La combinaison fantôme.
En règle générale, on pouvait partir du principe que toute arme alimentée à l'Electan possédait quelque chose qui dépassait la technologie scientifique ordinaire.
« Le soldat qui utilisait cet Arc Fantôme du Clair de Lune l'a laissée derrière lui ? »
-Non. Elle avait été fournie pour un autre soldat d'élite, mais elle n'a pas pu servir, faute d'Electan.
Le plus grand atout de la combinaison, c'était sa furtivité.
Il ne s'agissait pas d'une simple invisibilité par réfraction optique.
Elle bloquait les vibrations, la chaleur et les signatures bioélectriques, assez pour échapper même aux capacités de détection biologique des Brakta.
Elle pouvait même passer sous les sens d'une Espèce Dominante maniant le mana, et devenir un véritable « fantôme ».
En plus de ça, elle masquait les effets secondaires de toute arme utilisée par celui qui la portait.
Autrement dit, on pouvait tirer avec des armes légères sans laisser de trace.
'Voilà la puissance que renferme l'Electan.'
Le phénomène qu'on appelait le Flux.
C'était le principe fondamental de cette furtivité parfaite.
'Et en plus, c'est une combinaison tactique complète, avec amplification de la réponse neuronale, augmentation de la force et de l'endurance, apport d'oxygène et filtration des toxines.'
Concentrer toute cette technologie dans une seule combinaison moulante et fine, et la faire fonctionner, exigeait une énergie extrême au regard de sa taille.
Bref, elle ne pouvait même pas s'activer sans Electan.
'Elle peut même déclencher une IEM individuelle.'
Qu'elle puisse en déclencher une voulait dire que la combinaison elle-même pouvait encaisser une IEM sans dommage.
-Mais avez-vous un soldat d'élite qualifié pour l'utiliser ?
« Techniquement, oui. »
Je voyais bien ce qui inquiétait Lisa.
Dans ma vie passée, des rumeurs couraient sur le champ de bataille.
'Les Spectres ne sont plus humains. Il paraît que ce sont de vrais fantômes.'
Ce genre de choses.
'J'ai entendu dire qu'aucun d'eux n'avait toute sa tête.'
'Il paraît que même avec un entraînement spécial depuis l'enfance, c'est dur d'en sortir indemne.'
'Apparemment, ils sont tous à moitié fous.'
Ce genre de rumeurs.
Je n'y avais pas beaucoup réfléchi.
Combien de gens sains d'esprit pouvait-il y avoir sur un champ de bataille où l'on perdait des vies tous les jours ?
Et s'il s'agissait de Spectres qui s'infiltraient en territoire ennemi, c'était encore plus vrai.
Voilà tout ce que j'en avais pensé.
-Pour le rôle de combat d'élite qu'est celui de Spectre, trouver un candidat adapté est en réalité plus difficile que l'entraînement spécial lui-même.
« Qu'est-ce que tu entends par "adapté" ? »
-La [Furtivité] à l'Electan fonctionne en « effaçant » complètement l'existence de l'utilisateur. Et cela provoque une érosion mentale.
L'effacement.
Ce n'était clairement pas une technologie ordinaire.
-C'est pourquoi il est extrêmement important de conserver la « conscience de soi ». Un sens du moi puissant, qui croit en lui-même et ne vacille pas. Ou un sens du devoir comparable.
« Comment on le teste ? »
-......Le plus rapide est d'essayer directement. Les effets initiaux restent gérables.
Il fallait que je comprenne ça correctement.
J'ai téléchargé les informations correspondantes depuis Lisa.
Et puis.
« Cette base aussi, je vais la remettre en état. »
Mais à moins d'avoir une mine de Ferrosite rattachée, faire tourner une base de taille moyenne n'était pas une mince affaire.
'Un Cœur à Flux.'
C'était ce qu'il me fallait.
Son autre nom, c'était le petit réacteur à fusion nucléaire.
On disait « petit », mais il avait la taille d'un Char Léger.
Il pouvait alimenter sans grande difficulté une base de taille moyenne comme celle-ci, et plus tard, il pourrait servir de source d'énergie à de grands vaisseaux de guerre.
-Cette installation n'en possède pas. Il faudrait le construire de zéro...... et je ne suis pas sûre que ce soit possible sans les composants clés.
Je me suis remémoré les plans.
J'avais déjà tout construit, jusqu'à un réacteur nucléaire, sur une planète où il n'y avait rien.
J'avais survécu trente ans sur un champ de bataille, sous les assauts incessants des Brakta.
Et en tant qu'Ouvrier, un robot de construction, qui plus est.
