« Chef de Secte, le grand jeune seigneur et le second jeune seigneur sont constamment appelés Chefs de Culte à part entière, et leurs clans maternels ont une forte présence au sein du Culte. Cela n'a aucun sens. »
Je pose ma boisson et regarde le Jeune Seigneur au Visage Blanc.
« Tu essaies de tester ma patience ? »
Il répond en affichant un sourire abattu.
« C'est vrai. Tu n'as même pas l'intention de me sauver. Une fois que tu auras calmé tes nerfs avec ton verre et que tu auras écouté ce que j'ai à dire, je serai mort. »
On dirait que ma technique de persuasion laisse à désirer.
« Écoute bien. Tu as déjà perdu ton énergie interne. Même s'il te reste un peu de puissance, tu n'es plus qu'un idiot pire que la Secte du Bas-Fond. Je peux te laisser partir vivant et te récupérer quand même. Ta famille ira bien ? »
« Toute ton énergie a disparu, et tu t'es fait rosser par quelqu'un. Comment crois-tu que ta famille te traitera quand elle saura que tu t'es fait trimballer par le Chef de la Secte du Bas-Fond ? Réfléchis, puis réponds. »
Il reste silencieux à ruminer. Je pointe mon doigt vers lui.
« C'est pour ça que je t'envoie en voyage. Si tu es confiant, tu peux rentrer chez toi dans cet état. En échange, il faut révéler l'endroit où le remède est fabriqué. C'est encore mieux si c'est un endroit différent de celui où se trouve ta famille. Je brûlerai l'endroit où le remède est fait, et ensuite tu pourras courir te réfugier chez les tiens. »
« Pourquoi es-tu si désespéré de te débarrasser du poison ? »
Honnêtement, la réponse était trop simple.
Un poison assez fort pour mettre Moyong Baek en difficulté. Mieux vaut éliminer une telle chose à l'avance. J'en ai conclu que ça finirait par devenir un problème pour les forts comme pour les faibles. Si les gens deviennent accros, ils courront pour s'en procurer. Il y a une chance que les paysans le veuillent aussi et finissent par échanger leur riz contre.
Le pouvoir attendu du Démon de l'Illusion grandirait.
« Un type comme Byuk Geom n'est pas fait pour être sous les ordres des autres. Un gars pareil est actuellement esclave, c'est un problème. Le Chef de Culte pourrait en abuser plus tard, donc je ne peux pas laisser faire. Ma patience s'arrête ici, à toi de parler. Je compte jusqu'à trois. »
Décidé à tuer l'idiot, je commence à replier mes doigts.
« C'est au Mont Hua. »
« Où exactement ? Le Mont Hua n'est pas juste une ou deux montagnes. Espèce de taré, c'est toute une chaîne de montagnes, comment tu t'imagines que je vais la trouver ? »
« Tu veux que je fouille tous les pics de l'ouest ? »
« C'est partout, du côté ouest jusqu'au Pic du Lotus. Je n'y suis jamais allé non plus. Puisque le gestionnaire envoie les choses quand le moment vient, on se contente de les recevoir. »
« Pourquoi faire ça du côté ouest ? »
« Les anciens chefs du Culte ont soudainement commencé à tuer pendant une réunion qui s'y tenait. Il y avait plusieurs Montagnes de l'Âme que le côté Démoniaque n'aimait pas, et cette zone en fait partie. C'est consigné, donc je n'aime pas en parler. Et c'est quelque chose que nul personne ordinaire ne sait. »
Pour résumer, le Chef de Culte est aussi un superstitieux fini, d'où Montagne de l'Âme.
« Je sais seulement qu'ils portaient le titre et qu'on les appelait Guan Yunja. »
« Où sont les autres Montagnes de l'Âme qu'il n'aime pas ? »
« Le Mont Hang, le Mont Song, le Mont Hyung, la Grande Montagne et le Bord Sud. »
Il répond en se touchant le menton.
« Très similaire au Mont Hua. On dit que l'endroit est bon pour l'entraînement et que les effets de la culture y sont meilleurs qu'ailleurs. Les anciens chefs, fous d'arts martiaux, les ont gravis un par un et y sont morts, et il y a eu ce chef de culte qui se serait converti au bouddhisme après ça. Il y a des rumeurs qu'il a été forcé de changer. Des rumeurs qu'il a été enfermé dans une grotte et qu'il y est mort. Des rumeurs que des gens se faisaient trucider ci et là, alors les gens étaient réticents à aller dans les montagnes, surtout le Culte Démoniaque. »
« Alors ceux qui fabriquent ça au Mont Hua ne sont pas du Kangho. Ils le fabriquent sans savoir ce que c'est, juste pour l'argent ? »
« Putain de mendiants partout dans le monde. »
D'après ça, le Mont Hua et le Bord Sud sont proches l'un de l'autre, mais les autres Montagnes de l'Âme sont loin. Et vu les archives passées du Culte Démoniaque là-dedans, ce serait si vieux que même s'ils visitent l'endroit, il ne resterait aucune trace d'eux.
