« Nous… quoi ? »
Rita demanda d'une voix vide. Gide cligna des yeux, puis afficha immédiatement l'air d'un chiot abandonné.
« On n'est pas un couple, maintenant ? Tu as dit que les choses allaient progresser entre nous. »
Rita garda le silence un instant. Il n'avait pas tort, mais pour une raison qu'elle ignorait, elle ne voulait pas l'accepter si facilement. Pour être exact, c'était embarrassant, intimement.
Elle l'avait traité de camarade tout ce temps, depuis leurs dix ans. Ils avaient tout vu et tout traversé ensemble. Le considérer soudain comme un amant lui semblait… bizarre, d'une manière ou d'une autre.
Ce n'était pas qu'elle ne l'aimait pas, ou que son cœur ne battait pas, ou qu'elle jugeait leur relation mauvaise, ni même qu'elle voulait le rejeter. Elle s'était tout imaginé, de l'embrasser à passer la nuit avec lui. Mais —
…mis à part ça, c'est juste gênant.
Elle n'avait pas le cran de déclarer du jour au lendemain qu'elle sortait avec un ami qu'elle connaissait depuis douze ans.
Le simple fait d'imaginer dire à Ollie, Ethan, Luca et les autres qu'ils étaient en couple lui donnait envie de sauter dans un champ de bataille rempli de monstres et de se mettre à tirer.
Sérieusement, comment je vais leur dire ?
Bien sûr, leurs véritables camarades du Phare l'accepteraient probablement sans trop de surprise, en pensant quelque chose comme : ce dingue de Gide Pascal a enfin réussi. Mais Lilietta, qui ne différait pas beaucoup de Juraine sur ce point, ne pouvait même pas envisager cette possibilité.
Attends, d'ailleurs… Sarah et Is sont déjà en couple, non ? Ou pas ? On dirait qu'elle l'évite… Le mariage n'est-il pas interdit aux Saintes ? Si c'est pour ça qu'elle l'évite, alors ils sont vraiment ensemble. Non, s'ils le sont vraiment, pourquoi ne nous l'ont-ils pas montré et l'ont-ils caché ? Ah, c'est ça. Peut-être que Gide et moi devrions le garder secret nous aussi…
Ses pensées dérivaient dans une direction complètement absurde, sans qu'elle s'en rende compte le moins du monde.
L'esprit artificiel, ayant lu ses pensées, était si abasourdi qu'il faillit dire quelque chose mais s'arrêta. Si l'utilisatrice acceptait la relation trop facilement, ce satané lézard se mettrait à grinner comme un imbécile.
Le petit Minyung bouda.
Ce serait mieux si l'utilisatrice ne donnait pas de réponse claire à ce Prince Héritier effronté pendant longtemps. Il devrait assez souffrir pour compenser toute la peine et les ennuis qu'il lui avait causés.
« Rita… ? »
Comme Lilietta ne répondait pas et restait perdue dans ses pensées, Gide appela son nom d'un ton anxieux, jetant des regards nerveux autour de lui.
« Je me trompe pas, hein ? Tu peux pas dire qu'on est juste des camarades après qu'on s'est déjà embrassés — »
« Chut. »
Rita tendit soudain la main et lui couvrit la bouche, puis regarda vers la tente.
Quelqu'un approchait.
« C'est Anne. »
« Anne ? »
« Tu te souviens pas ? La rousse… non, laisse tomber. Planque-toi. »
Elle le poussa vers la pile de provisions. Gide perçut la présence à son tour et se glissa silencieusement entre les caisses, se mettant accroupi.
À peine était-il complètement caché qu'Annabelle Rosa apparut au coin de la tente.
« Dragon Rider, t'as pas fini encore… hein ? »
Les yeux d'Anne s'écarquillèrent en voyant le cadavre de l'officier de cour. Rita regarda le corps et la vieille femme inconsciente à côté avec une expression amère, puis expliqua calmement.
