Cela fait cinquante jours que j'ai quitté l'Union du Lièvre Noir.
Hormis l'entraînement à l'Art Martial de la Lune d'Ombre, j'ai coupé tout intérêt pour les affaires du monde. Puisque je m'immerge dans ma culture sans m'occuper du moindre travail de la Secte du Bas-Fond, Cha Sung-tae n'a d'autre choix que de devenir le chef par intérim et de traiter les dossiers.
Il invoque alors le règlement, qui stipule clairement que je dois m'impliquer dans les affaires du monde.
C'est, contre toute attente, à cause d'une nouvelle envoyée par le Démon de l'Épée.
Le contenu est bref.
« Pavillon de Jade Élégant, monts Miyao
Le Nouvel An approche.
Une affaire se traite en privé. Le nombre d'observateurs des deux côtés est limité à deux, et un siège est vacant, vous devriez donc venir.
À l'origine, je pensais y mettre mes disciples, mais j'ai pensé à vous.
Ce sera un jour significatif si vous venez avec moi.
J'attends nos retrouvailles au Pavillon de Jade Élégant.
À l'Épéiste de Baekeungji de la Secte du Bas-Fond »
Je relis la lettre encore et encore. Il n'y a aucun doute sur le ton, l'écriture et les mots.
Cha Sung-tae me demande alors.
Je réponds vite à sa question.
« Je suis invité au mont Miyao. Ce serait bien de partir aujourd'hui. »
« Ça va durer longtemps ? Je viens avec toi ? »
« J'aimerais bien, mais cette fois je dois y aller seul. »
« Il va t'arriver quelque chose de bien, là-bas ? »
« Je sais que ce sera le bordel. N'y va pas sauf si quelque chose de grave arrive. Même si des gens viennent me chercher, dites-leur juste que je suis parti. »
« Oui, tu pars tout de suite ? »
« Non. Il faut que je prenne un bain d'abord. »
Cha Sung-tae a l'air choqué.
« C'est une femme ? Pourquoi tu prends un bain ? »
Je cligne des yeux vers lui.
Il s'incline alors immédiatement.
Je pose la main sur ma poitrine et commence à réciter.
« Mon calme intérieur est comme une rivière. »
« Bien, bien. Calme, j'aime ça. Le Chef de Secte change de plus en plus au fil des jours. La dignité d'un chef imprègne lentement ton corps. C'est merveilleux, chef. »
J'acquiesce en le regardant tout en retenant mon rire et je sors de la salle. En passant, je lui tape sur l'arrière de la tête.
Cha Sung-tae se frotte la tête en disant.
« Reviens sain et sauf, chef de secte. »
J'ai réussi à arriver au Pavillon de Jade Élégant le premier jour du Nouvel An, vêtu d'une tenue propre.
Dès mon arrivée, je reconnais immédiatement la personne qui se tient devant ce lieu qui ressemble à une hutte.
Seuls les uniformes les plus célèbres du Kangho sont visibles ici. Une robe blanche avec un caractère brodé sur les épaules recouvre le porteur de la tête aux pieds.
À mon approche du portail, les soldats postés là m'arrêtent brièvement.
Les gardes ont dû être prévenus à l'avance de la venue du chef de la Secte du Bas-Fond. Ils ont l'air surpris, cependant. Est-ce parce que je suis jeune ?
Je souris en entrant dans le pavillon.
'Des mérites en plus pour moi.'
Si l'Alliance du Murim doit enquêter sur la Secte du Bas-Fond, elle n'obtiendra que des informations sur la façon dont les diverses sectes des factions Hétérodoxes se sont fait rosser.
C'est le résultat que je voulais.
C'est aussi la première fois que je viens à ce pavillon. Il est si spacieux qu'il ressemble davantage à un manoir. Bientôt, un homme s'approche de moi, la main tendue.
« Chef de secte, je vais vous guider. »
Je me laisse guider et retrouve avec soulagement le Démon de l'Épée.
