De retour du balayage de la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre en vainqueur, Im So-baek s'assit dans son bureau, posa les pieds sur le bureau et ferma doucement les yeux.
Il ferma les yeux mais ne parvint pas à s'endormir.
La marche avait duré longtemps, et les combats avaient été fréquents.
Il n'avait pu ni manger correctement ni dormir confortablement, et était resté en alerte constante tout au long de la guerre entre les bandits et les pirates.
Bien sûr, il ne pouvait pas s'endormir même après avoir fermé les yeux.
Il en conclut donc que son corps était épuisé, mais que l'adrénaline n'était pas encore retombée. Chaque fois qu'il appuyait sur le haut de sa poitrine avec sa main, il sentait une douleur sourde et différée.
Il en allait de même quand il pressait ses tempes…
Si c'est ainsi qu'il se sent physiquement, ses hommes devaient être dans un état encore pire, songea-t-il.
« Je devrais me reposer un moment. Moi et les hommes… »
S'il se reposait, cela ne ferait que le retarder dans la réception des rapports de ses hommes.
Cependant, dès qu'Im So-baek prit sa décision, il entendit des pas dehors et descendit ses pieds de la table.
Peu après, un garde fit son rapport.
« Mon seigneur, la Générale Gongsun Wol est de retour. »
Im So-baek répondit les yeux ouverts.
Gongsun Wol, qui revenait de la branche du Mont Heng, entra et salua.
« Félicitations pour votre grande victoire, Chef. »
Im So-baek, tournant la tête pour soulager ses épaules raides, regarda Gongsun Wol.
« Je suis venue vous voir car j'ai quelque chose à vous signaler. Désolée, vous devez être fatigué. »
Im So-baek versa lui-même le thé sur le bureau et tendit la tasse à Gongsun Wol.
Alors qu'elle prenait la tasse à deux mains, Gongsun Wol dit :
Voyant comme le chef avait l'air fatigué, Gongsun Wol alla droit au but.
« Le Chef de la Secte du Bas-Fond, Lee Zaha, et le Chef de Famille Sima Hak ont tenu un duel officiel. »
Jettant un coup d'œil au thé noir dans sa tasse, Im So-baek répondit calmement :
« Pourquoi se battent-ils soudain ? Se sont-ils disputés pendant la réunion ? »
Gongsun Wol but une gorgée de thé etposa soigneusement la tasse car il avait un goût amer surprenant.
« Le Chef de la Secte du Bas-Fond est arrivé à la branche du Mont Heng avec tout le butin possédé par la Secte de Namak, et les gens qui le portaient étaient des bandits. »
« Une dispute a éclaté quand le Chef de Famille Sima a essayé d'enfermer les bandits. Le Chef de la Secte du Bas-Fond a soudain dit de ne pas les enfermer parce qu'ils appartiennent à la Secte du Bas-Fond. »
Alors qu'il remettait de l'eau de thé dans sa tasse, Im So-baek répondit :
« Donc, c'est pour ça qu'ils se sont battus ? »
Im So-baek avala l'eau de thé d'un trait et répondit :
« Ce n'est pas un problème pour un chef de recruter des membres. Mais est-ce que ça doit être spécifiquement ceux qui font partie de la Secte de la Forêt Verte de Namak ? C'est sûrement comme ça que Sima Hak a cherché la bagarre. »
« Qu'a dit le Chef de la Secte du Bas-Fond ? »
« Il a dit qu'il avait tué le plus de bandits, donc qu'il avait le plus son mot à dire là-dessus. C'est lui qui les a encouragés à se rendre et qui a promis de les épargner. Quand Sima Hak a continué à le ridiculiser ouvertement, le Chef de la Secte du Bas-Fond a proposé un duel. »
« Générale Gongsun, pourquoi le Chef de Secte a-t-il soudain proposé un duel ? »
Gongsun Wol réfléchit un instant et répondit.
« Il semble qu'il était sûr que le Chef de Famille accepterait le défi. Ils sont en mauvais termes depuis la réunion. »
« Je m'en doute. Quel a été le résultat ? »
« C'est là qu'il y a eu un problème. J'ai eu un peu de mal parce que Sima Hak a protesté et a argumenté ci et ça après la fin du duel. »
« Le Chef de la Secte du Bas-Fond s'est-il battu salement ? »
« Voulez-vous que je vous dise la vérité ? »
« N'inventez pas d'histoires. »
D'un air concentré, Gongsun Wol dit :
« Oui, Sima Hak lui a même laissé la première attaque. »
« Ça peut arriver vu qu'il est son aîné. De plus, il est bien plus âgé. »
« Oui, mais quand le Chef de la Secte du Bas-Fond l'a remercié, il… »
Gongsun Wol leva la main droite comme pour attraper une balle.
« Une énergie d'un rouge vif enveloppa sa paume. »
Im So-baek regarda Gongsun Wol avec un air surpris.
