« Hein ? Si on parle des mariages elfiques, alors comme tu l'as dit, 1 700 ans ne feraient que trois ou quatre générations. Mais la lignée impériale de Kairam n'épouse-t-elle pas des humains depuis Juraine ? Cela devrait faire des dizaines de générations maintenant. »
[Considération : …Le doute de l'utilisateur est valide. Petit Minyug s'est trop absorbé dans les recherches d'Hécate et a fourni une conclusion hâtive.]
[Clarification : En interprétant les informations dérivées des archives d'Hécate, cet esprit artificiel a supposé à tort que la famille impériale de Kairam ne comptait que quelques générations. En conséquence, Petit Minyug a commis une erreur.]
Seulement quelques générations ? Qu'est-ce que cela veut dire ?
[Information : Dans l'histoire enregistrée de Kairam, de la mort de l'empereur fondateur Elysion jusqu'à la séparation de la théocratie de Shadea dans les années 1400, chaque empereur régnant a porté le même nom, « Melchizedek ». Ce n'est qu'après le schisme que le nom de l'empereur de Kairam a changé de génération en génération.]
[Information : Selon la mythologie impériale, le fils de l'empereur Elysion et du Couronneur Juraine, « Melchizedek », avait hérité du sang du Dragon Noir, ce qui lui avait accordé une longévité extraordinaire et des siècles de règne sur le jeune Kairam.]
[Information : Les historiens ultérieurs ont rejeté cette explication comme un mythe, l'interprétant plutôt comme une tradition politique consistant à transmettre le nom « Melchizedek » pour préserver l'autorité de la famille impériale en tant que descendants du Dragon Noir.]
[Réflexion : Petit Minyug a accepté le récit mythologique au pied de la lettre et a calculé la lignée impériale comme ayant des durées de vie elfiques. Je m'excuse, Utilisateur.]
Il n'y a pas de quoi s'excuser. Je pense que le mythe est probablement vrai. Si Melchizedek est né de Juraine et Sion, il aurait de forts traits elfiques. Une longue durée de vie ne serait pas étrange du tout.
[Affirmation : J'approuve cette hypothèse. Petit Minyug pense également qu'il y a une forte probabilité que Melchizedek ait réellement régné sur l'empire pendant environ six cents ans.]
[Hypothèse : Dans les années 1400, après la guerre civile qui a mené à la sécession de la théocratie de Shadea, l'empire a subi des changements institutionnels drastiques, probablement parce que l'empereur a été remplacé pour la première fois en six siècles.]
[Hypothèse : Si l'empereur qui a succédé à Melchizedek était son enfant biologique, et s'il avait également une longue durée de vie et a engendré des héritiers tardivement, alors la famille impériale de Kairam pourrait véritablement ne compter que quelques générations. Cela signifierait que la succession générationnelle humaine n'a commencé que récemment.]
[Vérification : Cette hypothèse peut être confirmée par une analyse plus détaillée des archives impériales après le retour en l'an 1770.]
…Quoi qu'il en soit, il est clair que Gide conserve toujours les traits elfiques qu'il a hérités de Juraine. On le voit rien qu'à ses cheveux noirs, ses yeux dorés, et même sa forte affinité pour l'Od.
[Accord : Bien qu'il ne s'agisse pas d'une mutation comme l'Utilisateur qui résiste au pouvoir divin, je pense que c'est certainement le cas.]
Rita reprit sa marche, laissant échapper un profond soupir en se massant les tempes.
Alors pourquoi la météorite a-t-elle acquis le pouvoir de manipuler le temps ? Y a-t-il quelque chose là-dessus dans les recherches d'Hécate ?
[Considération : Les recherches d'Hécate ne contiennent aucun enregistrement lié à la manipulation du temps. Cependant, l'analyse indique que l'existant « Os de Lune » et « Cœur du Soleil » diffèrent de la météorite originale. Il leur manque leurs parties internes.]
[Évaluation : On pense que lorsque la météorite a frappé le continent, son contenu s'est échappé et a altéré l'environnement. La coquille restante est devenue ce que l'on connaît aujourd'hui sous le nom d'Os de Lune.]
Ah, c'est vrai. L'« Étoile » avait quelque chose à l'intérieur. La chose que Pascal appelait un démon. Si cette présence a tordu le pouvoir originel de la météore, le changeant de purification de la corruption en propagation de celle-ci, et lui a même donné la capacité de manipuler le temps… est-ce ainsi qu'elle est devenue l'« Étoile » que nous connaissons ?
Elle jeta un coup d'œil vers l'entrée de la Grotte des Murmures, désormais visible entre les arbres de la Forêt Noire.
Peut-être… juste à cet instant ?
[Affirmation : La spéculation de Petit Minyug correspond à celle de l'Utilisateur.]
[Spéculation : Il est possible que l'Utilisateur ait été attiré vers cette époque parce que c'était le moment où l'Étoile a acquis pour la première fois le pouvoir de manipuler le temps ; le point même de son origine. Puisque ni l'Utilisateur ni le lézard n'avaient de période précise en tête au moment de l'explosion, vous avez peut-être été attirés vers le début de l'Étoile.]
