Mon esprit tournait à toute vitesse.
J'avais passé trente ans sur le champ de bataille dans ma vie passée. Naturellement, j'avais affronté des tempêtes comme celle-ci bien des fois, et j'y avais toujours survécu.
'Mais je n'y ai jamais survécu en gardant tout intact.'
La plupart du temps.
J'avais beaucoup perdu.
Surtout avec une tempête de Niveau 3, même la guerre entre les Brakta et nos bases alliées s'arrêtait net. C'était le genre de situation où on passait des mois rien qu'à se remettre sur pied.
« ... Chaque chose en son temps. »
J'ai contacté Cha Yu-ra.
« Oui, ici Yu-ra. »
« Yu-ra, il y a quelque chose que tu dois faire tout de suite. »
J'ai d'abord donné les ordres.
Ce qu'il fallait faire immédiatement.
Descendre à l'intérieur du Bassin les Tourelles Automatiques et la Tourelle antiaérienne mobile postées au-dessus du Bassin, ainsi que le Canon à rail installé.
« Emmène Sim Ji-hyeon avec toi. Tu auras besoin du Turk. Les procédures de base sont enregistrées dans le Turk, dis-lui de les consulter. »
« Compris ! Autre chose ? »
« Dis à Sim Ji-yun de vider complètement le Biodom. Ce truc va s'effondrer. Qu'elle emballe toutes les graines et toutes les solutions nutritives et qu'elle les transporte dans la salle de contrôle ! »
Il restait vingt-trois heures.
Ce serait génial si je pouvais mettre la main sur du gaz.
'J'en ai un peu.'
Le gaz obtenu en tuant le Krinova, plus tôt.
Mais ça seul, c'était ridiculement insuffisant.
Et je ne pouvais pas non plus aller piller un Nid d'échelle bêta maintenant.
« ... Je serai de retour avant que tu aies fini tout ça. Fais-le aussi vite que possible. »
« Compris ! »
Cha Yu-ra, comme on pouvait s'y attendre.
Toujours aussi fiable.
Elle n'avait même pas demandé pourquoi.
Elle faisait simplement ce qu'on lui disait.
Puis je me suis adressé à l'IA, Lisa.
« Vérifie s'il y a des pièces de Colonne de Décharge Plasma en stock ici. Sinon, je les récupérerai sur d'autres installations, alors lance aussi une recherche dans ce sens. »
[Compris.]
La foudre d'abord.
Je ne pourrais pas l'esquiver complètement, mais il fallait en disperser le plus possible.
[Affichage de la liste des pièces.]
La liste des pièces est apparue sur le moniteur.
Les composants essentiels étaient disponibles.
Les pièces manquantes pouvaient être prélevées ailleurs.
'Mais il faudra au moins une heure pour en construire une.'
Combien pourrais-je en fabriquer ?
Plus il y en aurait, mieux ce serait, mais je devais aussi me préparer à d'autres problèmes. Ces bâtiments étaient fondamentalement conçus pour être utilisés dans l'espace.
Ils n'étaient pas totalement incapables de résister à la foudre.
En disperser une partie, encaisser le reste.
'Ce n'est qu'un pis-aller.'
La foudre, je pouvais la gérer dans une certaine mesure.
Mais la tempête d'IEM et la tempête de sable.
'Il me faut un plan. Il doit bien y avoir un moyen.'
Réfléchissons.
Qu'est-ce que je faisais, dans ce genre de situation ?
Dans ma vie passée, quand ça arrivait, en général, soit on le savait à l'avance et on se préparait, soit on abandonnait carrément la base. Si on avait du gaz, il suffisait d'alimenter un bouclier à grande échelle, et ça ne posait même pas de problème.
« Et un générateur de bouclier ? »
[Le bouclier de défense de base standard, le Générateur d'Égide de Flux, est disponible. Cependant, il n'y a pas de source d'énergie.]
Elle avait raison.
Les boucliers exigeaient une quantité d'énergie colossale. C'est pour ça que, selon le savoir établi, on ne pouvait pas s'en servir sans gaz.
Mais en ce moment, je m'accrochais à la moindre chance, même d'un pour cent.
« ... Un condensateur, une sorte d'installation capable de recycler la foudre en temps réel, est-ce que ça existe ? »
Lisa semblait faire des calculs.
Plusieurs installations ont défilé sur le moniteur devant moi.
[Colonne de Décharge Plasma]
La Colonne de Décharge Plasma que je venais de mentionner. À l'origine, un appareil qui collectait les charges atmosphériques et les dispersait. En gros, un outil d'appoint énergétique.
[Module de Recyclage d'Arc]
Un module de recyclage.
L'appareil central pour convertir le plasma déchargé instantanément en énergie stabilisée. Lui aussi était une unité d'appoint pour les grands générateurs à gaz.
