« C'est dingue. Année 821… ? »
Le souffle de Rita se fit blanc sous le ciel parsemé d'étoiles. Le froid mordait à travers son manteau déchiré, truffé de trous. Elle le serra plus fort sur ses épaules.
« Pourtant c'était l'été il y a un instant… Même ainsi, il ne fait pas trop froid grâce à toi, Gide. »
Le corps du dragon derrière elle dégageait une chaleur constante. Comme s'il la comprenait, il referma légèrement ses griffes et leva son autre main massive pour la couvrir.
« Tu me fais un toit ? Mais comme ça je ne te vois plus. »
Quand Rita marmonna avec un petit rire, l'énorme patte antérieure se retira à mi-chemin, dévoilant à nouveau le ciel nocturne. Sous ses étoiles scintillantes, le Dragon Noir la contempla.
Le feu de camp que Sion et Juraine avaient laissé derrière eux baignait ses écailles et ses orbites creuses d'une lueur rougeâtre vacillante. En relevant les yeux vers ces yeux vides, sombres et immobiles comme des puits asséchés, Rita parla doucement.
« Tu comprends ce que je dis, n'est-ce pas ? »
La tête du dragon fit un léger signe d'affirmation.
« Mais tu ne peux pas parler ? »
Un autre hochement.
« Et tes souvenirs ? Tu te souviens qui tu es, ou ce qui t'est arrivé ? »
Pas de réponse cette fois. La tête hérissée s'inclina légèrement sur le côté.
« … Pas du tout ? »
Les orbites creuses du Dragon Noir se rétrécirent. On aurait dit que des globes oculaires invisibles roulaient pour fuir son regard.
Sa mémoire n'est pas intacte ? Dans quel état peut-il bien être ?
Il n'existait aucun précédent d'humain transformé en bête démoniaque ayant recouvré la raison sous cette forme. Un nœud lui serra la gorge alors qu'elle demandait à nouveau :
« Et moi, alors ? Tu te souviens qui je suis ? »
Soudain, le toit disparut et le sol bascula. Le dragon inclina la main sur laquelle elle était assise et posa l'autre sur la neige. Il la maintint stable avec ses griffes pour l'empêcher de tomber.
Rita se retrouva perchée sur son annulaire, épais comme un pilier de temple, s'appuyant sur son majeur tandis qu'elle regardait en bas. Sur la neige éclairée par le feu de camp, sa griffe traça des lettres.
Rita
« … C'est ça. Je suis Rita. »
Le Dragon Noir la regarda brièvement, puis bougea à nouveau sa griffe. Lentement, sous son nom, de nouvelles lettres apparurent.
La personne la plus précieuse
Je t'aime
« …… »
Rita ferma la bouche et se cacha le visage dans les deux mains. Elle se souvint comme Gide disait facilement qu'il l'aimait, et comme elle n'avait jamais réalisé le poids réel de ces sentiments.
« Tu dis que tu ne te souviens même pas qui tu es… » marmonna-t-elle, la voix étouffée derrière ses mains.
Le doux grattement de griffes sur la neige remplit la nuit silencieuse. Comme il ne s'arrêtait pas, Rita baissa les mains et regarda vers le bas.
Je me souviens de l'essentiel
Les choses que Rita aime…
Les armes, les boîtes à musique, les choux à la crème
Sa famille
Ses amis, ses camarades
Phare—
Le dernier trait du mot Phare s'étira long et inégal, comme tracé par quelqu'un perdu dans ses pensées.
Lilietta contempla les lettres gravées dans la neige avec un sentiment indescriptible et demanda d'une voix basse et rauque.
« Tu te souviens de ce qu'est Phare ? »
Le Dragon Noir hésita avant de bouger lentement une griffe pour gratter à nouveau la neige.
Notre…
Famille et amis
Une fois ces mots achevés, la griffe s'immobilisa. Un son grave, entre gémissement et grognement de douleur, s'échappa de lui.
Ses ailes repliées s'ouvrirent en tremblant. Des épines ondulèrent sur ses écailles noires comme des vagues. Même sur le doigt où elle était assise, les épines se dressèrent les unes après les autres, puis s'affaissèrent lentement avec un faible tressaillement.
Rita posa ses mains contre les épines à côté d'elle.
« Ça fait mal quand tu essaies de trop te souvenir ? »
Le dragon rabattit ses ailes déployées et laissa pendre son cou. Elle caressa doucement son immense doigt.
« Alors arrêtons-là. Tu pourras te reposer et te souvenir doucement plus tard. »
— Groumph.
Le Dragon Noir poussa un court cri, comme une réponse, et se remit en mouvement. Il abaissa son immense paume jusqu'à ce qu'elle repose à plat sur le sol enneigé. Puis, de l'autre main, il courba ses griffes au-dessus d'elle pour former un toit.
Tout comme avant, il lui fit un abri avec ses mains. Quand le vent glacial ne l'atteignit plus, il fit nettement plus chaud.
Rita s'appuya contre son doigt courbé et leva les yeux.
« Ça ne te gêne pas de rester comme ça ? »
Le dragon expira comme un reniflement et posa la tête à côté de ses antérieurs repliés. Avec sa tête sur la neige, ses orbites creuses se trouvèrent désormais à la même hauteur que Rita sur sa paume.