« Il y avait un sort d'autodestruction sur lui, j'ai dû le tuer avant qu'il ne s'active. »
« Un sort d'autodestruction ? Quoi, ces fanatiques recommencent ? »
« C'est déjà arrivé ? »
« Tout le temps. Le château royal de Shadea, qu'on tenait pendant le siège, a été détruit à cause d'un enfant secouru qui en avait un implanté. »
« … Un gamin ? Ils ont mis un sort d'autodestruction sur un enfant ? Vraiment ? »
« Oui. Pas un seul, une dizaine. Ces fanatiques ont dit que ça n'avait pas d'importance puisque les enfants d'hérétiques ne sont que des graines de démons. Putain de cinglés… à cause d'eux, la porte arrière a été soufflée grande ouverte… ha… »
Anne, qui examinait le cadavre de l'officier de cour, cracha une insulte et se redressa.
« Vu son état, ouais… c'est ce putain de sort d'autodestruction que le Saint Empire adore utiliser. C'est dur à détecter… je suis contente que tu n'aies pas été blessée, ma dame. »
« Ce sort n'est pas placé sur tous les prisonniers, j'espère ? »
« Pas sur tous. Sir Alan a examiné les prisonniers impériaux plus tôt et a dit qu'ils allaient bien. Mais les traîtres… je m'attendais pas à ce que ces salauds mettent un sort d'autodestruction dès le contact. C'est ma faute. Je ferai inspecter tout le monde immédiatement. »
Rita porta une main à son front, soupira, puis fit un geste.
« Après l'inspection, par précaution, attachez la moitié des prisonniers à l'extérieur du camp et mettez l'autre moitié dans ma tente. Ma tente est séparée des autres, et c'est la plus grande. »
« Ah, alors où vas-tu dormir ? »
« Je dormirai dehors avec le Dragon Noir. »
« Ah, compris. »
Annabelle souleva aisément le corps de l'officier de cour ainsi que son épouse inconsciente, en calant l'un sous chaque bras, avant de s'incliner profondément.
« On gérera proprement cette fois, alors reposez-vous bien. Vous avez bien travaillé. »
« D'accord. Bon travail. »
Anne emporta les deux et disparut derrière le coin de la tente. Rita attendit que le bruit des pas s'éteigne complètement avant de se diriger vers les provisions empilées.
Gide, accroupi entre les caisses, avait le visage rouge vif.
« … Pourquoi t'as cette tête ? »
« … Tu as dit que tu dormirais avec moi. »
Rita garda le silence un instant, puis leva le pied.
« C'est vraiment le moment de penser à ça ? Hein ? Reprends-toi ! »
« Aïe — »
Elle enfonça fermement son pied dans son dos. Gide laissa échapper un grognement étouffé, le visage décomposé.
« Comment tu veux que j'y pense pas ? »
« On a dormi côte à côte sans problème jusqu'ici. Quel est le problème ? »
« C'était quand j'étais une bête démoniaque. Et honnêtement… même à l'époque… non, laisse tomber. »
Ses mots s'éteignirent tandis qu'il se frottait le visage avec force. Puis, après un lourd soupir, il se redressa.
« Enfin… c'est pas bien que je reste comme ça maintenant, non ? C'est dur à expliquer à tout le monde, et le mana s'accumule… pour l'instant, je vais redevenir le Dragon Noir. »
Gide attrapa le Collier d'Os de Lune. Avant qu'il ne l'active, Rita attrapa inconsciemment le bord de sa cape et tira.
« Attends, Gide. Juste un instant… »
Il la regarda, perplexe.
« … Je pourrai encore te voir, non ? »
« — ! »
« Même si tu redevienes le Dragon Noir… je pourrai encore te revoir, non ? »
Sa voix sortit faible, presque fragile. Son regard se leva vers lui avec désespoir, la main qui serrait sa cape tremblant légèrement.
Son cœur fit un bond. Gide ressentit quelque chose auquel il ne put résister. Il prit sa main et baissa la tête.