[Noyau Condensateur Mégacellule]
Exactement ce que le nom indiquait : une batterie à ultra-haute capacité. Ses vitesses de charge et de décharge étaient phénoménales, mais soumise à la foudre, sa durée de vie se dégraderait en temps réel.
Elle risquait de ne pas tenir du tout.
« Système de Bouclier Tempête. »
Je l'ai dit.
Un terme que je venais d'inventer sur le moment.
[Vous voulez dire : catastrophe météorologique à grande échelle, énergie de défense et réseau de boucliers ?]
« C'est ça. Si je relie ces installations entre elles et que j'utilise la foudre comme source d'énergie, combien d'heures le bouclier peut-il tenir ? »
[Cette méthode n'a jamais été employée. Une simulation est nécessaire.]
Lisa a commencé ses calculs.
Ça aussi, ça prenait du temps.
'Ça ne tiendra pas longtemps.'
Une intuition forgée par des années d'expérience.
Je le savais déjà.
Il me fallait une méthode supplémentaire.
'C'est dangereux.'
La base ne devait pas tomber.
Normalement, dans une situation pareille, on jetait les ouvriers dehors comme boucliers humains et équipes de réparation, mais...
'Je n'en ai pas.'
Seulement trois Turk.
Et contrairement à ma vie passée, la main-d'œuvre était précieuse.
Sinon, quoi ?
« ... C'est ça. SimCity. »
Il y avait plusieurs bâtiments déplaçables dans cette base de taille moyenne. Ils avaient été laissés là parce qu'inutiles, mais ils feraient d'excellentes barrières.
[Les résultats de la simulation vont d'une heure à huit heures.]
Les variables étaient énormes.
Autrement dit, c'était une tentative incertaine et risquée.
Cela dit, il y avait une raison pour laquelle les commandants de ma vie passée n'essayaient jamais ça. Peu de chances, trop de variables.
Eux pouvaient tout simplement évacuer, après tout.
« Lance une simulation sur la tempête de sable qui va frapper le Bassin. Je vais déplacer la Caserne, le Dépôt de Ravitaillement Militaire et trois sections de Base Modulaire pour former une première ligne de défense. »
[... ! C'est donc ainsi que vous comptez utiliser SimCity. Je lance une simulation en tenant compte de cette disposition des bâtiments.]
« Ouais. Bien. »
Il y avait plusieurs avantages.
D'abord, l'énergie qui alimentait le bouclier. Autrement dit, quand la foudre frapperait, elle passerait par les bâtiments. Ça réduirait la surtension.
'Et la tempête de sable sera bloquée deux fois.'
Le relief du Bassin.
Les bâtiments comme barrières.
'Le bouclier, c'est la dernière ligne de défense.'
Il en allait de même pour la tempête d'IEM.
Celle-là, ni les bâtiments ni le relief ne pouvaient la bloquer.
C'était au bouclier de s'en charger.
[Cependant, la Caserne et le Dépôt de Ravitaillement Militaire peuvent être déplacés tant qu'il y a de l'énergie. Comment comptez-vous déplacer les sections de Base Modulaire ?]
« Je les déplacerai une par une avec le vaisseau de transport. Ça prendra du temps, mais il n'y a pas d'autre moyen pour l'instant. »
Va pour SimCity.
La tempête de sable qui fondait sur le Bassin.
Est-ce que ça suffirait vraiment à tout arrêter ?
'Si ça ne marche pas, je balancerai le Chantier naval orbital comme barricade.'
Je réduirais ce truc en poussière s'il le fallait pour survivre.
Ce serait du gâchis, mais rester en vie passait avant tout.
« Bon, allons-y. »
Ce n'était pas le moment d'hésiter.
J'ai aussitôt chargé dans le vaisseau de transport les pièces nécessaires à la construction des Colonnes de Décharge Plasma. Au même moment, Lisa a lancé le déplacement de deux bâtiments.
La source d'énergie, c'étaient les Cellules de Noyau que j'avais apportées.
Je comptais les recharger pendant mes allers-retours. Et en même temps, je déplacerais les sections de Base Modulaire une par une.
Kuuuuu...
Le vaisseau de transport a décollé.
Ses réacteurs se sont allumés, et il a filé à grande vitesse.
.
.
.
[50:43:08]
Il restait moins d'une heure.
Je n'avais presque pas gagné d'EXP cette semaine. Pourtant, en vingt heures, j'avais pris deux Niveaux. C'était grâce à la construction de nouvelles structures et à la création de nouveaux systèmes.
'L'EXP requise doit être astronomique.'
Ce qui voulait seulement dire que je m'étais démené à ce point.
Et c'était terminé.
[La durée de la tempête de sable est estimée à deux heures au minimum et cinq heures au maximum.]
