Je me suis dirigé vers le Biodom.
Je devais vérifier par moi-même.
'Au cas où.'
C'étaient des graines déjà modifiées pour pousser vite et donner beaucoup de feuilles. Mais si on se servait en plus du mana pour accélérer leur croissance, il pouvait y avoir des effets secondaires.
Et pourtant.
'Elles ont l'air saines.'
Elles avaient même l'air en meilleure forme qu'avant.
Cela dit, ce n'était pas comme si elle leur avait administré une drogue louche.
« ... Ji-yun-ssi, ça vous amuse ? »
« Oui ! J'adore ça ! J'ai hâte que les pousses grandissent pour pouvoir les récolter ! J'aime vraiment beaucoup les salades, alors... »
Le revers de la médaille, c'est qu'elle parlait beaucoup.
Bien sûr, ce n'était pas bien grave.
« Alors je vous laisse vous en occuper, désormais. »
« Absolument ! Je vais tout faire pousser pour qu'on puisse tous manger une bonne salade ! Il n'y a encore rien à faire avec la viande de culture ? »
« ... À ce sujet. »
Justement, je pensais à la même chose.
La viande de culture consistait à faire pousser de la vraie viande.
C'était un produit de la science et de la technologie.
'Est-ce que Soin pourrait y jouer un rôle, là aussi ?'
Mais là, il pouvait vraiment y avoir des effets secondaires.
De simples problèmes, comme une forme qui ne se constitue pas correctement, ou une croissance excessive qui gâche le goût. Au-delà, les cellules cultivées elles-mêmes pouvaient muter : la prudence s'imposait.
« Je m'en occupe moi-même pour l'instant. »
« Ah, d'accord. Alors je ne touche pas à ce côté-là. »
Elle s'est dégonflée d'un coup.
C'était vraiment si amusant ?
'IA Lisa : une fois qu'on aura construit un laboratoire de recherche, on pourra faire des expériences.'
C'était trop tôt pour ça.
Ça prendrait du temps, mais il fallait faire pousser la viande de culture avec des méthodes déjà éprouvées. Au plus tard la semaine prochaine, nous pourrions goûter un échantillon.
« Bon, je compte sur vous. »
« Oui ! Ne vous inquiétez de rien ! »
Je me suis rendu à l'infirmerie.
« Ça va mieux ? »
« Ouais, ça va très bien ! Super, même ! »
Park Dong-cheol avait lui aussi fini de récupérer.
Il avait nettement meilleure mine.
« Ne force pas quand même. Vas-y doucement avec la rééducation et augmente l'intensité progressivement. »
« Compris. Ne t'en fais pas. »
Son bras s'était proprement ressoudé.
La technologie de pointe des Forces Alliées Cosmiques y était sûrement pour beaucoup, mais le trait [Régénération], diverses compétences et la résistance physique brute venue de la montée en niveau semblaient y avoir contribué tout autant.
Je me suis préparé un café. L'une des premières choses que j'avais récupérées dans la base de taille moyenne, c'étaient du café et une machine à café.
« Hmm... »
Je buvais le café pour son arôme.
Bien sûr, l'effet stimulant n'était pas à négliger non plus.
Surtout quand les choses étaient aussi chargées.
'Le système de défense est presque en place.'
J'avais installé tout autour du Bassin les Tourelles antiaériennes mobiles rapportées de la base de taille moyenne. La combinaison des Tourelles Automatiques et des Tourelles antiaériennes offrait une puissance de feu considérable.
Avec ça, un char lourd, le Titan.
Trois Chars Légers, les Bulldogs.
'Il y a aussi le Canon à rail, et Yu-ra a mis la main sur un artefact. Pour le corps à corps, il y a Dong-cheol.'
C'était suffisant pour être en sécurité.
Même si quelques Krinovas comme ceux qui nous avaient menacés auparavant se montraient, ce ne serait pas un problème. Nous pourrions même tenir tête à une poignée de monstres de taille moyenne.
'Le problème, c'est que tout est concentré trop près de la base.'
La portée posait problème.
Notre rayon d'action aussi.
'Il faut étendre notre territoire.'
La Première Épreuve.
La Deuxième Épreuve.
Toutes ces nuées de Brakta avaient déferlé depuis la même direction. Et, coïncidence ou non, en suivant cette direction, on tombait sur un Nid d'échelle delta.
