Le chef de la Guilde des Mendiants rit un moment et dit :
« Malgré tout, c'est un plaisir de te rencontrer, Chef de Secte. On mange bien aussi. Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas parlé du bon vieux temps. »
No Shin rit aussi et dit :
« Maître, tu as bien mangé ? »
En les regardant tous les deux, je ressens un drôle de sentiment, mais je n'arrive pas à mettre le doigt sur la raison.
Et le chef de la Guilde des Mendiants dit :
« Chef de Secte, puisqu'on a mangé, allons marcher. »
Une fois les plats débarrassés vers la cuisine, je me lave les mains et sors. Le chef regarde autour de lui en disant :
« C'est un quartier tranquille. J'ai entendu dire que le Chef de la Secte du Bas-Fond avait aussi un endroit pour cuisiner, où est-il ? »
Je me dirige vers l'auberge Zaha. En y repensant, je n'étais même pas sûr de l'avancement des travaux.
Quand j'arrive avec eux deux, on tombe sur des gens de la Guilde des Mendiants déjà assis là, en train d'attendre à manger.
À l'apparition de leur chef, tout le monde se lève et salue, et la plupart demandent s'il a quelque chose à manger.
« Le Chef de Secte m'a personnellement servi de la soupe aux os de porc, alors j'en ai mangé. »
« Oh là là, je suis incroyablement jaloux. »
C'est la première fois que je vois autant de guerriers de la Guilde des Mendiants rassemblés ensemble.
L'ambiance ici est si différente d'une secte martiale ordinaire ou d'une secte familiale. C'est étrange pour moi. Tout le monde a des personnalités vives, mais j'ai l'impression que le chef et No Shin ont une influence plus grande.
Soudain, je m'arrête et regarde l'enseigne provisoire devant l'auberge. C'est la première fois que je vois l'enseigne. Les rénovations extérieures semblaient près de l'achèvement, tandis que les travaux intérieurs paraissaient s'être arrêtés. Le bâtiment s'élevait sur trois étages et vantait une disposition spacieuse, laissant amplement de place pour les charrettes ou les chevaux. De plus, un mur s'étendait vers l'arrière, servant de fondation pour d'éventuels entrepôts de tailles variées.
L'auberge Zaha est bien plus grande que je ne l'avais imaginé et No Shin aussi pointe son doigt en regardant l'enseigne.
« Maître, le nom de l'auberge est Auberge Zaha. Ça a l'air d'être un bon endroit pour admirer le coucher de soleil. »
« C'est pas le nom du Chef de Secte, ça ? »
« Tu as construit le bâtiment d'une manière incroyable et agréable. La personne responsable de la construction semble très compétente. La Secte du Bas-Fond semble posséder de grands talents. »
Le chef a été le premier à louer l'apparence de l'auberge.
Ça me met un peu mal à l'aise de recevoir un compliment, alors je choisis de rester silencieux. Soudain, quelqu'un de la Guilde des Mendiants prend la parole.
« No Shin, on va aussi saluer le Chef de Secte, alors présente-nous. »
No Shin hoche la tête et se retourne en me désignant.
« Lee Zaha, Chef de la Secte du Bas-Fond. Il est jeune mais c'est le chef de la famille du Bas-Fond, alors ne parlez pas trop durement de lui. Vous, mendiants malpolis, vous avez compris ? »
« Tu devrais parler positivement. Pourquoi nous maudire ? »
No Shin regarde sur son côté pour voir un homme qui tend la jambe. Il répond :
« Beurk, ce pourri de bâtard... Si on parle comme à la Guilde des Mendiants, on finira par se faire ignorer. Si vous ne connaissez pas les bonnes manières, au moins imitez ce que font les autres. Ne nous faites pas honte. »
Le mendiant qui a entendu les paroles de No Shin vient et tend la main.
« ... Je suis l'aîné de la Guilde des Mendiants, connu sous le nom de Roi des Pieds Ivres. »
Instinctivement, j'allais lancer un poing, mais je me retiens et regarde sa main. Je suis un peu gêné parce que c'est la première fois que je vois quelqu'un saluer de cette manière, alors je demande calmement :
« Ah, je dois attraper ta main ? »
Ce à quoi le Roi des Pieds Ivres sourit.
« Tu as déjà salué un mendiant ?
Notre Guilde des Mendiants salue , alors retiens-le. Attrape ma main. »
Même s'il trame quelque chose, il n'y a pas d'autre moyen.
Je regarde autour de moi, le chef de la Guilde des Mendiants, No Shin, et les autres mendiants, et j'attrape la main de l'homme. Et il tape légèrement le dos de ma main et dit :
« Chef de Secte, enchanté. »
L'ambiance est si gênante que je reste raide. Puis, comme s'il attendait sa chance, un autre homme s'approche de moi et tend la main.
« Chef de Secte, je suis Dang Gae, aîné. »
Je suis choqué parce que c'était une façon unique de combiner leurs titres et leur numéro. L'aîné Dang Gae croise mon regard et sourit.
