Pendant ma cultivation, j'entends la conversation des assassins.
« On meurt comme ça ou comme ça, c'est pareil. Pêcheur, t'as une issue ? »
« Sinon, dis-moi ce que je dois savoir. On ne sait rien du tout. »
« Qu'est-ce que vous savez de moi ? Chubu en sait le plus. »
« Chubu, parle maintenant. »
Ironie, ils utilisent les noms temporaires que je leur ai donnés. Le pêcheur est un pêcheur, et le laidron c'est Chubu.
« Si Geom Yuk et Yain sont d'accord, je vous le dis. »
Geom Yuk doit être l'épéiste, tandis que Yain ne peut être que l'homme à moitié nu.
Les deux répondent.
« Si Chubu le dit, on le suit. »
Enfin, le laidron parle.
« Écoute, chef, tu nous entends ? Je vais te dire ce que je sais. Mais ne le prends pas mal quand je te le dirai. Je t'attendrai une fois ta cultivation finie. »
J'ouvre les yeux après avoir fini ma cultivation.
Chubu me regarde et réplique.
« C'est un corps qui va mourir, alors je te rembourse ce que j'ai bu. »
Je me relève de ma position en tailleur, attrape Chubu par le cou et le pose près du feu de camp. J'attrape aussi les autres et les installe autour du feu en leur donnant de l'alcool à boire.
Chubu regarde la flamme, puis dit.
« D'abord, vous continuez d'appeler notre groupe d'assassins par un nom particulier. Je me demande d'où vous l'avez tiré. Pourquoi pensez-vous que c'est notre nom ? Pour ce que vous en savez, ce pourrait être le titre de quelqu'un, vu comme c'est maladroit pour un nom de groupe. On parle de traverser une rivière sur une seule feuille de roseau flottante. Mais comme vous le savez, on n'a pas de telles compétences. »
« Le titre de la personne qui nous gère, c'est le Roseau Traversant la Rivière. On apprenait les cibles d'assassinat de cette personne. On est d'habitude dispersés et on ne se rassemble que quand il y a un besoin. Après avoir entendu la description de la cible, des gens comme le vieux que vous avez tué sont ceux qui planifient et partagent l'information. Les trois vieux connaissent le mieux le système, mais ils sont morts maintenant. »
« L'Aîné Sek, le paysan, était celui qu'on a envoyé pour vous tuer. C'est le plus talentueux d'entre nous. Ce que je veux dire, c'est qu'il n'y a pas de base principale… l'homme qu'on appelle le Roseau Traversant la Rivière est notre centre et notre base principale aussi. »
Je me lève et verse de l'alcool dans la gorge de Chubu, qui s'étouffe pas mal.
L'alcool fait un bruit audible en disparaissant dans sa bouche. Je pose la bouteille vide, en ouvre une nouvelle, et verse de l'alcool dans la gorge des autres.
En m'asseyant à nouveau, je dis aux quatre.
« Vous avez tous fait tant d'efforts pour survivre. »
Soudain, Yain soupire et joint les mains tandis que les autres, eux aussi, soupirent avec des larmes aux yeux.
Je ne demande pas pourquoi et ils n'expliquent pas non plus.
« Pas facile de trouver cette personne. Ils envoient toujours des gens nous appeler, alors comment ferez-vous, chef de secte, pour la trouver ? »
Je leur réponds calmement.
« Où dans le monde les choses se passent-elles jamais comme on veut ? Si je ne la cherchais pas, continueriez-vous à me chercher ? »
« Je comprends. On a subi beaucoup de dégâts. »
« Comment voulez-vous que je trouve quelqu'un qui se cache si bien ? Ils donnent seulement les ordres de mission. Les nuits où les assassins ne viennent pas, je dors un peu plus longtemps. Ça fait si longtemps que je n'ai pas dormi confortablement. »
« Si la fenêtre bouge ne serait-ce qu'une fois avec le vent, ou qu'un rat passe sous mon plafond, je me demande sans cesse si un assassin n'est pas venu. J'imagine que le rat a pu fuir en repérant un assassin. Je me tourne et me retourne, à penser comment m'empêcher de tirer l'épée sous mon lit. Et déjà l'aube quand je regarde à nouveau par la fenêtre. »
« La lune a dû me voir me tourner et me retourner tant de fois. Si je tombe, la Secte du Bas-Fond tombe, et si elle tombe, d'autres salopards monteront. La faction Hétérodoxe, comme des insectes, viendra et massacrera beaucoup de gens. Les femmes seront enlevées et on leur demandera de s'adapter à leur nouveau foyer. »
Je grince des dents et bois une gorgée de plus.
