« Leon, tu ne devrais vraiment pas dire ce genre de choses si facilement ! »
Paniquée, Rita protesta immédiatement. Elle se souvint comment, à l'Ère Cendrée, les soldats qui tenaient de tels propos finissaient souvent par revenir sous forme de cadavres.
« Je lui avouerai mes sentiments après cette bataille. » « Si nous gagnons cette bataille défensive, je l'épouserai. »
Le nombre de ceux qui survivaient assez longtemps pour avouer leurs sentiments ou se marier après avoir dit ce genre de choses était extrêmement faible.
Bien sûr, le taux de mortalité étant si élevé à l'époque, peut-être que ces cas laissaient simplement une impression plus forte et menaient à une fausse conclusion. Pourtant, on comprenait aisément pourquoi la superstition s'était répandue sur la Ligne de Défense Finale : si tu devais avouer tes sentiments ou faire une demande en mariage, il fallait le faire avant le début de la bataille. Sinon, tu mourrais à coup sûr.
« Hein ? Pourquoi pas ? »
Leonhart demanda, l'air sincèrement perplexe. En y repensant, c'était le même homme qui avait failli perdre la tête face à une Mimique. Rita ne pouvait pas exactement expliquer une superstition venue d'un futur lointain, alors elle ne put que secouer la tête avec anxiété.
« Bref, ne le fais pas. À partir de maintenant, garde ce genre de pensées pour toi. Je t'en prie, je suis sérieuse. »
« Hmm... Je ne comprends pas vraiment ce que tu veux dire, mais si c'est ce que ma sœur veut. »
La réponse de Leon fit pousser un soupir de soulagement à Rita, bien qu'elle laisse aussi échapper un rire exaspéré. Elle se tourna alors de nouveau vers le Duc.
« Leon a raison, Papa. Si je n'aimais pas Gide, je lui aurais dit sur-le-champ qu'il disait n'importe quoi. Être la Couronneuse du Prince Héritier est mon devoir, et je n'ai aucune intention de céder ce rôle à qui que ce soit. »
Même si elle décidait de réfléchir au mariage plus tard, elle devait être celle qui poserait la couronne sur la tête de Gideon. Elle devait être la personne la plus proche de lui, celle qui se tenait à ses côtés.
Ce sentiment n'avait jamais changé, ni avant leur voyage vers l'an 821, ni même maintenant. Elle était allée jusqu'à l'Ère de la Fondation parce qu'elle ne voulait pas abandonner Gideon, parce qu'elle ne le pouvait pas.
La réponse ferme de Lilietta laissa son père et son frère aîné avec des expressions complexes, quelque part entre l'amusement et le soupir. Il semblait que tous deux n'étaient toujours pas prêts à la voir se marier.
Le lendemain, 24 août 1770.
L'Armée des Bêtes Démoniaques lança une attaque dès l'aube. Il semblait que le Commandant avait vraiment appris les moyens les plus efficaces de tourmenter les humains.
Cette fois, Lilietta ne participa pas au combat. Elle observa plutôt les trois utilisateurs de pistolet magique qu'elle avait entraînés s'exercer à abattre l'entité de commandement. Elle devait économiser ses forces.
Tous trois réussirent en se partageant les cibles potentielles et en tirant leurs balles explosives l'une après l'autre.
Rita loua leur performance et leur dit de continuer à s'entraîner jusqu'à ce qu'ils puissent gérer cela seuls. Ainsi, elle pourrait les affecter chacun à une barricade différente.
Cet après-midi-là, le Phare tint une réunion avec tous les membres présents pour la première fois depuis un moment.
Tout en discutant des détails de l'opération de subjugation de Malefic, Olivia partagea avec Lilietta les informations qu'ils avaient rassemblées sur « Raven ».
C'était le fruit de l'enquête d'un mois menée par Ethan, basée sur les informations que Gideon avait découvertes durant son séjour en 821.
« Après avoir déterminé que Pascal était en réalité Melchizedek, dont l'âme résidait dans le corps de Raven, nous avons commencé à retracer les informations sur les reliques et les archives de Melchizedek. C'est ainsi que nous avons fini par découvrir la véritable identité de Raven. »
Ollie expliqua en fronçant les sourcils, mais les informations qu'elle donna n'étaient pas si loin de ce que Rita avait anticipé.
Selon l'histoire, l'Empereur Melchizedek, qui monta sur le trône après la mort de l'Empereur Fondateur Elysion, régna sur l'Empire de Kairam jusqu'à la période chaotique des années 1400, lorsque la Théocratie de Shadea fit sécession de l'empire.
Son règne dura près de 600 ans.
Comme les générations ultérieures ignoraient que la première Couronneuse, Juraine, était une Elfe-née, et que son fils Melchizedek était aussi un Elfe-né ayant hérité de l'art elfique de Lilietta, les historiens en vinrent à interpréter cette période comme l'ère où les empereurs de Kairam se transmettaient le nom de Melchizedek de génération en génération en tant que descendants du Dragon Noir.
Pourtant, la vérité était qu'un seul Melchizedek avait régné sur l'empire pendant 600 ans. Puis, durant le chaos des années 1400, l'Empereur Melchizedek abdiqua. Après cela, toute trace de lui disparut.
« Tout ce qui suit n'est que de l'histoire non officielle. Il n'y a aucun enregistrement officiel. »
On disait que l'Empereur Melchizedek portait toujours un certain collier, un souvenir de sa mère.
Il existait d'innombrables théories sur ce qui était advenu de la première Couronneuse Juraine après la mort de l'Empereur Fondateur Elysion, mais aucune ne pouvait être confirmée comme un fait. Parmi ces théories, l'une affirmait que les vestiges du Saint Empire, détruits par l'Empereur Fondateur et le Dragon Noir, avaient cherché à se venger en tuant l'incarnation du Dragon Noir après qu'elle eut quitté le Palais Impérial suite à la mort de l'Empereur Fondateur.
