« Suivez simplement les coordonnées. Vous avez mémorisé les procédures de tir, hein ? »
Sim Ji-hyeon aux commandes du Char Lourd, le Titan.
Sim Ji-yun aux commandes du Char Léger, le Bulldog.
Toutes les deux suivraient notre Mast.
-Oui, oui !
-Oui, je les ai mémorisées.
Vérification des communications, terminée.
Alors nous sommes partis.
Kouuuu...
Le vaisseau de transport Mast a décollé.
Et puis.
Kwaaaaa...
Les réacteurs se sont allumés.
Nous avancions vite.
« Préviens-moi quand tu le vois. Dis-moi à quoi ça ressemble. »
« Compris. »
Cha Yu-ra, assise à côté de moi, a répondu.
La Clairvoyance, c'était vraiment quelque chose. Le radar ne donnait pas une image claire de la situation, mais elle, elle voyait directement.
Même de loin, même à travers les obstacles. Quelques jours plus tôt, elle avait même vu à travers une tempête de sable à visibilité nulle.
'Attends, elle ne voit pas à travers mes vêtements aussi, quand même ?'
Je l'ai regardée.
Aussi l'air de rien que possible.
« ....... »
« ...... Quoi ? »
« Rien. »
Impossible. Ce n'est pas comme si j'avais quoi que ce soit qui vaille la peine d'être vu.
Elle ne ferait que s'abîmer les yeux.
« Je le vois. »
« ...... Quoi, qu'est-ce que tu vois ? »
« Le Nid. »
« ....... »
J'ai vérifié le radar, moi aussi.
On le voyait également sur l'écran, mais tout ce que je pouvais confirmer, c'était que la base avait un peu rétréci.
« ...... Il est pratiquement démoli. Je ne vois presque plus de Structures de Biodéfense sur le périmètre. Il y a des unités au centre qui ressemblent à des ouvriers ? Elles s'agitent dans tous les sens. Ça n'a pas l'air d'une grosse force de combat non plus. »
Ma prédiction était juste.
S'ils n'avaient pas de troupes, il n'y avait qu'une seule raison.
'Ces choses-là traitent les Creeds comme du consommable, elles aussi.'
C'était peut-être une évidence, mais sur ce point, elles étaient pires que les Forces Alliées Cosmiques.
'Le Neblarc a dû les manger.'
Le pouvoir défensif de la Brume de Spores était redoutable.
Assez puissant pour résister même à une tempête de sable.
Mais pour bloquer quelque chose qui avait une vraie puissance de feu derrière lui, il fallait une quantité d'énergie proportionnelle, et la source de cette énergie, c'étaient les Creeds eux-mêmes.
« Arrêtez-vous à... trois kilomètres. »
Kouuu.
Nous nous sommes posés sur le côté.
Sur une hauteur relative.
'Belle vue, au moins.'
C'était une planète désolée.
Pas d'arbres, pas d'herbe. Pas de rivières non plus.
Mais les vastes plaines, les falaises qui parsemaient le paysage, les formations rocheuses déchiquetées sculptées par les tempêtes de sable, et le Nid d'échelle bêta installé en plein milieu, ça avait de l'allure.
J'ai posé la question à Cha Yu-ra, debout à côté de moi.
« Tu as atteint le niveau 25 ? »
« Oh, oui. Ça m'a donné une quantité d'EXP ridicule. En récompense, j'ai eu une sélection de compétence supplémentaire, alors j'ai pris Manipulation du Mana avancée et Verrouillage de cible. »
Manipulation du Mana avancée !
J'étais jaloux.
'Je suis le seul à avoir eu un objet ?'
Cela dit, il ne devait pas y en avoir beaucoup à distribuer.
Mais c'était quoi, au juste, Verrouillage de cible ?
« Quand tu verrouilles une cible, ça amplifie les dégâts, et même si elle esquive, le tir est guidé. Pas un guidage complet, plutôt une correction de trajectoire jusqu'à un certain point ? »
« Pendant que la flèche est en vol ? »
« Exactement. »
Corriger la trajectoire d'une flèche en plein vol.
Elle devenait absurdement puissante.
'Tomber sur Cha Yu-ra en ennemie, ce serait un vrai cauchemar.'
Est-ce que quelqu'un pourrait seulement échapper à la mort ? Si elle décidait de tuer quelqu'un, la cible serait morte avant même de comprendre qu'elle avait été marquée.
« Et toi, Dong-cheol ? »
« J'ai eu Méditation avancée et Aura du Gardien. »
« Aura du Gardien ? »
« Comme l'Épée d'Aura, c'est une barrière solide faite de mana ? Un truc comme ça. Ça consomme aussi énormément de mana, c'est en partie pour ça que j'ai pris Méditation avancée. »
Ça se tenait.
