Il y avait une mer dans le mana de la famille Marin.
Rien de plus naturel.
Le cœur de ceux qui passaient leur vie entière au bord de la mer abritait une mer à lui.
À chaque personne, sa mer.
« Haah, haah, haah. »
Plus la personne était forte, plus cette mer devenait vaste et profonde.
Une mer capable de tout embrasser, de tout engloutir et de tout contenir.
« Haah, haah, haah ! »
Une de ces mers venait de disparaître.
Pas pour un temps, mais pour toujours.
Ayant perçu ce phénomène étrange, l'ancien Grand-Duc de l'Est, Javiren Marin, s'élança droit devant lui sans se soucier de ce qui l'entourait.
Aucun des domestiques ne s'était aperçu de rien.
Les chevaliers non plus.
Seul Javiren, son père, avait senti l'anomalie qui frappait son fils, et il courait vers lui.
'Pourvu qu'il n'ait rien. Pourvu qu'il n'ait rien.'
Il n'avait absolument rien senti venir.
Et pourtant, quand il avait repris ses esprits, la mer de son fils n'était plus là.
Comment était-ce possible ?
Cette pensée en tête, Javiren courut jusqu'à l'endroit où se trouvait son fils, Kailen.
« Ah, vous voilà. »
Là, il tomba sur quelqu'un qu'il ne s'attendait pas du tout à voir.
« V-Votre Altesse le prince héritier ? »
« J'étais justement en train de régler la succession au titre de Grand-Duc de l'Est. Vous tombez à pic. »
La succession au titre de Grand-Duc de l'Est ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Le regard égaré de Javiren balaya la pièce.
Au bout de ce regard, il vit enfin son fils.
Tressaillement. Tressaillement.
Kailen était secoué de convulsions intermittentes.
Javiren sentait le mana s'écouler lentement du corps de son fils.
Ce n'était pas un épuisement passager, mais une fin définitive.
Javiren avait lui-même été un guerrier : il comprit ce qui était arrivé à son fils.
'Son noyau de mana a été détruit.'
Par qui ?
À peine la question lui eut-elle traversé l'esprit que sa tête se tourna d'elle-même.
Kailen, désormais semblable à n'importe quel homme ordinaire puisqu'il n'avait plus de noyau de mana et ne pouvait plus se servir du mana, resterait Grand-Duc de l'Est ?
C'était absurde. Voilà sans doute la succession dont le prince héritier venait de parler.
Mais comment le noyau de mana de son fils avait-il pu être détruit ?
En si peu de temps, et sans que personne ne s'en aperçoive.
'Non, non... Tout de même pas ?'
Tandis qu'une hypothèse qu'il refusait d'envisager s'imposait à son esprit, les yeux de Javiren croisèrent ceux d'une jeune fille qui se tenait à côté du prince héritier.
Des yeux couleur d'opale qui tranchaient sur une peau sombre, aux pupilles fendues à la verticale.
Elle ne dégageait aucune présence, ce qui la rendait d'autant plus anormale.
'Une Exécutrice, comme le disaient les rumeurs... !'
Le prince héritier était entré dans la chambre du Grand-Duc de l'Est en compagnie d'une Exécutrice.
Quand Javiren était arrivé, le noyau de mana de son fils était déjà détruit.
Personne ne semblait s'inquiéter pour son fils.
Si l'on rassemblait tout cela...
« Est-ce V-Votre Altesse qui a fait cela ?! »
Tout, dans la situation, désignait clairement le prince héritier comme le coupable.
« Exactement. »
« C-Comment... Comment avez-vous pu faire une chose pareille ?! Pourquoi ? Pourquoi ?! »
Oubliant toute dignité, Javiren hurlait pour exiger une explication.
« Vous savez pourquoi. »
« ... ! »
À cette réponse, ses yeux s'écarquillèrent.
C'était, sans le moindre doute, un acte de trahison.
Personne ne l'avait dit à voix haute, mais Javiren le savait.
Ce que son fils avait fait ne pouvait pas être passé sous silence à la légère.
Malgré cela, il avait détourné les yeux, parce que Kailen était son fils.
