Je regarde la cour devant moi et repense à ma vie précédente.
Est-ce que ces soi-disant Empereurs ont tous été abattus un par un dans ma vie d'avant ? Puisque Baekdo est au maximum de sa force quand il est uni, le monde martial actuel tourne autour de l'Alliance du Murim. Mais quand les querelles d'ego se transforment en batailles d'orgueil, les Empereurs ne se soutiennent pas non plus.
À l'époque où j'étais connu comme le Démon Fou, Baekdo se faisait battre par morceaux, et pourtant Im So-baek menait l'Alliance du Murim et livrait une belle résistance.
La façon dont se terminera ce Tournoi Martial des Empereurs pourrait décider si Baekdo conserve sa force ou s'effondre en morceaux.
En vérité, si ces gens étaient du genre à avaler facilement leur fierté, ils n'auraient pas été appelés Empereurs pour commencer.
Pour le meilleur ou pour le pire, la force de Baekdo réside dans sa fierté — et sa faiblesse aussi.
Mais pourquoi est-ce que je suis celui qui doit réfléchir à tout ça, bordel ?
Je laisse échapper un petit soupir, mais je le considère comme une responsabilité que je dois assumer puisque j'ai eu la chance de revivre ma vie.
Après tout, c'est moi qui ai tiré le Démon de l'Épée, le Démon Fantôme et le Démon Lubrique un peu plus vers la lumière et les ai tous rassemblés ici, dans l'Alliance du Murim. Autant essayer de changer ces salopards d'Empereurs aussi.
Bien sûr, je ne suis pas Zhuge Liang — je n'ai pas de poche remplie de bonnes réponses, et aucun plan brillant ne me vient à l'esprit.
Tandis que je reste là, perdu dans mes pensées, le regard tourné vers la cour...
Une voix grave résonne, et un épéiste dans la trentaine, guidé par un membre de l'Alliance, arrive à l'entrée de Wolhwaru.
« Merci de m'avoir montré le chemin. »
Le membre s'adresse à l'homme poliment.
« ...Alors reposez-vous bien. »
Sur une robe martiale sombre et usée, l'homme porte un long manteau qui a l'air d'avoir servi pendant trois ou quatre ans. Une épée d'un noir de jais pend à sa taille. Ses cheveux négligés sont presque en désordre, et il les a attachés en queue de cheval à l'arrière de la tête, qui balance d'un côté à l'autre à mesure qu'il avance.
Le simple fait de le regarder ravive ma mémoire.
Impossible de l'oublier — il a exactement la même apparence que les quelques fois où je l'ai vu avant, dans cette tenue en loques.
« C'est le Roi de la Lame. »
Le Roi de la Lame fait quelques pas en avant, puis baisse le regard et fixe la cour.
Je suis la direction de son regard jusqu'à l'endroit où le Démon Lubrique a combattu Baekri Hyeok. Parce que le Démon Lubrique avait mélangé des techniques de pas de glace à son jeu de jambes, les empreintes sont encore nettement imprimées au sol.
Les yeux du Roi de la Lame suivent la trace des pas jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent à l'endroit où Baekri Hyeok s'est effondré et a bavé sur lui-même.
Puis, se tournant vers moi, assis sur les marches, il demande :
« ...On dirait que quelqu'un s'est déjà battu. Tu as vu ça ? »
« Tu peux me dire qui ? »
« Baekri Hyeok, second fils de la famille Baekri, et Mong-rang, second fils du clan Pungunmong. »
Le Roi de la Lame hoche la tête.
Quand je me contente de hocher la tête en réponse, l'homme vient s'affaler à côté de moi.
« Donc le Roi de l'Épée est arrivé aussi. Y a-t-il d'autres personnes ? »
« Le Roi du Poing est là aussi. »
« Ils se rassemblent un par un. »
Le Roi de la Lame sort une poche en cuir de son manteau et en tire un gros morceau de bœuf séché. Il le déchire en deux et me tend la moitié.
Je ne me donne même pas la peine de demander ce que c'est — je le prends et commence à mâcher.
Ça a bon goût, mais je ne le dis pas. Trop chiant.
Tandis qu'il mâche son propre morceau de bœuf séché, le Roi de la Lame dit :
« Tu risques d'avoir la diarrhée avec ça. »
« Merci pour l'avertissement. »
« Quand quelqu'un te donne à manger, tu ne devrais pas juste le gober sans réfléchir. »
« Tant que c'est pas du poison, ça va. »
Je décide de poser la question qui me taraude.
