Au lendemain d'une cuite, je fixe les dos de Sima Bi, de l'Épée du Démon et du Démon Pervers qui s'en vont pour Baekeungji.
On ignore en quoi ce court voyage influencera l'Épée du Démon et le Démon Pervers.
Je ne sais pas s'ils en ont conscience, mais…
J'ai fait de mon mieux pour les aider.
Je les ai menés manger des côtes de porc, reçus au Pavillon des Fleurs de Prunier, et partagé l'alcool de Dukuang.
Je les ai invités dans ma ville natale, fait visiter la forge qui prépare mon arme, et fait le tour de l'auberge Zaha en construction.
Si je les avais traités en ennemis, je n'aurais rien fait de tout ça.
Je les ai traités dans l'espoir que leurs vies changent.
J'espère que l'Épée du Démon ne finira pas par mourir seul en errant quelque part dans la nature.
J'espère que le Démon Pervers ne deviendra pas l'ennemi public et ne fuira pas vers le Culte Démoniaque.
Mais chacun vit sa vie à sa façon.
À présent, il faut se séparer pour s'entraîner aux arts martiaux et régler ses propres obstacles. En attendant, si l'Épée du Démon se fait soudain attaquer par le Culte Démoniaque, et que le Démon Pervers sème le trouble et provoque un incident similaire à sa vie antérieure, c'est leur destin.
Soudain, l'Épée du Démon, le Démon Pervers et Sima Bi, qui allaient disparaître dans la pente, s'arrêtent et se retournent vers moi, qui les observais depuis la fenêtre du Pavillon des Fleurs de Prunier.
Je croise le regard de l'Épée du Démon, les bras croisés.
Pendant ce temps, le Démon Pervers jette le morceau de tissu qu'il avait fourré dans ses narines.
Sima Bi baisse la tête vers moi.
Je lève la main, gêné.
L'Épée du Démon hoche la tête, fait demi-tour, et bientôt disparaît dans la pente avec son disciple et Sima Bi.
Maintenant, le Démon Pervers va reprendre la culture de la Technique de Glace.
L'Épée du Démon va s'entraîner à l'Épée de Bois.
Il en va de même pour moi.
Au fait, l'Épée du Démon solitaire m'a aussi laissé un conseil. Il a souligné que je ne devrais pas négliger l'entraînement en pourchassant mes ennemis. Et il a raison.
Le Démon Pervers a aussi, contre toute attente, montré sa retenue.
Bien qu'on se soit jeté de la boue, tiré les cheveux, échangé poings et claques, l'important est qu'on n'a utilisé aucune énergie interne au milieu de l'échauffourée.
Qu'il soit obsédé par les femmes, fou, et qu'il surmonte ses démons intérieurs….
Une promesse est une promesse.
Après avoir harcelé et menacé Hyeok Ryeon-hong, chargé d'Ilyang par Sima Bi, à coups d'insultes, je patrouille dans Ilyang pour la première fois depuis un moment.
Après avoir constaté de mes propres yeux que les gens vivaient leur quotidien sans problème, je quitte Ilyang en silence.
Où et quoi fait le Chef de la Secte du Bas-Fond…
Les membres de la secte n'ont pas besoin de le savoir en détail.
J'enfonce la grille de l'Union du Lièvre Noir comme pour une attaque surprise.
Tous les hommes de l'Union du Lièvre s'écrasent le front au sol, les mains croisées dans le dos.
So Gun-pyeong s'approche de moi, surpris.
« Chef, tu es de retour. »
J'acquiesce et regarde mes hommes. Un gars se redresse d'un bond et fait le salut poing-paume.
« Bienvenue, Chef ! »
Alors tous les autres, qui flanchaient, bondissent et font le salut poing-paume à leur tour.
« Bienvenue, Chef ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tout le monde se tape la tête comme ça ? »
So Gun-pyeong répond :
« Oui, Chef. Ces temps-ci, de plus en plus de monde s'habitue, alors je les entraîne spécialement du front. »
Je réponds sur un ton solennel :
« Bon boulot. L'entraînement du front est indispensable pour les gens du Kangho. »
« C'est aussi efficace pour contrer les flics de front. »
« Tapez-vous le front jusqu'à avoir un front de fer. »
Pendant que les subordonnés reprennent leurs coups de tête, je dis en passant devant So Gun-pyeong :
So Gun-pyeong ricane et répond :
Quand je traverse la cour extérieure et entre dans la cour intérieure, un duel est en cours. Les Douze Généraux Célestes et Hoyeon Cheong sont assis et regardent. Au centre, Cha Sung-tae se fait rosser avec entrain par quelqu'un.
Cha Sung-tae porte un bandeau blanc sur la tête, et il fronce les sourcils parce qu'il a pris un coup d'éventail en brandissant une épée.
Apparemment, Baek-yu s'amuse à tabasser Cha Sung-tae.