« Bien sûr, Rita. »
Alors qu'il se penchait vers elle avec cette réponse, elle ferma les yeux comme pour lui donner la permission. Cela seul faillit le faire perdre la tête, au point qu'il dut se forcer à rester calme.
« … On pourra se revoir. »
Ils réussirent à peine à se séparer après un bref baiser. Elle ouvrit lentement les yeux.
Elle le regarda. Sans peur, sans hésitation, avec un regard doux et rempli d'affection.
Gide avala les émotions qui menaçaient de déborder. Il murmura, d'une voix basse et instable.
« Je resterai à tes côtés à partir de maintenant. »
« Tu vas plus te cacher ? »
« Tu as tenu ma main. »
Leurs mains jointes se serrèrent naturellement. Rita regarda ses doigts glisser entre les siens, puis murmura.
« J'ai peur que le lâche Gideon secoue la main que j'ai enfin réussi à attraper… et qu'il recoure se cacher dans les épines… »
« Tu as peur ? »
À sa question, elle hésita un instant, puis fit un petit hochement de tête honnête.
« … Oui. »
« Donc Lilietta a peur que je disparaisse… Ce n'est pas un rêve, hein ? »
Rita leva les yeux vers les yeux dorés tremblants au-delà de la lumière tamisée. Sa voix portait encore une note taquine, mais elle tremblait comme si elle pouvait se briser à tout moment.
Ces yeux se superposèrent aux souvenirs qu'elle connaissait trop bien.
Les scènes où il fixait l'« étoile » en vérifiant le temps qu'il avait mis de côté. Les mains impuissantes tendant vers le vide. Les monologues qu'il prononçait comme s'il parlait à quelqu'un qui n'était pas là. Gide Pascal, laissé seul, se perdant lentement.
« … Ce n'est pas un rêve. »
Elle porta leurs mains jointes et pressa sa main froide contre sa joue, la réchauffant de sa propre chaleur.
« Touche. C'est tout réel. »
Il la regarda en silence, puis ne put plus se retenir et l'attira dans ses bras.
« … Ouais. »
Son corps trembla quand il la serra fort.
« C'est tout… réel. »
Il murmura comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire.
« Le fait que tu ne m'aies pas quitté… même après avoir vu à quel point je suis laid, après avoir tout appris… que tu… »
Sa voix s'effondra.
L'attitude décontractée, insouciante, qu'il utilisait pour cacher ses tripes tordues s'effondra avec. Un sanglot étouffé s'en échappa.
Sentant son épaule devenir humide, Rita l'entoura de ses bras en retour. Son grand corps ne tenait pas tout à fait dans son étreinte, mais elle le tenait quand même, le tapotant doucement comme pour l'apaiser tout en levant les yeux vers le ciel.
« Il n'y a rien de laid chez toi, Gide. »
« …. »
« Si ça en a l'air, c'est pas parce que c'est laid. C'est parce que c'est blessé. C'est juste une blessure profonde… J'étais juste trop choquée. Je n'ai même pas essayé de la voir vraiment. »
Le corps qu'elle tenait tremblait.
La lune se levant dans le ciel étoilé semblait floue et inégale. On aurait dit que ses larmes s'étaient répandues dans ses propres yeux.
« Je suis désolée d'avoir détourné le regard de tes blessures. »
« … Pourquoi tu t'excuses ? »
Gide demanda, la voix étouffée.
« Tu n'as rien fait de mal. Tout était quelque chose que j'ai choisi de faire moi-même. Des choses que j'ai faites parce que je ne pouvais pas les supporter… des choses que je ne pouvais pas arrêter même en sachant que tu les détesterais. Alors tu n'as pas besoin de t'excuser. »
« Même ainsi, je veux le faire. »
« … Pourquoi… »
À la question qui s'échappa d'une voix ébranlée, elle répondit doucement, pour lui seul.
Parce que je t'aime.
C'était la seule explication qu'elle pouvait donner pour un sentiment qu'elle n'avait jamais réussi à mettre en mots.