« ... C'est plutôt long. »
Le Niveau de la tempête était élevé.
Son ampleur était tout aussi colossale.
[Les résultats de la simulation indiquent une probabilité de sécurité de 70 % pendant la première heure, qui chute brutalement sous les 10 % au-delà.]
C'était Lisa.
J'avais apporté plusieurs Cellules de Noyau supplémentaires de son côté. C'est comme ça que nous pouvions communiquer à cette distance.
Mais même ça allait bientôt prendre fin.
La tempête de sable allait couper tous les Radars et toutes les communications.
« Bon. Merci. »
J'ai vérifié le Radar.
Je la voyais, très loin.
Un bord de l'écran Radar était en train d'être englouti, repeint en noir comme s'il avait été découpé. Comme si on ne pouvait plus rien voir au-delà.
« Elle arrive. »
Cha Yu-ra la voyait aussi, apparemment.
Nous étions entrés dans la salle de contrôle centrale.
Et puis.
[Bzzt, je, je suis... bzzt.]
La communication avec Lisa s'est coupée.
Ça voulait dire que nous étions entrés dans la zone de la tempête d'IEM.
Kuuuung.
« ... »
Kuuuung.
« ... C'était une vibration ? »
Kwaaang...
C'était encore loin.
Il restait presque une heure.
Et pourtant, je sentais le sol trembler sous mes pieds.
Tududuk...
Le sable s'est mis à frapper le verre renforcé.
Au début, c'était léger.
Mais ensuite.
Tududududu !
Il s'est abattu d'un seul coup.
Et ça ne cessait d'accélérer.
Kwagwagwagwa !
Le monde clignotait.
On voyait des milliers d'éclairs relier le ciel et la terre. Comme nous étions dans le Bassin, la vue n'était pas entièrement dégagée, mais les caméras extérieures aidaient, et comme la foudre tombait de très haut, on en voyait les parties supérieures à l'œil nu.
Pajik... pajijik...
Les interférences de l'IEM.
Et puis.
Une vague de chaleur brûlante...
« La température, elle monte. »
C'est arrivé en un instant.
C'était un endroit où il faisait trente degrés en moyenne.
En quelques secondes, ça a dépassé quatre-vingts, puis cent vingt. Puis ça a crevé la barre des deux cents. La base était faite de structures de qualité spatiale. Naturellement, elle disposait de protections contre la chaleur comme contre le froid extrêmes.
Mais quand même.
« Houuu... ce n'est pas facile, hein ? »
Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun.
Toutes les deux, avec leur Niveau peu élevé, avaient du mal à respirer.
« Entrez dans le Turk. La double couche vous protégera. »
Shwaaaaaaa...
Le vacarme avait atteint un point où on ne distinguait plus les sons les uns des autres. Le compte à rebours annonçant l'Épreuve était tombé à zéro, la foudre s'abattait du ciel, et au-delà du verre renforcé, on ne voyait plus rien à travers la tempête de sable.
[Niveau de charge : 3 %]
Le supercondensateur haute capacité.
La batterie à ultra-haute capacité avait commencé à se charger. Ça voulait dire que la foudre s'était mise à frapper juste au-dessus de nous.
Kuwung.
'Je ne vois rien du tout.'
Tenir encore un peu.
Le relief du Bassin, l'anneau SimCity tout autour.
Ça tiendrait.
« Là, moi aussi, je commence à avoir chaud. »
La température extérieure était montée à quatre cents degrés.
Ici, il faisait au moins quatre-vingts.
Même nous, nous étions en danger, maintenant.
[Niveau de charge : 10 %]
Ça a atteint dix pour cent.
J'ai aussitôt activé le bouclier.
Tac.
J'ai appuyé sur le bouton d'activation.
Et alors.
Kiiiiing !
Le bouclier a enveloppé nos installations clés, dont la salle de contrôle, le Moteur de Fabrication 3D, la Raffinerie de minerai, le Biodom et le Générateur.
Un bouclier en forme de dôme.
Du coup, la visibilité s'est dégagée.
« ... Dieu merci. »
Les bâtiments étaient encore intacts. Il y avait des dégâts çà et là, des choses cassées ou arrachées, mais rien qu'on ne puisse réparer rapidement.
Mais juste à ce moment-là.
Kwagwang ! Kwagwagwang !
La foudre a martelé le sommet du bouclier.
Les Colonnes de Décharge Plasma en disperseraient une partie, mais la foudre était plus puissante et plus abondante qu'elles ne pouvaient en absorber. La température continuait de grimper, et la tempête de sable était plus violente que prévu.
[Niveau de charge : 3 %]
La batterie s'est mise à se vider à une vitesse alarmante. Les dégâts que subissait le bouclier dépassaient l'énergie produite.