Il manquait déjà de mana rien qu'en utilisant l'Épée d'Aura.
C'est à ce moment-là.
Kouroulouloul...
J'ai vu le Titan approcher tranquillement au loin. Le Bulldog suivait derrière, comme une escorte.
« ...... Elles se débrouillent bien. »
C'était presque attendrissant, d'une certaine façon.
Comment en vouloir à des gens qui se donnent autant de mal pour ne pas être un fardeau ?
-Nous sommes arrivées !
Sim Ji-hyeon a appelé.
J'ai indiqué la position d'un geste de la main.
« Garez-vous ici et passez en mode longue portée. Je vous envoie les coordonnées de la cible tout de suite. »
Bombardement à longue portée.
Normalement, ça ne marchait pas si un Neblarc était actif. La Brume de Spores était d'ordinaire déployée même en temps normal. Mais pour l'instant, il n'y avait aucune Brume de Spores en vue.
Il avait manifestement perdu beaucoup de forces.
'Quand même, après quelques tirs, la brume va remonter aussitôt.'
Seules les premières salves porteraient efficacement. Mais ça suffirait à neutraliser complètement les Structures de Biodéfense restantes.
Kouroulouloul...
Le Titan s'est arrêté en position.
Et puis.
Kiiiing... Clang.
Les roues se sont repliées vers l'intérieur. Des plaques blindées se sont abaissées des deux côtés et se sont bloquées contre le sol. Le canon s'est ouvert à gauche et à droite pour former un seul rail.
Pendant un bombardement à longue portée, impossible de bouger.
Le recul était trop violent pour tirer autrement.
-Canon Perçant, prêt !
Sim Ji-hyeon.
Toujours aussi vive.
Pour info, Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun avaient toutes les deux gagné des niveaux pendant cette Épreuve. Peut-être parce qu'elles n'avaient rien fait de particulièrement remarquable, ou parce que leurs niveaux étaient bas au départ, ou encore parce qu'elles n'étaient pas dans un groupe. Quoi qu'il en soit, elles n'avaient gagné que quatre niveaux chacune.
« Prépare-toi aussi. »
« Compris. »
Cha Yu-ra a sorti de son inventaire l'Arc Fantôme du Clair de Lune.
Puis elle a saisi la corde.
Kiing.
Une corde d'argent s'est matérialisée.
J'avais beau le voir et le revoir, c'était fascinant.
« Cibles prioritaires : les structures de défense antiaérienne. La tempête a sans doute rasé la plupart d'entre elles, mais il en reste peut-être quelques-unes. Vérifie pour moi. »
Ç'aurait été génial de repérer le Neblarc tout de suite, mais il ne serait pas visible. Il aimait se cacher sous terre, bien à l'abri dans les structures biologiques.
« Tu les vois ? »
« Oui, exactement trois. »
« C'est largement suffisant. »
J'ai reçu les coordonnées par son intermédiaire.
Puis je les ai transmises à Sim Ji-hyeon.
-Coordonnées confirmées !
« Feu. »
-Tir !
Une vraie soldate.
Où est-ce qu'elle avait appris tout ça ?
Kiing...
Cha Yu-ra a bandé l'arc.
Une flèche s'est matérialisée.
Elle semblait brûler d'une lumière argentée.
Et puis, le Titan.
Vouuung !
L'énergie a jailli de la Cellule de Noyau.
Une lumière bleue s'est infiltrée dans le rail.
'Je sens tout, maintenant.'
Comment l'énergie se déplaçait dans le char, ce qu'elle alimentait, par où elle était canalisée, et même où je pourrais intervenir si je le voulais.
'Si je voulais, je pourrais couper le flux entièrement.'
Bien sûr, mon corps devrait encaisser le contrecoup.
Mais le fait que ce soit possible.
C'était ça qui comptait.
Et puis.
Kiing. Fwoum... !
Le Canon Perçant a été tiré depuis le Char Lourd Titan.
Il a déchiré l'atmosphère.
Franchissant le mur du son en un instant.
Et puis.
Fwaaak... !
Cha Yu-ra a tiré avec juste un temps de retard.
Elle avait dû tenir compte de la différence de vitesse des projectiles. L'obus du Titan était rapide, mais toujours plus lent qu'une flèche de lumière de l'Arc Fantôme du Clair de Lune.
Comme prévu.
KWAAANG... !
Il n'y a eu qu'une seule explosion.
Tout au loin, sur le Nid d'échelle bêta.
Une gigantesque colonne de feu s'est élevée dans les airs.