« Comment tu as atterri ici ? »
« Je suis tombé par hasard sur un membre de l'Alliance et j'ai entendu parler de ça. J'avais rien de mieux à faire. J'avais pas envie de venir — trop chiant — mais je me suis dit que je devrais me pointer au moins une fois. »
Ah, je vois. On dirait que le sens du « chiant » de ce type est contagieux. J'ai dû l'attraper quand nos regards se sont croisés à l'entrée de Wolhwaru, comme une espèce de peste qui s'accroche à moi.
Le Roi de la Lame relève un genou et pose son bras gauche dessus. S'il reste comme ça, on dirait qu'il va juste basculer sur le côté et s'endormir.
D'un autre côté, être dans l'Alliance du Murim doit faciliter le sommeil. Effectivement, sa tête finit par tomber et il pique du nez.
Quand je soupire, il se réveille en sursaut et expire brutalement.
« Tu devrais aller dormir à l'intérieur. »
« Je peux pas faire ça. Je suis venu voir les Empereurs... je dois attendre. »
Je regarde le Roi de la Lame et mets un peu d'ordre dans mes pensées.
De toute façon, le fait que j'aie déjà perdu contre cet homme, c'est quelque chose qui s'est passé dans une vie antérieure — pas quelque chose qui arrive maintenant.
Y a plus de raison de laisser ça blesser ma fierté.
À l'époque, j'avais une certaine réputation, c'est sûr, mais le Roi de la Lame aussi. La sienne n'était pas une blague non plus.
En y repensant, la fierté stupide que je critiquais chez Baekdo... je n'en avais pas échappé moi-même.
C'est pour ça qu'Im So-baek m'a dit de ne pas m'obstiner sur la défaite. Et pourtant, dès que j'ai vu le Roi de la Lame, je me suis mis à ruminer cette vieille perte. Quel pathétique abruti.
« Tu es venu te battre contre qui ? »
« Tu me connais ? Tu parles comme si c'était le cas. »
Le Roi de la Lame mâche son bœuf séché et dit :
« Alors pourquoi tu demandes avec tant de certitude ? »
« Tu as été guidé jusqu'à Wolhwaru, donc tu dois être un Empereur. »
« Alors tu en es un toi aussi ? »
« Mais tu comptes te battre contre les Empereurs ? »
Le Roi de la Lame regarde la cour et demande :
« Pour l'honneur personnel ? Pour faire progresser tes arts martiaux ? Ou pour autre chose ? »
Je le jette un coup d'œil et murmure :
« Juste pour les emmerder un peu. S'ils défient tous le Chef de l'Alliance, il va être épuisé, non ? Alors je me suis dit que je leur donnerais un peu d'expérience d'abord. »
« T'es un sale gosse. »
« C'est toi qui parles. »
« Y a qu'un autre type qui a été aussi sans-gêne récemment — il s'avère que c'était toi, le Seigneur de Haomen. »
« C'est moi. Tu es là pour les duels ? »
« Juste pour regarder. Où d'autre je verrais les Empereurs se battre ? Faut que je voie à quel point ils sont forts. »
Ce type s'en foutait rarement des affaires du monde martial, donc l'appeler « senior » ne me va pas.
Le Roi de la Lame n'est qu'un vagabond qui porte une seule épée.
Mais en y repensant, c'était aussi le gars qui a tué le plus d'adeptes du Culte Démoniaque dans ma vie précédente. Un jour, il a rejoint le combat en retard et a commencé à les faucher comme de l'herbe. Dans cette vie, c'est moi qui tiens ce titre. Mais à l'époque, c'était lui qui remplissait ce rôle dans une certaine mesure.
Il a continué à massacrer des adeptes du Culte...
Il y avait des rumeurs disant qu'il avait même combattu le Chef de Secte.
Pas qu'il en soit devenu célèbre — il est devenu encore plus célèbre pour avoir fait demi-tour et fui.
Le Roi de la Lame Sans Nom (無名刀王) est assis à côté de moi, en train de mâcher du bœuf séché.
Il s'appelait autrefois l'Épéiste Sans Nom (無名刀客), mais depuis qu'il a été guidé ici par l'Alliance du Murim, il semble avoir abandonné ce vieux surnom.