Parce que c'était son fils, parce que Javiren lui faisait assez confiance pour lui transmettre son titre.
Il avait fermement cru que Kailen stupéfierait tout le monde par un résultat extraordinaire, qu'aucun d'eux n'aurait pu imaginer.
'Et voilà le résultat... ?'
Sans même songer à calmer ses mains tremblantes, Javiren baissa de nouveau les yeux.
Son fils se tordait toujours de douleur, le corps parcouru de convulsions.
Son noyau de mana entièrement brisé, il lui était impossible de vivre comme avant.
Il ne pourrait plus jamais explorer les Ruines marines, ni agrandir sa propre mer.
« Ah... Aah... »
Son crime était assez grave pour que le prince héritier le châtie en personne.
Le choix le plus raisonnable, dans cette situation, était donc de tout reconnaître et de tout accepter.
Mais était-ce vraiment si simple ?
Plus le temps passait, plus la fureur bouillonnait en lui.
Il savait pourtant qu'il devrait se sentir soulagé que son fils soit encore en vie, malgré sa trahison.
Il savait pourtant qu'il devrait reprendre le titre de Grand-Duc de l'Est et jurer fidélité au prince héritier.
« Comment avez-vous pu ?! Comment avez-vous pu ?! »
La rage d'avoir failli perdre son fils débordait de tout son corps.
L'homme qui se tenait devant lui n'avait plus l'air du prince héritier.
C'était un ennemi qui avait fait du mal à son enfant.
Le mal qui avait détruit le noyau de mana de son fils.
« Comment osez-vous ! »
Le fil de raison auquel il se raccrochait se rompit.
Il commit l'acte qu'il n'aurait jamais dû commettre : défier le prince héritier.
Le mana déferla dans son corps comme des vagues qui se brisent et s'empara entièrement des lieux.
Le grondement d'une tempête déchaînée emplit la pièce, tandis qu'un mana bleu tourbillonnait autour de Javiren.
Un mana pareil à un raz-de-marée.
Des courants qui semblaient capables d'écraser tout ce qu'ils touchaient se formèrent d'eux-mêmes autour de lui.
« Votre Altesse le prince héritier. »
À ce spectacle, Arveda ouvrit de grands yeux et s'apprêta aussitôt à riposter.
« Non, Arveda. »
Le prince héritier l'arrêta d'un geste de la main.
« Grand-Duc Javiren, je considérerai que vous n'avez pas pu prendre une décision raisonnable parce que votre fils a été blessé... et je ne vous tiendrai pas rigueur de cet affront. »
Le prince héritier s'avança tranquillement et regarda Javiren avec un léger sourire.
« Vous ne pourrez pas toujours regarder les autres de haut ! Je ne vous pardonnerai jamais ! »
Boum !
Sans chercher à contenir sa colère, Javiren se jeta aussitôt sur le prince héritier.
Comme la houle imprévisible qui monte et retombe sur la mer.
Les mouvements de Javiren trompèrent l'œil, puis il frappa le prince héritier dans son angle mort.
'Il ne pourra pas réagir.'
Javiren n'avait jamais vu le prince héritier se battre, pas une seule fois.
Celui-ci se contentait de sourire avec chaleur et de veiller sur chacun avec bonté.
Il n'avait jamais fait usage de la moindre force martiale. Javiren ne l'avait même jamais vu s'entraîner.
On ne ressentait chez lui absolument aucune présence.
'C'est sûrement l'Exécutrice qui s'est aussi occupée de Kailen.'
Et pourtant, le prince héritier avait écarté l'Exécutrice pour lui faire face lui-même.
Même tandis que la colère dévorait sa raison, l'esprit de Javiren continuait d'évaluer la situation.
'D'abord, je lui briserai les deux épaules. Ensuite, je lui demanderai des comptes.'
Il ne pouvait pas le tuer, mais il lui ferait payer la souffrance de son fils.
Au moment où les bras de Javiren, enveloppés de courants violents, s'abattaient sur les épaules du prince héritier...
« Il est triste de vous voir devenu si décrépit. »
Le prince héritier parla avec calme.