À cause des agissements du Démon de l'Épée, je risque de rencontrer l'Alliance du Murim bientôt.
Ce sera sûrement un mystère.
Moyong Baek, qui pratique la médecine aujourd'hui, était un maître des poisons dans ma vie antérieure. En d'autres termes, puisque je suis un artiste martial qui manque de connaissances complètes, je n'ose pas prédire comment cette vie va tourner.
Alors qu'on me conduit vers lui, le Démon de l'Épée me regarde.
Quand je m'assois, l'homme à ma gauche pose la même question.
J'ignore la question et demande directement au Démon de l'Épée.
Il répond.
Je regarde autour de l'endroit vide et dis alors.
« Pourquoi ne vient-il pas ? Si les invités sont conviés, ne devrait-il pas être là lui aussi ? »
Le Démon de l'Épée esquisse alors un rare sourire. La personne à ma gauche a l'air choquée.
« Dingue. Le chef de l'Alliance est ton ami ? Comment un gamin ose-t-il interroger un tigre ? C'est le chef de l'Alliance. Fais attention à tes paroles et à tes actes. »
Je me tourne vers la gauche avec un certain choc.
'Toi aussi t'es un artiste martial, salaud. Ah, putain, c'est frustrant.'
On dirait qu'il pensait avoir encore de la valeur ici.
Le Démon de l'Épée ignore les paroles du disciple et me demande.
« Rien de spécial. »
« Je m'y suis immergé récemment. »
« Je n'ai rien fait pour t'en empêcher, si ? »
« S'il s'agit d'un échange, il est tout à fait normal d'enfoncer n'importe quel nombre de portes pour venir ici. Cependant, senior… »
« J'ai entendu que tu'étais blessé, alors pourquoi as-tu dû rivaliser avec le chef de l'Alliance si vite ? »
Le Démon de l'Épée sourit.
« Si l'homme le plus occupé du monde veut m'accorder du temps, je dois répondre. »
« Je suis assez habile pour ne pas me blesser, et je n'ai qu'à encaisser. Si vous deux êtes stimulés en regardant l'échange, alors il y a du sens, victoire ou défaite. »
Je me tourne vers la personne à ma gauche puisque je n'ai rien à dire.
Soudain, je me sens immergé dans mes pensées alors que mon corps se raidit. J'ai l'impression de devoir ça au Démon de l'Épée.
Et les trois personnes arrivent.
Je suis choqué dès que je pose les yeux sur le chef de l'Alliance.
'Waouh, j'ai eu un choc pendant une seconde. Il est vraiment le chef.'
Puisque je suis revenu dans le passé, il est tout naturel que cet homme soit plus jeune aussi. Comme je ne me souviens que du visage que j'ai vu avant, je suis surpris de voir que cet homme est encore dans sa jeunesse. Il a plus de cheveux noirs que gris, et son visage paraît plus jeune malgré les mêmes expressions brutes.
Im Sobaek, le chef de l'Alliance du Murim.
Et l'homme que j'ai le plus haï.
Je sais que c'est ma première fois de voir son visage de si près dans cette vie, vu que je ne l'ai vu qu'une seule fois de loin.
Im Sobaek prend place à la tête, et ses suivants se tiennent à sa droite et à sa gauche.
Im Sobaek ouvre la bouche.
« Je vois le Démon de l'Épée. Ces deux-là sont vos observateurs ? »
« Tu es le second fils de la famille Mong ? »
Celui de gauche se lève et dit.
« Mong Yeon de la famille Mong salue le chef de l'Alliance. »
C'est la première fois que j'entends le nom de ce type aussi.
Im Sobaek hoche la tête vers le type de gauche.
« Il y a une rumeur comme quoi tu es le plus fort parmi ses disciples. »
Ce à quoi le type répond.
« Parmi les disciples, oui. »
« Bien. Alors quand viendras-tu à l'Alliance du Murim ? Je te donnerai un poste. Normalement, il faut prêter serment d'allégeance, mais pour toi, je peux juste créer une place. »
Le gaucher panique, alors que le Démon de l'Épée dit.
