Kiiiiiih !
Ce fut au moment où Pirande arriva au palais impérial, porteur d'un oiseau messager.
« Hmm ? »
Le Grand Général fut décontenancé par l'oiseau messager qui le toisait ouvertement.
« Qu'est-ce que c'est que cet oiseau messager si féroce... ? »
En y regardant de plus près, il remarqua un oiseau blanc serré dans les serres de Pirande, la gorge déchiquetée.
Non, il l'avait tué pendant qu'il livrait la lettre ? Pour le chasser et le manger ?
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
« Ce ne serait pas l'oiseau messager du Grand-Duc du Nord ? »
Le Grand Général Arkham Velos reconnut l'oiseau que Pirande avait tué.
'Donc, en volant vers le palais impérial... il a vu l'oiseau messager du Grand-Duc du Nord et l'a tué, tout simplement ?'
Mais cette question, elle aussi, ne dura qu'un instant.
Kiiiiiih !
Pirande, célèbre pour son caractère féroce, poussa un nouveau cri.
« Ah, c'est vrai. Je devrais d'abord vérifier ça. »
Arkham récupéra la lettre de Pirande et celle de l'oiseau blanc.
Kiiiiiih !
Dès qu'il eut terminé, Arkham regarda en silence Pirande s'envoler sans se retourner, comme s'il n'avait plus rien à faire ici.
« ... ! »
Le Grand Général Arkham Velos fut saisi à l'instant où il lut la lettre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
[Grand-Duc du Nord, Rébellion, Grand ménage, Exécuteurs, Force d'élite triée sur le volet]
Cinq termes.
Courts et simples, mais cela suffit à Arkham pour comprendre immédiatement la situation dans le Nord.
'Une rébellion ? Ils se rebellent ?'
Comment osaient-ils ?
Ils avaient accepté le soutien de l'Empire sans une once de gratitude.
Et maintenant, oublieux de cette grâce, ils rêvaient de rébellion.
Boum !
La force qui jaillit de la colère d'Arkham laissa sous ses pieds des fissures en toile d'araignée.
« Comment peuvent-ils prendre si facilement une décision aussi grave, qui pourrait faire couler le sang des citoyens de l'Empire dans le Nord ? »
S'ils avaient au moins eu l'arrogance absurde de réclamer leur indépendance, il aurait peut-être fait preuve d'un peu d'indulgence.
Il était vrai qu'ils avaient bien défendu le Nord et pris en charge sans rien dire les tâches désagréables.
Bien sûr, même cela n'aurait pas pu être permis, mais l'issue aurait été bien meilleure que celle-ci.
La rébellion était le pire choix qu'ils auraient pu faire.
« Convoquez tous les Chevaliers de la Garde impériale et informez aussi les Exécuteurs. »
« À vos ordres ! »
L'ordre du Grand Général se répandit rapidement et discrètement.
Bientôt, il parvint aussi aux Exécuteurs.
« On se réunit souvent, ces derniers temps. »
« ... »
« Bon sang, sans Boîte de Conserve, il n'y a que moi qui parle. »
Au centre des cinq palais où résidaient les Exécuteurs, Arveda se gratta la tête et regarda les autres.
« Ça vous tuerait de parler ? Pourquoi personne ne dit rien ? »
« ... »
« Pff, laissez tomber. À quoi bon parler ? Bref, Son Altesse le prince héritier nous a tous convoqués, alors il faut y aller. »
« ... »
« C'est pénible d'utiliser la magie dans le Nord, alors, Fée, donne-nous un coup de main. »
« Fée » : ce seul mot suffit.
À l'instant où elle prononça ce mot, Arveda eut l'air de quelqu'un qui venait de gaffer et détourna le regard.
L'Exécuteur à côté d'elle ouvrit la bouche.
« SitumappellesencoreunefoisféejetarracheslesmembresjetejettedansunenclosàbestiauxetjeteregardetouslesjoursbeurK. »
Un torrent d'injures débité si vite qu'on se demandait comment il avait pu le retenir si longtemps.
