Trois ou quatre jours ont passé...
Je m'étais fait assez confortable dans l'Alliance du Murim.
À y repenser, c'était sûrement parce que l'endroit était sous une surveillance si stricte — je pouvais y dormir plus profondément que n'importe où ailleurs. Franchement, si quelqu'un réussissait à passer au travers de toutes ces défenses non pas pour attaquer le Chef de l'Alliance mais pour m'atteindre, ce salopard devrait être vraiment cinglé.
Grâce à ça, j'ai pu bien me reposer, bien manger, et me détendre en mettant calmement au clair mes pensées sur les duels à venir.
La plupart des disciples de l'Empereur auront du mal à surpasser les Quatre Grands Maux.
S'il y a des combattants de niveau disciple comparables à nous, ce sera probablement quelque abruti qui a hérité du titre de Roi du Poing dès son plus jeune âge. Dans ma vie antérieure, le Roi du Poing était un type si redoutable que ni l'Ivrogne, ni le Lubrique, ni le Démon du Poison ne pouvaient garantir la victoire contre lui.
Lui et moi, on ne s'entendait pas au début...
Mais on est devenus amis à force de se battre.
Après s'être tant cogné dessus, on était épuisés et on a commencé à discuter. Puis on se rebattait, on avait faim, et on allait manger ensemble — ça a duré comme ça. Honnêtement, c'est moi qui ai le plus profité de la relation. J'ai copié la plupart de ses techniques et je les ai utilisées en combat.
Puisque j'ai gravi les échelons depuis le bas, chaque fois que je tombais sur quelqu'un qui avait de meilleures techniques que les miennes, je le considérais comme un coup de chance et je les lui volais sans hésiter.
Toujours, je suis sûr que le Roi du Poing a appris pas mal de choses de moi aussi.
Des trucs comme la mesquinerie, les coups bas, les tactiques sournoises, jeter de la terre, cracher, narguer... il a tout encaissé, et ce faisant, il a tout appris lui-même.
Cet abruti était l'homme personnellement choisi par le Roi du Poing comme successeur. Ça voulait dire qu'il était le plus compétent de la génération suivante. Je lui ai volé ses arts martiaux, et lui a appris ma canaillerie.
Qui y a gagné le plus ? Je n'en suis pas sûr.
Dès le départ, on était tous les deux du genre à se foutre pas mal du gain ou de la perte.
C'est pour ça que j'attendais vraiment avec impatience les combats entre les Empereurs et les Quatre Grands Maux, mais je me demandais personnellement si le Lubrique ou l'Ivrogne pourraient surpasser cet idiot de ma vie antérieure.
Alors en attendant l'arrivée des Empereurs...
Je passais mes journées sans but mais paisiblement, alternant entre méditation, pensées parasites et exercices de respiration comme un bon à rien.
Si je finissais par tuer un Empereur pendant un duel avec la Radiance Soleil-Lune Perçant les Cieux, ce serait une catastrophe.
Mais si les Empereurs continuaient de défier Im So-baek les uns après les autres, drainant son énergie et son endurance pour le laisser gravement blessé, ce serait aussi une catastrophe.
Et si Im So-baek finissait par battre les Empereurs un par un si violemment qu'ils devaient prendre leur retraite, ce serait encore une catastrophe parce que ça affaiblirait nos forces globales.
Je me suis dit que l'incident majeur de ma vie antérieure ressemblait probablement au troisième type de catastrophe.
Donc, la ligne de conduite la plus sensée pour cette Exposition Martiale des Empereurs était que nous, les Quatre Grands Maux, affrontions les Empereurs dans des matchs à peu près équilibrés — peu importe l'issue — en leur brûlant un peu de forces, en faisant connaissance avec leurs tronches, et en terminant sur un « on est bons, on est cool » de principe.
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander —
Pourquoi les bonnes réponses dans la vie finissent-elles toujours par des compromis à la con ?
J'ai essayé de trouver une raison... et je l'ai oubliée illico.
Une dizaine de jours s'étaient écoulés depuis que je squattais l'Alliance du Murim quand j'ai remarqué un changement dans les pas de ceux qui allaient et venaient du Pavillon de Clair de Lune. Ce n'était pas l'allure habituelle ; il y avait une urgence et une tension dans leurs mouvements.