'Quand la Deuxième Épreuve a commencé, je n'avais pas réglé le filtre du radar, alors la chronologie exacte n'a pas été enregistrée.'
C'était regrettable.
D'ici la fin de la semaine, je devrais pouvoir éclaircir ça aussi.
'Est-ce que je m'étends dans cette direction ?'
Les Tourelles.
Elles étaient le fondement de toute ligne de défense.
On n'en avait jamais trop. Si ça n'avait tenu qu'à moi, je serais passé à des dizaines de Tourelles et des dizaines de Tourelles antiaériennes, mais...
'Pour l'instant, le bon choix, c'est d'attaquer un Nid d'échelle bêta.'
C'était plus efficace.
Trouver du gaz réglerait bien des problèmes.
Au passage, nous pourrions aussi trouver des minerais supplémentaires. Nous n'en manquions pas pour l'instant, mais les réserves n'étaient pas infinies non plus.
'La question, c'est de savoir si notre force de combat suffit.'
Un Nid d'échelle alpha et un Nid d'échelle bêta ne différaient pas seulement par la taille. L'écart était aussi grand qu'entre notre base avancée et la base de taille moyenne.
'Défendre, pour nous, c'est facile.'
Attaquer était plusieurs fois plus difficile.
Le plus gros obstacle était la Brume de Spores des unités appelées Neblarcs. Elles crachaient une fumée de spores toxique par des Sacs de Sécrétion fixés à leur corps massif.
'On parle de fumée toxique, mais ce qu'elle fait vraiment, c'est créer des perturbations micromagnétiques à partir de particules conductrices qui dévient la trajectoire des balles et les flux d'énergie.'
Elle bloquait littéralement les attaques à distance.
Des tirs de précision jusqu'à l'artillerie.
C'est pour ça qu'un plan aussi simple qu'un bombardement à distance ne marchait pas.
Pour percer cette Brume de Spores avec le canon du Titan ou l'Arc Fantôme du Clair de Lune de Yu-ra, il faudrait y envoyer des dizaines d'obus, et l'efficacité serait lamentable.
'Et ce n'est pas comme si on avait des réserves à gaspiller.'
Et en plus de ça.
Des Tours d'Épines pour les attaques au sol.
Des Tours de Spores pour les attaques aériennes.
'Le vaisseau de transport ne pourra pas s'approcher.'
Il fallait donc y aller à pied.
Avec le nombre et une puissance de feu écrasante, on pouvait passer en force. Avec un vaisseau de guerre, on pouvait les bombarder en encaissant les coups grâce aux boucliers.
'Mais ce n'est pas envisageable.'
Était-ce donc impossible ?
Pas du tout.
'Il faut juste bien préparer la stratégie.'
Ce ne serait pas facile, mais c'était faisable.
Dans ce cas, dès que cette Épreuve serait terminée, nous attaquerions un Nid d'échelle bêta. Pour ça, il faudrait que j'entraîne Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun.
« ... Concentrons-nous d'abord sur les constructions urgentes. »
Faire tourner le Chantier naval orbital et les Tourelles antiaériennes avait épuisé notre énergie. Il fallait que j'ajoute un Générateur et que je construise aussi une installation de fabrication d'Obus explosifs pour les Tourelles antiaériennes.
Nous avions des Obus explosifs en réserve, mais les munitions, mieux valait toujours en avoir en abondance. Un stock devait toujours rassurer.
'On dirait que je vais encore passer la nuit blanche.'
Au moins, je n'avais pas besoin d'aller miner à part, alors le travail avançait plus vite.
Jiiing...
J'ai activé le Découpeur à fusion.
Pour le Générateur, il me suffisait de sortir les pièces du Moteur de Fabrication 3D et de les assembler. La répartition du réseau électrique était importante, mais ce n'était pas difficile non plus.
'Les Obus explosifs.'
Ceux-là étaient nettement plus complexes.
Il fallait des explosifs, et rien à voir avec ceux des munitions de Tourelle. La quantité nécessaire était aussi bien plus grande.
'Il faut construire un système d'admission atmosphérique pour l'azote, le carbone et l'oxygène. Il faut aussi un réacteur capable de maintenir des conditions de haute température et de haute pression. À partir de là, je synthétise des cristaux de Ferro-Night capables de libérer une énergie de forte puissance pour produire les explosifs.'
