« Chef Hwang, tu as beaucoup de guerriers sous tes ordres ? »
« Des guerriers, disons que oui. »
« Y en a-t-il un aussi fort que toi ou un subordonné de niveau similaire ? »
Il a l'air inquiet en disant :
« Je vois. Alors, comme tu le penses, si on fait venir tes hommes ici, combien de gens seront tués ou blessés ? Pour une simple hypothèse, disons qu'il y a environ cent démons. Et disons que toi et vos hommes partez les combattre dans cette contrée lointaine. »
« Vingt à trente seront blessés. »
« Je me demande si plus d'une douzaine ne mourront pas. »
« Est-ce qu'on attrapera au moins la cible ? »
Je le regarde et demande :
« Alors, quel tort ont-ils commis ? Sont-ce des gens qui méritent de mourir dans ce désert lointain ? »
« Chef Hwang, écoute-moi bien. Si les démons attaquent ta ville natale où se trouve le Grand Clan du Corbeau, il est normal que tu te lèves pour les combattre. Mourir ou être blessé, tu as de la chance là-bas. Tu gagnes quand même le nom de celui qui a combattu pour sa patrie. Ce serait un combat au nom des faibles. »
« Quel est l'intérêt de faire venir tes hommes ici et de les laisser mourir comme des chiens ? Combien de fois t'es-tu fait battre par moi ? Tu vas appeler tes hommes pour protéger ta fierté ? Ce n'est ni pour la vengeance ni pour protéger qui que ce soit. Y a-t-il quelque chose de plus horrible que d'appeler ses hommes à mourir pour assouvir sa fierté ? »
Ce type a eu une vie dégoûtante, donc il ne peut pas me répondre juste parce qu'il décide d'agir pour nous.
Pour la première fois, je lui sers de l'alcool. Et je dis au cocher en servant :
« Tu n'as pas à partir, alors profite de ton repas. »
Après avoir partagé quelques verres, je dis :
« Chef Hwang, je respecte ton désir de te prouver. »
« Mais n'essaie pas de transformer tes hommes en cadavres pour ça. Pourquoi n'irais-tu pas seul ? »
Il est perplexe face à mes mots.
« Si tu le penses, tu veux que j'y aille… »
« Pourquoi fais-tu semblant de ne pas comprendre ? C'est ce démon. Je ne sais pas s'ils sont cent ou deux cents là-bas, mais si tu abats leur Chef, le Fantôme Rouge, tu seras traité comme il faut. En effet, tu es un chef de clan. Tu peux entendre ce genre de choses. Tu ne veux pas nous le prouver ? »
« On dirait que tu me dis d'y aller seul et d'y crever. »
« Oui, je ne suis pas un expert ici. »
« Alors ne fais pas comme si tu avais changé. Tout n'est que duperie. »
Le Chef Hwang regarde autour de lui avec une expression étrange et dit :
« Chef de Secte, toi et moi, on y va demain. Dans le désert. »
Après avoir dit ça, il se tait en souriant. Il a l'air excité.
« Avec moi ? Tu as confiance ? »
« Pas confiant, je te montrerai comment mourir sans fuir en combattant à tes côtés. »
Il regarde autour de lui et dit :
« Frères du Kangho qui avez eu la chance d'entendre notre conversation. Gravez mes paroles. Comment trouvez-vous ça ? »
Comme il l'a dit, tout le monde écoutait notre conversation. Je me gratte la joue du doigt et réponds à sa demande.
« D'accord. Allons-y. Nous deux, on ira voir si les bandits seront nettoyés ou si on meurt. »
Il me dévisage et demande :
« Si je ne fuis pas, m'accepteras-tu si je meurs en combattant ou si je survis en combattant ? »
Je réponds en me servant un verre.
« Je verrai comment tu te bats d'abord. »
« Buvons et reposons-nous. On pourrait se battre toute la journée demain. Alors, on se repose maintenant. »
Moyong Baek avait l'air de vouloir dire quelque chose, alors je l'ai regardé.