Arveda eut l'air écœurée et s'empressa de couvrir la bouche de l'Exécuteur.
« D'accord, d'accord ! Bon sang, espèce de putain de poisson-globe ! Tu fais vraiment une crise. Aide-nous, c'est tout. C'est un ordre de Son Altesse le prince héritier. »
« ... »
Quelle plaie, franchement.
Arveda ne comprenait pas comment des gens aussi peu sociables pouvaient obéir si bien dès que le prince héritier parlait.
Plus précisément, ils obéissaient au maître de l'Empire, mais c'était pratiquement la même chose, désormais.
« JevousaideraimaisletempsduPactenestpasloinetsiriennavanced'iciàlàjevaisbeurK. »
« Arrête. Arrête, j'ai les oreilles qui saignent. Arveda, pourquoi est-ce que tu as fait ouvrir la bouche à Moitié, au juste ? »
« ... Ça faisait si longtemps que je n'avais pas eu de conversation que j'ai oublié ce qui le fait démarrer. »
« En tout cas, à l'entendre, il est prêt à coopérer. »
« Vieillard, tu viens aussi, hein ? »
« Le maître de l'Empire a parlé. Comment pourrais-je refuser ? »
Après que l'Exécuteur appelé Vieillard eut parlé, même l'Exécuteur qui n'avait pas dit un seul mot jusqu'au bout hocha la tête.
Tout le monde était d'accord.
Dès qu'Arveda eut confirmé leurs intentions, elle se dirigea droit vers le Grand Général.
Trouver le Grand Général était extrêmement facile.
Il lui suffisait de repérer la personne qui dégageait la présence la plus féroce du palais impérial.
« ... Les Exécuteurs sont tous là aussi. Alors partons sur-le-champ. »
« Ne me dites pas qu'on va jusqu'au Nord à cheval ? »
« Le Nord est un environnement où la magie est difficile à utiliser. N'est-ce pas inévitable ? D'après ce que je sais, la Téléportation comporte des risques considérables. »
Le Grand Général Arkham Velos avait déjà convoqué tous les Chevaliers de la Garde impériale et était monté à cheval.
Il semblait prêt à foncer vers le Nord sur-le-champ.
Arveda secoua la tête en le voyant.
« Ça prendra trop de temps. On dirait une affaire qu'il faut régler tout de suite. »
« Vous avez un moyen ? »
« Bien sûr. Nous allons utiliser le pouvoir du Mystère. »
Le Mystère.
À ce mot, celui qu'Arveda avait appelé Fée s'avança.
Comme s'il avait une sorte d'obsession de la propreté, il fit trembler son index avant de piquer l'une des cornes d'Arveda.
« Rapprochez-vous. Il faut partir tous en même temps. Au fait, ça ira pour tout le monde, une chute de très haut ? Oh, mais ne vous approchez pas trop de lui, parce que... »
« EspècesdedéchetsdinguesrépugnantsdhumainsvousosezapprochermonterritoirejaienviedevouscouperlatêtetoutdesuitepourenfaireunréveilquimesortiradulitchaquematinbeurK. »
« Il est prêt, alors. Commençons tout de suite. »
Vieillard couvrit la bouche de Fée et fit aussitôt signe à Arveda.
À l'instant où Arveda et Fée eurent fini d'accorder la magie et le Mystère.
« Téléportation. »
« Kylum. »
Ils employèrent chacun leur pouvoir pour transporter instantanément tout le monde au château du Grand-Duc du Nord.
Déterminer les coordonnées était extrêmement facile.
Le Pacte.
Il liait étroitement le maître de l'Empire et les Exécuteurs.
***
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Fwoooosh !
Le Nord était le domaine du Grand-Duc du Nord.
C'est pourquoi le Grand-Duc du Nord reconnut immédiatement ce qui tombait du ciel.
« Les Chevaliers de la Garde impériale. »
La plus grande force de combat de l'Empire.
Un groupe monstrueux dont chaque membre était un Maître d'Épée.