De si près, elle vit un liquide rougeâtre et peu profond stagné au fond de l'orifice creux, hérissé d'épines, qui ressemblait à une caverne.
Sous cet angle, on aurait dit une blessure avec du sang coagulé à l'intérieur.
L'orifice face à elle se rétrécit lentement, puis fut recouvert d'épines et disparu.
Il vient de fermer les yeux ?
Rita fixa l'endroit où se trouvait l'orifice. Sous les épines, noircies comme calcinées par le feu, il y avait une blessure qu'elle ne pouvait pas voir mais qu'elle ressentait pourtant.
Cette vision lui rappela des vignes brûlant et se tordant dans une serre en flammes, et la pensée qui lui était venue en les regardant.
Elle l'avait déjà pressenti, l'abîme profond et blessé que Gide lui cachait.
Alors que Rita sombrait dans des pensées emmêlées, la voix de l'esprit artificiel résonna soudain dans son esprit.
[ Avis : Utilisatrice, j'ai formulé une hypothèse significative concernant votre situation actuelle. Voulez-vous l'entendre ? ]
… Oui.
Elle s'essuya le visage et baissa les yeux sur le bracelet à son poignet. Le motif de papillon au centre du bracelet doré brilla doucement tandis que la voix continuait.
[ Avis : J'ai examiné toutes les entrées stockées, y compris l'affirmation selon laquelle la date actuelle est le 2 mars de l'an 821, et la conversation entre « Sion » et « Juraine » pendant que vous étiez inconsciente. ]
[ Analyse : L'explosion de l'Étoile semble avoir altéré la chronologie, bien que le lieu lui-même n'ait pas beaucoup changé. En supposant que la « grotte » mentionnée soit la Grotte des Murmures, j'ai pu identifier qui sont « Sion » et « Juraine » d'après les archives historiques. ]
[ Indices : « 821 », « serviteurs royaux », « Prince », « Grotte », « Cheveux argentés », « Yeux bleus », « Sion ». ]
[ Conclusion : « Sion » est présumé être Élysion El Shadaea Kairam, le premier empereur de l'Empire de Kairam. ]
[ Indices : « 821 », « né elfe », « Cheveux noirs », « Yeux dorés », « Juraine », « Amitié avec Sion », « Bâton », « Mage ». ]
[ Conclusion : « Juraine » est présumée être Juraine El Hecate Kairam, la première impératrice de l'Empire de Kairam et la première Couronneuse. ]
« Quoi ? »
L'esprit de Rita se vida un instant. elle resta bouche bée face au vide, les mots lui revenant en écho. Puis elle demanda à nouveau d'une voix tremblante.
« Attends, attends… si cet homme est le premier empereur, alors le dragon noir du mythe fondateur est… »
[ Avis : Il est présumé que le lézard geignard qui a attaqué l'utilisatrice correspond au dragon noir rencontré par le premier empereur dans le mythe. ]
« Un instant… Si ta supposition est juste, ça veut dire que le premier empereur a rencontré le dragon noir parce que nous sommes venus dans le passé ? »
[ Avis : Exact. Et selon la logique de la Créatrice, à partir de maintenant, l'utilisatrice doit agir conformément au mythe fondateur pour que l'histoire se déroule comme elle le doit. ]
« Quel genre de connerie dingue est-ce que ça ? »
[ Analyse : Puisque modifier le passé modifiera inévitablement le futur, créer une histoire qui diverge trop de ce qui est connu peut aboutir à un futur entièrement différent. ]
[ Note supplémentaire : Cette conclusion repose sur les hypothèses et analyses de la Créatrice concernant le « Retour du Phare », la reconstruction historique et les paradoxes du voyage temporel. ]
[ Conseil : Si le passé change trop drastiquement, vous pourriez ne pas pouvoir revenir à l'an 1770 où vous viviez autrefois. ]
Rita porta une main à son front. Le flot de données et d'analyses de l'esprit artificiel submergea les émotions qu'elle venait à peine de commencer à digérer après avoir affronté la forme draconique de Gide.
« C'est vrai… Notre but était de reconstruire l'histoire après être revenues du futur. Bien sûr Ollie a déjà dû analyser les effets du voyage temporel. »
Rita saisit la logique tout de suite, mais sa tête lui tournait encore. Pour elle maintenant, le voyage temporel n'était ni une théorie ni une expérience de pensée, c'était la réalité.
« Donc ça veut dire qu'on est arrivées dans le passé juste avant la fondation de l'Empire de Kairam, et que selon le raisonnement d'Ollie, si le passé s'écarte trop de ce qui s'est passé à l'origine, on aboutira à un futur complètement différent, c'est ça ? »
[ Référence : Cela suit le même principe que la tentative du Phare de remodeler les années 1770 pour créer un futur différent de l'Ère Cendrée. ]
[ Considération : Si l'utilisatrice altère le mythe fondateur de sorte que « Sion » ne reçoive jamais l'aide du dragon noir, la fondation de Kairam pourrait s'effondrer. Dans ce cas, même si l'Étoile est trouvée et utilisée, le futur qui s'ensuivra sera un futur où l'Empire de Kairam n'a jamais existé. ]