« Ah… ça ne peut pas être moi. Je ne peux pas le supporter. »
Je pointe mon doigt vers eux.
« … chaud. La vie s'accompagne de petites joies comme un feu de camp, mais elle est d'habitude froide, affamée et douloureuse, comme aujourd'hui. Neuf personnes sur dix vivent avec la douleur. La plupart ont du mal à mener une vie normale, et il y a encore ceux qui les mettent en enfer. En tuant des gens comme vous les uns après les autres de mes propres mains, la folie en moi grandit chaque jour. Mais ça va. Aucun homme au monde ne peut supporter cette folie mieux que moi. À la fin, je gagne toujours. C'est moi. »
Je regarde les assassins et souris.
« Enfin, j'aime boire avec ce genre de gens, alors le goût est meilleur. »
Je touche légèrement le haut de leur corps. À cause de la chaleur, leurs jambes affaiblies commencent à s'effondrer.
Je jette plus de bois dans le feu de camp. Je ne suis plus le seul à regarder les flammes vacillantes, car il n'y a pas d'autre endroit où regarder.
Au fil de la vie, il vient toujours un moment où on s'assoit en silence à regarder un feu.
Et maintenant est un tel moment.
Certains repensent à leur passé en regardant les flammes.
C'est ce que font les assassins maintenant.
Dans le silence, le pêcheur dit.
« Quel feu de camp chaleureux. »
Et Yain dit aussi.
« Je suis désolé. Je n'ai pas de mots pour ça. »
« Ça a un sens ? Y a-t-il quelque chose à laquelle tu penses ? »
« La bouffe. Je ne peux penser qu'à la bouffe. Je crois que je l'aime seulement quand je mange quelque chose. »
En regardant mes en-cas secs, j'attrape un gros morceau de bœuf séché et le fourre dans sa bouche. Yain commence à le mâcher.
L'épéiste me demande alors.
« Excusez-moi, mais avez-vous un maître ? Vous êtes jeune et pas trop connu. Vous avez aussi fait une erreur en associant le nom qu'on vous a donné. »
« Je n'ai pas de maître. Mon manque de notoriété vient probablement du fait que la plupart de ceux qui m'attaquent finissent morts. Nous, la Secte du Bas-Fond, on ne prend pas d'argent, donc on n'a pas d'influence. Par conséquent, les rumeurs ne se propagent pas, donc on n'a pas de renommée. »
Le pêcheur demande alors.
« Comment faites-vous tourner une secte si vous ne recevez pas de récompense ? »
« Si je vole des gens comme vous, j'obtiens beaucoup d'argent. Vous ne le savez pas, mais les chefs ont toujours de l'argent. Je suis aussi curieux. Où votre groupe dépense-t-il l'argent qu'il tire des commissions ? Ça n'a pas dû être utilisé pour vous vu que vous êtes ceux qu'on envoie mourir. L'argent finit toujours chez ceux du haut. En vieillissant, vous devriez savoir que c'est comme ça que le monde marche. Ne pensez pas qu'à manger et boire. Tu piges, Yain ? »
« Quoi, oui ? Ce con. Tu sais seulement dire si le riz est dur ou cuit. Qu'est-ce que tu connais d'autre ? Où t'as laissé ton chemisier pour faire le ? La vie est froide comme la glace et encore plus pour les idiots. Pathétique bâtard. »
L'épéiste rejoint soudain la conversation.
« Il y a eu un raid dans le passé, dans un endroit appelé la montagne Buhyang. Presque tous les assassins s'y étaient rassemblés. Tout le monde était assez nerveux vu qu'il y avait quelqu'un de plutôt fort. Le Roseau Traversant la Rivière nous y avait rassemblés pour prendre la tête. Au même moment, un homme est venu nous aider. Le Roseau Traversant la Rivière a appelé cet homme d'une seule chose. »
Je parle alors sur un ton amer.
« Mu Hun, celui qu'on appelle Pas Sans Trace ? »
Donc le Roseau Traversant la Rivière et Pas Sans Trace sont tous deux des gens qui comptent sur le qinggong. À première vue, je soupçonne la Société Agile, mais il n'y a pas de telles gens là-bas.
« S'il y a un sahyung, il doit y avoir un maître. Il semble qu'il y a pas mal d'élites autour de votre groupe. Au minimum, je pourrai probablement trouver la base que je veux trouver si je capture et torture l'un d'eux. »
Il est probable que Nam Myunghee, dans sa vie antérieure, a tué les assassins mais a été attaqué plus tard par ces deux-là et vaincu. Le Roseau Traversant la Rivière a dû être discret et accomplir la tâche immédiatement.
Je commence à remonter mes souvenirs passés.