Selon cette histoire, l'Empereur Melchizedek retrouva le collier de sa mère parmi ses restes calcinés et passa sa vie entière à le porter tandis qu'il traquait les vestiges du Saint Empire.
Cependant, une autre version racontait une histoire différente. Elle affirmait que celle qui était morte à l'époque n'était que l'enveloppe extérieure, tandis que Juraine, n'étant plus une incarnation, avait survécu et continué à vivre pendant de nombreuses années en tant que Sorcière de la Forêt Noire des légendes du nord.
Selon cette histoire non officielle, la raison pour laquelle l'Empereur Melchizedek visitait souvent la Forêt Noire tout au long de son long règne n'était pas pour chasser des monstres, mais parce qu'il rendait en réalité visite à sa mère.
Puisse cette version être la vérité.
Gideon, qui connaissait bien les sentiments de Lilietta, intervint.
« J'enquête de mon côté sur les légendes entourant la Sorcière de la Forêt Noire, Rita. Nous allons aussi chercher la maison de la sorcière que nous connaissions. J'ai dû mettre cela de côté pour l'instant car il y avait des affaires plus urgentes, mais... une fois que tout sera fini, allons-y ensemble. »
« ... D'accord. »
Olivia regarda tous les deux et haussa les épaules avant de continuer.
« Bref, il existe de nombreuses légendes disant que l'Empereur Melchizedek portait toujours le même collier. J'ai donc examiné les archives qu'on avait rejetées comme des absurdités, en particulier celles affirmant que tous les empereurs Melchizedek qui avaient régné pendant 600 ans étaient en réalité la même personne. Et ce que j'ai découvert, c'est... »
On disait que l'Empereur de Kairam, en tant que descendant du Dragon Noir aux longues années, avait pris des impératrices humaines à travers l'histoire mais n'avait jamais intentionnellement cherché à avoir des enfants avec elles.
Une théorie suggérait que Melchizedek n'avait jamais aimé ses impératrices humaines à cause de la différence de leurs durées de vie. On croyait qu'il avait fait ce choix après avoir vu à quel point sa mère avait pleuré la mort de l'Empereur Fondateur.
À la place, Melchizedek renforça l'importance symbolique de la Couronneuse et lui accorda une autorité considérable, faisant d'elle non seulement la représentante de l'humanité mais aussi sa partenaire politique plutôt que simplement sa consort.
Après des centaines d'années passées ainsi, une impératrice donna finalement naissance au fils de Melchizedek dans les années 1400, et cet enfant devint le centre du chaos qui s'ensuivit.
Les nobles et l'impératrice se rallièrent autour de l'enfant devenu Prince Héritier. Ils tentèrent de destituer Melchizedek pour placer le Prince Héritier sur le trône, tandis que d'autres souhaitaient encore servir Melchizedek comme empereur éternel.
Alors que le conflit entre les deux camps s'intensifiait, Melchizedek se désillusionna. Il remit le trône au Prince Héritier et quitta le palais impérial. On dit que la faction de l'empereur, restée dévouée au Dragon Noir et suivant une voie plus religieuse, refusa d'accepter le nouvel empereur et finit par faire sécession de l'empire, formant la Théocratie de Shadea.
« Tout jusqu'ici est encore une théorie avec quelques preuves derrière. Mais ce qui suit n'était considéré par les historiens que comme une vieille légende. Bien que de notre point de vue, cela sonne assez convaincant. »
Après avoir quitté le trône, Melchizedek fit par hasard la rencontre d'une femme qui, comme lui, possédait une longue durée de vie.
« Il a dû y avoir une Elfe-née qui a miraculeusement survécu jusqu'alors. »
Melchizedek crut qu'elle était la seule personne qu'il pourrait vraiment aimer, et tous deux tombèrent dans une romance fatidique. Il voulait passer le reste de sa vie avec elle, vieillir ensemble paisiblement et heureusement. On dit même qu'il lui donna le collier de sa mère qu'il avait porté toute sa vie.
Finalement, un enfant naquit de leur union. Un enfant dont le sang du Dragon Noir était encore plus fort que celui du Prince Héritier qui avait chassé Melchizedek du trône.
« Puisque l'enfant est né de parents Elfes-nés, son sang elfique a dû être plus fort... La légende disait que c'était une fille aux oreilles pointues, tout comme Melchizedek. D'un autre côté, le fils qui avait hérité du trône avait les oreilles rondes. »
Le nouvel Empereur de Kairam ne pouvait pas simplement laisser le demi-frère de l'ancien empereur tranquille. Il craignait aussi que la Théocratie, devenue hostile envers l'empire après son indépendance, ne soutienne cet enfant comme nouvel empereur.
Finalement, pendant l'absence de Melchizedek, le nouvel empereur envoya des gens pour tuer l'enfant et la femme.
On dit que Melchizedek retrouva une fois de plus le collier de sa mère parmi les restes calcinés de sa femme, morte de la même manière que sa mère.
« ... Et puis, il y a une légende selon laquelle Melchizedek, consumé par la rage et le ressentiment, devint le démon logé dans ce collier. C'est l'histoire derrière l'artefact maudit connu sous le nom de Collier de Melchizedek. »
Rita se pressa le front et marmonna.
« Cela ne sonne pas comme une simple légende pour moi. »
« Je pense aussi. C'est probablement bien plus proche de la vérité. »
Ollie claqua de la langue et continua.
« Alors nous avons commencé à rechercher cette chose appelée le Collier de Melchizedek... et c'est à ce moment-là que nous avons trouvé Raven. »