Sans trop exagérer, j'étais capable de construire un char avec de la ferraille.
Même sans les composants clés, tant que j'avais du Ferrosite et de l'Electan, construire un Cœur à Flux ne serait pas difficile.
Le problème, c'était le temps.
« Je peux le faire. »
-C'est vraiment possible ?
Encore une fois, une IA n'était pas omnisciente.
Elle ne savait pas tout.
« Oui, mais il y a une chose dont tu devras t'occuper. Tu devrais pouvoir piloter les Turk à distance et sortir des pièces du Moteur de Fabrication 3D en même temps, non ? »
-Oui, c'est possible. Je peux contrôler avec précision jusqu'à plusieurs dizaines d'unités simultanément. Les déplacements et les attaques simples des troupes peuvent être gérés sans limite.
Il y avait une pointe de fierté dans son ton.
C'est pour ça qu'à force de longues conversations avec une IA forte, on finissait par ne plus très bien savoir si on parlait à une personne ou à une machine.
'Contrôle précis, qu'elle dit, mais ça ne vaudra quand même pas un humain.'
Tir et déplacement automatisés.
Transport et assemblage simples.
'Cela dit, un ordinateur quantique peut peut-être faire un peu plus que ça.'
Je n'en savais rien.
Même dans ma vie passée, les ordinateurs quantiques comptaient parmi les choses les plus rares qui soient.
J'avais surtout erré d'un champ de bataille d'infiltration profonde à l'autre, et personne n'envoyait d'ordinateurs quantiques dans ce genre d'endroits.
« Contente-toi de fabriquer la liste de pièces que je t'envoie. Je t'expédierai toutes les ressources nécessaires par ce vaisseau. »
-Compris. Je ferai de mon mieux.
L'IA Lisa.
Elle est apparue en hologramme et a serré le poing.
« ...... »
J'ai réfléchi un instant.
Les Cellules de Noyau avaient encore une bonne réserve de charge.
Ça voulait dire qu'il restait du temps.
'Est-ce que je jette un œil ?'
J'étais curieux.
De savoir pourquoi il y avait une base abandonnée sur cette planète.
Pourquoi un essaim de Brakta avait été abandonné ici, lui aussi.
'Et si c'est le même monde que celui où j'ai vécu.'
Il ne semblait en rien différent.
De la langue utilisée au niveau technologique.
Tout était identique.
'Mais ce pourrait être un monde parallèle, ou alors cette planète est une sorte de dimension de poche isolée.'
Si je fouillais dans la base de données, je pourrais trouver des archives historiques.
Si c'était le même monde que celui où j'avais vécu, j'y trouverais peut-être mes propres dossiers, ou des informations sur les figures célèbres que je connaissais.
Mais je n'y avais pas encore touché.
Pourquoi ?
'Est-ce que... j'ai peur ?'
J'en avais vaguement conscience.
Je rechignais à savoir.
Trente ans s'étaient écoulés depuis ma renaissance sur Terre.
Dans ma vie passée, j'avais passé trente ans sur le champ de bataille, et à la fin, j'étais mort sur l'un d'eux.
L'opération finale avait été un succès.
Mais je n'avais jamais pu en confirmer l'issue.
Qu'était-il arrivé à la Reine des Brakta ?
Avait-elle survécu ?
Et si ça voulait dire que l'humanité avait été anéantie ?
Si tous ceux que je connaissais étaient morts ?
Je ne me sentais pas capable de l'accepter.
'On dirait qu'il s'est écoulé au moins des décennies depuis, peut-être un siècle.'
Ce n'était qu'une supposition.
Chaque fois que je consultais la base de données, je voyais des entrées datées en années du calendrier galactique ou du calendrier impérial.
Le problème, c'est que la base avait été hors ligne si longtemps que ces informations n'étaient pas fiables.
Notre opération n'avait peut-être même pas été consignée.
Il y avait trop d'inconnues.
Je ne voulais pas faire les montagnes russes émotionnelles sur la foi d'informations incertaines.
« ...... Plus tard. »
Pas tout de suite.
Quand j'aurais un peu plus de répit.
Il fallait que je me prépare avant de vérifier.
...
Je suis retourné à la base principale.
« Yu-ra, je t'ai rapporté un cadeau. »
« Hein ? Pour moi ? »
Il n'y avait pas à hésiter sur la personne qui devait le recevoir.
'Pour que le plan fonctionne, il faut que ce soit Yu-ra qui l'ait.'
À l'origine, la Combinaison Spectre était un équipement réservé aux soldats de combat affectés au tir de précision, à l'assassinat, à la reconnaissance et au sabotage.