L'air avait changé. Forcément. Le Pavillon de Clair de Lune était réservé aux hôtes importants. Ça voulait dire qu'un des Empereurs était sur le point de s'installer.
Même les autres Grands Maux terrés dans leurs chambres ont dû remarquer ce changement.
Curieux de voir quel Empereur était arrivé, j'ai enfilé mes fringues et j'ai quitté la chambre, direction l'escalier. Les hôtes seraient reçus par l'Administrateur Song lui-même, donc une fois que l'entourage pompeux et Song Gwanju arriveraient, je comptais les observer de près.
Enfin, je n'avais pas à espionner en personne...
Mais connaître son ennemi et se connaître soi-même, c'est la voie assurée vers la victoire.
Et espionner son ennemi en restant planqué, ça fait juste du bien.
Je suis sorti dans la vaste cour devant le Pavillon de Clair de Lune et j'ai interpellé un des fonctionnaires qui balayait le jardin.
Le fonctionnaire, un type avec qui je discutais de temps en temps, m'a regardé et a répondu.
« Oui, Seigneur du Pavillon. L'Épée Militaire est arrivée. »
« L'Épée Militaire... tu veux dire l'Empereur de l'Épée ? »
On dirait que l'Empereur de l'Épée de la famille Baekri est arrivé.
« Il loge où ? »
« Il restera probablement ici ou ira au Pavillon du Phénix. Je ne sais pas encore lequel. »
« Je vois. Il est venu avec une grosse suite ? »
« Le Chef de l'Alliance n'aime pas ce genre de truc. Il est probablement venu avec le strict minimum. »
« Hum. Pourquoi il n'aime pas ? »
« Trop d'argent foutu en frais de bouffe. »
Comme j'avais rien de mieux à faire, j'ai rejoint le fonctionnaire et j'ai tendu la main.
« Monsieur ? Vous donner quoi ? »
J'ai arraché le balai des mains du fonctionnaire et j'ai fait un signe de la main pour lui dire d'aller se reposer.
« Ah, Seigneur du Pavillon, s'il vous plaît — si vous faites ça, on va se faire engueuler. »
« C'est même pas un gros truc. Je fais juste le ménage de la cour. Allez à l'intérieur. Je suis un pro. »
J'ai bousculé l'épaule du fonctionnaire pour le pousser doucement sur le côté et j'ai commencé à balayer la cour.
Swish — swish — swish — swish — swish — sweep — swish —
Le bruit familier du balai après si longtemps a apporté la paix à mon âme.
En regardant les pauvres grains de poussière s'amasser, je n'ai pas pu m'empêcher de penser aux salopards de Haomun.
Honnêtement, j'étais impatient à force de ne faire que manger, méditer et faire des exercices de respiration. Balayer, c'était exactement ce qu'il me fallait pour délier mon corps.
C'est peut-être une déformation professionnelle de garçon de courses.
Toujours, j'ai toujours été meilleur au ménage qu'à la cuisine, alors j'ai rassemblé la poussière de la cour petit à petit en un joli tas contre le mur.
Juste à ce moment, la fenêtre du troisième étage s'est ouverte en grand et le Lubrique a hurlé,
Toujours en balayant, j'ai répondu.
« L'Empereur de l'Épée Militaire. »
À ça, le Lubrique a soudain craché par la fenêtre.
« Ptou ! Quelle putain de poisse. »
Il a claqué la fenêtre avec un bang.
« ... Ce taré de fou. Quel est son problème maintenant ? »
J'ai regardé le fonctionnaire un instant et j'ai marmonné.
« La fille de l'Empereur de l'Épée est une beauté, non ? »
« Elle n'était pas l'une des Une Phénix Deux Immortelles ? »
« Pas tout à fait. Je peux récupérer mon balai ? »
Tout m'est revenu.
Apparemment, il y avait eu une demande en mariage entre la famille Mong des Vents et des Nuages et la famille Baekri, et le Lubrique — en tant que second fils — avait été rejeté unilatéralement. J'ai un vague souvenir d'en avoir entendu parler autour d'un verre. Le Lubrique n'était même pas intéressé, mais ils ont causé entre eux, et il s'est fait éconduire. Belle histoire. La famille Mong était plus faible et il était le second fils, donc le rejet a dû passer comme une lettre à la poste.