« Ai-je déjà traversé un processus ? »
Dans le monde des assassins, tout comme la vie dans le Kangho, il y a une hiérarchie établie en bien des endroits. Que ce soit dans les sectes ou les clans, les événements provoquent montée et chute.
Dans ce monde, le seul que je connais en détail, c'est Sal Wang, le Roi du Massacre.
Le moyen le plus rapide de savoir où se trouve cette base, c'est de rencontrer Sal Wang.
Mais si je pars seul, je risque de me faire acculer.
Je sais que Sal Wang est mort les membres arrachés en combattant Hwang Seung sous mes yeux dans ma vie antérieure.
Ce qu'il ne faut pas mal comprendre, c'est que Sal Wang est mort parce que l'adversaire était plus fort. Inutile de m'occuper de lui dans mon état actuel.
Alors que je continue, ma pensée arrive à son terme. Je regarde soudain le visage de l'une des personnes devant moi avant de passer aux autres. Dans mon esprit, je pense encore à Sal Wang.
« Il y a une belle vallée appelée la Vallée des Fleurs. Quelqu'un en a déjà entendu parler ? »
Les assassins secouent la tête.
Je regarde alors dans leurs yeux et dis.
« J'ai entendu dire que son nom a changé après que quelques personnes s'y soient réfugiées. On dit que c'était à l'origine un bel endroit où l'on voyait des pétales de pivoine tomber dans la vallée. Cependant, on dit souvent que des corps étaient emportés dans la vallée. Au lieu de pétales, c'est la mort qui venait. »
« La pivoine est connue comme la reine des fleurs. Les assassins de la Vallée de la Mort sont appelés les Rois des Assassins. Si c'est le cas, ce Roseau Traversant la Rivière doit venir de là. »
Je les regarde à nouveau.
« J'ai été profondément mêlé à quelque chose de dangereux. Vous ne devriez pas le chercher si vous n'en savez rien. Si vous le faites, vous pourriez toucher à quelque chose qu'il ne faut pas. Peu importe combien vous y réfléchissez, il n'y a qu'un seul pouvoir capable de laver le cerveau de quelqu'un si parfaitement pour pouvoir y inculquer pensées, actions et bien d'autres choses. Je pense que ce sont définitivement les assassins de la Vallée de la Mort, probablement l'un de leurs meilleurs. Qu'en pensez-vous ? »
Je me lève et vais vers le pêcheur.
« Un par un. Le pêcheur d'abord. »
Je l'attrape par l'épaule et regarde dans ses yeux pendant qu'il dit.
« Doit venir de la Vallée des Morts. »
« N'est-il pas vrai que vous avez de vastes connaissances, chef ? »
« L'alcool était bon ? »
J'injecte plus de qi de glace dans son épaule, le faisant acquiescer.
Tandis que je le regarde devenir froid et raide, je me tourne vers l'épéiste.
Il me regarde avec une expression calme.
« Excellente intuition, chef de la Secte du Bas-Fond. »
« Hein ? Mon hypothèse est juste ? »
J'enfonce mon épée dans sa tête. L'homme s'effondre avec un bruit sec.
« Laidron, qu'est-ce que t'en penses ? »
Chubu lève les yeux et dit.
« La Vallée de la Mort est un endroit difficile même pour moi. Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit ? »
« Chef de la Secte du Bas-Fond. »
« Les gens ne changent pas facilement. »
« Ne sais-tu pas qu'ils peuvent changer avec une faveur ? »
« Quelle genre de faveur ? Ça doit au moins être une victoire. »
« Le monde ne me connaît pas. Je l'ai. »
Je tire Chubu par le cou et lui brise la nuque avant de laisser son corps s'affaisser.
« Yain, j'allais te donner de la viande de porc. Comment peux-tu me faire ça ? »
« Je ne sais pas c'est quoi cet endroit. Je ne connais que le Roseau Traversant la Rivière, alors pourquoi les as-tu tous tués ? »
Je le regarde avec des yeux sérieux.
« Tu es la personne vivante la plus grande et la plus excellente. »
Des larmes montent dans ses yeux alors qu'il me regarde.
Yain pousse un léger cri avant de parler sur un ton différent.
« Je ne donnerai aucun conseil, alors voici mon testament. Lee Zaha, le bœuf séché était délicieux. »
Pendant ce temps, Yain, qui est libéré dans une certaine mesure, tend la main vers moi.
Je regarde la main de l'assassin approcher de mon corps. Mon épée est à nouveau gainée de glace tandis que je l'enfonce dans sa tête.
Soudain, je tourne la tête vers l'arrière. En me tournant, je vois la lune qui déverse sa lumière.
Je marmonne en y jetant un coup d'œil.
« Yah, la lune est inutilement belle encore ce soir. »