Et il s'est tu après un léger hochement de tête. Je me lève pour trouver un hébergement avec le groupe, mais quelqu'un demande parmi les tables :
« À quelle secte appartient le Chef de Secte ? »
Moyong Baek vérifie son visage et répond ensuite.
Pendant que je marche, j'entends plusieurs personnes parler. Il y a des gens qui disent en avoir entendu parler, des gens qui en sont certains et ceux qui ne peuvent pas croire que deux personnes iraient contre des bandits.
Ça ne valait pas la peine de répondre, alors je suis parti.
Moyong Baek vient dans ma chambre et dit ce qu'il voulait dire plus tôt.
« Chef de Secte, tu y vas vraiment seul ? Et moi ? »
« On ne peut pas y aller à trois. »
« Trois ne serait-ce pas mieux que deux ? »
Je le regarde et dis :
« Alors je deviendrai la même personne que le Chef Hwang. J'irai avec lui et nous deux réglerons ça, alors ne bouge pas cette fois. »
« En fait, je ne m'inquiète pas pour toi, mais le Chef Hwang mourra neuf fois sur dix. »
« Comme tu l'as dit, il peut mourir ou ne pas mourir. S'il a de piètres compétences, il est condamné à mourir peu importe ce qu'il dit. Il doit y avoir cent ennemis là-bas. »
« Ne vaudrait-il pas mieux se battre à mort que de vivre en étant protégé ? C'est une sale image pour un chef, et c'est sa propre décision, alors nous deux irons régler le problème. »
« Je te verrai demain. »
Moyong Baek s'est retiré sans insister, et je me suis allongé sur le lit en fermant les yeux. J'y ai pensé un moment avant de me lancer dans la culture.
Il n'y a pas beaucoup de différence entre le Culte Démoniaque et des bandits.
La force est-elle grande ou petite ? C'est ainsi que commence la différence.
Après avoir pris un petit-déjeuner simple, je suis parti avec le Chef Hwang et nous nous sommes dirigés vers le désert.
Le type n'avait pas bonne mine depuis le petit-déjeuner, mais quand nous sommes arrivés dans le désert, il a commencé à marcher normalement, comme s'il était assez détendu.
J'ai marché avec lui, sans trop parler. C'était une journée venteuse et le soleil n'était pas trop fort, donc c'était un jour propice au combat. Moyong Baek a proposé son aide mais j'ai refusé.
Je vérifie l'épée à la taille du Chef Hwang et demande :
« Quelle technique d'épée as-tu apprise ? »
« La Technique de l'Épée Impitoyable. »
« Impitoyable… technique d'épée. »
Je me suis arrêté et l'ai regardé.
N'est-ce pas une technique d'épée qui ne lui va pas du tout ? J'avais vraiment envie de le demander mais je me suis tu. Puisqu'il pourrait mourir aujourd'hui, ce ne serait pas correct de ma part de venir ici et de le taquiner.
« Combien de formes manuelles ? »
« Qui t'a enseigné ? »
« L'ancien chef de clan. »
« N'est-ce pas un art martial du Clan du Poison ? »
« Comme c'est un art martial qui ne se montre pas devant les autres, je n'en ai jamais parlé. Mais aujourd'hui pourrait être le moment pour moi de franchir un palier supérieur et de l'exécuter devant toi. Tu devrais regarder. »
Le Chef Hwang a mis de la distance entre nous et a levé son épée. Ensuite, il a commencé à pratiquer la Technique de l'Épée Impitoyable qui compte dix-sept formes.
J'ai observé la posture et les mouvements et estimé à quel point il s'était entraîné. C'était une technique d'épée que je ne connaissais pas, donc je ne pouvais pas en comprendre grand-chose. Et quand il eut terminé toutes les formes, je demande :
Cette fois, le Chef Hwang l'a déployée lentement. Dès qu'il l'a fait, tenant l'épée en bois en suivant ses mouvements, je demande :
« Pourquoi ce mouvement ? Est-ce un moyen de couper quelque chose ? »
« Je sais que tout ça n'est que la technique de l'ancien chef faite en combattant fréquemment des guerriers. Donc les mouvements décomposent l'attaque enchainée et plantent. »
C'est seulement alors que j'ai compris ce que c'était.
