semblent sur le point de répandre la foi, punissez-les sévèrement. »
« Est-ce bien raisonnable ? »
« Il est presque certain qu'ils enverront des gens, alors quand ils annonceront leur envoi, expédiez une autre lettre au bon moment. »
Au moment précis où ceux du Royaume sacré de Romper arriveraient dans le Nord, une lettre serait envoyée au Royaume sacré.
Son contenu serait le suivant :
« Si vous êtes venus faire réparation, faites réparation sans bruit. Si vous essayez de répandre la foi, cela finira mal... Rédigez ça comme il faut et envoyez-le. »
« Oui, o-oui ! »
Si je leur donnais l'idée générale, le ministère des Affaires étrangères saurait la tourner convenablement.
« Le sang a coulé dans le Nord et dans la région de l'Est, et le centre impérial manque aussi cruellement de personnel. Recrutez activement des gens de talent, sans restriction liée au statut. »
« V-Votre Altesse le prince héritier. Pardonnez-moi de le dire, mais si vous faites cela, les nobles en place risquent de s'y opposer... »
« Ha ha, est-ce que je ne veillerai pas sur les nobles ? Ce ne seront que des nominations temporaires. Ne vous en faites pas trop. »
« La bienveillance de Votre Altesse... »
« Ah, assez de flagorneries. Où en est l'Académie ? »
« Nous y consacrons tous nos efforts, mais... »
« Juste le délai estimé. »
« Nous l'estimons à deux ans, Votre Altesse. »
Deux ans, c'était trop long.
Bien sûr, je savais que c'était déjà un rythme incroyablement rapide, parce qu'il s'agissait de l'Empire.
Malgré tout, comme j'ignorais pourquoi Mirne voulait fonder une Académie, c'était dommage de passer deux ans à ne rien faire.
'Ça ne veut pas dire que je peux réduire tout de suite la durée des travaux.'
En tant que prince héritier, s'il m'arrivait de détester une montagne en passant, j'avais le pouvoir de dire :
'Cette montagne cache le soleil. Déplacez-la.'
'Oui, Votre Altesse.'
Mais avec un Empire qui souffrait déjà de tant de postes administratifs vacants, les pousser encore plus fort serait déraisonnable.
'À propos, il y avait quelqu'un, parmi les Exécuteurs, qui se servait d'un marteau.'
Je devrais lui demander.
Sur cette pensée...
« La séance du Conseil d'État d'aujourd'hui est levée. »
Je mis fin au Conseil d'État, qui commençait chaque matin comme un petit-déjeuner, et me levai aussitôt.
'Il y a beaucoup trop de choses à faire.'
C'était une bonne chose d'avoir réglé tout le grand ménage urgent, mais au passage, j'avais aussi jeté tous les meubles de la maison.
Si je les avais laissés, ils n'auraient fait que propager la moisissure, alors j'avais tout fait jeter.
À présent, la maison était si vide que la remplir était devenu le problème.
« Pfiou. »
Dès la fin du Conseil d'État, je regagnai ma chambre et vérifiai la récompense que j'avais reçue pour avoir réglé le grand ménage dans le Nord.
[ Vous avez parfaitement résolu la situation. ]
[ En récompense, la « Fenêtre d'état de l'Empire pratique » vous a été accordée. ]
[ Vous pourrez désormais gérer l'Empire plus facilement. ]
Fenêtre d'état de l'Empire pratique.
Autrement dit, je pouvais consulter la situation de l'Empire plus facilement qu'avant.
Ding !
[ Fenêtre d'état de l'Empire ]
Affiche l'état actuel de l'Empire.
Ceci étant le stade initial, les informations disponibles sont limitées.
Administration : Excellente
Trésor : Insuffisant
Puissance militaire : Désastreuse
Diplomatie : Désastreuse
Corruption : Correcte
*Un bouleversement majeur s'est produit dans la région de l'Est et dans le Nord.
En conséquence, des rapports simplifiés sur la région de l'Est et sur le Nord seront affichés temporairement.
[ Rapport simplifié sur la région de l'Est ]
Chaque zone s'efforce de revenir rapidement à la normale.