« Chef Im, il est encore en entraînement, donc parlons-en plus tard. »
Im Sobaek regarde alors à nouveau le Mong de gauche.
« Ce qu'on fait d'habitude, c'est s'entraîner. Même après nous avoir rejoints, tu auras assez de temps pour t'entraîner. »
Le gaucher baisse alors la tête.
« Je m'en souviendrai. »
Et puis il se tourne vers moi.
« Enchanté, chef de la Secte du Bas-Fond Lee Zaha. »
Je lui réponds sans trop réfléchir.
L'ambiance tourne immédiatement au vinaigre.
J'observe les visages des gens autour de moi. Le Démon de l'Épée et son disciple me regardent tous les deux. Les jeunes hommes à droite et à gauche du chef de l'Alliance fixent aussi mon visage.
Im Sobaek ne semble pas très surpris et demande alors à l'homme à côté de lui.
« Qu'est-ce que fait la Secte du Bas-Fond, au juste ? »
« C'est juste une secte qui opère sans se soucier de la région. »
« Il y a très peu d'informations à son sujet. »
« Il y avait des rumeurs comme quoi il trempait du côté Hétérodoxe. »
Im Sobaek demande alors au Démon de l'Épée.
« Pourquoi cet ami observe-t-il ? »
Il répond.
« Parce qu'il a de grandes compétences. »
« Si c'est le cas, devrais-je m'en assurer ? »
« Il est encore jeune, donc je ne sais pas pour ça. »
Im Sobaek hoche la tête.
« Bien. De toute façon, avec quoi on se bat ? On utilise des épées ? Il y avait des rumeurs comme quoi tu as été blessé par le chef de la Secte, alors n'en fais pas trop. On pourra s'affronter souvent quand le moment viendra. »
Le Démon de l'Épée répond alors.
Im Sobaek hoche à nouveau la tête.
« Épées en bois. Va les chercher. »
L'un des jeunes hommes part chercher des épées en bois pour le duel. Im Sobaek dit alors au Démon de l'Épée.
« Toi, si tu perds, tu viens à l'Alliance du Murim. »
Le Démon de l'Épée répond.
« Qu'est-ce que je pourrais bien y faire ? »
« Qu'est-ce que tu pourrais faire ? Enseigner aux gamins. »
« Si tu refuses, je ne peux pas garantir ce qui arrive ensuite. Réfléchissons. Si tu gagnes, y a-t-il quelque chose que tu veux que je fasse ? »
Im Sobaek hoche la tête et dit alors à l'autre jeune homme.
« D'accord. Si je perds, je donnerai la meilleure que j'ai au Démon de l'Épée. »
Im Sobaek dit alors au Démon de l'Épée.
Tout le monde se lève de son siège.
Je soupire légèrement en sortant. Quel que soit l'angle sous lequel on regarde, le Démon de l'Épée ne gagnerait pas. C'était ma première fois de voir Im Sobaek d'aussi près, mais il n'avait pas l'air faible sous aucun aspect.
Mais ce n'est pas seulement moi qui l'ai réalisé. Même le Démon de l'Épée et ses disciples l'ont réalisé, leurs expressions sont sombres.
En quittant le pavillon, Im Sobaek me demande.
« Pourquoi tu soupires, chef de la Secte du Bas-Fond ? »
« C'est mon cœur qui soupire. »
« Ça peut être ton cœur, mais je demande parce que je suis curieux. »
Je réponds à ses mots.
« Je soupire parce que je pense que ce côté va perdre. »
« Si tu penses que la personne que tu soutiens va perdre, soupirer est inévitable. Cependant, il n'y a pas besoin d'attacher une signification profonde à la victoire ou à la défaite puisque ce duel se fait avec des épées en bois. »
Le jeune homme qui est revenu avec les épées en bois les tend alors à Im Sobaek.
Im Sobaek en saisit une pendant que le jeune homme tend l'autre au Démon de l'Épée.