'Une heure, tu parles, je ne peux même pas tenir quelques minutes ?'
Je devais trouver un moyen.
Mais alors.
Kwadeudeuk !
Le bouclier a volé en éclats.
Il n'avait même pas tenu quelques minutes.
Et puis.
Shwaaaaaaa...
Une tempête de sable plus féroce encore qu'avant s'est abattue sur nous.
La visibilité est tombée à zéro, nos bâtiments ont pris une lueur rouge inquiétante, et l'IEM intense a fait éclater les ampoules.
« ... C'est le cœur. »
« Tu le vois ? »
« À peine. »
Cha Yu-ra fixait le vide.
On aurait dit qu'elle lisait le flux de toute la tempête.
« Les bâtiments de défense extérieurs ont presque disparu. »
« Déjà ? »
« Oui, et le Biodom est détruit, lui aussi. »
Le visage de Sim Ji-yun s'est assombri.
J'ai cherché une solution.
À ce rythme, nous ne tiendrions pas plus de quelques minutes non plus.
Je ne pouvais pas mourir dans un endroit pareil.
'Je ne vais pas renoncer à ma vie de retraité comme ça.'
Je me suis creusé la cervelle.
Qu'est-ce que je fais ?
'Attends.'
Affinité Électrique.
Ma compétence.
Est-ce que ça pourrait marcher ?
Lentement, j'ai tendu la main vers le ciel.
Et je l'ai senti.
'L'électricité.'
Je la sentais.
À cet instant, des charges de l'ordre de milliers, de centaines de millions de mégajoules.
Comme si elles m'effleuraient la main.
'Est-ce que je peux contrôler ça ?'
Un contrôle total était hors de question.
Il me suffisait de la rediriger.
Pas sur le bouclier, mais vers les Colonnes de Décharge.
« Keuh ! »
J'ai craché du sang.
Une douleur brûlante s'est répandue dans mon cœur.
La tête me tournait.
Boum... boum !
Si je pouvais la sentir, alors j'en supportais aussi la charge.
C'est alors que.
Wuuung...
Une énergie chaude a afflué dans mon corps.
C'était le Soin de Sim Ji-yun.
Même à l'intérieur du Turk, elle était trempée de sueur et avait du mal à respirer. Elle s'est forcée à sourire et a continué de diriger son Soin vers moi.
'Je ne peux pas lâcher la foudre.'
Petit à petit, je prenais le contrôle.
Je la voyais se courber.
Si seulement je pouvais détourner la foudre du bouclier et la diriger vers les Colonnes de Décharge, le bouclier tiendrait mieux.
Alors, on pourrait tout bloquer.
[Niveau de charge : 5 %]
Il avait légèrement remonté.
Pas de beaucoup, mais ça voulait dire que la méthode fonctionnait.
Pourtant, ça ne suffisait pas pour tenir des heures.
C'est alors que.
Wuung !
Quelque chose a enveloppé mon corps.
C'était la Barrière de Cha Yu-ra.
« Alors ? Ça marche ? »
« ... Beaucoup mieux. »
Ça marchait vraiment.
Elle avait déjà montré des propriétés inhabituelles pendant la purification de l'atmosphère.
Elle semblait littéralement « protéger » contre quelque chose.
Kwarureung... kwagwagwagwa !
Mais la foudre ne cessait de s'intensifier.
La température grimpait encore. La tempête de sable redoublait de violence.
La tempête se renforçait toujours.
C'était le cœur même.
'Tenir encore un peu.'
J'ai pris une profonde inspiration.
Puis j'ai saisi la foudre d'un seul coup.
« Keuh ! »
J'ai de nouveau craché du sang.
Cette fois, mes entrailles ont été secouées jusqu'au tréfonds.
Pouk...
Je me suis planté une dose de Revital.
À l'instant même, j'ai senti mes organes se régénérer.
Mon cœur battait plus fort et plus régulièrement.
'C'est l'effet de [Super Régénération] et de [Cœur d'Acier] ?'
Grâce à ça.
[Niveau de charge : 8 %]
Ça a grimpé en un instant.
Mais ça ne suffisait toujours pas.
Je devais tenir plus longtemps.
'Je peux y arriver.'
Le Soin de Sim Ji-yun.
La Barrière de Cha Yu-ra.
Et je comptais sur mon [Cœur d'Acier] et ma [Super Régénération].
Mais juste à ce moment-là.
Kwagwang...
Un éclair gigantesque s'est abattu juste au-dessus de nous. C'était mon « intention » de rediriger la foudre qui avait servi de paratonnerre.
Il a transpercé la double couche de protection du bâtiment.
Et il m'a atteint.
Au même moment.
━━━ !
Quelque chose m'a traversé de part en part.