Le matin est arrivé.
Sim Ji-hyeon a préparé du café. Cha Yu-ra ne pouvait pas prendre de caféine, alors Ji-hyeon a fait des tasses pour Park Dong-cheol, Sim Ji-yun et moi, puis les a distribuées.
Nous avons aussi pris un petit-déjeuner copieux.
Ces derniers temps, c'était devenu notre petit moment de réconfort à nous.
Ou plutôt, le seul moment où nous pouvions vraiment nous détendre.
« Faites attention à vous. »
Cha Yu-ra et Park Dong-cheol.
Tous les deux partaient attaquer des Nids.
Ils ont chargé une moto à bord du vaisseau de transport Mast.
« Oui ! L'objectif du jour, c'est d'en nettoyer cinq ! »
« Ne forcez pas trop. »
« On revient vite ! »
Et sur ce, ils sont partis.
J'ai chargé Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun de récolter des ressources.
J'ai commencé par reconstruire le Biodom.
'Faisons ça vite.'
Le Biodom ne prendrait pas longtemps.
Il a été pratiquement terminé en un rien de temps.
'Mais il y a beaucoup à faire.'
Je devais vérifier si l'ordinateur quantique était intact et si l'IA Lisa fonctionnait correctement. En plus de ça, il fallait installer des multiplicateurs de ressources dans le Nid que nous avions pris la veille.
Mais le plus important, c'était le système de défense.
'Autant faire ça parfaitement.'
Alors j'ai continué à avancer, vite.
J'ai passé toute la matinée à terminer le Biodom.
Et puis.
« Ji-yun. »
« Oui ! J'arrive ! »
Elle était toujours enjouée.
À force de les observer toutes les deux, je m'étais rendu compte que Sim Ji-yun parlait beaucoup. Son énergie était positive, c'est sûr, mais pour celui qui écoutait, ça pouvait devenir un peu épuisant, ai-je pensé.
Et effectivement.
« À partir d'aujourd'hui, on relance le Biodom. »
« Génial ! C'est trop génial ! Je crois que ça me correspond vraiment. La compétence Purification que j'ai eue cette fois devrait aussi aider à s'occuper des plantes. Je voudrais aussi essayer de l'utiliser sur la viande cultivée. Est-ce que ce serait possible ? Comme tout le monde est occupé de toute façon, je pense que ce serait logique que je gère tout le Biodom tant que j'y suis, et... »
Oui. Elle parlait vraiment beaucoup.
La laisser seule dans le Biodom n'était donc pas du tout un mauvais choix.
« ...... D'accord. Occupe-t'en bien à partir d'aujourd'hui. Je vais t'attribuer une IA auxiliaire, comme ça tu pourras lui poser des questions et apprendre au fur et à mesure. »
L'IA auxiliaire était fondamentalement une IA passive.
Si Lisa était une IA forte qui parlait d'elle-même, ressentait et pensait comme un humain, l'IA auxiliaire ressemblait plutôt à un GPT spécialisé dans un domaine précis.
« D'accord, courage ! »
« Ah, mais aussi... »
« Ne me demande rien~ »
J'ai pris la fuite.
Il restait beaucoup à faire.
Ensuite, la réparation des Tourelles.
« Regarde bien et fais pareil. Ce n'est pas si difficile. »
-Compris !
C'était Sim Ji-hyeon, à bord du Turk.
Elle avait la tête de quelqu'un qui part en mission suicide.
Elle voulait sans doute apprendre assez bien pour faire sa part.
« Il y a une IA auxiliaire pour ça aussi. Tu vois l'affichage tête haute devant toi, non ? »
-Oui, je le vois.
« Il y a des points de repère. Les pièces qu'il suggère peuvent être fabriquées par le Moteur de Fabrication 3D, et pour envoyer les plans des pièces au Moteur de Fabrication 3D, il faut... »
C'est comme ça que nous avons commencé.
Je donnais des conseils, et Sim Ji-hyeon faisait les allers-retours. Quand je soudais, elle regardait et m'imitait. Quand j'assemblais des pièces, elle mémorisait bien et a vite pris le coup de main.
Une demi-journée s'est écoulée ainsi.
Nous avons réussi à remettre en état toutes les Tourelles Automatiques et les Tourelles antiaériennes que la Tempête de Sable avait balayées.
Et puis.
-Vous avez gagné de l'EXP.
-Vous avez gagné de l'EXP.
-Vous avez gagné de l'EXP.
Ce genre de messages n'arrêtait pas de s'afficher.
Une partie venait de l'EXP gagnée en restaurant les Tourelles Automatiques, mais l'EXP de Park Dong-cheol et Cha Yu-ra, qui détruisaient des Nids au-delà du périmètre, était clairement bien plus importante.