'Quand est-ce que le repas sera prêt ?'
Mon front commence déjà à transpirer. Encore un autre mendiant arrive.
« Chef de la Secte du Bas-Fond, je suis Won Myun-ja. »
C'était un autre nom à consonance spéciale. L'homme avait un visage rond, mais son visage était si rond que son crâne chauve luisait au soleil. En le regardant, je dois me retenir de rire.
« Aîné, enchanté. »
Moi aussi, je serre la main de cette personne, mais il pointe son doigt et dit :
« Tu sais, tu es doué pour retenir ton rire. D'habitude, les gens ont du mal à retenir leur rire quand ils me voient. T'es bon, hein, pas mal. »
Gardant une expression sérieuse, je serre le poing.
« C'est rien. J'ai à peine tenu. »
Il éclate de rire.
Le mendiant s'en va en agitant la main, suivi par un autre qui prend rapidement sa place.
En un instant, je sens un frisson me parcourir l'échine.
Vais-je pouvoir serrer la main de tous les mendiants ici ? Est-ce que c'est obligé ?
Qui suis-je et c'est quoi, cet endroit ?
Mon esprit perd pied.
« Le Chef de la Secte du Bas-Fond est là pour être avec nous. N'en faites pas trop. Arrêtez de taquiner l'homme. Depuis quand traitez-vous les chefs de secte avec autant de légèreté ? »
« T'es bien bruyant ! À nous casser les couilles même après qu'on soit venus ! »
Malgré l'avertissement de No Shin, ce mendiant s'approche de moi la main tendue et quand je tends la mienne, il passe la même main dans ses cheveux.
« J'aime pas serrer la main d'un mec. »
Des rires éclatent et je regarde autour de moi pour les faire taire immédiatement.
« Le Chef de Secte a l'air en colère. »
« C'est pour ça que j'ai dit de vous limiter. »
C'était vraiment grossier, mais comme ils plaisantaient, j'ai ri moi aussi. Le mendiant qui a touché ses cheveux, qui n'avaient probablement pas été lavés depuis des jours, dit :
« Je suis désolé. C'est une blague qu'on fait à chaque fois. Chef de la Secte du Bas-Fond, je suis l'Aîné, Yong Gae-cheon. »
« Le nom le plus cool que j'aie jamais entendu dans le Kangho. Aîné Yong. »
C'était un nom qui portait le sens — un dragon sortant d'un ruisseau. Il est probablement né sous un pont.
À voir maintenant, tout le monde n'est pas si inhabituel.
Un mendiant qui aime les bonbons, un homme au visage rond, un utilisateur de jambe ivre, un dragon d'un ruisseau.
Jusqu'alors, ils étaient tous des aînés de la Guilde des Mendiants.
Je ne connaissais pas le nom du chef de la Guilde des Mendiants, alors je leur demande :
« Mais le nom du chef, c'est quoi ? »
« Notre chef s'appelle Shin Gae, mais il n'aime pas, donc on ne l'appelle pas par son nom. Juste Chef de Secte. »
Heureusement, je n'ai pas eu à serrer la main de tous les mendiants. Çà et là, les gens se relayent pour me taper dans le dos et certains me saluent avec des sourires. Entouré par les mendiants, je ressens quelque chose d'étrange, et je pense belatedment à la raison de leur venue.
Sont-ils venus jusqu'ici en pensant que j'ai tué les membres du Culte Démoniaque ? Ou sont-ils venus protéger notre place en sachant que c'est le bastion du Chef de la Secte du Bas-Fond ? Personne n'a parlé de leurs intentions, ils ont juste serré des mains et souri. On dirait qu'ils risquent tout en venant ici.
En particulier, leur attitude envers moi était très confiante. Ils étaient tous confiants, donc j'ai réalisé qu'ils étaient là pour aider.
Il me tape légèrement sur l'épaule et dit :
« On est venus pour se battre, mais c'est une chance qu'on ait pu manger sans passer par quelque chose de mauvais. Si une seule branche est nommée depuis la Guilde des Mendiants pour prendre la relève ici, on pourra aider rapidement. Peu importe comment tu le regardes, tu as attiré l'attention de deux des Trois Fléaux, alors on peut faire au moins ça. »
« Ah, le Mal Céleste aussi ? »
« On sait pas, mais ça devrait être le cas, non ? »
Il semble que tous les aînés et les gens de la Guilde des Mendiants accouraient par peur de la guerre.
En les regardant, j'ai le cœur lourd. Comment peuvent-ils aller si loin alors que tout ce qu'ils savaient de moi avant ça, c'était mon nom ? J'ai du mal à digérer mes émotions.
Mes jambes ont l'air de me lâcher, alors je m'assois par terre comme les mendiants. C'est une chance que je leur aie servi à manger.
Le chef de la Guilde des Mendiants et No Shin s'assoient aussi à côté de moi et regardent les mendiants sans un mot. Ça devient trop silencieux, alors je parle :
« Frères de la Guilde des Mendiants, merci d'être venus si loin. »
Çà et là, les gens prennent la parole.