Ils n'existaient que pour la famille impériale et ne maniaient l'épée que pour la famille impériale.
Leur loyauté n'avait rien à envier à celle de l'Église de Romper.
« Le Grand Général. »
L'être qu'on disait le meilleur de l'Empire.
La lame la plus forte.
Un surhomme qui ne connaissait pas la défaite.
Cela seul aurait déjà été un fardeau énorme.
« Le Nord a-t-il tant changé ? Il me semble qu'il faisait plus chaud il y a mille ans. »
« ... Vous vous souvenez de cette époque ? »
« Quelle question stupide. »
Il y avait même les Exécuteurs, qui descendaient tranquillement.
'Les forces du Nord se rassemblent rapidement, même en ce moment.'
Pouvaient-ils vraiment les vaincre ?
Si la bataille s'éternisait, avaient-ils la moindre chance de victoire ?
Toutes sortes de pensées envahirent l'esprit de Preon, le Grand-Duc du Nord.
Plus la situation devenait pressante, plus son esprit travaillait vite, et il trouva la réponse optimale.
'Maîtriser le prince héritier avant que les choses commencent vraiment.'
Le prince héritier se contentait de rester immobile à évaluer la situation.
S'ils parvenaient à le capturer, le cours de la bataille changerait sûrement du tout au tout.
« Tout le monde ! Attaquez le prince héritier ! »
Un ordre bref et concis.
Les renforts du palais impérial n'étaient pas encore arrivés.
C'était un ordre destiné à tirer le meilleur résultat possible de ce court répit.
« À vos ordres ! »
Sur l'ordre de Preon, les chevaliers chargèrent aussitôt le prince héritier en déployant leur Aura menaçante.
Fwoooosh !
Tandis que la charge des chevaliers fracassait le sol sous leurs pieds, le prince héritier observait calmement la scène.
« Tout le monde, tortue. »
Il prononça d'un ton léger des mots que personne, à part Pavan, ne pouvait comprendre.
Puis, aussitôt après.
Clank, clank.
Un énorme jet de vapeur jaillit soudain de l'armure de Pavan.
« Exécution. »
Tchac !
Les jambes de ceux qu'on appelait Maîtres d'Épée, l'idéal de tous les chevaliers, furent tranchées en un instant.
« Aaaargh ! »
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Une épée ? Il a frappé avec une épée à deux mains ! »
« Elle s'est allongée... ? Je n'ai rien vu. Comment a-t-il pu... ? »
Même les jambes tranchées, les chevaliers du Nord gardèrent leur calme.
La perte d'une partie du corps éveillait la peur la plus primitive de l'humanité.
Mais ils s'y étaient préparés dès l'instant où ils avaient envisagé la rébellion.
Faute de dents, ils se serviraient de leurs gencives. Prenant appui sur leurs moignons, ils chargèrent vers le prince héritier.
'Si on le capture, si on s'empare du prince héritier !'
'Aussi forts soient-ils, ils ne pourront rien faire si on prend le prince héritier en otage.'
'Son Altesse le Grand-Duc est derrière nous ! Il suffit de lui ouvrir un passage !'
Ils ignorèrent complètement l'Exécuteur aux côtés du prince héritier.
L'Exécuteur n'était pas quelqu'un contre qui ils pouvaient quoi que ce soit, même en lui prêtant attention.
D'ailleurs, attaquer le prince héritier obligerait naturellement l'Exécuteur à se concentrer sur sa protection.
Le Grand-Duc du Nord aurait alors plus de facilité à viser le prince héritier.
C'était, en réalité, un excellent plan.
Tap.
Pavan pouvait leur trancher les jambes en un instant.
Mais leurs torses gênaient, si bien que Pavan ne pouvait pas leur couper les bras d'un seul coup.
Pour exécuter l'ordre de la tortue, Pavan barra la route aux chevaliers.
Boum !
À cet instant précis, Preon, qui attendait une ouverture, passa à l'action.