'La distance n'a pas l'air de compter.'
Grâce à ça, le niveau de Sim Ji-hyeon a augmenté, lui aussi.
Elle a vite atteint le niveau 15.
-Quelle compétence je dois choisir ?
Elle me l'a demandé.
Il y avait plusieurs options, mais Contrôle à Distance en faisait partie, alors je lui ai dit de prendre celle-là.
'Mieux vaut la développer entièrement dans cette direction.'
Les autres compétences n'avaient rien de spécial.
C'était soit tank, soit archère, alors.
-C'est fait !
« Tu veux essayer de l'utiliser ? »
-Sur quoi ?
« Hmm, faisons extraire des minerais à un Turk. »
L'extraction de minerais.
C'était une tâche plus complexe qu'on pourrait le croire.
Parmi les choses que faisait un Turk, c'était plutôt simple, mais assez délicat aussi pour ne pas pouvoir être automatisé avec une IA ordinaire.
Fwouuu.
Un léger mana s'est répandu.
Il s'est infiltré dans le Turk.
Krrrrr.
Le Turk a bougé.
« Comment tu le contrôles ? »
-Euh, les commandes du Turk apparaissent comme ça dans ma tête. Je crois que ça marche par la pensée.
« Tu peux faire de l'extraction de ressources ? »
-Je peux, mais si je fais ça, je ne peux rien faire d'autre.
« ....... »
C'était dommage.
C'était donc littéralement du contrôle à distance.
Est-ce que ça servirait seulement à quelque chose ?
« Tu veux essayer sur le Char Léger ? »
Son mana s'est répandu.
Et puis.
Vrouum...
Le Char Léger a bougé.
« Celui-là n'est pas trop compliqué, si ? »
-Non, l'extraction de ressources demande une concentration intense, mais là, il s'agit juste de le déplacer, donc c'est facile. Je peux l'envoyer et ne plus m'en occuper.
L'envoyer et ne plus s'en occuper.
Ça ressemblait plus à donner des ordres qu'à piloter ?
Mais les tâches complexes demandaient une concentration constante.
'Pas mal, quand même.'
Les tirs pouvaient être gérés automatiquement.
Ça voulait dire que le Char Léger et le Char Lourd pouvaient être redéployés pour une défense active, voire pour des opérations offensives.
Pas mal du tout.
Et puis.
-Ah, je pourrais m'en servir pour les allers-retours.
C'était le travail que Sim Ji-hyeon faisait depuis le début.
Transporter les pièces qui sortaient du Moteur de Fabrication 3D. La distance lui avait coûté un temps considérable, mais désormais, ce ne serait plus nécessaire.
« C'est vrai. Tu l'envoies, tu continues à travailler, et quand il arrive, tu te concentres juste sur le chargement. Ensuite tu le renvoies et tu te remets au travail. »
-Exactement !
« L'efficacité du travail va grimper en flèche. »
-...... Exactement ?
« Tu vas pouvoir travailler sans pause. »
-.......
« Maintenant, installons des Canons à rail supplémentaires. »
Je me suis mis au travail immédiatement.
Il n'y avait pas de temps pour se reposer.
Sim Ji-hyeon avait l'air abattue, mais c'était le destin d'une ouvrière. Est-ce qu'il existait un ouvrier qui se reposait ? Tout front où ça arrivait était déjà perdu.
'Je vais juste avaler un morceau en vitesse.'
Il faudrait que j'avale quelques capsules nutritives.
Comme ça, je pourrais aussi réduire les pauses toilettes.
'Avant, je me demandais pourquoi on allait aussi loin.'
Dans ma vie passée.
Quand j'étais devenu ouvrier sur robot de construction, c'est ce que j'avais pensé. Mais après avoir enchaîné les champs de bataille, j'avais compris que quelques heures de repos pouvaient facilement se changer en repos éternel.
Il fallait bouger tant qu'on était encore en vie.
« Le Canon à rail exige de bien choisir son terrain. Le recul est si fort que, même bien ancré, le sol lui-même peut bouger. »
-Compris.
Celui-là aussi, je l'ai construit en expliquant les choses étape par étape.
Il y avait au départ un seul Canon à rail.
J'en ai installé deux de plus.
'À moins d'avoir besoin de tirs de précision comme quand j'ai abattu ce Krinova, je peux les laisser en tir automatique.'
Rien que ça faisait une différence de puissance de feu considérable.
Et ainsi, le soleil a commencé à se coucher.
