Je regarde les salauds agenouillés.
Leurs visages sont en bouillie, comme celui de Geum-hae, mon frère. Je m'accroupis et garde le silence pour faire monter la tension. Effectivement, un type me parle sur un ton prudent.
« Tu penses pouvoir gérer notre chef ? »
« C'est une menace ? Vous n'êtes pas en position de me menacer. »
Je souffle sur mes doigts et les claque sur le front du type qui m'a menacé.
Flic — le type s'effondre avec un bruit sourd.
Sentant sans doute qu'ils feraient mieux de ne pas ouvrir la bouche, les trois restent muets.
« Merci d'avoir pavé la route. Mais exiger un dixième comme péage, c'est pas correct. Je vous ferai payer l'enlèvement, les coups et la faim imposée à mon frère. Vous, les bandits, vous semblez vous méprendre rien qu'à cause de votre nombre. Je peux me battre seul contre toute la Secte de la Forêt Verte de Namak. Vous nous prenez de haut parce qu'on est la Secte du Bas-Fond ? J'ai mal choisi le nom de la faction ? J'aurais dû virer "Bas" pour mettre "Haut". Ça ne vous a pas effleuré l'esprit qu'on puisse être capables, nous qui avons exterminé la Société Bajian ? Pourquoi vous ne les avez pas descendus, si vous vouliez tant les fonds de la Société Bajian ? Pourquoi ils ont envoyé ces abrutis et font tout un cirque pour l'argent ? Des avis ? Messieurs de la Secte de la Forêt Verte. »
Je souffle encore sur mes doigts.
Je claque un doigt sur le front du type qui s'est excusé. Le type laisse échapper un court cri et s'évanouit sur le coup.
Je regarde le suivant.
« C'est toi qui as tapoté la tête de mon frère tout à l'heure, hein ? Une attitude décontractée, c'était sympa à voir. Je croyais que t'étais un maître retiré du monde. Mais le maître retiré du Kangho, c'est moi. J'ai pas été à la hauteur de mon nom, donc on avait l'air d'abrutis à tes yeux, c'est ça ? »
Je souffle un air chaud sur mes doigts et claque un front.
Cette fois, le type agenouillé tombe en arrière avec un boum et s'évanouit.
« Il a pété les plombs ou il a crevé ? »
So Gun-pyeong tâte vite le pouls du type et répond.
« Il respire encore. »
« Chanceux. Il a dû entraîner son front. »
« Son front est fendu. »
Je regarde le dernier type.
« T'as mis combien de temps pour venir de Namak ? »
« Vraiment ? Alors ça vous prendra 4 jours pour rentrer, encore 3-4 jours pour que le bâtard de la Secte de la Forêt Verte se demande pourquoi vous rentrez pas, envoie d'autres émissaires qui mettront 4 jours de plus, ça me fait environ 12 jours de gagné ? »
« Je vais vous montrer comment on s'entraîne pendant ces douze jours. On n'est pas des gens qu'on peut racketer ou attaquer juste parce qu'on est en infériorité numérique. C'est compris ? »
« Je crois pas que vous compreniez. »
« Maintenant, je comprends parfaitement. »
« Vous, les bandits, vous l'avez beaucoup flatté, votre chef ? Je sens pas la sincérité. Vous percevez des péages auprès des faibles, et vous planquez pour mater quand des maîtres réputés passent, non ? S'en prendre à la Secte du Bas-Fond, ça veut dire s'en prendre à des colporteurs, des vendeurs à la sauvette et des ouvriers. Je réglerai son compte à la Secte de la Forêt Verte de Namak pour qu'elle ne puisse plus jamais percevoir de péages auprès des faibles. Vas-y, amène-les. »
Je souffle longuement sur mes doigts.
Pendant que je souffle, l'émissaire de la Secte de la Forêt Verte se met soudain à mousser par la bouche et s'effondre à genoux.
« …Ça marche pas, le mec. S'évanouir comme ça. Bon, je vais te claquer le front jusqu'à ce qu'il craque. »
L'homme effondré se réveille en sursaut et répond.
« Ces types ont l'habitude d'être fourbes et de s'excuser après. Ce serait pas mieux d'arrêter tout net ? Qui vous a appris ça ? C'est le dieu de la montagne ou votre chef ? »
Je lui donne le coup le plus fort.
Je me relève et dis à mes hommes.