Le processus était complexe.
Les douilles, les ogives.
Les détonateurs, les capots de sécurité.
Et ainsi de suite.
'Le reste n'est pas difficile, cela dit.'
Bon. Au travail.
Je me suis activé rapidement.
Et comme ça, le matin est revenu.
J'avais dormi trois heures, peut-être.
Grâce à mon niveau, peut-être, je n'étais pas si fatigué. Après une séance de Manipulation du Mana au matin, je me sentais même frais.
[Le 20e jour de survie a été atteint.]
[La Troisième Épreuve commence au 21e jour.]
C'était l'alarme de l'Épreuve.
Elle arrivait décidément chaque semaine.
Mais cette fois.
[Troisième Épreuve : survivre à la Tempête de Sable.]
[23:59:55]
« ... Vous plaisantez. »
Le nom était assez simple.
Juste une tempête.
Mais ce n'était pas le genre de tempête qu'on imaginerait sur Terre.
'Ils nous balancent ça maintenant ?'
La Tempête de Sable que je connaissais n'avait rien de facile, du début à la fin. Ce n'était pas simplement une affaire de vents violents.
J'avais besoin d'informations précises.
Tadadada.
J'ai couru, deux Cellules de Noyau à la main.
Je suis monté à bord du vaisseau de transport « Mast ».
Grrrrr...
J'ai décollé aussitôt.
Cha Yu-ra et Park Dong-cheol m'ont appelé, mais je leur ai dit que je serais vite de retour et j'ai coupé.
Il n'y avait pas de temps pour bavarder.
Je suis arrivé à la base de taille moyenne. Plus précisément, dans la salle de contrôle principale, où j'ai branché les Cellules de Noyau à l'ordinateur quantique.
[Bonjour. Nous nous retrouvons, Ho-cheon-nim.]
« Ouais. J'ai une question à te poser. »
C'était pour ça que j'étais venu.
Nous avions aussi des ordinateurs à notre base. Mais pour une décision aussi lourde, se fier aux seules archives stockées était trop risqué.
« Les tempêtes de sable. De quel niveau sont les tempêtes de sable sur cette planète, et quels types existe-t-il ? »
Il y avait des indices de danger.
Et ils s'exprimaient en niveaux.
Les types variaient aussi.
[Traitement en cours.]
[Recherche en cours.]
Quelques secondes ont passé.
Lisa a affiché une série d'images.
[Sur cette planète, des tempêtes balaient la surface selon un cycle régulier, dicté par les orbites et les périodes du soleil et de ses lunes.]
C'est ça. Je m'y attendais.
L'environnement était exactement du type à ça.
Trois lunes, pas moins.
[Je pense que la Tempête de Sable dont vous parlez est celle qui arrive dans environ 23 heures.]
« C'est celle-là. Tu étais déjà au courant ? »
[Je l'ai découvert en cherchant. Il en passe une ici tous les 52 ans, et il se trouve qu'elle est à 23 heures.]
Une fois tous les 52 ans.
C'était vraiment de la malchance.
[Nous l'avons désignée sous le nom d'Abîme Rouge. La première phase est le stade de chaleur extrême. Les températures en surface montent entre 500 et 800 degrés Celsius.]
J'ai compris dès que je l'ai entendu.
'C'est la totale.'
Le pire du pire.
Allions-nous seulement survivre à ça ?
« Les revêtements standards des bâtiments ne tiendront pas. »
[C'est exact. Un double renforcement est nécessaire.]
« Et le Bassin ? »
[Si vous me fournissez les coordonnées, je peux lancer une simulation.]
« ... Qu'est-ce qui vient après la phase de chaleur extrême ? »
J'ai posé la question en transmettant les données du terrain.
Le temps pressait.
[La deuxième phase est la tempête de sable métallique. Comme vous le savez, les tempêtes de sable sur les planètes où l'on trouve du Ferrosite...]
« S'accompagnent de tempêtes électromagnétiques. »
Des particules métalliques qui se frottent les unes contre les autres à des températures extrêmes. Ça générait des impulsions électromagnétiques des dizaines de fois plus puissantes qu'une IEM.
Et ce n'était pas tout.
Des milliers d'éclairs relieraient simultanément le ciel et le sol, créant des forces magnétiques intenses capables de déchiqueter les structures métalliques.