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? »
Gongsun Wol hocha la tête et expliqua :
« Ensuite, une énergie blanche jaillit dans sa main gauche. C'est là que le problème commence. Il avait de l'énergie dans les deux mains, mais il n'attaquait pas. Comme il avait dit qu'il ferait la première attaque, Sima Hak n'avait pas d'autre choix que d'attendre. »
« Mais ensuite, le Chef de la Secte du Bas-Fond a bougé la main et… comme s'il se moquait de lui exprès. »
Gongsun Wol fit tournoyer ses mains dans les airs.
« Ouais, bougeant comme s'il jouait à la balle, marmonnant, ta-da-da, ta-da-da, boum-cha-cha… »
Le Chef de l'Alliance Im So-baek cligna des yeux.
« Oui. Puis soudain, il a combiné les énergies comme le Taegeuk et a lancé la balle. En conclusion, ta-da-da et boum-cha-cha étaient des niveaux très élevés de guerre psychologique. L'ambiance était : "c'est une attaque décontractée, pourquoi n'essaierais-tu pas de la bloquer ?" »
Im So-baek ne put pas intervenir tant Gongsun Wol était sérieuse.
« Tout à coup, un grondement tonitruant retentit dans les airs, et je pus voir de la poussière s'élever de toutes parts et apercevoir le Chef de Famille Sima Hak en l'air pendant une seconde. Quand la poussière disparut, Sima Hak était inconscient. Quand il reprit ses sens, il vomit du sang pendant sa circulation du Qi. Il me semble qu'il a vomi du sang à cause des moqueries constantes du Chef de la Secte du Bas-Fond. »
« Il est un peu excentrique. Il a des côtés à la fois obstinés et négligents. Le Chef de la Secte du Bas-Fond a tué plus de cent bandits à Namak avec ce torrent d'énergie. Je suis surpris que Sima Hak n'en soit pas mort. »
« A-t-il réduit la puissance ? »
« Je n'en suis pas sûre. »
« Au début, les bandits étaient confiants, mais quand cent personnes ont été exterminées, ils ont perdu courage. C'était aussi le point de départ de la grande victoire dans le match de conquête. Mais de quoi Sima Hak s'est-il plaint auprès de vous ? »
« Il lui a laissé la première attaque, mais ce n'était pas loyal d'attaquer comme ça. »
Im So-baek hocha la tête et dit à Gongsun Wol :
« C'est ridicule. Qu'est-ce que le Clan Sima a bien pu apporter à cette alliance ? Ils se sont disputés avec le Chef de la Secte du Bas-Fond, l'ont combattu une fois, et se sont retirés. Tout ce qu'ils ont fait, c'est manger à l'œil au Mont Heng. Dites ça au Clan Sima juste après votre rapport. »
« Si tu subis une défaite misérable face à ton cadet, mieux vaut exterminer ton clan. Comment oses-tu importuner le général avec ça. »
Gongsun Wol resta un moment plongée dans ses pensées et répondit honnêtement.
« Chef, le Clan Sima est en deuil en ce moment. Notre relation avec le clan sera rompue si je transmets votre message tel quel. Pourquoi ne pas laisser tomber ? Bien sûr, je ferai savoir que le chef est mécontent. »
« Sima Hak est-il gravement blessé ? »
« Oui. Ses proches l'ont emporté après qu'il a vomi du sang. Selon le gérant de la branche du Mont Heng, il a de la chance d'être en vie. Le gérant de la branche du Mont Heng a déterminé que le Clan Sima devra choisir un nouveau chef dans un ou deux ans. »
« Comme c'est malheureux. Eh bien, si c'est le cas, adoucissez le ton et transmettez-le. Ils sont déjà en deuil, alors je ne devrais pas ajouter de sel sur la blessure. »
« Au cas où, envoyez quelqu'un de malin près du Clan Sima pour surveiller pendant une vingtaine de jours. Ils pourraient entrer en conflit avec la Secte du Bas-Fond. »
« Y a-t-il autre chose ? »
« Trois charrettes. Le Chef de la Secte du Bas-Fond a livré les trésors et la richesse de la Secte de la Forêt Verte apportés par des bandits portant chacun un baluchon. Il a dit qu'il voulait les remettre au chef et aux membres qui ont travaillé dur… C'était si soudain que je n'ai reçu que la moitié et j'ai renvoyé le reste au Chef de Secte. Cela aurait dû passer par vous d'abord, mais j'étais la seule personne en charge. »
« La moitié… vous avez bien géré. Nous n'avons pas éradiqué les pirates et les bandits pour extorquer leurs biens. »
« À la place, convertissez les biens en lingots d'argent et distribuez-les en conséquence aux membres qui ont travaillé dur dans la conquête. Surtout à ceux qui ont contribué au retour sain et sauf des forces orthodoxes. Remettez-le bien à Seigneur Mong Yeon du Clan Mong des Nuages et du Vent. Il a été envoyé seul par le Clan Mong mais a grandement contribué à la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre. Il cachait ses compétences. Tout le monde est reconnaissant car pas mal de membres de l'alliance ont été sauvés grâce à Seigneur Mong. »
« Je m'en chargerai en conséquence. »
« Distribuez tout pour qu'aucun bien inutile ne s'entasse dans l'alliance. »
« J'obéirai à vos ordres. »
« La Secte du Bas-Fond a plus de bouches à nourrir, donc ce ne sera pas un problème s'il prend la moitié des biens pour s'occuper de tous. En termes de contribution, il a le plus grand mérite à Namak. Ne vous donnez pas la peine de révéler les finances supplémentaires à qui que ce soit pour que les autres forces ne leur causent pas d'ennuis. »
Peu de temps s'était écoulé depuis qu'il avait décidé de se reposer, mais Im So-baek donna un ordre supplémentaire.