« Ho-cheon oppa ! J'ai fini ! Les pousses ont déjà grandi ! »
« Attends, déjà ? »
« Oui ! Et elles sont tellement vertes et jolies. Je voudrais les faire pousser plus vite. Tu as d'autres variétés de graines ? Ah, et j'ai aussi suivi les instructions de l'IA pour la viande cultivée, mais est-ce que l'IA est toujours aussi silencieuse ? Je lui posais des questions et elle a arrêté de répondre au milieu d'une phrase. »
Même l'IA s'était mise à ne plus l'écouter ?
Sim Ji-hyeon s'était déjà détournée.
« ...... Beau travail. Continue comme ça. »
J'avais prévu de dîner.
Mais si je restais, j'allais me retrouver piégé.
« Ji-yun, si tu n'as rien à faire, tu peux aider à la récolte des ressources ? »
« Ah ! Bien sûr ! Compris. En fait, piloter le Turk commençait à me manquer. Ça ne fait qu'une journée, mais j'ai peut-être trop regardé des graines. Ah, et il y avait aussi des pommes de terre et des patates douces, alors je les ai plantées aussi. Tu sais, comme ce sont des cultures de disette... »
Je n'ai pas eu d'autre choix que de me détourner, moi aussi.
J'ai pratiquement fui les lieux.
« ...... Ji-hyeon. »
-...... Oui, je sais.
Elle avait donc mené un rude combat.
Ça avait dû être une épreuve solitaire.
C'est le genre de regard que nous avons échangé.
« Et ce soir, je vais construire des Moteurs de Fabrication 3D supplémentaires. On ne peut pas aller loin la nuit, alors. »
-Hein ? La nuit ?
« Oui. Pourquoi ? »
-.......
Elle ne le savait pas.
D'habitude, je ne dormais que trois heures et je travaillais le reste du temps. J'avais à peine dormi pendant la préparation de l'Épreuve de la Tempête de Sable, mais elle avait apparemment cru que c'était exceptionnel.
« Tu as appris la Manipulation du Mana, non ? »
-Oui.
« Avec ça, trois heures de sommeil, c'est largement suffisant. »
Je ne m'en étais pas rendu compte à ce moment-là.
Mais Sim Ji-hyeon a dit plus tard qu'elle avait vu le sourire d'un démon.
.
.
.
Quand le soleil s'est complètement couché.
Grrrrr...
Park Dong-cheol et Cha Yu-ra sont revenus.
Tous les deux avaient l'air complètement lessivés. Leurs vêtements étaient déchirés et couverts de terre, et ils étaient trempés de sang de Brakta.
« ...... Vous voulez vous laver d'abord ? »
Je l'ai dit par sollicitude.
Mais Park Dong-cheol a affiché un large sourire et a dit :
« Le gaz. On l'a trouvé. »
« Sérieusement !? »
« Ouais, je ne connais pas les réserves exactes, mais il y avait cette zone couverte de structures biologiques bizarres. Quand on les a tranchées, de la fumée verte s'est mise à jaillir. C'est ça, hein ? »
C'était bien ça.
Une mine de gaz.
Qu'ils en aient trouvé une, ce n'était pas un mince exploit.
« Vous en avez nettoyé combien ? »
C'est Cha Yu-ra qui a répondu.
Elle a écarté les doigts en grand.
« Cinq. Pas mal, hein ? »
« ...... C'est incroyable, sérieusement. »
« Grâce à la Manipulation du Mana avancée, mon mana a beaucoup augmenté. Et les Batteries de Mana que tu nous as données nous ont aussi beaucoup aidés, oppa. »
C'était vrai.
Comme j'avais appris la Technique du Flux Céleste, je pouvais utiliser la Conversion de Mana sans effort, et charger quelques Batteries de Mana avait été assez facile.
« Vous avez fait du super boulot. Vraiment. Allez vous laver et vous reposer. »
Ils étaient toujours aussi fiables.
Tous les deux sont allés se laver, et Sim Ji-yun a préparé le repas. Sim Ji-hyeon et moi avons rangé le vaisseau de transport et leur équipement de combat.
'Est-ce que ça va aller ?'
L'Electan était une ressource extrêmement rare.
C'était pareil pour les Brakta.
'Ils vont sentir l'odeur.'
Les structures biologiques qui recouvraient la mine avaient disparu. Et le seul Nid qui s'attaquerait ouvertement à l'Electan serait forcément un Nid d'échelle delta.
'Ça pourrait devenir dangereux.'
Il fallait se préparer.
.
.
.
Le lendemain matin.
Je me suis levé tôt et je suis monté à bord du vaisseau de transport.
Je l'ai chargé de Cellules de Noyau.
Grrrr...
J'ai laissé Park Dong-cheol et Cha Yu-ra se reposer.
J'ai demandé à Sim Ji-hyeon de construire seule des Moteurs de Fabrication 3D.
J'ai envoyé Sim Ji-yun à la mine.
