L'incident du Jardin Beacon fut officiellement classé comme « quelque chose qui n'a jamais eu lieu ».
Peu de temps s'était écoulé depuis l'apparition du Kraken ; si la nouvelle se répandait qu'un autre monstre s'était manifesté dans la capitale, le chaos et la peur s'ensuivraient. Sans compter que cela affaiblirait davantage encore la position déjà fragile du Prince Héritier face à Adikl.
Heureusement, la plupart des témoins étaient soit des employés, soit des agents de Tritoma, puisque tout s'était déroulé à l'intérieur du Jardin. Ce qui facilita le silence.
Isaiah aurait du pain sur la planche pendant un moment. Il afficha un panneau « Fermé temporairement » au Jardin Beacon et se mit à gérer les conséquences.
Le problème, c'était Lilietta. Son améthyste Lindsey avait survécu, elle pouvait donc tenir sa version. Mais la mort du cocher ne s'expliquait pas aussi facilement.
« Nous avons réussi à retrouver le corps, d'une manière ou d'une autre. »
Ils avaient fouillé toute la nuit la serre obscure et le chemin qu'avait probablement emprunté le doppelgänger. Au final, ils découvrirent ce qui restait de lui, à moitié dévoré et recraché. Seul le haut du corps subsistait.
« C'est déjà de la chance d'avoir récupéré autant. Parfois, les corps sont entièrement digérés, sans laisser le moindre os… »
À l'Ère Cendrée, de tels spectacles étaient presque quotidiens. Mais ici et maintenant, c'était une horreur rare. L'homme qui était mort, c'était son cocher. D'une certaine façon, c'était de sa faute.
C'est pourquoi Lilietta refusa l'offre de Gide de tout gérer à sa place. Elle nettoya elle-même les restes du cocher, couverts de mucus.
Ensuite, elle expliqua tout à Lindsey : la bête démoniaque qui l'avait attaquée, son espèce, et pourquoi ils devaient pour l'instant taire l'incident. Elles convinrent de garder leurs versions cohérentes.
Après une nuit blanche, Lilietta se rendit chez la famille du cocher à l'aube. Il laissait une femme et un jeune fils. Elle voulait leur annoncer elle-même, mais Lindsey le lui déconseilla.
« Cela ne ferait que les effrayer davantage si une noble comme vous leur explique directement, Milady. »
À contrecœur, Lilietta se retira.
Par l'intermédiaire de Lindsey, elle fit savoir que la voiture s'était brisée près de la rivière. Pendant qu'elles attendaient, le cocher était parti chercher de quoi la réparer, mais il n'était jamais revenu. Elles étaient allées le chercher et avaient découvert son corps.
Elles dirent que c'était l'œuvre d'un monstre, et qu'elles l'avaient chassé avant l'aube.
Sauf que… ce n'était pas un monstre mais une bête démoniaque. Cela n'en restait pas moins un demi-mensonge. Elles l'avaient vengé, après tout.
La femme du cocher s'évanouit à la vue du corps. Son jeune fils ne fit que fixer le vide, puis éclata en sanglots quand sa mère s'effondra.
Lilietta avait déjà vu d'innombrables cadavres pendant l'Ère Cendrée, mais peu importe le nombre, ce chagrin était quelque chose à laquelle elle ne pourrait jamais s'habituer. D'une main lourde, elle rédigea elle-même une lettre avant de la signer de son nom.
La lettre exprimait sa peine pour ce décès et sa promesse de compenser la famille autant que possible. Outre la somme de condoléances, elle arrangea pour que son salaire mensuel continue d'être versé jusqu'au décès de sa veuve. Les frais de scolarité du garçon seraient pris en charge, et une fois majeur, il aurait un poste garanti de cocher pour la maison Laskail.
Laissant Lindsey s'occuper de la famille endeuillée, Rita regagna le Dôme Crème.
Auparavant, elle avait demandé à Isaiah d'envoyer une lettre à la maison, expliquant qu'elle rentrerait tard après avoir retrouvé de vieilles amies et qu'elle serait de retour le matin. Pour qu'ils ne s'inquiètent pas trop.