Les familles avaient probablement causé parce que les deux traçaient leurs racines au militaire.
Le vrai problème est venu après, ceci dit...
Le Lubrique mis à part, la fille de l'Empereur de l'Épée a aussi gagné la réputation d'être pas mal friande de beaux gosses. Dans ma vie antérieure, on disait que l'Empereur de l'Épée avait pris sa retraite anticipée du monde martial à cause du stress que lui filait sa fille.
Un homme qui a sombré dans la Déviation du Qi à cause de sa fille — c'était l'Empereur de l'Épée.
L'absurdité du truc m'a fait marquer une pause en plein balayage pour fouiller ma mémoire.
« Attends, putain... »
À l'époque où la Compagnie Marchande Taechung a détourné les fonds de construction de Yeon Ja-seong, la force derrière Taechung n'était autre que la famille Baekri. Je crois que je leur ai même envoyé une lettre truffée de menaces, mais je me souviens plus s'ils ont répondu. Peut-être qu'ils l'ont fait, et que j'ai juste pas vérifié parce que je suis parti pour Dongho après que ce salopard de Sadocheil-in m'a mis en rogne.
En balayant, j'ai réalisé que la famille Baekri était liée non seulement à moi mais aussi au Lubrique.
« Ouais, définitivement de la merde. »
Quant aux exploits de l'Empereur de l'Épée dans ma vie antérieure...
Je m'en souviens pas beaucoup de ses années actives.
Il avait déjà acquis sa renommée grâce aux guerres bien avant.
S'il a vraiment sombré dans la déviation à cause de sa fille — je le saurai jamais. Mais vu qu'on était encore pré-scandale, sa maîtrise martiale et son état mental étaient probablement intacts.
Une idée m'est venue.
Si son art de l'épée a été forgé sur le champ de bataille, c'était probablement pas facile à transmettre à des disciples ou à des enfants. Ce qui veut dire qu'il était probablement le seul maître exceptionnel de sa maisonnée.
Pendant que je balayais, le fonctionnaire s'est soudain raidi et a fait une révérence respectueuse vers l'entrée.
« Nous saluons l'Empereur de l'Épée. »
Tenant toujours le balai, j'ai regardé vers l'Empereur qui arrivait — l'Épée Militaire.
Il paraissait plus jeune que prévu, avec la prestance d'un général aguerri.
L'Administrateur Song, debout à côté de lui, a parlé.
« Senior, par ici s'il vous plaît. »
Après quelques pas, Song Gwanju m'a aperçu avec mon balai et a tressailli.
Qu'il était choqué ou pas, j'ai observé tranquillement l'Empereur de l'Épée, sa fille, et les jeunes hommes qui les accompagnaient.
Un des plus jeunes m'a adressé la parole.
« Qu'est-ce que tu mates ? »
Pris de court par la question, j'ai cligné des yeux.
En y repensant, l'un des hommes devait faire partie des Six Dragons du Sud. Un autre groupe avec des liens profonds avec le mien.
J'ai soudain éclaté de rire. Quand j'ai ri, le jeune homme a froncé les sourcils et a juré.
« Putain ? Ce dingue. »
Un autre homme, clairement l'aîné et probablement l'un des Six Dragons, a parlé d'un ton posé.
« Hyeok, surveille ta langue. C'est un membre de l'Alliance. Rentrons. »
« Mais il a juste commencé à rire de nulle part, Frère. »
À ce moment, la voix du Lubrique a retenti depuis la fenêtre, basse et tranchante.
« C'est quoi le problème de rire ? ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) Vous flippez tous pour un rire ? »
Le même jeune homme a hurlé vers la fenêtre.
L'Administrateur Song a paniqué, tournant en rond.
« Non, attendez, c'est quoi... ? S'il vous plaît, tout le monde, calmez-vous. »
Alors l'Empereur de l'Épée a tourné la tête et a dit,
Le fils aîné et la fille ont répondu en même temps.
Juste à ce moment, l'Empereur de l'Épée et moi, nos regards se sont croisés brièvement. Alors qu'il faisait un pas en avant, il s'est arrêté, a tourné le corps lentement, et m'a dévisagé, comme pour confirmer quelque chose.
Expression neutre, il m'a scanné des pieds au visage.
« Qui es-tu ? Je te connais pas. »
Puisqu'il allait l'apprendre de toute façon, j'ai gardé ça simple.