J'avale de l'alcool et lui confie le travail.
« Je ne peux pas me permettre d'aller aussi loin, dans un endroit comme le Mont Hua. Je te donne trois choix. »
Le Jeune Seigneur au Visage Blanc me regarde.
« Ça te plaît pas ? Si ça te plaît pas, tu peux crever, alors on va t'en donner quatre, des choix. »
« Dis-le-moi et je déciderai. »
« Et un choix qui te laisse rentrer ? Et rencontrer Yeop Ya-hyung ? »
« C'est triste. Mais t'inquiète pas. Il en reste trois autres. »
Pendant que je lui verse à boire, le type tremble et je lui dis :
« … retourne chez les tiens et rapporte ça en détail. Pas mal de subordonnés sont morts, non ? Signale aussi la perte d'effectifs. Et dis que le type connu sous le nom de Byuk Geom t'a trahi et s'est accroché à la Secte du Bas-Fond. Tu dois aussi signaler que ton Qi t'a été pris. Pourquoi ? Parce que c'est la vérité. Les rapports doivent être exacts, rapides et sans exagération, comme ils le sont… Bah, tu trembles, donc tu vas même te faire harceler par ceux avec qui tu bossais. Tu veux faire ça ? »
Le type me dévisage et dit :
« Désolé. Ça aurait été parfait que tu te fasses taper et que tu te fasses virer. »
Le type prend les verres avec des mains tremblantes.
« Bien. La prochaine option est bien. Oui. Partir en voyage. Sortir et voyager. Vers la nature sauvage, vers la vallée, le soleil levant, porter des sacs de collines vertes, et tenir la fête du Soleil d'Or. »
Je continue de narguer le type avec un visage impassible.
« Comment ça te dit ? Bouge et bouge. Non ? Bah, si tu voyages pour rien et que tu te fais choper par un type comme Byuk Geom, tu risques de te faire battre à mort. Tes arts martiaux sont assez bas, donc tu croiseras des bandits et puis la nature sauvage… ce sera un voyage si fructueux. »
« Mais, puisque la Secte du Bas-Fond a dissous l'Alliance de la Forêt Verte de Namak, laisse-moi t'informer que tu peux voyager en sécurité. Je t'ai pas dit de voyager en ignorant tout ça. Comme tu le sais, j'ai aussi battu les troupes du Culte Démoniaque une fois. »
« Et le choix final ? »
J'acquiesce en lui disant.
« En fait, l'argent c'est bien. C'est aussi pratique pour voyager. Je suis occupé en ce moment, donc je peux pas aller courir au Mont Hua tout de suite. Va nettoyer les drogues que vous utilisiez et mets le feu à l'endroit ou prends tout l'argent qu'ils ont réussi à gagner pendant les dix dernières années. »
Le type me regarde avec une expression ahurie un moment et demande :
Je continue sur un ton calme.
« Ça ne me regarde pas. »
« Pour une fois dans ta vie, essaie de vivre comme tu l'entends. Ce qui est normal et ce qui ne l'est pas… Va où tu veux, fais ce que tu veux, dépense l'argent que tu veux. Essaie tout au lieu de juste le souhaiter. Si tu veux me tuer après avoir tout essayé, viens te venger. Si tu te fais encore du souci pour la secte à laquelle tu appartenais, tu peux y retourner. Si tu changes d'avis et veux vivre différemment, viens m'offrir un verre. J'écouterai ce que tu as fait tout ce temps. À ce moment-là, dis-moi ton nom au lieu de dire que tu es le Jeune Seigneur au Visage Blanc. »
Le type évite mon regard et fixe bêtement l'extérieur de l'auberge. À mes yeux, ce type est un gamin qui n'a jamais mis les pieds dans le monde extérieur. Comme il continue de regarder par la fenêtre en fixant la lumière du soleil, je lui dis :
« J'ai entendu dire qu'on t'avait emmené sur le champ de bataille dès ta naissance. »
« Je te donne des vacances, alors va. »
Il demande sur un ton différent du début :
« Tu me laisses vraiment partir ? »
Je pensais n'avoir plus à parler, alors j'ai hoché la tête. Son expression change et il se lève en disant :
« Alors je pars en vacances tout de suite. »
Le Jeune Seigneur au Visage Blanc, qui marche vers l'entrée de l'auberge, m'appelle.
Quand je lève les yeux vers lui, il joint les mains.
« Je… vais me rendre au Mont Hua. »
Je soupire en réalisant enfin que ce type a compris ce que je disais. Après quelques hochements de tête, je dis :
Je le regarde s'éloigner lentement dans la direction du Mont Hua. S'il a pas de chance en route, il mourra sous les coups de quelqu'un, ou, s'il a de la chance, il rentrera chez lui sain et sauf.