Elle dissimulait un fusil de précision en même temps que celui qui la portait, et atténuait même une partie de la détonation et de l'onde de choc de la balle, ce qui la rendait idéale pour l'assassinat.
« C'est quelque chose de précieux. Je vais t'expliquer à quoi ça sert... »
Je lui ai expliqué brièvement.
Ses fonctions.
Si je voulais en construire une moi-même, il me faudrait au moins trois bases de taille moyenne en état de marche.
Pas seulement des installations de production, mais une usine à grande échelle capable de traiter l'Electan de manière stable.
Dans notre situation actuelle, c'était impossible à obtenir.
« Tu es sûr de vouloir me donner quelque chose d'aussi précieux ? »
« À l'origine, c'est fait pour les soldats tireurs de précision. Et il y a une raison pour que ce soit toi qui l'utilises. »
Elle a penché la tête, intriguée.
J'ai repassé le plan en revue une fois de plus, puis j'ai pris la parole.
« Dong-cheol, plante les relais radar d'ici demain. On en a besoin pour l'observation et les communications en temps réel pendant l'Épreuve. »
« Compris. »
« La zone est plus large qu'avant. Il y en a plus, et on a besoin du vaisseau pour nous, alors tu devras prendre une moto. »
« Compte sur moi. »
Dong-cheol était toujours aussi fiable.
Son endurance n'était jamais un problème.
Et puis venait le plus important.
« Yu-ra. »
« Oui ! »
« Une fois qu'on aura extrait le gaz aujourd'hui, tu devrais pouvoir utiliser la Combinaison Spectre tout de suite. »
« ...... D'accord. »
Elle avait senti la gravité de la situation.
Ça n'allait pas être facile.
Mais je croyais en elle.
« Il faut qu'on aille reconnaître un Nid d'échelle delta. »
« Reconnaître ? »
« Oui. La biostructure des Brakta qui recouvrait le gaz a disparu, alors ils ont dû en flairer l'odeur depuis là-bas, maintenant. »
L'Electan.
Il était impossible qu'ils laissent tranquille une ressource aussi rare.
« Le prochain assaut de l'Épreuve pourrait viser notre base principale, ou bien ils pourraient envoyer des forces pour s'emparer du gaz. Ou les deux à la fois. »
À regarder la carte, la position était délicate.
Elle se trouvait à cheval entre les deux endroits.
'On pourrait simplement installer notre camp sur le site du gaz.'
Ça mettrait cette base à l'abri.
L'Épreuve fondrait sur nous, après tout.
Mais tous les systèmes défensifs que nous avions mis en place étaient ici.
'Cet endroit est l'option la plus sûre.'
Il fallait faire un choix.
Et pour faire ce choix, il me fallait des informations.
« On doit connaître la composition et l'effectif de leurs forces. »
« Il faudrait bien, pour se préparer correctement. »
« Exactement. »
En particulier, si des ouvrières figuraient dans leurs troupes, ça confirmerait qu'elles visaient le gaz.
Il y avait un problème de taille.
« Un Nid d'échelle delta possède un organisme de détection qu'on appelle un Cree'opser. Quand les Brakta détectent un humain, ils ne le lâchent jamais. »
« Alors toute la question, c'est de savoir s'il se trouve dans mon champ de vision. »
« Son rayon de détection doit être d'environ dix kilomètres. »
« ...... C'est plus loin que ce que je peux voir. »
« C'est pour ça qu'il te faut cette combinaison. »
S'il s'était agi d'un Nid d'échelle bêta, ils auraient pu y entrer et tout casser.
'Même à l'échelle gamma, leur nombre grimpe nettement.'
Ça restait gérable.
On pouvait les attirer jusqu'à la base, où les systèmes défensifs aideraient, et en combattant ensemble, tout le monde gagnerait de l'EXP. D'une pierre deux coups.
Le problème, c'est qu'il s'agissait d'une échelle delta.
'Chacun d'eux est un monstre.'
Creed, Cree'vah, Basilak.
Et même Krinova.
Tout ce qu'on avait vu jusqu'ici n'était qu'un jeu d'enfant.
'Les vraies menaces, ce sont les Grandes Espèces.'
À partir de là, c'étaient littéralement des kaijus.
Il faudrait des bataillons de chars et des vaisseaux de guerre.
Et pire encore.
'L'Espèce Dominante, celle qui utilise le mana.'
En croiser une, c'était la mort, ni plus ni moins.
Mais tant qu'ils n'en croisaient pas, tout irait bien.
Il leur suffisait de vérifier discrètement et de repartir.