[Information : De plus, les recherches d'Hécate incluent diverses découvertes expérimentales concernant les propriétés de l'Os de Lune. Parmi celles-ci, les traits que l'Utilisateur pourrait trouver les plus pertinents sont—]
« Attends », Rita parla à voix haute et coupa les mots de l'esprit artificiel. « …Quelque chose ne va pas. »
Bien que ce fût déjà la nuit, les gens se ruaient tous dehors dans la clairière devant la grotte. Sous le scintillement erratique des torches, des visages effrayés et perplexes défilaient, accompagnés de ballots de biens rassemblés à la hâte.
Au milieu du chaos, des cheveux argentés étincelaient en captant la lumière. Le prince Elysion était déjà rentré du village frontalier et hurlait de toute sa voix.
« Dépêchez-vous ! Bougez plus vite ! Nous devons partir d'ici immédiatement ! »
Une sombre réalisation la frappa. Lilietta se précipita vers lui.
« Votre Altesse. »
« Ah, Dame Chevaucheuse de Dragon. »
« Les Inquisiteurs sont-ils déjà entrés dans la Forêt Noire ? »
« …Oui. » Le visage du prince pâlit alors qu'il continuait rapidement. « Je l'ai appris au village frontalier. Il y a deux jours, une importante force d'Inquisiteurs s'y est arrêtée pour se ravitailler, puis a marché droit sur la Forêt Noire. »
« — ! »
« Dès que je l'ai su, je suis revenu aussi vite que possible. Nous devons partir immédiatement. »
« S'il y a deux jours, ils sont déjà tout près. »
Rita répondit gravement et porta son regard vers la forêt menant au village. Elle étendit sa portée de détection à sa limite. Pour un Porteur de Serment de type Processeur, l'anneau d'Od était inhabituellement large alors qu'il s'étendait vers l'extérieur, captant d'innombrables ondulations.
Branches balancées par le vent, mouvements d'animaux sauvages, neige tombant des arbres, respiration rauque des monstres… et les pas disciplinés, synchronisés, de gens marchant d'un seul pas.
Elle calcula la distance en fonction du temps que mettait la résonance à revenir.
C'est trop proche, l'expression de Rita se durcit.
« J'ai localisé une force qui se déplace dans la forêt. Au moins trois fois plus importante que l'unité qui a attaqué auparavant. À leur rythme actuel, ils nous atteindront dans l'heure. »
« Q-Quoi ? Comment avez-vous pu— Non, ce n'est pas important maintenant. J'ai entendu qu'il y avait environ six cents soldats. Vous dites que les Inquisiteurs arriveront dans l'heure ? »
« Oui. Serait-il possible d'effacer les traces à l'intérieur de la grotte avant de partir ? »
Sion scruta la clairière, l'air sombre.
Le groupe était mélangé de malades et de personnes âgées. Ceux qui pouvaient encore marcher portaient d'autres sur leur dos ou les soutenaient alors qu'ils sortaient en file indienne de l'étroite entrée de la grotte.
Des enfants terrifiés s'accrochaient aux adultes qui les tenaient. Quelque part, un bébé pleurait. La mère sanglotait en essayant de le calmer, mais les pleurs ne s'arrêtaient pas.
Même s'ils avaient réduit leurs affaires au maximum, la pile de bagages restait énorme. Ils n'avaient même pas réussi à en sortir la moitié. Mais l'abandonner n'était pas une option. Ils devaient traverser la forêt où la neige n'avait pas commencé à fondre, ce qui signifierait que les plus faibles gèleraient ou mourraient de faim les premiers.
Le prince répondit d'une voix grimée.
« Dans une heure, c'est impossible. »
« Je vous gagnerai du temps. » Rita avait déjà anticipé cette réponse et répondit immédiatement. « Je les empêcherai d'atteindre la grotte. Préparez-vous à partir le plus vite possible. »
« …Combien de temps pensez-vous pouvoir les retenir ? »
Rita essaya de calculer en tenant compte du terrain de la forêt de minuit, de l'équipement des Inquisiteurs et de leur nombre.
Si je cache mon corps dans l'obscurité et tire principalement sur le commandant ou les officiers…
Quelque chose tapa son épaule. Elle baissa les yeux pour voir le Dragon Noir déjà éveillé. Il la regardait vers le haut, heurtant légèrement sa poitrine contre elle.
Ah. C'est vrai.
Elle n'était pas seule.
Ce aurait été mieux si le Gide humain était là, mais avoir une Bête Nommée de son côté élargissait énormément ses options tactiques.
Rita sourit faiblement et releva la tête.
« Si les choses se passent bien, nous pourrions peut-être tous les arrêter. »
« …Pardon ? »
« Mais par précaution, visez un départ dans trois ou quatre heures. »
« Trois ou quatre heures… Oui. Cela devrait être possible. Merci beaucoup. »
Une fois sa résolution prise, le prince s'apprêtait à se retourner quand Rita l'appela.
« Un instant, Votre Altesse. »
« Oui ? »
« Juraine est chez elle. »
« Juraine… ? »
Les yeux bleus de Sion vacillèrent. Rita continua d'une voix calme.
« Allez la voir. Votre présence ici ne fera pas faire les bagages ou bouger les gens plus vite. Allez-vous vraiment partir sans lui dire au revoir ? »