Au bout d'un moment, Cha Sung-tae prend un coup d'éventail sur le front et tombe sur les fesses.
Baek-yu me repère le premier et dit :
« Grand Frère, tu es de retour. »
Je salue les généraux et Hoyeon Cheong et fixe Cha Sung-tae.
« Sung-tae, je suis content que tu sois encore en vie. »
En se frottant le front, Cha Sung-tae dit :
« Chef, tu es de retour. »
Du sang coule du front de Cha Sung-tae, et le bandeau blanc se teinte progressivement de rouge. J'examine l'état de Baek Yu.
À ma surprise, le Coq Blanc transpirait du front.
« Frère Coq, tu transpires un peu trop en tabassant Cha Sung-tae. »
Le Coq Blanc sourit gauchement et s'essuie le front.
« Non ? Je transpire parce qu'il faisait chaud. »
« Il fait chaud. »
Je tends la main vers Cha Sung-tae, trop fatigué pour se relever. Cha Sung-tae saisit ma main et se redresse.
En regardant les gens dans la cour intérieure, je dis :
« Tout le monde va bien ? »
« Pourquoi j'ai l'impression de ne pas vous avoir vus depuis un bail ? »
Cha Sung-tae répond :
« Parce que ça fait tout ce temps. »
Je réponds en regardant le sang couler du front de Cha Sung-tae.
« T'as gagné en sagesse, entre-temps. »
« Va te nettoyer le front. »
« T'as le crâne fendu ? »
« Il est intact et fonctionne. »
Ce n'est qu'alors que j'entre dans la salle principale et m'arrête net. Je suis saisi par la longue table dans la salle principale.
Un spectacle désastreux, comme si du papier avait été distribué avec une technique de formation1.
Le Gérant Byuk, qui a bondi de son siège, fronce les sourcils et pose la main sur son dos.
« Gérant Byuk, t'es essoufflé. Lève-toi doucement. »
En regardant les paperasses en pagaille étalées sur la table, je vais m'asseoir à la place d'honneur.
« Wahou, c'est une formation faite de documents ? Même Zhuge Liang serait piégé. »
« Haha… Je suis flatté. »
« C'est pas un compliment. »
En fait, si c'étaient tous des tableaux du Gérant Byuk, j'aurais fait une Déviation du Qi, mais heureusement, c'étaient tous des documents.
Quand j'ai jeté un œil aux documents, la plupart étaient des registres.
« Pourquoi tu as étalé tous ces registres ? »
Le Gérant Byuk répond :
« Ah, je m'entraîne à une méthode occidentale de tenue de registres. Tu as pas mal de sectes sous tes ordres ? Ce serait dur de tout organiser d'un coup… »
« C'est quoi, tout ça ? »
« Alors, j'ai mis Union du Lièvre Noir, Pavillon des Fleurs de Prunier, Pavillon des Fleurs de Cerisier, Château de l'Ouragan Noir, Société Bajian sur la première ligne, et j'écris l'ordre sur la colonne de gauche et le montant total au centre. Je sais pas si tu comprendras mon explication. »
« Ah, donc ça veut dire que tu as étudié et rempli le registre qu'on peut vérifier d'un coup d'œil ? »
Le Gérant Byuk répond avec un air ravi :
« C'est exact. Personne n'a compris ce que je faisais, mais toi, tu le vois tout de suite. »
'J'avais deviné juste.'
Le Gérant Byuk explique :
« J'en compléterai environ trois et je les livrerai aux vice-gérants de chaque branche. »
« Qui sont les vice-gérants ? »
« Ce serait à toi de décider. »
« Je vois. Je suis allé dans une secte appelée le Palais de la Nuit Sanglante cette fois. »
« L'aîné a 103 ans. »
« C'est bien un vieux senior. »
« Travaille pas tout seul, Gérant Byuk. Prends un disciple. Il faut que tu refiles les tâches faciles pour pouvoir bosser longtemps. Qu'est-ce que tu fous ? Rien qu'à voir la table, j'ai l'impression d'être tombé dans un piège. Range tout. »
Je crie vers l'intérieur.
Après quelques bruits, madame Son déboule.
« Chef, tu viens juste de rentrer ? »
« Notre Son So-so, madame Son. »
« À partir d'aujourd'hui, je te nomme disciple du Gérant Byuk. »
« Ta gueule. Apprends tout le boulot lié aux registres. Je te nomme vice-gérante dans cent jours, alors apprends bien. »
« Et range ce bordel. »
Je parle aux deux qui nettoient la table.
« Vous deux, vous entraînerez le gérant de chaque branche. »
Soudain, en regardant par la grande salle grande ouverte, Cha Sung-tae vole dans tous les sens. Il ne courait pas avec des pas, on dirait qu'il est poursuivi.
« Oh, comme il est travailleur. Tant mieux. »
Le Gérant Byuk me rapporte les points importants en rangeant les documents.