« Exact. Mais ça n'a pas de sens d'utiliser une technique d'épée quand on combat trop de gens. Utilise-la en duel, ces gens-là insisteront sur une technique d'épée à trois formes. Ce sera efficace quand un grand nombre de personnes font la guerre. Un ennemi aux compétences excellentes sera géré par les autres. »
« Si tu survis, souffle toutes les techniques faites pour contrer une arme spécifique dans les dix-sept mouvements. Réduis-les à treize. Il devrait y avoir plus de mouvements de base pour faire face à une situation. Si tu lis la technique correctement tout en gérant le mouvement, tu pourras peut-être l'utiliser pour l'assassinat aussi. »
« Je m'y référerai. »
J'ai marché à nouveau avec lui et après une longue marche, nous ne pouvions plus voir le chemin ni aucun signe d'habitation.
C'était tout désert et arbres.
Le Chef Hwang à côté de moi a demandé, inquiet :
« Chef de Secte, je suis désolé mais… »
« L'épée en bois ira ? »
« Tu as demandé si vite. On change d'épées ? »
« Si tu n'en as pas l'intention, pourquoi demander ? »
Il a l'air perplexe et dit :
« Je ne suis pas si doué, donc j'utiliserai une vraie épée. Je me demandais pourquoi tu avais apporté une épée en bois, alors j'ai demandé. »
« Je ne suis pas assez idiot pour apporter une épée en bois ici. »
Soudain, il a écarquillé les yeux. Une douzaine de bandits bougeaient à une certaine distance de nous.
Dès que quelqu'un a dit bandits, j'ai regardé et j'ai tiré le Chef Hwang par l'épaule.
« Cours par là, salaud. »
Je change de direction et accélère le pas. Le Chef Hwang dit sur un ton pressé :
« Non, pourquoi on court soudainement… »
Alors que nous commencions à courir à un rythme soutenu, je dis :
« Il faut courir pour que les ennemis nous poursuivent. C'est trop loin, et ils sont à cheval, au moins ceux à cheval nous rattraperont vite. »
La bonne façon de travailler dans une forêt, c'est de faire le faible. Comme ça, on peut savoir comment l'utiliser.
« Ces types seront heureux de trouver des faibles. Ils volent, tuent et rôtissent des cadavres par faim. »
« Vu le petit nombre de personnes, c'est une unité d'éclaireurs qui circule fréquemment. »
Pendant que nous courions, le bruit des sabots de cheval s'amplifiait et nous avons commencé à ralentir et nous sommes arrêtés en les regardant s'approcher. Les bandits se sont divisés en deux, l'un est passé devant et l'autre a bloqué la sortie pour former lentement un cercle.
J'ai regardé leurs vêtements et l'expression du Chef Hwang et j'ai souri.
En les regardant, je dis :
« Frères, comment allez-vous ? Je traversais le chemin ; dois-je payer un péage ? »
Quand je demande sur un ton amical, les bandits se regardent et éclatent de rire, et l'homme, avec un ornement de femme, dit :
« Tu es un ami malin. Pose l'argent et jette l'épée par ici. »
« On ne peut pas juste payer le péage et partir ? Inutile de lâcher l'épée. »
En examinant son apparence, ses bras et ses jambes étaient sombres, révélant qu'il avait appliqué de la poudre pour le visage de femme sur son visage qui paraissait blanc.
L'homme a grincé des dents et a tiré son épée.
« Parle moins. Jette l'épée avant que je ne te tue. »
J'ai souri en le regardant.
« Faut-il faire ça ? »
À quoi il a répondu en pointant son épée :
« Ne me fais pas rire. Je vais déchirer… »
Dès que je tire l'épée en bois que l'Aîné Heo m'a offerte, j'y insuffle du Qi d'épée et je lui tranche la tête. Avec un bruit sourd, la tête tombe, et le sang coule.
Les yeux de tous les bandits se tournent vers le corps sans tête et je ris.