« Regardez s'il y a d'autres forces qui soutiennent les pirates et les bandits dans la Société des Généraux. Surtout le quartier de la Vallée des Fantômes. Enquêtez sur les forces hétérodoxes qui ont rejoint la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre. Pas mal de raclures se sont jointes cette fois. Les chefs de la conquête examineront les détails. »
« Le problème, c'est que je soupçonne que c'est la Secte du Grand Sage qui a incité cette faction orthodoxe. Nous n'engagerons pas de guerre totale pour l'instant, mais gardons l'œil ouvert. L'implication des forces orthodoxes dans la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre a été brutale. Autre chose ? »
Gongsun Wol fit claquer sa langue et regarda la tasse de thé.
« Au fait, monsieur, pourquoi le thé est-il si amer ? »
Im So-baek répondit avec un air d'avoir oublié.
« Ah, c'est le médicament que je prends. »
« J'ai de la colère dépressive, donc je bois l'ordonnance. Si ton maître prend sa retraite bientôt, tu y feras face toi aussi, alors bois-le en avance. »
Gongsun Wol répondit avec un mince sourire.
« Je n'ai pas cette maladie, moi ? »
Im So-baek répondit en claquant de la langue.
« Générale Gongsun, les affaires du Kangho vous semblent-elles si faciles ? Il y a plus de gens comme Sima Hak dans le Kangho. C'est pour ça que les cheveux de votre maître blanchissent. Regardez. »
La Générale Gongsun se leva de son siège et salua.
« Alors je prends congé. »
Im So-baek désigna la tasse de thé du doigt.
« Bois-le et va. »
Après avoir évasé les narines, Gongsun Wol saisit la tasse et versa le médicament dans sa bouche. Toussotant, Gongsun Wol salua.
Im So-baek agita la main une fois et redevint seul…
Il prit une grande inspiration et exhalà à nouveau.
Im So-baek remit ses pieds sur le bureau, s'appuya sur le dossier de la chaise et essaya de ne pas s'immerger dans des pensées inutiles.
Parfois, il y a des jours.
Il y eut des jours où il ne put pas dormir de la nuit à cause de ses pensées qui s'emballaient, et aujourd'hui semble être l'un de ces jours.
Parfois, il faut contrôler son esprit de près.
Alors qu'il lui vient à l'esprit depuis sa tête soudain simplifiée, Im So-baek marmonne :
« Ta-da-da, ta-da-da, boum-cha-cha, boum-cha-cha… »
Im So-baek ferme la bouche d'un air stoïque. De peur que le garde dehors ne l'entende marmonner des mots étranges, il fixe la porte et tousse.
L'escorte dehors demande :
« Chef, m'avez-vous appelé ? »
Im So-baek réfléchit brièvement et demande aux subordonnés dehors.
« …Quels sont les hauts fonctionnaires qui n'ont pas participé à la conquête cette fois et sont restés tranquillement dans l'alliance ? »
« Hormis les officiels administratifs et exécutifs, le Chef de la Société des Généraux, le Chef du Pavillon Secret, les chefs de l'Escouade des Deux Épées, et le Chef de Cheonggyo. Également le Chef de l'Association des Anciens. »
Im So-baek est perdu dans ses pensées et répond :
« Dites-leur de boire un coup avec moi ce soir. »
« D'accord, est-ce que je rassemble tout le monde ? »
Im So-baek secoue la tête.
« "Rassembler" sonne bizarre. Dites-leur de se réunir. Et ne le dites pas aux anciens de l'Association des Anciens. À y repenser, ce sera fatigant s'ils sont saouls. »
« Je les laisse de côté et je transmets juste la nouvelle. »
Au bout d'un moment, le Chef de l'Alliance Im So-baek s'endort.
Im So-baek, qui a dormi une heure, ouvre doucement les yeux. Ses yeux sont injectés de sang. Les yeux d'Im So-baek sont rouges car c'est un homme qui n'oublie jamais le passé.
Im So-baek, qui a rencontré les subordonnés des forces en marche dans son rêve, où il était chef d'équipe, verse du thé foncé dans la tasse d'un air impassible.
Im So-baek, le chef de l'Alliance du Murim, fixe le thé foncé pendant longtemps.