[Des particules de sable filant à plus de 100 mètres par seconde. Si elles frappent autre chose que des murs renforcés de métal, humain ou machine, tout sera déchiqueté au contact. C'est un niveau qui exige une extrême prudence.]
« Niveau 3. Catégorie catastrophe. »
[C'est exact.]
C'était l'une de ces tempêtes qui se produisaient couramment dans tout l'univers. Le niveau 3 était intermédiaire ; au niveau 4 ou 5, la surface même de la planète pouvait être arrachée.
[La bonne nouvelle, c'est que les coordonnées que vous avez fournies ne se trouvent pas à l'épicentre de la tempête.]
« ... Voilà qui est rassurant. »
Au centre, impossible de survivre.
Mais ça ne voulait pas dire que nous serions hors de sa portée non plus.
[Je recommande d'évacuer la zone.]
C'est ça. Normalement, ce serait la bonne décision.
Ça voulait dire abandonner tout ce que nous avions construit jusque-là.
Mais nous ne pouvions emporter que peu de choses. Et ce n'était pas comme si nous avions déjà repéré un autre gisement de Ferrosite dans une autre région.
'Si on abandonne tout ça, on ne survivra pas à l'Épreuve suivante.'
C'était la plus grande inquiétude.
Et fuir l'Épreuve, c'était renoncer à la récompense.
Plus l'Épreuve était difficile, meilleure devait être la récompense.
'À tous points de vue, tenir bon est la bonne décision.'
Plus important encore.
C'était cet endroit qui m'inquiétait.
« Cette base, elle tiendra ? »
[Une grande partie sera probablement perdue. Cependant, notre position est plus éloignée de la trajectoire de la tempête que la vôtre.]
« ... Et toi, ce bâtiment, il tiendra ? »
[Je n'en suis pas certaine à 100 %. Mais cette structure a été conçue pour résister à de telles conditions.]
« Et l'ordinateur quantique ? »
C'était ce qui comptait le plus.
Si cet endroit n'était pas sûr, le mieux était de l'arracher et de l'emporter.
[L'ordinateur quantique est enterré sous terre. Même si le bâtiment est à moitié détruit, je resterai en sécurité.]
« Bien. »
Le problème, c'était donc notre base.
Il ne restait que 23 heures.
'Qu'est-ce que je fais ?'
La situation semblait désespérée.
Comment pourrions-nous survivre à ça ?
Dans ma vie passée, je me serais contenté de fuir. En creusant profondément sous terre, on pouvait s'en sortir vivant.
Mais je devais protéger la base.
Pour l'Épreuve suivante.
Pour franchir le Portail de sortie.
'Réfléchis. Réfléchis.'
Je devais trouver quelque chose.
Je ne pourrais pas sauver tous les bâtiments, mais les structures principales devaient survivre. Le Chantier naval orbital, le Biodom, le Moteur de Fabrication 3D, les Générateurs, et ainsi de suite.
Ce qui nous sauvait, c'était que notre base se trouvait dans le Bassin.
Rien que ça, c'était un coup de chance énorme.
Ça voulait dire que nous n'aurions pas à encaisser de plein fouet le sable lancé à 100 mètres par seconde. Nous n'aurions qu'à endurer des vents de sable un peu affaiblis, des milliers d'éclairs, des températures brûlantes de plus de 500 degrés et une tempête d'IEM.
« ... Ce n'est pas rassurant du tout. »
'Réfléchis.'
Je devais trouver un moyen.
'Dans ma vie passée, j'ai traversé bien des tempêtes comme celle-ci.'
Comment ça se passait, déjà ?
Si on avait du gaz et qu'on pouvait activer les boucliers, aucun problème. Mais sinon, le commandement ne prenait même pas la peine de courir le risque.
Pourquoi ?
'Parce qu'eux pouvaient tout simplement évacuer.'
C'étaient nous, les troufions du bas de l'échelle, qui finissions réduits en poussière.
J'avais choisi de fuir seul plutôt que d'essayer de tenir. À cause de ça, je n'avais jamais eu l'expérience de protéger une base pendant l'une de ces tempêtes.
Mais j'avais de l'expérience sur laquelle m'appuyer.
D'une manière ou d'une autre, je trouverais une solution.