Pour info, le bombardement à longue portée du Titan s'appelait le Canon Perçant, mais il utilisait des obus explosifs. L'obus pénétrait jusqu'au point visé, puis explosait à l'impact.
Comme une bombe anti-bunker.
KKYAAAAAAA...
Même à cette distance, j'entendais les hurlements.
« Les trois structures de défense antiaérienne, détruites. »
Cha Yu-ra a fait son rapport avec calme.
Fiable comme toujours.
-Q-quoi ? Je viens de gagner un niveau !
« Tant mieux pour toi. On tire une autre salve. »
-J-je me prépare !
Beau tir.
Il fallait tirer à nouveau avant que le Neblarc ne devienne actif.
J'ai aussi fait un signe de tête à Cha Yu-ra.
Kiiiing...
Le Titan s'est rechargé.
C'est à ce moment-là.
Dadadadada...
Ils avaient dû repérer d'où venait le bombardement.
Des dizaines de Creeds sont sortis en masse du Nid.
Derrière eux, je voyais aussi des Basilaks et des Cree'vahs.
'Donc il leur reste bien des unités.'
Normalement, il aurait dû y avoir des centaines de Creeds. Mais là, je n'en comptais que cinquante à soixante-dix.
Le Neblarc en avait clairement dévoré beaucoup.
KWAAANG... !
Le Titan a tiré une autre salve.
La flèche de Cha Yu-ra a explosé au même moment.
À l'instant où elles ont touché le Nid.
Gouuung.
La Brume de Spores s'est répandue.
Sa portée n'avait rien à voir avec ce dont je me souvenais.
Nettement affaiblie, comme je le pensais.
« Bon, quittez le mode longue portée et avancez. »
Le Char Lourd de Sim Ji-hyeon, le Titan.
Le Char Léger de Sim Ji-yun, le Bulldog.
Les deux ont avancé.
« ....... »
J'ai observé Sim Ji-yun.
De quelque façon que je la regarde, sa conduite était lamentable.
'Il faut que j'aie une vraie discussion avec elle.'
Lui dire de ne pas se fatiguer à chercher des compétences de combat.
Sim Ji-yun avec des compétences de combat ?
Ce serait un gâchis complet d'emplacement de compétence.
« L'Arc Fantôme du Clair de Lune, il te reste à peu près un tir, c'est ça ? »
« J'ai gagné un niveau, donc je peux en tirer deux de plus. »
« Alors on en utilise un de plus. »
La horde de Braktas qui approchait.
Derrière elle, là où les Basilaks étaient regroupés.
J'ai envoyé un tir pile à cet endroit.
Vouung.
Fwoum...
KWAAANG !
Propre et net.
Mais les dégâts, eux, n'avaient rien de net.
La plupart des Basilaks qui suivaient derrière ont été tués. À ce rythme, Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun pourraient-elles s'occuper du reste toutes seules... peut-être ?
« On y va aussi. »
Cha Yu-ra, Park Dong-cheol et moi sommes montés à bord du Mast.
Kouuuuu...
Le Mast a décollé.
Il fallait qu'on passe au-dessus du Nid.
« Yu-ra, tu peux faire du tir de précision d'ici ? »
« Oui. »
La horde de Braktas.
J'ai laissé les Creeds tranquilles.
Peu importait combien chargeaient, un seul Titan et un Bulldog pouvaient tous les faucher. Mais les Basilaks et les Cree'vahs étaient des inconnues.
'Quand même, elles ne doivent pas mourir là-dehors.'
C'était comme regarder ses enfants jouer au bord de l'eau.
Clac.
Cha Yu-ra a sorti un fusil Gauss de son inventaire. Je lui ai appliqué un renforcement, et elle est tout naturellement passée en tir au coup par coup.
Tang ! Tang... !
On aurait dit qu'elle tirait sans y penser.
Des petites détonations rapides, sans effort.
Les Cree'vahs restants sont tombés sans difficulté.
'Elle est devenue encore plus forte.'
Même en tenant compte de mon renforcement.
Je ne crois pas que c'était aussi efficace avant.
« ...... Mon renforcement est devenu plus puissant ? »
« Je pense que ça joue, oui. »
Ainsi, nous avons survolé la horde de Braktas.
Derrière nous, Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun.
Elles sont entrées en collision avec la horde.
KWAAANG !
Le Canon Broyeur à courte portée du Titan.
Il a balayé les Creeds.
Dadadadak !
-AAAAAAAH !
Des Creeds se sont accrochés au Char Léger Bulldog.
Sim Ji-yun hurlait à cause d'eux.
« ....... »
Elle s'est débattue avant de finir par tirer à la mitrailleuse.
Les Creeds sont morts sans peine.
Alors seulement, elle a repris son sang-froid et mis de la distance entre eux.