Bien sûr, sa famille s'inquiétait quand même. Ils n'avaient pas dormi de la nuit, l'attendant. Ils connaissaient déjà l'existence des bêtes démoniaques. Elle leur cacha seulement la vérité sur Pascal, le désastre imminent et leur mission de changer l'histoire.
Lilietta répéta la même explication qu'elle avait donnée à Lindsey. Voyant à quel point elle était épuisée, sa famille ne posa pas plus de questions. Ils furent simplement soulagés qu'elle soit saine et sauve et la laissèrent se reposer.
Heureusement que je suis revenue après la guérison de ma main.
Après l'incident, Gide versa une potion de soin sur ses blessures et soigna sa main personnellement. Rita trouvait cela excessif pour une simple coupure, mais l'expression de Gide était si grave qu'elle accepta le traitement sans protester.
Grâce à lui, sa main redevint aussi lisse qu'avant, sans la moindre cicatrice ni marque, et les inquiétudes de sa famille s'apaisèrent.
Ce ne fut qu'après le lever du soleil que Rita finit par s'allonger dans son lit. Mais le sommeil ne venait pas.
Si le grand désastre frappait à nouveau et que le monde retombait aux mains des bêtes démoniaques, alors ce qui s'était passé ce soir-là arriverait à d'innombrables familles. Certaines n'auraient même personne pour pleurer ou s'évanouir sur leurs morts.
Ma famille aussi…
Après le début du désastre, chaque membre de la maison Laskail était mort en combattant pour arrêter la horde démoniaque. Quand elle lut cette partie dans le livre d'histoire, elle pensa que c'était typique de sa famille.
Pourtant, le choc était resté longtemps en elle.
« Rita, ton frère a un bon sens du combat. Il est doué. Si Pascal devait invoquer quelqu'un, il serait un candidat parfait. Je me demande pourquoi il n'est jamais devenu un héros… »
Elle se souvint de ce que Gide avait dit en voyant Richard. Maintenant, elle comprenait enfin la réponse.
Son frère était mort trop tôt pour laisser des descendants. Tous les porteurs du nom Laskail avaient péri. C'est pourquoi Pascal n'avait pas pu le ressusciter.
C'était une vérité qu'elle aurait préféré ne pas connaître.
Elle ne pouvait pas dormir. Ses pensées s'emmêlaient entre le cocher mort, la bête démoniaque, le désastre imminent, Pascal et sa famille effacée de l'histoire.
Parmi ces souvenirs, une image refaisait sans cesse surface. C'était la vision de Gide crachant soudainement du sang.
À ce moment-là, il semblait différent. Pas le Gide Pascal qu'elle connaissait, mais un inconnu.
Gide cache quelque chose. Qu'est-il vraiment arrivé lors du retour ? Les autres le savent aussi, mais ils évitent soigneusement le sujet…
Après s'être tournée et retournée un moment, Rita prit une décision. Pour l'instant, elle se concentrerait sur ce qu'elle pouvait faire.
D'abord, je trouverai un moyen de persuader Joseph Adikl et d'obtenir une invitation au château du Grand-Duc. C'est la meilleure mission que je puisse gérer actuellement.
Ensuite, elle acculerait Olivia pour obtenir la vérité sur la façon dont ils étaient vraiment revenus.
Avec cette résolution, Lilietta finit par sombrer dans un sommeil agité. Mais il ne dura pas. Peu de temps après, elle fit un cauchemar et se réveilla en entendant l'hallucination de bombes qui explosaient.
Les murs lui semblaient trop proches. Elle ne supportait pas l'air confiné. Serrant sa boîte à musique contre elle, elle quitta sa chambre pour le jardin.
Dans un coin tranquille, elle s'assit et regarda les fleurs dorées tourner lentement, des papillons bijoux voltigeant au-dessus. La vue lui fit penser à une poupée ange décolorée, ses couleurs depuis longtemps fanées.