« Attachez-les au prunier. On continue l'entraînement jusqu'à la prochaine visite de la Secte de la Forêt Verte. Frère Geum-hae, surveille-les. »
« Pas de bouffe ni d'eau. Donnez juste quelques gorgées à ceux qui ont l'air de passer. De la bouffe une fois tous les trois jours. Puis laissez-les crever de faim. Mangez chaque repas devant eux. Regardez leurs têtes pendant que vous vous entraînez. Ce sont nos ennemis. Ce sont mes ennemis. Ce sont ceux qui ont tabassé le frère Geum-hae. Ce sont vos ennemis. Ce sont des bandits qui extorquent des péages absurdes aux gens qui traversent des montagnes qui n'appartiennent à personne. Plus aucune pitié à partir de maintenant. »
« Traînez-les, déshabillez-les et attachez-les. »
Mes hommes traînent les évanouis, et les officiels me regardent.
Je balaie les officiels du regard et dis :
« J'ai pas de plan. L'entraînement, c'est ma stratégie. Un entraînement hardcore comme d'habitude. Le Kangho, c'est que de la technique. Entraînons-nous. »
« D'accord. On appelle les maîtres des autres branches ? »
« Pas la peine. Si on grossit les effectifs, on deviendra aussi satisfaits que des bandits. On gérera comme ça, n'appelez personne. »
Je dis plus particulièrement à Baek-in, So Gun-pyeong et Cha Sung-tae :
« S'ils parviennent à s'échapper pendant que je m'entraîne, choppez-les. Ils risquent de filer tout seuls vers le mont Namak. »
Je m'entraîne à la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante un jour, aux Arts Martiaux de la Lune d'Ombre le lendemain, et le troisième jour, je retourne dans la cour intérieure pour regarder les bandits attachés sous le prunier.
« Bon sang, ça fait longtemps, mes amis bandits. Comment ça va ? »
« À qui je parle ? »
« J'ai pas été bien. »
Pas mangé depuis trois jours, les bandits me regardaient, peau sur les os. J'agrippe le prunier et regarde les bandits en faisant des tractions.
Soudain, les subordonnés arrivent en souriant et se joignent à moi ça et là, pendus au prunier pour faire des tractions.
Je préviens les subordonnés.
« Souriez pas. Sourire fait perdre la force. »
Geum-hae me demande en apportant la table depuis l'arrière.
« Désolé, Grand Frère, mais je peux manger ici ? »
« Ah, ouais. Mange tranquille. »
Geum-hae pose la table devant les captifs, dispose la nourriture apportée par les serviteurs sur la table, et s'assoit sur une chaise.
Geum-hae dit en s'excusant :
« Grand Frère, je rejoindrai l'entraînement après m'être remis. D'ici là, je vais bien manger. »
« D'accord. Si tu veux un truc, demande aux servantes de le faire. Si elles savent pas faire, achète-le dehors. Mange. La bouffe, c'est ce qui compte. »
« Merci, frère. »
Soudain, je sens l'odeur de la nourriture sur la table, alors je dis en faisant des tractions.
« Putain, ça sent bon. »
« Tu veux te joindre à moi, Grand Frère ? »
« Non, je mangerai plus tard. »
Je continue de changer de bras en faisant des tractions avec mes subordonnés, et en regardant autour, certains de mes subordonnés se mettent à faire des tractions à un bras comme moi.
Geum-hae commence à manger avec des bruits de mastication.
Mâche, aspire, avale, boit, croque…
Geum-hae mange toujours beaucoup et avec délice. Il a dû prendre du poids parce qu'il sait manger avec délice. Il avalait très bien la nourriture servie par les serviteurs.
Geum-hae attrape le poulet juteux avec ses baguettes et le tend aux bandits.
« Qui veut manger ? Premier arrivé, premier servi. »
« Je peux leur donner, Grand Frère ? »
Je réponds en faisant des tractions.
« Ouais. En voyant les gueules des bandits, j'ai jamais su que la faim pouvait faire aussi peur. Ils extorquent les autres pour vivre gras, et maintenant ils osent dire qu'ils veulent manger sans vergogne. Je suis sans voix. Ces types mangent aujourd'hui ? »
Les subordonnés répondent :
« Annule et donne-leur juste de l'eau. Quel gâchis de riz. »
Geum-hae dit en mâchant du poulet :
« Grand Frère, je mobiliserai quelques troupes du marchand pour notre affrontement avec la Secte de la Forêt Verte. Donne-moi ton accord. »
« Ils finiront blessés, faut pas. »
« Gardons ça pour nous. Tu dois être bien en colère. »
Geum-hae répond en regardant les bandits.
