Le lendemain soir.
« ... Ouf, c'est à peu près fini. »
J'avais travaillé tard dans la nuit, la veille.
Et toute la journée d'aujourd'hui aussi.
'Il va me falloir plus de ressources si je veux faire tourner le Chantier naval orbital.'
L'installation était terminée.
Sans gaz, impossible de produire un vaisseau tout de suite.
Mais ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait rien à faire.
'Autant commencer à fabriquer à l'avance les pièces dont j'aurai besoin.'
Les vaisseaux étaient gigantesques, ce qui voulait dire qu'ils demandaient un nombre colossal de pièces. Prendre de l'avance sur la production ferait gagner du temps par la suite.
Le problème, c'était le manque de minéral.
« Vous commencez à prendre le coup de main ? »
« Oh, oui ! Oui ! »
Les sœurs jumelles.
Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun.
Je leur avais appris à toutes les deux à piloter un Turk.
« J'aimerais bien vous inviter dans le groupe, mais il faut d'abord être Niveau 10. »
Je ne le savais pas.
Ce n'est apparu que quand j'ai vraiment essayé d'envoyer l'invitation.
Le système voulait sans doute que les gens montent de niveau par eux-mêmes au début.
« Les commandes du Turk ressemblent à celles du Char Léger "Bulldog". Si vous vous entraînez maintenant, ça vous servira quand vous commencerez à monter de niveau. »
« M-merci. Vraiment, merci infiniment. Vous n'êtes pas obligé de faire tout ça pour nous. »
C'était la cadette, Sim Ji-yun.
Mais sa compétence de départ, c'était Soin.
Comment aurais-je pu laisser passer ça ?
'Elle finira très probablement infirmière de combat d'élite, comme il y a des soldats de combat d'élite.'
Parmi le personnel de grande valeur, elle était au sommet.
C'était une question directement liée à la survie.
Elles n'avaient pas besoin de risquer leur vie pour monter de niveau au début, comme nous. En pilotant un Char Léger "Bulldog", elles pourraient monter de niveau vite et sans danger.
« Montez vite de niveau et apportez votre part. C'est comme ça que vous m'aiderez. »
« Merci. Je n'oublierai pas cette gentillesse. »
L'aînée, Sim Ji-hyeon, s'inclina profondément.
Elle s'était révélée étonnamment douée pour manœuvrer les machines. Avec un peu plus d'entraînement, elle pourrait se charger de la construction et des réparations avec un Turk.
'Je devrais peut-être aussi lui apprendre à piloter le Char Lourd "Titan" ?'
Le Titan était posté au sommet du Bassin.
Le Canon Broyeur à courte portée ne servirait pas tout de suite, mais le Canon Perforant à longue portée, monté sur rail, serait extrêmement utile pour se défendre pendant les Épreuves.
Portée efficace de 5 km.
Et capable de percer un blindage lourd.
'Ça devrait suffire pour arrêter la plupart des monstres.'
Le problème, c'était de trouver quelqu'un pour le manœuvrer.
Il existait un mode de défense automatique géré par l'IA, mais il péchait sur plusieurs points. Surtout pour quelque chose comme un bombardement à longue portée.
'J'aurais dû apprendre le pilotage à distance ?'
Une pointe de regret.
Mais une fois l'ordinateur quantique pleinement opérationnel, l'IA Lisa pourrait remplir ce rôle. Inutile de gâcher un emplacement de compétence pour ça.
« Encore un peu, et on fait une pause pour le dîner. »
« Compris ! Merci ! »
« Merci. »
Les deux s'éloignèrent dans leurs Turk.
Leurs silhouettes carrées s'en allaient en cahotant vers la mine. Il y avait toujours quelque chose de satisfaisant à regarder des ouvriers faire leur travail.
Et puis.
« Comment ça se passe ? »
C'était Cha Yu-ra.
Elle tenait l'Arc Fantôme du Clair de Lune.
« Il dévore une quantité folle de mana. Il absorbe passivement le mana ambiant en temps réel, mais sans mana actif à proximité, il se vide vite. »
C'était justement pour ça que je fabriquais d'autres Batteries de Mana. Je lui en avais déjà remis une, chargée à bloc, et elle en avait déjà brûlé la moitié.
Fwip.
Elle leva l'arc.
Et puis.
Kiiiiing...
Elle tendit la corde.
L'arc était nu, rien dessus.
Mais une corde d'argent se matérialisa.
Crrr.
L'arc se courba.
La corde s'étira longuement.
Mmmmm.
Une flèche apparut.
'Vraiment incroyable.'
On ne pouvait même pas appeler ça de la science.
La science n'était qu'un second rôle.
Un miracle né du mana.
Autrement dit, de la magie.
Tchouf.
Elle lâcha la corde.
Fwoosh...
La flèche fila comme un éclair de lumière.
On aurait dit un rayon de lune.