Cependant, il y a un fait dont il n'est pas encore conscient. Les marchands qui sillonnent le monde à pied, avec de lourdes charges sur eux, sont tous plus faibles que ce type qui a perdu son énergie interne.
Il a probablement jamais croisé de gens normaux qui n'ont pas maîtrisé les arts martiaux. Ces gens font de longs chemins pour risquer leur vie chaque jour afin de nourrir leur famille.
Il peut partir en voyage et revenir aussi. Et seulement quand il réalisera qu'il a réussi à s'échapper du chemin obscur, il sera vraiment libre.
Après son départ, je regarde autour de l'auberge avec un esprit épuisé. Je n'ai eu affaire qu'à un seul homme, mais je me sens épuisé physiquement et mentalement.
Soudain, je regarde le serveur qui se tient tranquillement à l'entrée de la cuisine.
« Chef de Secte, voulez-vous encore à boire ? »
Quand j'acquiesce, il apporte une énorme cruche, me verse à boire et s'assoit en face de moi. Ce type verse l'alcool dans le verre où buvait le Jeune Seigneur au Visage Blanc et tend son verre vide.
« S'il vous plaît, donnez-m'en un verre. »
Je reviens brutalement à moi en remarquant le serveur.
« Demande et je donne. Tiens. »
Le serveur prend le verre et dit :
« On dirait que ce type frustrant a enfin compris les paroles du Chef de Secte. Ah, je croyais que j'allais exploser et crever en t'écoutant. »
« Oui. Quand même, il y a eu quelque chose qui m'a touché à la fin. »
« C'est bien. Trinquons. »
Je bois avec le serveur. Dans une certaine mesure, je ressens un soulagement. Le serveur s'essuie les lèvres avec sa manche et me regarde avec une expression sérieuse.
« J'ai entendu tellement de conversations dans des beuveries au cours de ma vie, mais c'était la première qui était grandiose et solennelle et intéressante mais déroutante à la fois. Et… »
Le serveur se tape la poitrine.
« Je comprends avec mon cœur. On dirait que le Chef de Secte essayait de lui rendre ses sentiments d'être humain. Et ça m'a impressionné. »
J'acquiesce et demande au serveur :
« Pas du tout. Un verre de plus, s'il te plaît. »
Pendant que je me sers aussi un verre, je demande au serveur :
« Tu sais qui je suis ? »
« Je sais pas. Chef de Secte. Chef de Secte. Secte du Bas-Fond. Secte du Bas-Fond. Tu n'es pas le Chef de la Secte du Bas-Fond ? »
Je rigole avec le serveur en partageant les verres. À force de donner et de recevoir, ce serveur me vole mon alcool.
« Mais pourquoi y a-t-il si peu de clients ? »
Je me tourne sur le côté et pose mes jambes sur la chaise vide.
« Y a pas de clients ici à cause de toi ? Je crois pas que je reviendrai parce que tu bois depuis tout à l'heure. »
« Tu dis la vérité. Ça pourrait être à cause de ça. »
Quand je croise les bras et bâille, le serveur dit :
« Y a pas de clients donc tu peux bien dormir. »
« Mais comment on fait pour entrer dans la Secte du Bas-Fond ? Je peux m'inscrire ? »
« Qui tu voudrais inscrire ? »
« Hein ? Non, tu as envoyé le type frustrant en voyage, donc tu as l'air d'un bon gars. »
« Je suis pas un bon gars. »
« Alors tu es un méchant ? »
« Tu peux me considérer comme quelqu'un de ce côté-là. »
Je sors ma dague et la brandis vers lui.
Après avoir planté la dague dans la table, je ferme les yeux et le serveur dit :
« Dors confortablement. Je veillerai pour le Chef de Secte. »
Le serveur dit en sortant de l'auberge :
« Bon, ben. Les affaires d'aujourd'hui s'arrêtent là. »
Même les yeux fermés, je pense au hasard à une stratégie qui ressemble plus à mes pensées errantes. Je pensais qu'il fallait que je prenne le Mont Hua et le Bord Sud pour régler le Chef de Culte. Bien sûr, c'est pas quelque chose que je peux faire tout de suite. Parce qu'il y a un ordre dans les choses. Quand je trouverai un disciple que je pourrai enseigner, ce sera bien de s'entraîner ensemble.
Si ce vilain démon de la vie antérieure, le Démon Fantôme, Yukgap, est vivant…
Je pensais qu'il serait bien d'envoyer ce type au Bord Sud. Bah, ce type est un homme compétent qui devient l'un des dix meilleurs du Murim.
Un jour où j'irai au Mont du Bord Sud et que je tabasserai le fantôme de ma vie antérieure…
À la base, un gamin au tempérament de feu, il serait soumis à un entraînement encore plus maléfique. Et s'il reçoit l'énergie spirituelle de la Montagne de l'Âme et s'entraîne encore et encore ?
Si ça marche pas, j'ai qu'à les battre jusqu'à ce que ça marche.