« Surtout, ne fais aucune erreur. La furtivité ne tient pas longtemps. Avant que le temps soit écoulé, tu confirmes les forces ennemies et tu ressors du rayon de détection. C'est tout. »
En théorie, c'était sûr à cent pour cent.
Tant qu'il n'y avait pas d'erreur.
« ...... Ça, je ne peux pas le faire. »
C'était Park Dong-cheol.
Il avait raison.
Il était rapide et résistant, mais il ne pouvait pas rivaliser avec la vue de Cha Yu-ra.
Et il ne pouvait pas non plus entrer lui-même dans le nid.
« D'accord. Je vais essayer. »
Cette reconnaissance était cruciale.
Au-delà de la prochaine Épreuve, s'il n'y avait ni Espèce Dominante ni Grandes Espèces, ils pourraient foncer droit vers la sortie du Portail.
'Le problème, c'est que les chances que ce soit le cas sont extrêmement faibles.'
Et s'il n'y avait que des Grandes Espèces ?
Ils pourraient sans doute se ruer vers le Portail de sortie, d'une manière ou d'une autre.
Mais il leur faudrait abandonner toutes les infrastructures d'ici.
Je voulais garder ces infrastructures intactes.
Le jour où il faudrait rentrer sur Terre, je ne voulais pas arriver les mains vides.
'S'il y a une Espèce Dominante, on ne peut plus bouger du tout.'
Il faudrait être extrêmement prudents.
« Bon, faisons vite. »
J'ai exposé le plan.
Il était temps de passer à l'action.
La toute première tâche, c'était d'extraire l'Electan.
« Allez, plus vite ! Tiens ça en place ! »
Park Dong-cheol est parti installer les relais, et Sim Ji-yun a pris en charge la gestion du Biodom et l'extraction des minerais.
« Yu-ra, tiens bon, là ! »
« D'accord ! »
« Ji-hyeon, soude cet endroit ! »
« Compris ! »
L'Electan était une ressource extrêmement instable.
Difficile à extraire et difficile à stocker.
L'exploiter était encore plus difficile et plus délicat.
Mais j'étais un vétéran.
Sceller l'entrée de la mine.
Mettre l'extracteur en position.
Pschhhhhh...
Le gaz vert qui jaillissait dans toutes les directions s'est peu à peu calmé.
Quand il s'est presque arrêté.
« Bien ! Lancez l'extraction ! Faites tourner la chambre ! »
« Oui ! »
Krrrrr...
On appelait ça une petite station d'extraction.
En réalité, c'était à peu près une voiture entière casée là.
La chambre de stockage était pareille.
« ...... »
J'observais.
Est-ce que ça avait marché ?
Il n'y avait aucune raison que ça échoue.
Mais c'était toujours éprouvant pour les nerfs.
Tic. Tic. Tic...
La jauge est montée.
L'extraction a commencé.
« Bien, on a réussi ! »
« Super ! »
« Oui ! »
Ils étaient tous les deux ravis.
Ça avait pris une demi-journée entière.
Bien que nous soyons d'un niveau bien plus élevé, Yu-ra et moi étions trempés de sueur.
Sim Ji-hyeon se serait effondrée sans le Turk.
Et puis.
« Maintenant, on recharge ça. »
La chambre de stockage était à moitié pleine.
J'y ai branché la Combinaison Spectre.
Une fois que ça a été fait...
Tic. Tic. Tic.
La jauge est montée.
La combinaison se rechargeait.
La recharge à l'Electan était rapide.
Les batteries électriques demandaient du temps pour se recharger, mais là, il s'agissait d'une injection de gaz.
Et puis.
« ...... Je la porte comme il faut ? »
Cha Yu-ra a enfilé la Combinaison Spectre.
Elle laissait deviner sa silhouette plus que prévu, et ses joues se sont empourprées de gêne.
À l'origine, la combinaison était extrêmement fine et collait étroitement au corps.
Mais ce n'était pas ce qui comptait pour l'instant.
« Activons la furtivité. »
J'avais tout préparé selon les instructions de Lisa.
En cas d'urgence.
« ...... D'accord. »
La combinaison blanche était renforcée d'alliage de titane.
Des lignes vertes, où circulait l'Electan, la parcouraient de toutes parts, et l'avant du casque abritait une caméra infrarouge et une lunette à fort grossissement.
Et puis.
Fwip.
Elle a disparu.
Comme si elle n'avait jamais été là.
Il n'y avait même pas de traces de pas.
-Tu m'entends ?
La communication.
Même sa voix était maîtrisée.
Je ne sentais rien.
Pas même le plus infime courant électrique.
C'était comme si elle était vraiment devenue un fantôme.