« On a beaucoup entendu parler du Chef de Secte. »
« J'ai été surpris d'apprendre que tu étais si jeune. »
« Comment as-tu eu le courage de terrasser des membres du Culte Démoniaque ? »
Je vois certains mendiants sourire et je souris aussi. Je n'étais pas sûr de ce qu'était cette ambiance, mais il me semble que la Guilde des Mendiants essayait de nous protéger, et le chef dit :
« Le Chef de Secte sait quel genre de gens on est ?
D'abord, on a tous connu l'errance. Que ce soit par abandon, solitude ou expulsion. Certains individus ont tourné le dos à la société à cause de mécontentements familiaux. Au sein de notre secte, réside un homme qui a été injustement étiqueté comme traître et n'avait aucun autre moyen de survie. On rencontre aussi des individus qui ont choisi de ne pas s'engager dans l'emploi, ainsi que ceux qui ont été réduits à la mendicité après avoir perdu un être cher et renoncé à tous leurs biens matériels. Les mendiants sont vraiment sans foyer. »
Je détourne mon regard vers le chef.
Le chef des bas-fonds, à ne pas confondre avec la Secte du Bas-Fond, me fixait. Il a croisé mon regard et a parlé.
« Le Chef de Secte est la première personne depuis la Guilde des Mendiants du comté à avoir ouvertement déclaré que les gens du bas devaient être protégés. Je pense souvent à comment la Secte du Bas-Fond prendra soin des mendiants, alors le Chef de la Secte du Bas-Fond peut faire ce qu'il veut à l'avenir. »
« La prochaine fois que tu te bats contre l'un des Trois Fléaux, je ne pense pas grand-chose d'une situation de deux contre un. Que le Chef Im m'aide ou un autre fléau, j'ai l'intention d'aller jusqu'au bout. Aînés et juniors doivent gérer ce qui arrive dans le Kangho ensemble. À ce moment-là, si on se fait battre par les Trois Fléaux, le jeune Chef de Secte ne doit pas oublier de nous aider. S'il te plaît. Je n'ai pas envie de joindre les mains et de me battre. Je suis en vie parce qu'ils ne me voient pas comme un guerrier de l'orthodoxe parce qu'ils sont des hommes étranges. Mais la prochaine fois, c'est inévitable qu'on finisse par croiser le fer. »
Dès que je rejoins l'alliance de la Guilde des Mendiants, un sentiment de calme m'envahit.
« Bien sûr. Mais d'abord, j'ai besoin de m'entraîner davantage. »
Quelqu'un mentionne que s'il se battait en un contre un, sa position serait laissée ouverte, mais il n'y a pas de réponse parce qu'il ne se battait pas dans l'intention de perdre sa place.
En voyant sa réponse...
Je réalise que mes compétences sont loin d'être parfaites.
Alors, il semble que dans la vie précédente, quand on m'appelait Démon Fou et que je devenais sauvage, le Chef de Secte me regardait simplement de haut et les guerriers des sectes orthodoxes le toléraient dans une certaine mesure. Sinon, j'aurais été tué bien plus tôt dans ma vie.
J'entends les voix de Deuk Su et Hong Shin au loin.
« Entrez s'il vous plaît, le repas est prêt ! »
Le chef, No Shin et moi regardons les mendiants aller manger. Il était évident que certains hommes et femmes de la Guilde des Mendiants avaient des blessures tout aussi graves que celles de la Secte du Bas-Fond. Peut-être qu'il y avait des mendiants qui aimaient juste être là.
Perdu dans mes pensées, je ne peux m'empêcher de me rappeler que le chef assis à côté de moi est un guerrier redoutable associé aux Trois Fléaux.
Je n'aurais jamais pensé qu'une telle personne n'aurait aucune présence. Soudain, il s'allonge sur le côté, utilisant son bras pour soutenir sa tête et ferme les yeux.
Et après avoir répondu qu'il le ferait, No Shin s'allonge par terre et parle aux mendiants qui n'allaient pas manger.
En relevant la tête, je fixe Hong samae, qui sert la nourriture, et elle me regarde en retour, les yeux écarquillés.
À quoi elle hoche la tête et dit :
« Oui, grand sahyung. »
Je m'allonge par terre avec No Shin et le chef, utilisant mes deux bras pour soutenir ma tête. Je suis si fatigué que je n'arrive même pas à rassembler mes pensées. Mes pensées sur la Guilde des Mendiants, le chef, No Shin, la soupe aux os de porc, Maître Baek Wei, Deuk-soo hyung, les mendiants, Im So-baek...
En y repensant, depuis quelques jours, je cours de longues distances sans pause. En regardant en arrière, je me suis aussi battu contre le Culte Démoniaque récemment.
Mon corps est lourd, et mon cœur aussi, et je n'ai pas envie de m'y attarder.
Après avoir lâché prise, je choisis de m'évanouir. L'idée des mendiants à côté de moi m'apporte un sentiment de paix.