J'aimerais que quelqu'un soit là pour m'écouter.
Quelqu'un qui saurait déjà tout pour que je n'aie pas à expliquer. Quelqu'un pour s'asseoir à mes côtés, épaule contre épaule, respirer ensemble en silence et m'apporter du réconfort sans un mot.
« Je ne peux pas continuer à m'appuyer sur les autres. Nous ne sommes plus des camarades comme avant. »
Ne sois pas faible, se dit-elle. Tu as bien plus à protéger maintenant que jamais.
Et Gide aussi… il avait l'air de lutter.
Était-ce quelque chose qu'il ne pouvait pas se résoudre à dire ? Ou simplement que sa mort avait été si dure pour lui ? Si c'était le cas, à quel point avait-il souffert ?
Honnêtement, je ne me souviens même pas de ma mort. Je me suis réveillée et j'étais déjà revenue. Si c'était si douloureux pour lui, j'aimerais qu'il me dise tout, petit à petit.
Mais forcer quelqu'un qui ne veut pas parler est difficile. Combattre les bêtes démoniaques était simple en comparaison.
Lilietta se recroquevilla en serrant la boîte à musique contre elle. Elle resta ainsi jusqu'à ce que le rugissement dans ses oreilles s'estompe.
***
Lilietta attrapa de la fièvre le lendemain et resta plusieurs jours alitée. Tout son corps la faisait souffrir. C'était normal puisqu'elle avait fait subir un combat sérieux à un corps qui n'avait pas été entraîné.
Au moins cette fois, elle ne s'était pas battue aussi férocement que contre le Kraken. Et avec l'aide de Grace, la contrainte était moindre. Elle ne perdit pas connaissance pendant deux jours d'affilée comme la fois précédente et resta consciente.
Alors que Rita était couchée, fiévreuse, elle écouta le rapport de Lindsey sur le test de contamination, reçut des cadeaux de rétablissement de la fille du Marquis Blen, du second fils du Margrave Winterfield et du propriétaire du Jardin Beacon. Elle reçut aussi une boîte de concentré d'Od que Gide avait envoyée, livrée secrètement par Ethan au milieu de la nuit.
Pendant sa convalescence, le Jardin Beacon rouvrit. On apprit aussi que le Grand-Duc Adilk entrait enfin dans la capitale.
Le 9 mai 1770.
Quelques jours après que Lilietta eut retrouvé des forces, environ une semaine avant le Festival des Pionniers.
Lilietta s'entraînait avec Richard quand une visiteuse inattendue fit irruption.
« Mademoiselle Rita ! J'ai pris ma décision ! »
C'était Lavinia del Ayser Duilleborg, le visage rayonnant d'excitation. Elle apportait des cadeaux : un énorme bouquet de dahlias, un nouveau roman et un gâteau de l'une des pâtisseries réputées de la capitale.
Puis, les joues rouge vif, elle déclara fièrement :
« Je m'inscris au Tournoi de Tir ! »
« … Celui du Festival des Pionniers ? »
« Oui ! Celui-là ! »
Lavinia acquiesça avec empressement. Lilietta fixa ses couettes roses qui rebondissaient, essayant de se remémorer les détails de cet événement.
Organisé dans la forêt en dehors de Ramkard, le Festival des Pionniers prenait la forme d'une compétition de chasse aux monstres. Parmi ses épreuves annexes figurait un concours traditionnel testant la précision au tir à l'arc, aux armes à feu ou à la magie.
Le tournoi impérial était divisé entre une division générale pour les nobles et une division combat pour les chevaliers et les mages.
Lavinia, qui s'entraînait au tir récemment, avait dû décider de tenter sa chance.
« Et vous, Mademoiselle Rita, vous ne participez pas ? Si vous le faisiez, le prix de l'Œil du Dragon Noir serait à vous c'est sûr ! »
« Je ne participe pas. »
Rita secoua la tête fermement.
Ce n'aurait pas été convenable pour une professionnelle de s'immiscer dans une épreuve de festival destinée au divertissement des civils.