Une figure mystérieuse et excentrique de ma vie précédente...
Pas tout à fait quelqu'un que je pourrais appeler un ami, mais pas un étranger non plus.
Pourquoi as-tu fui le Chef de Secte ? Ce genre de question — je ne peux pas la poser. Cet événement ne s'est pas encore produit dans cette vie.
Bon, il a probablement fui parce qu'il ne pouvait pas gagner. Y a pas besoin de suranalyser les salauds malchanceux. Ils sont juste malchanceux, c'est tout.
Le Roi de la Lame me demande :
« Tu as déjà vu les Trois Fléaux ? »
« Sérieux ? Tu as vu qui ? »
« T'es un drôle de bonhomme. Comment ils se comparent au Chef de l'Alliance Im ? »
« Les trois sont au-dessus de lui. »
Il laisse échapper un long soupir.
« C'est... chiant. »
En secouant la tête, il demande :
« Tu as repéré des faiblesses ? »
« Des faiblesses, hein... Le Senior Illumination Divine est trop bon — c'est sa faiblesse. Les deux autres n'en ont pas. »
« Mille Maux écoute les gens, donc il a une légère ouverture. Le Chef de Secte — aucune. »
« Donc leur classement c'est Chef de Secte, Mille Maux, puis Senior Illumination Divine ? »
« Ils peuvent pas s'entre-tuer, donc le classement n'a pas de sens. »
« Avec le temps, les ouvertures deviennent des faiblesses, et les faiblesses te retiennent. Donc il y a quand même un écart entre eux. »
C'est vrai. Mais l'incident qui a résulté de cette ouverture chez le Senior Illumination Divine — je l'ai déjà résolu.
Le Roi de la Lame marmonne :
« Si je tombe sur Mille Maux, j'essaierai de discuter d'abord. »
« Et si c'est le Chef de Secte ? »
Et comme ça, une de mes questions persistantes de ma vie précédente trouve sa réponse. C'est plutôt rafraîchissant.
« Y a-t-il des classements parmi les Empereurs aussi ?
« Mon avis, c'est ça ? »
« Ça me dérange pas. Je t'ai parlé des Trois Fléaux — échange de bons procédés. »
« Ces classements valent pas grand-chose. Ils changent tout le temps. Toutefois, si je devais deviner selon l'époque actuelle, le premier serait le Saint de l'Épée du Kunlun. Le second serait le Senior Lance Divine. Tous deux sont de vieux maîtres — ils devraient rendre leurs titres au monde martial une fois morts. On les traite avec respect seulement parce qu'ils sont vieux. S'ils se battaient vraiment, qui sait ? La Lance Divine est peut-être trop vieille pour tenir une lance. Et le Saint de l'Épée est cloîtré au Kunlun — personne ne sait pourquoi il garde encore son titre. Ils disent qu'il était quelque chose dans sa jeunesse. »
Ça faisait un moment que j'avais pas rencontré quelqu'un d'aussi franc. Ça me fait un effet nostalgique.
« Y a débat. Ça vaudrait le coup de trancher les classements pendant tout ça. Mais en vrai, ils prendraient tous la poudre d'escampette s'ils croisaient les Trois Fléaux, alors à quoi bon les classer ? »
« Choisis l'un ou l'autre. »
Le Roi de la Lame me regarde.
« On le saura qu'en se battant. Comment je saurais, moi ? »
Une voix grincheuse claque depuis le logement.
« ...Tu veux trancher les classements ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lis l'histoire complète) maintenant ? »
Le Roi de la Lame ricane.
« Roi de l'Épée, arrête d'écouter aux portes comme un rat. »
Je lui lance un léger reproche.
« Hé, surveille ton langage. C'est ton senior. »
Le Roi de la Lame répond :
« C'est quoi, un senior entre Empereurs ? De toute façon, s'il veut trancher les classements, dis-lui de descendre. Tu dois assumer ce que tu dis. »
Ce type ne recule jamais. Mais alors, pourquoi quelqu'un d'aussi brave choisirait-il de fuir à la vue du Chef de Secte ?
Je décide de le lui faire remarquer.
« Tu dis que tu fuirais devant le Chef de Secte, et tu parles de courage et d'esprit. »
Il me saisit l'épaule.