« Je vous félicite tout de même de ne pas avoir visé ma tête. Vous êtes encore assez avisé pour reprendre le titre de Grand-Duc. »
Sur ces mots détendus...
Bang !
En un instant, le corps de Javiren fut plaqué contre le sol.
« Ugh ! »
Crac !
Sous la violence du choc, le plancher vola en éclats.
Si Javiren ne passa pas à travers, ce fut parce que le prince héritier le tenait par les cheveux.
'Qu'est-ce que c'était ?'
Javiren était abasourdi.
Il n'avait même pas pu réagir.
C'était lui qui avait attaqué le premier, depuis l'angle mort du prince héritier.
Et pourtant, quand il avait repris ses esprits, il était à terre, les cheveux dans la poigne du prince héritier ?
Ce qui le choqua plus encore, c'était que cela faisait vraiment mal.
Un simple coup physique n'aurait pas dû lui faire mal, alors que son corps était enveloppé de mana.
Mais en un instant, une douleur si violente qu'il pouvait à peine respirer l'avait submergé.
« Aaargh ! »
Malgré cela, Javiren tenta de ne pas s'arrêter.
Il voulut se relever et châtier l'ennemi qui se tenait devant lui.
Mais alors...
« Grand-Duc Javiren, réfléchissez calmement. Que croyez-vous qu'il arrivera si vous continuez à vous déchaîner ici ? »
Les paroles suivantes du prince héritier ramenèrent Javiren à la raison.
« Faut-il que j'arrache et que je recouse les membres de ce traître sur-le-champ, et que je vous fasse regarder votre fils démembré pendant qu'il reste conscient sous vos yeux, pour que vous vous calmiez ? »
« ... »
C'était l'une des tortures tristement célèbres de l'Empire de Velos.
On arrachait les membres de la victime, on les rattachait, puis on les arrachait et on les rattachait de nouveau.
Quand elle semblait sur le point de mourir sous le choc, on lui accordait un bref répit.
Puis on recommençait à lui arracher et à lui rattacher les membres.
Un supplice atroce, qui ne laissait même pas la possibilité de se donner la mort.
C'était cela qu'on infligerait à son fils ?
'C'est tout à fait possible... Non, même si cela arrivait sur-le-champ, ce ne serait pas encore assez.'
Être Grand-Duc ne permettait pas de faire tout ce qu'on voulait.
Or Kailen, en tant que Grand-Duc de l'Est, avait négligé tous les devoirs qu'il aurait dû remplir pour faire le jeu d'une nation voisine.
À parler franchement, il n'aurait rien eu d'étrange à ce que Kailen soit exécuté sur-le-champ.
Mais son fils n'était pas mort.
'Parce que je suis utile.'
La région de l'Est qu'il avait gouvernée n'était pas dans cet état.
Il n'avait cessé d'étendre son influence et s'était assuré les côtes voisines.
Pour le bien de l'Empire, il n'avait pas hésité à se charger même des basses besognes.
Si son fils était encore en vie, c'était parce que ses mérites à lui avaient été reconnus et que le prince héritier attendait de lui qu'il continue à obtenir de tels résultats.
Tant qu'il répondrait à ces attentes, son fils pourrait continuer à vivre.
Voilà pourquoi le prince héritier l'avait épargné malgré la gravité de sa faute.
'Parce que j'ai encore de la valeur.'
À l'instant où il le comprit, le corps de Javiren se recroquevilla pitoyablement.
« A-Aah... Votre Altesse le prince héritier... »
Le dos voûté, prosterné aussi bas que possible, Javiren ne ressemblait en rien au Grand-Duc qui régnait sur la région orientale de l'Empire.
Il lécha pitoyablement les chaussures du prince héritier.
« Je rends grâce à Votre Altesse pour sa clémence, vaste comme la mer. »
La raison avait chassé sa rage.
Le prince héritier sourit, comme si le spectacle lui plaisait.
« Haha, vous voilà enfin revenu à la raison. »
Sans lâcher les cheveux de Javiren, le prince héritier le jeta à côté de Kailen, comme on se débarrasse d'un objet.