Im Sobaek tient l'épée en bois et dit alors.
Seuls lui et le Démon de l'Épée restent au centre pendant que nous autres observateurs reculons.
« Démon de l'Épée, tu es prêt ? »
Après quoi, il augmente la distance entre eux et la puissance de son épée.
Im Sobaek lui dit alors.
« Prends ton temps. J'attendrai. »
Le Démon de l'Épée fixe Im Sobaek la bouche fermée. Im Sobaek, lui, regarde autour de l'endroit comme si ses pensées étaient ailleurs. Il regarde ensuite le disciple et moi. Un homme sans souci.
Je croise les bras en les regardant tous les deux.
Le Démon de l'Épée est immobile comme si le monde s'était arrêté pendant qu'Im Sobaek est perdu dans ses pensées.
Il ne fait pas attention au duel. On a l'impression qu'il a juste accepté ce défi sans trop y penser. Ça ne me plaît pas.
Quand le Démon de l'Épée ne bouge pas, Im Sobaek lui demande.
« S'il y a quelque chose à demander, demande-le tout de suite. »
Le Démon de l'Épée demande.
« Chef de l'Alliance, quand as-tu dépassé le niveau de l'épée en bois ? »
Im Sobaek incline la tête.
« Niveau de l'épée en bois ? »
Im Sobaek demande aux jeunes hommes de son côté.
« Quand suis-je devenu le chef ? »
« Dans ce cas, j'ai dépassé l'état de l'épée en bois il y a cinq ans. Ça fait un moment, alors ne te presse pas. Juste parce que tu l'as appris vite ne veut pas dire que tu es bon. Parfois, ils foncent juste. Prends ton temps. »
Le Démon de l'Épée demande à nouveau, sa confiance disparaissant.
« Pourquoi l'apprendre lentement ? »
Im Sobaek répond avec compréhension.
« C'est parce que la route est vaste et longue. Ce n'est pas mal d'y arriver lentement. Parfois, on peut même rencontrer un mur. »
Le Démon de l'Épée sourit faiblement et lève alors son épée.
Son expression brute change alors. Ses yeux s'écarquillent légèrement tandis qu'un sourire effleure ses lèvres. Sa forme n'a rien de spécial, mais tout son corps bouge comme s'il respirait.
De l'autre côté, le Démon de l'Épée ne bouge pas.
Je sens qu'il y a une raison pour qu'ils fassent durer ce duel. Juste au moment où je pense ça, le Démon de l'Épée fait le premier mouvement.
Je peux voir sa forme alors qu'il tient l'épée en bois et avance vers Im Sobaek. Le mouvement de l'épée est simple.
Im Sobaek fait descendre l'épée en bois dans une forme similaire à la position debout. Je remarque que le mouvement de son épée est un peu bizarre.
Au moment où les épées s'entrechoquent, l'une d'elles se brise.
Au même instant, le Démon de l'Épée tient sa position.
Alors qu'Im Sobaek réagit ainsi, le Démon de l'Épée grogne et recule de trois pas.
C'est un duel étrangement simple.
Le Démon de l'Épée jette son épée en bois brisée au sol sans regrets pendant qu'Im Sobaek hoche la tête.
Im Sobaek répond en jetant son épée en bois.
« Tu as bien travaillé toi aussi. Il n'y avait pas besoin d'un combat tendu, mais je devais le montrer. Va cultiver tout de suite. Ta compréhension interne s'approfondira. »
Im Sobaek regarde autour de lui et claqué des doigts.
Pas seulement les jeunes hommes, mais les gardes dans les environs réagissent aussi.
Et Im Sobaek dit alors au Démon de l'Épée.
Le Démon de l'Épée tend la main.
Im Sobaek fait demi-tour et se dirige vers l'entrée pendant que le portail s'ouvre. Même si le duel a été court, cette retraite était encore plus rapide.
Le chef de l'Alliance du Murim disparaît tout de suite.
Une retraite impressionnante sans un mot prononcé.