Et je suis parti vers la base de taille moyenne.
« ...... Mon Dieu. »
Les murs de barrière extérieurs avaient disparu. Il ne restait que les fondations à la base. Et à part le bâtiment principal, la plupart des structures étaient à moitié détruites.
Je suis entré dans le bâtiment principal.
Et j'ai branché les Cellules de Noyau.
-Bonjour, Ho-cheon-nim. Je suis heureuse que vous soyez sain et sauf.
« Content de voir que toi aussi, tu vas bien. Des pertes de données ? »
-Beaucoup de bâtiments extérieurs ont été perdus. Mais le bâtiment principal et mes systèmes centraux sont intacts.
Il était temps d'en venir au fait.
« J'ai trouvé du gaz. »
-L'Electan. La ressource gazeuse à haute énergie de la plus haute qualité connue à ce jour. C'est un composé ionique à charge instable qui ne peut être stocké et exploité en toute sécurité qu'à des températures négatives et sous haute pression.
« C'est ça. Alors voilà. Est-ce que cette base possède un dispositif d'extraction compact et une chambre de stockage ? »
Quelque chose est apparu sur le moniteur.
Elle lançait un diagnostic de la base à moitié détruite.
Et puis.
-Il existe une Chambre de Stase d'Electan. Il y en avait trois autres, mais elles semblent avoir été détruites lors de la dernière tempête.
« C'est dommage, mais je prends. »
On pouvait en construire.
Mais ça prendrait beaucoup de temps.
-Il existe en outre un Extracteur à Micro-Flux, mais il est actuellement en panne.
C'était le dispositif d'extraction compact.
Assez petit pour être chargé à bord d'un vaisseau de transport, il servait à l'extraction temporaire de gaz.
« Il est cassé à quel point ? »
Les schémas de l'extracteur sont apparus sur le moniteur.
Les parties endommagées étaient surlignées en rouge.
« Ça devrait se réparer vite. »
C'était réglé.
L'extraction de gaz était possible.
Le problème, c'était de l'exploiter.
« Est-ce qu'il y a des armes, des équipements ou des modules d'alimentation qu'on peut produire tout de suite ? »
Il devait bien y avoir quelque chose.
Sinon, l'extraction de gaz devrait peut-être être reportée.
'Ça pourrait tomber en même temps qu'une Épreuve.'
La base du Bassin, équipée de systèmes de défense.
La mine de gaz, sans rien du tout.
Et si les deux étaient attaquées ?
'Laquelle on est censés défendre ?'
Renoncer au gaz serait le bon choix.
Même si la mine était prise, on pourrait la reprendre.
Son emplacement était déjà connu.
Mais ensuite ?
'On ne peut pas passer notre temps à la perdre et à la reprendre.'
Il n'y avait pas assez de temps pour ça.
Les Épreuves devenaient de plus en plus difficiles.
On ne pouvait pas se contenter de défendre. Il fallait bâtir une base de production et passer à l'offensive. C'était la seule façon de gagner.
Prendre l'initiative, c'était ce qui comptait.
C'était la leçon que m'avaient apprise trente ans sur le champ de bataille.
-Recherche en cours.
Quelques secondes se sont écoulées.
Le gaz avait été trouvé.
Mais l'exploiter, c'était ça le plus dur.
'Ce n'est pas impossible, cela dit.'
Tant que j'avais un Turk.
Et des minerais.
Tout était possible.
Le problème, c'était le temps.
'Le gaz rend beaucoup de choses possibles.'
Au plus simple, c'était une source d'énergie.
Comme une batterie à fusion, un petit volume pouvait maintenir un vaisseau en l'air. Mais plus important encore, il y avait le phénomène qu'on appelait le Flux.
L'expliquer en détail serait compliqué, mais pour faire simple...
'Furtivité, boucliers, armes à particules, rayons focalisés, projecteurs de plasma, soins et réparations à longue distance grâce aux nanotechnologies, tout ça devient possible.'
Autrement dit.
C'était un phénomène miraculeux qui rendait réelles des technologies impossibles à expliquer par la science conventionnelle.
-Recherche terminée.
« Qu'est-ce qu'on a ? »
-Il existe une Combinaison Spectre.
Une combinaison fantôme.
C'était une combinaison tactique de furtivité individuelle alimentée à l'Electan.
Évidemment, la furtivité alimentée à l'Electan n'avait rien à voir avec une furtivité ordinaire. Ce n'était pas tout à fait du matériel de pointe, mais c'était l'une des armes stratégiques remises seulement à une poignée de soldats d'élite ayant suivi un entraînement spécialisé.
« ...... Il y a un moyen. »
On pouvait se préparer.
C'était la seule chose qui rendait ces préparatifs possibles.