« Je suis le Seigneur de Haomun. »
L'Empereur de l'Épée a esquissé un faible sourire et a dit,
« ... C'était toi ? Qu'est-ce que tu fous ici ? »
Ça sonnait comme s'il demandait pourquoi j'étais dans l'Alliance du Murim, mais j'avais pas envie de répondre sérieusement.
L'Empereur de l'Épée a fait un rire dégonflé et a hoché la tête une fois.
« Ça te va bien. Continue. »
Il s'est retourné et s'est dirigé vers le logement.
On dirait qu'il voulait m'insulter, mais je m'en foutais royalement. J'ai juste continué à balayer.
J'ai entendu la voix de Baekri Hyeok.
« ... Frère, c'était pas le type qui a envoyé cette lettre de menaces à la Compagnie Marchande Taechung ? »
« C'est pas le moment de sortir ça. »
« On dirait que l'Alliance l'a arrêté ? »
La voix de la fille a suivi.
« Alors c'est aussi l'un des Six Dragons du Sud ? »
Pour résumer : le fils aîné avait une personnalité calme et était un membre fort des Six Dragons, pendant que le cadet était clairement immature.
Peut-être que l'Empereur de l'Épée avait été trop concentré sur la guerre et l'entraînement pour élever correctement ses gosses. Mais c'était pas quelque chose que je pouvais savoir avec certitude.
Alors, le Lubrique a rouvert la fenêtre et m'a engueulé.
« Pourquoi tu balayes dehors, toi, salopard ? Tu me saoules. Qu'est-ce qui te prend ? Comporte-toi comme un chef de secte, bordel. »
Tenant toujours le balai, j'ai simplement observé l'expression du Lubrique.
Pourquoi ce type perd toujours le contrôle quand les histoires de famille débarquent ? C'est parce qu'il est bâtard ? Je suis pas un bâtard, moi, donc je peux pas comprendre ce qu'il ressent.
« Espèce d'abruti. Pourquoi t'es aussi en rogne aujourd'hui ? Qu'est-ce qui t'a mis dans cet état ? »
Ça lui ferait probablement du bien de surmonter son complexe d'infériorité sur le fait d'être bâtard, mais je trouvais rien de mieux à dire pour le narguer.
« Descends ici et balaye la cour un peu. »
Toujours en balayant, j'ai dit,
« Pour la paix de l'esprit. Pour la paix et la sécurité du Kangho. Pour le poids de la parole d'un homme. Pour la cour... »
Soudain, le Lubrique a tourné la tête et a demandé vers la porte,
Le second fils de la famille Baekri, Baekri Hyeok, a répondu.
« Hé, montre ta gueule quand tu causes. C'est toi qui braillais tout à l'heure, non ? »
Ouais, la paix et la sécurité du Kangho mon cul...
On dirait que l'acte d'ouverture, c'est une bataille entre le second fils de la famille Mong et le second fils de la famille Baekri. De l'intérieur de la chambre, j'ai entendu la voix du Lubrique.
« ... C'est moi. Et alors ? »
J'ai arrêté de balayer et j'ai clqué de la langue.
Ah, ces jeunes à sang chaud, je te jure...
J'ai appelé le Lubrique.
« Hé, vous deux. Et si vous arrêtiez de faire vos crises à l'intérieur et vous sortiez ici où y'a de la place ? Ça sera plus facile à mater. »
Avec du recul, j'aurais peut-être pas dû balayer la cour.
J'ai jeté le balai de côté et je me suis assis sur les marches, en attendant les deux. Vu que l'Empereur de l'Épée et le Démon de l'Épée gardaient tous les deux le silence, on dirait que les gamins allaient se battre sous peu.
De toute façon, mater des bagarres, c'est toujours le truc le plus marrant. Donc j'ai planté mon cul à la place idéale et j'ai attendu.
Et cette pensée m'a traversé l'esprit —
« Putain... Venir à l'Alliance du Murim, c'était une putain de bonne décision. »
À partir de maintenant, tout ce qui arrive est voué à mener à une bagarre. Honnêtement, ce serait le mieux si le Lubrique se tapait tout seul tous les jeunes pousses de la génération suivante.
Quel genre de chef de secte intervient pour une bagarre de gosses ?
Ouais. Ce serait ridicule.