« Votre fils brisé sera envoyé dans ce royaume de Macelin qu'il aime tant. »
« M-Merci... Merci... »
Javiren le remercia encore et encore.
Tant que son fils vivait, cela suffisait.
Il lui suffisait de continuer à administrer la région de l'Est.
Alors, Kailen pourrait finir ses jours dans le royaume de Macelin qu'il avait toujours rêvé de visiter.
Il ne pourrait plus donner d'ordres à tout le monde comme autrefois.
Mais Javiren était simplement reconnaissant que son fils soit en vie.
Cela aussi, il le considérait comme une grâce du prince héritier.
« J'espère que votre prochain successeur vous ressemblera. L'histoire de la famille Marin ne devrait pas s'arrêter avec vous, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Oui ! »
« Il me semble que le moment est idéal pour donner un petit frère ou une petite sœur à Kailen. »
« J-Je vais m'y préparer sans tarder ! »
La raison et une loyauté aveugle comblèrent le vide laissé par la colère de Javiren.
Javiren le savait.
Même au royaume de Macelin, son fils ne pourrait pas échapper à l'emprise du prince héritier.
Si le prince héritier le voulait, son fils pouvait mourir à tout moment.
Kailen n'était plus qu'un homme ordinaire au noyau de mana détruit.
Il était absurde de croire que l'Empire ne pourrait pas tuer quelqu'un comme lui.
'Si l'Empire le veut, il peut tuer mon fils où qu'il soit.'
Protéger toute sa vie un homme ordinaire au noyau de mana détruit ? C'était impossible.
Il était bien plus sûr pour lui de rester sous la surveillance attentive de l'État.
S'enfuir ? C'était tout aussi impossible.
Qui oserait fuir l'Empire ?
Frisson.
La peur de perdre son fils faisait trembler le corps de Javiren.
Sa main tremblante se tendit et toucha son fils.
Un fils insensé.
Et lui, un père insensé, qui avait laissé ce fils insensé agir à sa guise.
Caresse. Caresse.
Tout en caressant les cheveux de son fils, Javiren gardait les yeux rivés au sol.
'Je peux encore me rattraper, à partir de maintenant. Son Altesse le prince héritier... m'a fait grâce.'
Il n'avait qu'à recommencer.
Non, il devait faire mieux qu'avant.
Il était pleinement convaincu d'en être capable.
« J'entends votre esprit travailler d'arrache-pied. »
« Je songeais à ce qui pourrait servir l'Empire, et je me suis montré impoli. Pardonnez-moi, je vous prie. »
« Haha, je n'ai jamais douté que votre sagesse soit au service de l'Empire. »
« C'est un honneur que Votre Altesse le reconnaisse. »
Pas. Pas.
Sentant que le prince héritier se rapprochait, Javiren retira inconsciemment sa main de son fils.
« Vous comprenez vite. »
Tap.
Le prince héritier posa le pied sur le dos de Kailen.
Javiren détourna les yeux.
« Quand je reviendrai dans la région de l'Est... »
Tout en écoutant le prince héritier, Javiren songea en lui-même :
'Cela suffit.'
Il était déjà plus reconnaissant qu'il ne saurait le dire que son fils soit en vie.
Que pouvait-il faire de plus ici ?
Allait-il ignorer l'histoire de la famille Marin et se débattre davantage, tout cela parce que son fils avait été blessé ? C'était absurde.
Pour quelle autre raison le prince héritier serait-il venu ici en personne ?
'C'est quelqu'un qui pourrait anéantir toute ma famille selon mon attitude...'
Javiren effaça toutes les idées qu'il s'était faites jusque-là sur le prince héritier.
Il devait oublier le passé et se concentrer sur le présent.
Sinon, son fils et lui mourraient tous les deux.
Le moyen de survivre, lui, était très simple.
« ... Je veux revoir la région de l'Est aussi forte que lorsque je l'ai vue autrefois. »
« Plus forte encore ! Je ferai de la région de l'Est une puissance plus grande, une région de l'Est qui régnera sur une mer plus vaste ! Je le jure ! Je jure qu'il en sera ainsi ! »
À l'instant où le prince héritier acheva sa phrase, Javiren se releva d'un bond et s'inclina.