D'un pas puissant qui fracassa le sol, il fut à portée de frappe en un instant.
La vue du prince héritier qui fixait le vide, le visage figé, le remplit de rage.
'Il n'arrive même pas à réagir ? Prince héritier, tu ne connais rien au combat. Toi qui ne fais que sourire comme un idiot dans le palais impérial... !'
Juste avant qu'il ne puisse entailler en diagonale le corps du prince héritier de son épée, pour le prendre en otage et maîtriser plus facilement la situation.
« Vous avez perdu la raison pour oser faire une chose pareille. »
Boum !
Juste avant que l'épée de Preon ne touche le prince héritier, le Grand Général tomba entre eux et écarta la lame.
« Arveda, cet endroit va être rasé aujourd'hui. Évacuez les civils qui ne savent rien. »
« Votre Altesse le prince héritier, pourriez-vous m'affecter une personne de plus ? »
« ... Oui, faites. »
« Mille mercis, Votre Altesse. Fé... non, hé, gamin ! Viens par ici ! »
« ... »
Même alors, comme si Preon ne méritait pas son attention, le prince héritier restait aussi détendu qu'au début.
« Prince héritier ! »
Preon entra dans une rage folle à cette vue.
Le prince héritier sourit, comme si l'expression furieuse de Preon l'amusait.
« Inutile de crier comme ça. Et ne vous inquiétez pas. Vous allez mourir, c'est certain. »
Un sourire glaçant.
Preon en fut un instant distrait.
« Vous détournez les yeux de moi ? »
Bam !
Le coup de pied du Grand Général l'atteignit de plein fouet et l'envoya s'écraser contre un mur.
« Votre Altesse le prince héritier, votre humble serviteur punira cet homme sans faute. »
« Grand Général, merci. Mais avant qu'il soit puni, j'aimerais d'abord qu'on en fasse une tortue. »
Sur ces mots, le prince héritier regarda autour de lui.
Les Chevaliers de la Garde impériale, arrivés plus tard, massacraient lentement les chevaliers du Nord.
Il ne fallait pas les tuer tout de suite, pourtant. C'était bien le problème.
« Aujourd'hui, c'est le jour où l'on contemple les tortues du Nord, alors allez-y doucement, tout le monde. »
Sinon, mon aquarium sera gâché.
***
[ Vous avez convoqué tous les Exécuteurs. ]
[ La probabilité de destruction de l'Empire augmente. ]
[ Probabilité actuelle de destruction de l'Empire : 90 % ]
[ Résumé de la situation : il est extrêmement probable que l'Empire soit détruit d'ici cinq ans. ]
[ La probabilité de destruction de l'Empire a dépassé 90 %. ]
[ La probabilité de destruction causée par le Pacte n'avancera pas le moment de la destruction. ]
[ La probabilité de destruction ayant dépassé 90 % à cause du Pacte, un indice sur le Pacte vous sera fourni. ]
« ... »
Attendez, convoquer tous les Exécuteurs avait fait grimper d'un coup la probabilité de destruction de dix pour cent ?
'Il y a vraiment une pénalité à les utiliser tous.'
Ce n'était pas pour rien qu'on les appelait des armes nucléaires vivantes.
'C'est comme sortir un couteau de boucher pour tuer un poulet.'
Tout de même, c'était une bonne chose d'avoir pu le vérifier à cette occasion.
La probabilité de destruction avait même augmenté, ce qui me permettait de recevoir un indice sur le Pacte.
'La bataille tourne... largement à notre avantage.'
Même avec deux Exécuteurs absents, les forces du Nord qui se rassemblaient en temps réel ne pouvaient pas tenir tête aux forces du centre impérial.
Le Grand-Duc du Nord, qui s'était révélé être un Grand Maître, ne parvenait pas à prendre le dessus sur le Grand Général.
Et pendant qu'il échouait, les chevaliers du Nord devenaient des tortues un par un.