« Ouais, si tu me le permets, je les égorgerai ici et les ferai griller. »
« Frère, c'est pas possible. Si tu manges de la chair humaine, quelles rumeurs vont courir sur la Secte du Bas-Fond ? »
« Si t'es énervé, tu peux les battre à mort quand tu veux. J'autorise ça. »
« De toute façon, ils sont bons pour la poubelle. Les ordures, y a une limite tout en bas aussi. On a pas le choix, faut tuer ceux que personne veut récupérer ni utiliser. »
Je descends du prunier et fais le débriefing en fixant les captifs. J'entends quelqu'un parler à la porte d'entrée.
Pendant que m'étire en attendant, les hommes entrent dans la cour intérieure et rapportent.
« Chef, un messager de l'Alliance est arrivé. Ils veulent te voir. »
Tous les hommes présents dans la cour stoppent leur entraînement et décrochent des pruniers et des murs.
Geum-hae s'essuie la bouche avec un mouchoir et se lève.
Même les captifs tournent la tête vers la porte de la cour.
Un jeune guerrier de l'Alliance du Murim salue en regardant autour et dit :
« Je suis venu voir le Chef de la Secte du Bas-Fond. »
L'Alliance du Murim salue à nouveau avec courtoisie.
« Chef, je suis Shim Se-gun, messager de la Pagode de l'Hirondelle Volante sous l'Alliance du Murim. Je suis ici pour remettre cette lettre. »
Shim Se-gun sort une lettre de sa poitrine et me la tend. Je vérifie l'état de la lettre des yeux et la prends.
« Je peux l'expliquer ici ? »
« Quand Gui Do de la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre (qui a rallié des pirates de Changsha, Liuyang, Shandong) a fait main commune avec la Secte de la Forêt Verte de Namak, causant un scandale en infiltrant le marchand de la famille Jang, ignorant les avertissements et appels du Chef Im. Le Chef envoie une lettre aux forces amies pour les informer de la tyrannie de ces deux forces et demander votre participation à la répression. Si vous lisez la lettre, la tyrannie des deux forces y est brièvement écrite. La lettre est de lui. Il a insisté que ce n'est pas une demande coercitive envers ses alliés et amis. »
« Où est le lieu de rassemblement ? »
« La branche de l'Alliance au mont Heng. La Forteresse de l'Esprit de l'Arbre est au nord et la Secte de la Forêt Verte de Namak au sud, créant des menaces, donc le Chef Im est parti pour le mont Heng. On prévoit d'aller voir la branche d'abord et de décider de l'avance. »
« Je vous verrai au mont Heng, Messager Shim. Adieu. »
Shim Se-gun s'incline en salut poing-paume.
« Merci, Chef. Je vous verrai au mont Heng. »
J'acquiesce et regarde Geum-hae.
Geum-hae verse du thé de la bouilloire qu'il allait boire et le tend à Shim Se-gun.
« Merci pour le travail, Messager Shim. »
Après avoir avalé le thé, Shim Se-gun agite les mains vers moi et les autres subordonnés et dit :
Shim Se-gun fait demi-tour et marche, ce n'est qu'alors qu'il découvre les captifs attachés sous le prunier dans un état misérable, et il me demande d'une voix surprise.
« Ah, Chef. Ce sont… »
« Fais pas attention. Ce sont des messagers de la Secte de la Forêt Verte… »
« Ah, c'est ça ? Pourquoi ils sont là ? »
« Ils ont fini comme ça après avoir essayé de m'extorquer de l'argent. »
Shim Se-gun marque une pause et examine les captifs de près.
« Je vois, ce sont des bandits. Je vous reverrai. »
Les bandits interpellent le membre de l'Alliance qui passe.
« Emmène-moi chez les aveugles du Murim ! »
Shim Se-gun répond en dirigeant vers la porte.
« Ferme-la. On souffre à cause de vous. »
Je lis la lettre du Chef Im après la disparition de Shim Se-gun. Pas de différence significative avec ce qu'a dit Shim Se-gun.
Je pense en pliant la lettre.
« Là part mon plan de devenir Ennemi Public du Murim… »
Je regarde les captifs, bras croisés, et penche la tête.
« …À ce rythme, je vais finir en héros chevaleresque. Pff, c'est un peu… »