« La richesse accumulée par la Société Bajian était énorme. La Générale Hong-shin et Geum-hae ont eu du mal à tout déplacer. En plus, sur la suggestion du Général Geum-hae, on garde les fonds en sécurité à la Banque Myriade d'Or (萬金錢莊). »
« Pourquoi faut que ce soit la Banque Myriade d'Or… »
« Tu en as déjà entendu parler ? »
« C'est pas une banque protégée par l'Alliance ? Le processus serait pas compliqué quand ils demanderont la source des fonds ? »
« Oui, c'est pour ça que c'est la banque la plus sûre. Et quand le Général Geum-hae a confié les fonds, il a révélé que c'était toi et a écrit ton nom. Étonnamment, la Banque Myriade d'Or a demandé des infos à l'Alliance, mais c'a été approuvé en trois jours. Si ça avait été refusé, ça aurait été la merde pour transporter tout le fric. »
« L'Alliance a accepté direct ? »
« Le Chef Im est du genre méticuleux ? »
Le Gérant Byuk me regarde, interloqué.
« Tu connais le Chef de l'Alliance ? »
« Je l'ai rencontré brièvement cette fois. »
« Tu es allé à l'Alliance ? »
« Gardons ça pour plus tard, ça va s'éterniser si on en parle. »
« Bref, l'Alliance connaît maintenant le nom de la Secte du Bas-Fond. »
On a soudain l'impression d'être à un pas d'être l'ennemi du Murim. Pourquoi je me sens content, mais déçu en même temps ?
On peut toujours foutre le bordel, donc on s'en fout même si ça me gave.
Après avoir fini de ranger les documents, le Gérant Byuk s'assoit et dit :
« Cette fois, j'ai entendu que l'Alliance recrutait massivement des membres d'alliance. Ils organisent des compétitions de duels, des recrutements spéciaux, et beaucoup de factions somment leurs ennemis publics de se rendre. Ils recrutent des membres d'alliance et des membres d'alliance extérieurs selon les résultats des duels. Tu comptes t'inscrire, Chef ? »
Le Gérant Byuk grine en me regardant.
« Pourquoi tu ris ? »
« Chef, alors pourquoi tu n'envoies pas les subordonnés ? »
« Si c'étaient les Douze Généraux, au moins un ou deux seraient qualifiés pour l'Alliance. »
« On dirait que tu proposes de mettre un espion dans l'Alliance ? On est obligés ? »
Le Gérant Byuk fait un sourire sinistre.
« On ne sait jamais. Plutôt que d'utiliser un mot pourri comme espion, considère juste que c'est les envoyer à l'étranger… c'est tout. On n'est pas des factions orthodoxes qui commettent des crimes. »
« L'Union du Lièvre Noir n'est pas une faction orthodoxe ? »
Le Gérant Byuk répond fermement :
« Nous sommes le Bas-Fond. »
En tant que celui qui a créé le Bas-Fond lui-même, c'était rafraîchissant à entendre.
« J'avais oublié. J'y réfléchirai, tu peux y aller. »
Laissant le Gérant Byuk et madame Son partir, je secoue la tête et pose mes pieds sur la table.
La somnolence s'abat sur moi comme une cascade.
Quand je ferme les yeux, je suis si crevé et si somnolent que je ne sais pas si je dors ou si je sombre dans un état de Déviation du Qi.
Quand je bâille, des larmes me viennent aux yeux.
C'est à ce point que je suis crevé…
Je suis trop fatigué pour me lever et aller au lit. Je ferme les yeux un instant et me concentre sur les sons autour de l'Union du Lièvre Noir.
Dans la cour extérieure, So Gun-pyeong hurle encore après les subordonnés.
Dans la cour intérieure, le son d'un tour de compétition et les ricanements des généraux qui taquinent Cha Sung-tae se chevauchent.
De l'intérieur, j'entends les chuchotements des serviteurs, et la discussion du Gérant Byuk et de madame Son.
Tout ce bruit blanc…
J'arrive à calmer les symptômes imminents de Déviation du Qi. Un mélange de sommeil léger et d'imagination crée dans mon esprit l'image d'un Sima Bi qui marche dans la rue avec un registre.
L'expression de l'Épée du Démon qui reste silencieux….
Le Démon Pervers touche ses cheveux en marchant.
L'Aîné Heo, qui se promène sous l'assistance de Yong-myeong au Palais de la Nuit Sanglante, me revient aussi en tête.
Comme ces gens, je fais de mon mieux pour vivre…
Le sommeil qui pèse sur tout mon corps en est la preuve.
Toujours, je peux pas baisser ma garde, alors je plante la Dague de Clair de Lune sur la table avant de dormir. Un murmure adressé à personne s'échappe naturellement.
« Je vais dormir maintenant. »
L'Union du Lièvre Noir fut enveloppée de silence.
Parce que le Chef de la Secte du Bas-Fond, qui était revenu, dormait.