« Boîte de Conserve, non, Pavan. Qu'est-ce que c'est exactement, une tortue ? »
« Couper les bras et les jambes, c'est une tortue. Couper le cou, ça fait une bouilloire, alors il ne faut couper que les bras et les jambes. »
« Hoho... Je vois. »
Boum ! Fracas !
L'Exécuteur à la voix de vieillard faisait tournoyer deux énormes marteaux.
À chaque moulinet, les membres des soldats du Nord étaient broyés, alors même que les marteaux ne les touchaient jamais.
Et l'Exécuteur qui se tenait en silence.
« ... »
Je ne savais pas ce qu'il faisait, mais il réduisait régulièrement le nombre des chevaliers.
Même si j'ignorais combien de préparatifs il y avait eu, la rébellion que le Grand-Duc du Nord avait préparée avec tant d'assurance vacillait comme une bougie dans le vent.
Ils avaient préparé une rébellion avec seulement ça ?
À quel point avaient-ils pris le centre de l'Empire à la légère ?
Alors que je pensais cela.
Tchac !
« Gkh ! »
Après un bref échange, le genou de Preon fut enfin tranché.
Il ne parvenait même pas à dominer le Grand Général, et voilà qu'un Exécuteur s'en mêlait.
D'une certaine manière, que Preon finisse en tortue était une issue des plus simples.
Pas. Pas.
Je marchai lentement vers Preon, dont les yeux brûlaient encore de vie.
« Preon, à voir l'état des choses, on ne dirait pas que tu prépares cette rébellion depuis très longtemps. »
« ... Que voulez-vous dire par là ? »
« Dis-moi. Qui diable t'a encouragé ? »
« Vous dites des absurdités. »
« C'était Mirne, la catin du royaume de Macelin ? »
« Ce n'est pas une catin, gkh ! »
Quel dommage.
Il ne savait pas répondre correctement à ce qu'on lui demandait.
Seules les bêtes avaient besoin d'être frappées pour qu'on leur ouvre les oreilles.
Comment le Grand-Duc du Nord, non...
Comment l'ancien Grand-Duc du Nord pouvait-il se comporter ainsi ?
J'allais soutirer des informations à Preon avant de le tuer et de le punir pour rébellion.
« Ah, Votre Altesse le prince héritier, ceci... »
Le Grand Général sortit une lettre de son manteau et me la tendit.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
« C'est la lettre que l'oiseau messager du Nord devait livrer. »
« Cet oiseau blanc ? »
Avec qui le Nord avait-il essayé de prendre contact ?
J'espérais désespérément que ce soit Macelin.
J'aurais alors un prétexte pour faire la guerre. Dès que j'aurais fait baisser la probabilité de destruction, je pourrais immédiatement déployer les Exécuteurs contre Macelin.
Mais malheureusement.
« Le Royaume sacré de Romper... Haha, alors tu as essayé d'emprunter une puissance étrangère pour ta rébellion. »
Ce n'était pas Macelin.
Le Royaume sacré de Romper, au sud.
Il devait sans doute y avoir là aussi un protagoniste masculin de Je suis rassasiée parce que tout le monde me donne des choses.
Et ils venaient de me fournir un excellent prétexte pour les contacter.
D'une certaine façon, on pouvait dire que l'ancien Grand-Duc du Nord avait accompli un acte patriotique pour l'Empire.
'Preon refusera sans doute de dire un mot sur Macelin.'
Alors je pouvais le torturer comme il convenait avant de le tuer ici.
Ma décision était prise.
« Grand Général. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Commençons la tradition de l'Empire. »
« Si je puis traduire les paroles de Votre Altesse en image, il s'agit de la tortue et de l'humain. »
« Oui, commençons la tortue et l'humain. »
Le châtiment de la rébellion, il était temps qu'ils le reçoivent pour de bon, n'est-ce pas ?
D'ailleurs, les nobles du Nord qui s'étaient joints à la rébellion devaient être encore en vie.
'Les choses ont été chargées, ces derniers temps.'
Je devais aussi continuer le grand ménage.
Mais un grand ménage prenait forcément beaucoup de temps.