Les efforts de l'actuel Grand-Duc de l'Est, Javiren Marin, portent leurs fruits.
La reconstruction progresse à un rythme remarquable ; la région de l'Est devrait donc bientôt retrouver sa puissance d'antan.
[ Rapport simplifié sur le Nord ]
Toutes les forces récemment subversives ont trouvé la mort.
En conséquence, le front du Nord se trouve dans un état très instable.
Si la situation n'est pas réglée rapidement, des Bêtes magiques franchiront le front du Nord.
Estella Nave, surnommée la Baguette du Nord, gère actuellement la situation.
Elle met en œuvre les meilleures mesures possibles et emploie efficacement les mages pour maintenir tant bien que mal les lignes de front.
Un soutien est nécessaire au plus vite.
« ... ? »
Je restai perplexe en voyant la fenêtre d'état.
« Rien n'a changé. »
En quoi était-elle censée être pratique ?
Je décidai d'y réfléchir plus tard.
Malgré tout, la fenêtre d'état avait beaucoup changé depuis que j'avais terminé le grand ménage dans le Nord.
'La corruption est enfin remontée à Correcte.'
Elle était au plus bas la première fois que je l'avais consultée.
Je pouvais au moins dire que j'avais tranché la majeure partie de la pourriture.
'Le trésor et la puissance militaire ont encore baissé, mais ça doit être temporaire aussi.'
Du Nord à la région de l'Est en passant par l'Académie, il y avait d'innombrables endroits qui réclamaient de l'argent, alors il était inévitable que le trésor se vide.
Quant à la puissance militaire, le Grand-Duc du Nord, un Grand Maître, était mort, ainsi que tous les chevaliers Maîtres d'Épée sous ses ordres.
D'une certaine manière, il était tout naturel qu'elle s'affaiblisse.
'La probabilité de destruction est de 80 %, et j'ai aussi obtenu un indice sur le Pacte...'
Tout en passant en revue, un par un, ce que j'avais gagné, je sortis l'épée que j'avais récupérée après avoir fendu en deux le Grand-Duc du Nord, peu de temps auparavant.
« C'est peut-être parce que c'est une épée venue du futur, mais elle a clairement l'air bien plus puissante que celles d'aujourd'hui. »
On aurait aussi dit qu'elle avait été forgée spécialement pour le Grand-Duc du Nord.
Rien qu'en la tenant, je sentais une énergie froide s'en déverser.
'Hm ?'
Pourtant, en la tenant, je perçus quelque chose que je n'avais pas ressenti auparavant.
Comment le décrire ? C'était la même sensation que lorsque j'avais détecté un drone sans pilote, autrefois.
« Un Esprit ? C'était une arme habitée par un Esprit ? »
Rrrr.
L'épée trembla légèrement dès que je prononçai le mot Esprit.
Je décidai que plus tard, je ferais fondre l'épée pour n'en extraire que l'Esprit.
'J'ai tellement de choses à faire, mais j'ai l'impression de manquer de temps.'
À l'instant où cette pensée me traversa l'esprit, comme si elle n'attendait que ça...
[ La Fenêtre d'état de l'Empire pratique se met en action pour résoudre vos soucis ! ]
Un message inattendu apparut devant mes yeux.
Whoosh !
Puis elle afficha un schéma qui ressemblait à un arbre technologique.
Non, pas quelque chose qui ressemblait à un arbre technologique. C'était bel et bien un véritable arbre technologique.
Le genre qui apparaissait toujours dans les jeux comme Civilization.
Il comportait d'innombrables catégories.
Ce qui attira aussitôt mon attention, ce furent les sections consacrées aux ressources rares et aux capacités technologiques.
On aurait dit qu'il s'y trouvait des choses qu'on ne pouvait normalement pas trouver dans un monde de romance fantasy.
« Ingénierie magique ? Engrenages ? Ha, qu'est-ce qu'il y a d'autre à part les épées et la magie ? »
Est-ce qu'un dragon mécanique était possible ? Mais pourquoi est-ce que ça devrait seulement être possible ?