« Haha, cela me fait une grande joie d'entendre le Grand-Duc de l'Est parler ainsi. »
Sur ces mots...
Arveda, restée immobile jusque-là, prit délicatement le bout des doigts du prince héritier.
Fwoush.
Ils disparurent en un instant.
Une téléportation.
Un déplacement spatial instantané, sans le moindre geste préparatoire.
Un exploit absurde, devant lequel même un archimage se serait avoué vaincu.
Javiren regarda les places vides qu'avaient laissées le prince héritier, l'Exécutrice et son fils.
« Fiou... »
Il laissa échapper un soupir.
'Il y a tant à faire.'
Il devait reprendre le titre de Grand-Duc, corriger la corruption de la région de l'Est et prévoir un autre enfant.
« ... Mais j'ai protégé la famille. »
Essuyant les larmes de soulagement qui coulaient enfin sur son visage, Javiren se releva avec peine.
C'est seulement alors qu'il s'en rendit compte.
« ... Ah. »
L'air autour de lui avait changé à l'instant où le prince héritier avait disparu.
« Ha. »
Pourquoi le prince héritier avait-il pu réagir à son attaque avec tant de rapidité et de violence ?
La question avait trouvé sa réponse.
Depuis le début, tout cet espace était déjà sous l'emprise du prince héritier.
'... Ce doit être ma dernière chance.'
La colère d'avoir failli perdre son fils et ce qui lui restait de raison s'évanouirent.
Ce qui emplit entièrement le vide, ce fut...
'Je dois satisfaire Son Altesse le prince héritier, même au prix de ma vie.'
Une peur primitive.
***
« Soignez-le, et prévenez-moi dès que son état s'améliorera. »
« Oui, Votre Altesse. »
La première chose que j'ai faite en arrivant au Palais impérial, c'est de faire soigner Kailen.
Il fallait bien qu'il se rétablisse assez pour fonctionner comme un être humain avant que je l'envoie au royaume de Macelin.
Les domestiques ont emporté Kailen en vitesse.
« Arveda, vous aussi, vous avez bien travaillé. »
« Cette demoiselle n'appellerait pas cela un travail pénible. »
« Même si c'était votre devoir, tout s'est bien passé grâce à vous. Merci. »
« Pas du tout, Votre Altesse. Cette demoiselle va donc se retirer. »
« Entendu. »
« ... »
Pourtant, même après avoir dit cela, Arveda n'est pas partie tout de suite et s'est mise à se tortiller, gênée.
Elle n'avait pas envie de s'en aller ? Cela dit, les Exécuteurs avaient rarement l'occasion d'intervenir.
Elle avait sans doute dû beaucoup s'ennuyer jusqu'ici.
'Et je me demande aussi pourquoi une dragonne est devenue l'une des Exécuteurs de l'Empire.'
J'aurais peut-être dû lire le roman plus attentivement.
Tout en me faisant cette réflexion, j'ai répondu d'un ton détaché :
« Passez quand vous voulez. Et, euh... rien ne vous oblige à partir tout de suite non plus. »
« Ah ! Héhé, alors cette demoiselle va rester encore un peu. »
Arveda était plus heureuse que je ne l'aurais cru, et cela m'a pris de court.
'Une drôle de dragonne.'
Quoi qu'il en soit, cette promenade dans la région de l'Est avait été plutôt fructueuse.
Au moment où j'allais conclure la journée de bonne humeur...
[Un choix audacieux !]
[Le destin change.]
[La ligne du monde change.]
[L'histoire de Kailen Marin a changé.]
[Voulez-vous la consulter ? O/N]
Un message du système est apparu devant mes yeux.
Inutile de réfléchir.
'Oui, évidemment.'
J'ai accepté.
À l'instant où j'ai appuyé sur « accepter »...
Flash !
Ma vision a changé.
Et la première chose que j'ai vue dans cette vision nouvelle, c'était...
« Snif... Hic... Snif... »
Kailen, qui pleurait comme un idiot.