Toudoudoudou !
Kwang ! Kwang !
Un vrai combat commençait maintenant.
C'est vrai. Elles pilotaient un Titan et un Bulldog.
C'était bien le moins qu'elles puissent faire.
« Allons-y aussi. »
Comme il n'y avait pas de Tours à Spores antiaériennes, nous pouvions surplomber le Nid d'échelle bêta.
« ...... Tu peux sauter de cette hauteur ? »
« Bien sûr. »
C'est Park Dong-cheol qui a répondu.
À ce stade, je n'étais plus sûr qu'il soit encore humain.
« Une fois que Yu-ra aura tiré pour disperser la brume, tu sautes, tu trouves le Neblarc et tu le tues. »
« Ça n'a pas l'air difficile. »
La Brume de Spores.
Elle transportait des toxines puissantes. Mais un Turk pouvait l'endurer raisonnablement bien, et même un Char Léger offrait une protection complète.
Cela étant, Park Dong-cheol irait bien malgré le fait d'y aller à découvert. D'après ce que je voyais, Park Dong-cheol était plus coriace qu'un Titan.
Doudoudoudou.
Les réacteurs se sont coupés.
Les hélices ADAV se sont mises à tourner.
« Bon, on commence. »
Cha Yu-ra a rangé le fusil dans son inventaire et sorti l'Arc Fantôme du Clair de Lune. Elle avait apparemment aussi une Batterie de Mana dans le troisième emplacement, parce qu'elle l'a sortie, elle aussi.
« Tu as fait tes bagages intelligemment. »
Moi, j'avais un Découpeur à fusion dans un emplacement.
Un fusil Gauss dans un autre.
Et le dernier était bourré de Revitals.
'Ça me ressemble bien.'
Bref, passons.
Cha Yu-ra a bandé l'arc.
Et puis.
Fwoum... !
La puissante onde de choc a fait voler les cheveux au vent.
La flèche d'argent a plongé dans la brume.
KWAAAOUUNG !
Une déflagration assourdissante.
Une partie de la brume s'est désagrégée.
Avant qu'elle ait pu onduler et se refermer.
« Dong-cheol. »
« J'y vais. »
Il a sauté du Mast.
Sans la moindre hésitation.
« ...... C'est vraiment impressionnant. »
« Pas vrai ? »
Impressionnant, ou simplement dingue.
Il a tiré son épée.
Sgeok...
Il a fendu l'air une fois.
L'Épée d'Aura a ondulé vers l'extérieur.
Sarourou.
La Brume de Spores a été fendue grand ouvert.
Comme si elle avait été frappée par l'artillerie.
Tac.
Il a disparu dans la brume.
Une trentaine de secondes ont peut-être passé.
-Neblarc éliminé !
La transmission de Park Dong-cheol.
Aussitôt après, la brume a commencé à se dissiper.
« ...... Il est incroyablement rapide. »
« Il est seulement humain ? »
« Franchement, je ne crois pas. »
Le Mast s'est posé.
Au loin, je voyais Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun entrer elles aussi dans le Nid. Elles avaient réussi à gagner, apparemment, tant bien que mal.
'Vraiment facile.'
Une heure de trajet.
Seulement dix minutes pour le prendre.
'On pourrait en faire quelques autres.'
J'ai ouvert un Obus incendiaire.
Je les ai lancés dans plusieurs des structures.
KWAAANG !
Fwoosh !
Le feu a jailli avec l'explosion.
Autant farmer un peu d'EXP au passage.
'Il y a des gisements de gaz, ici ?'
J'ai fouillé chaque recoin.
Un Nid d'échelle bêta était assez grand.
Les ressources comme le gaz rare, son extraction et son traitement, et même les mines elles-mêmes étaient toutes recouvertes de structures biologiques.
Cachées aux regards extérieurs.
Je devais donc me concentrer sur les plus grosses structures biologiques.
« ...... Rien. »
Ce n'était pas grave.
Je ne m'attendais pas à en trouver du premier coup.
'Au moins, il y a des minerais.'
C'était le Nid le plus proche de notre base. Si j'y installais un système de défense correct, il pourrait servir de solide extension minière.
Et à ce rythme, on pouvait en faire trois de plus.
Gagner des niveaux et chercher du gaz en chemin.
Ting.
J'ai ouvert quelques Obus incendiaires de plus.
« On passe au Nid suivant. »
Nous en avons nettoyé trois de plus après celui-là.
Mais aucun gaz n'est apparu.
Pourtant, nous ne sommes pas repartis les mains vides.
-Niveau supérieur.
J'avais atteint le niveau 30.
Comme prévu, une compétence avec « Céleste » dans son nom est apparue.