J'avais beaucoup de questions, mais l'univers était ce que l'auteur avait décidé qu'il serait.
Inutile de l'examiner de trop près.
'Mais il ne me donne que l'arbre technologique, et pas de points pour débloquer quoi que ce soit ?'
Est-ce que je les recevrais séparément, eux aussi, en récompense ?
Malgré tout, c'était mieux que rien, alors je cessai d'y penser.
« Arveda. »
« Oui ! Votre Altesse le prince héritier ! »
J'appelai aussitôt Arveda.
À vrai dire, dire que je l'appelais était un peu drôle.
Il me suffisait de prononcer le nom d'Arveda dans le vide pour qu'elle apparaisse aussitôt.
'Invoquer serait plus exact.'
Bref, peu importe.
J'interrogeai Arveda sur plusieurs choses que j'avais remarquées récemment au sujet des Exécuteurs.
« Quand le Grand-Duc du Nord a appris l'existence des Exécuteurs, il les a traités comme une rumeur de l'Empire... À quand remonte la dernière fois que l'Empire a directement employé les Exécuteurs ? »
La première chose que je m'étais demandée, c'était la raison d'être des Exécuteurs.
Pourquoi le Grand-Duc du Nord avait-il eu l'air de les voir pour la première fois ?
Il les avait même traités comme s'ils n'étaient rien de plus qu'une rumeur.
« Tu veux entendre le cas le plus récent ? »
Mais alors...
« ... Tu n'arrives toujours pas à employer les formules de politesse correctement, hein ? Peu importe. Oui, c'est ce que je veux savoir. »
« Depuis le Grand Prophète, personne n'a jamais donné d'ordre aux Exécuteurs. »
« Quoi ? »
Sa réponse me stupéfia.
Alors personne ne s'en était jamais servi ?
Alors qu'ils possédaient cinq armes nucléaires vivantes ?
Bien sûr, je comprenais l'envie d'éviter de les employer autant que possible.
Posséder des armes nucléaires conférait à lui seul un immense pouvoir.
Mais les Exécuteurs n'étaient pas des objets consommables.
Et pourtant, aucun des empereurs de l'histoire n'avait fait appel aux Exécuteurs ?
'Pourquoi ? Quelle est la raison ?'
Ils avaient lié par le Pacte des Exécuteurs dont ils ne se serviraient même pas ?
« Alors, le Grand Prophète a-t-il employé les Exécuteurs ? »
« Oui, mais c'était avant ma naissance, je n'en connais donc pas les détails. »
« ... »
Alors le Grand Prophète s'en était servi une seule fois, avait apprécié de s'en servir, les avait liés par le Pacte, puis avait laissé les générations suivantes payer l'addition ?
'Comment suis-je censé interpréter ça ?'
Il y avait deux possibilités pour l'instant.
1. Le Grand Prophète appréciait vraiment les Exécuteurs, d'où un contrat à long terme.
2. Le Grand Prophète avait lié les Exécuteurs par le Pacte pour se préparer à l'avenir.
Vu sous cet angle, ce devait être la seconde option.
Mais ce qu'était cet avenir restait désespérément flou.
'L'avenir... Ce serait tout simplement la destruction de l'Empire ?'
Ou bien quelque chose d'autre se produirait-il une fois que les Exécuteurs auraient franchi la frontière de Macelin ?
Les possibilités les plus faciles à envisager étaient un mage noir et un Roi Démon.
C'étaient les méchants parfaits pour un univers de fantasy.
Dans ce cas, la méthode la plus rapide serait de contacter directement Mirne.
'L'Empire a beau être pourri, ça reste un Empire. Le mieux serait de me servir de cette puissance.'
Le grand ménage intérieur était terminé, et tout se remettait peu à peu en ordre.
« L'Église de Romper prétendait qu'il n'existait qu'un seul dieu, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors... »
Après un instant de réflexion, j'arrivai rapidement à une conclusion.
« L'Empire devrait donner un grand banquet. »
Et si je mettais un bon coup de pied dans la fourmilière ?