« Seigneur de Haomen, je crève pas si facilement. »
« Jeter sa vie dans un combat qu'on peut pas gagner — c'est de la force ou de la fierté martiale ? Si j'obtiens le pouvoir d'affronter le Chef de Secte, j'irai le voir moi-même. C'est à ce moment-là que le vrai match aura lieu. Maintenant, c'est pas le moment. Il s'entraîne depuis vingt ans de plus que moi. J'ai besoin de temps moi aussi pour que ce soit un combat équitable. Tu crois qu'il s'est entraîné tout seul ? Le Culte a déversé de l'argent, des ressources et des élixirs sur lui. L'environnement est complètement différent. Ce bâtard. »
Soudain, le Roi de la Lame tire l'épée à sa taille et me demande :
« » — Quand je tends la main vers son épée, il dit comme s'il marchait un marché :
« Laisse-moi voir ton épée en bois. C'est une vraie lame qui fait semblant d'être du bois. Ça veut dire qu'elle est utilisée par un tueur. Laisse-moi jeter un œil. Sois pas fourbe et contente-toi d'inspecter la mienne. »
Je la lui tends à contrecœur. Y a un truc qui cloche, mais j'arrive pas à mettre le doigt dessus.
Son arme est une épée à lame droite.
La garde a l'air si usée que j'arrive même pas à deviner quand elle a été faite.
« Elle en a pas. C'est son nom — Lame Sans Nom. »
« Pourquoi elle a pas de nom ? »
« Pourquoi nommer une épée faite pour tuer ? Alors comment s'appelle celle-ci ? »
Pourquoi cette conversation est-elle aussi dérangée ?
« Le nom de ton épée c'est Épée en Bois ? Quel nom de merde. »
« Lame Sans Nom et Épée en Bois — même combat. »
Le Roi de la Lame touche la lame, puis insuffle de l'énergie dans son doigt et la flicote. *Twang* — l'épée se courbe dangereusement, tremblant comme si elle allait se briser.
Il testait la durabilité de l'épée en bois. Vérifiait si sa Lame Sans Nom ou une technique de doigt pouvait la briser si on se battait.
C'est pour ça que j'avais ressenti ce malaise tout à l'heure.
Je pouvais pas laisser ça passer. J'insuffle ma propre énergie et flicote sa Lame Sans Nom en retour.
*THWANG !* La lame vibre comme si elle allait se pulvériser.
Le Roi de la Lame tressaille et crie :
« ...Hé, elle va casser. Rends-la. »
On se rend nos armes respectives.
En caressant son épée chérie, il dit :
« T'as un sacré mauvais caractère. »
« Je devrais te donner une leçon. Tu veux faire un combat d'entraînement ? Te chauffer un peu ? »
« Faisons pas sortir les lames. »
« Vrai. Je peux pas te tuer. »
On se lève ensemble et on avance dans la cour. Je parle lentement.
En plein milieu de ma phrase, j'attrape mon épée en bois et lui claque le flanc par la droite. Le Roi de la Lame fait un bond en arrière, en attrapant son épée.
Même avec un coup aussi pourri, il reste calme.
« ...Tu le cherches. »
Honnêtement, j'avais pas prévu de me battre contre un Empereur aussi vite. Je pensais regarder les duels et en choisir quelques-uns plus tard. Mais ça a changé maintenant. Les Empereurs ont appris les arts martiaux avant moi, et leur renommée a touché les sommets du monde martial.
Si j'en ai l'occasion, je me battrai contre chacun d'entre eux. J'ai toujours été doué pour capter rapidement les techniques des autres.
Si je peux ne serait-ce qu'une des techniques des Empereurs —
C'est ça, là, ce que Im So-baek voulait dire par le but de ces duels.
Si ça veut dire devenir plus fort, j'endurerai d'innombrables défaites dans le cadre de ces concours martiaux.
Cet état d'esprit — je ne l'ai jamais eu dans ma vie précédente.
À l'époque, je ne pensais qu'à gagner, quoi qu'il arrive. Et ça n'a pas fait de moi le meilleur sous le ciel.
Je dresse mon épée en bois à la verticale et vide mon esprit.
J'efface toute pensée de victoire ou de défaite, je nettoie mon esprit à blanc.
Puis je scelle tous mes 23 460 tours et je fais face au Roi de la Lame.
Est-ce que je vois enfin l'épée dressée droit devant moi.