« ... 1 km... 2 km. Plus 500 mètres. »
Elle murmurait pour elle-même.
Et puis.
BOUUUM...
Une énorme explosion éclata au loin.
La puissance de destruction était stupéfiante.
« Waouh, impressionnant. »
Presque au niveau du Char Lourd "Titan".
Avec ce seul petit arc.
Et c'était un artefact qu'elle avait pris en main pour la première fois aujourd'hui. En plus, ce n'était même pas la capacité unique de l'artefact : ce n'était qu'une attaque de base.
Un tir normal, autrement dit.
« Ce n'est toujours pas assez. J'arrive à ajouter le Tir de Précision par-dessus, mais le Tir Multiple, c'est au-dessus de mes forces. »
« Rien que ça, c'est déjà très impressionnant. »
« C'est peut-être le manque de mana, mais j'ai la tête qui tourne. Je suis désolée. Vous vous êtes donné du mal pour me trouver un objet aussi précieux, et je n'arrive même pas à m'en servir correctement. »
C'était ma faute : je lui avais montré les images.
Avant ça, elle était ravie rien que d'avoir réussi à tirer une seule flèche. Mais depuis que je lui avais montré l'enregistrement de ce dont l'Arc Fantôme du Clair de Lune était capable une fois maîtrisé, quand son porteur avait grandi avec lui, elle était dans cet état.
« ... Je vous l'ai dit, ce n'est pas grave. C'est comme ça que ça marche. Allez-y doucement. Ça ira mieux à mesure que votre niveau montera. »
Je l'ai rassurée de cette façon.
Et on passe au point suivant.
« Dong-cheol. »
Je me suis rendu à l'infirmerie.
Park Dong-cheol y était en pleine convalescence.
La toute première chose que j'avais faite en arrivant la veille, c'était de régénérer le bras de Dong-cheol. Ça avait englouti 80 % de mes réserves d'énergie, mais grâce à ça, la régénération du bras s'était faite en une seule journée.
J'avais pratiqué l'opération de réimplantation un peu plus tôt.
L'opération elle-même avait été réalisée automatiquement par les machines.
Je n'avais fait qu'assister.
« ... Merci. »
Park Dong-cheol.
Il avait les lèvres d'un bleu pâle. Je n'aurais jamais cru qu'un homme aussi bâti puisse souffrir autant.
'Cela dit, c'était une opération lourde. Il avait fallu ouvrir un membre sectionné proprement régénéré et reconnecter chaque os, chaque nerf, chaque vaisseau sanguin.'
Il se remettait bien, malgré tout.
Il était déjà aussi fort avec un seul bras. Quand il pourrait se servir des deux, il serait encore plus fort. Et quand il faudrait porter des charges lourdes, il serait d'autant plus utile.
« Repose-toi et guéris bien. »
Sur ces mots, j'ai quitté l'infirmerie.
Et maintenant, la chose que j'attendais le plus.
'Construisons une serre.'
Des légumes frais.
Et surtout, de la viande !
'L'abondance de la civilisation, la dignité de l'humanité, le luxe et l'indulgence... bon, peut-être pas tout ça.'
Bref, passons.
La bonne chère, c'était exactement ça.
Une marque de dignité humaine qui allait au-delà de la simple survie.
Savourer la vie et prouver son humanité. Ce serait une célébration de la civilisation, un hommage, un art.
« ... En gros, j'ai juste envie de manger. »
J'en avais déjà l'eau à la bouche.
Ça ne faisait qu'un peu plus de deux semaines que j'avais été largué ici.
Moins d'un mois.
Et pourtant, à ne manger que des rations de combat, j'avais un goût de rassis dans la bouche. Si bonnes que soient les recettes, un steak lyophilisé ne pouvait pas rivaliser avec de la vraie viande fraîchement grillée.
Vrrrr...
De la Solicite liquéfiée à haute concentration.
Elle allait devenir du verre renforcé.
C'était un produit conçu pour être facile à transporter dans l'espace : mélangé aux métaux extraits du minéral, son volume pouvait augmenter de façon spectaculaire.
'À peu près la taille d'une salle de classe ?'
Est-ce que ça suffirait ?
Grâce à une lumière et à des nutriments contrôlés avec précision, et parce que les graines elles-mêmes étaient génétiquement améliorées, il ne fallait pas tant de place que ça.
'Sur un champ de bataille, la serre fait partie de ces structures de luxe qu'on construit juste pour garder un minimum de dignité.'
Alors on distribuait des portions minuscules aux repas.
Mais nous, on n'avait pas à s'en contenter.
'Mangeons bien.'
Jusqu'à en être si repus qu'on ne supporte plus la vue d'une feuille de salade.
Assez pour pouvoir, chaque fois qu'on en aurait besoin, manger tout notre soûl.
« Si je pose la tuyauterie comme ça, l'hydrogel de culture sortira ici, et la solution nutritive et l'engrais par là. Ce qui veut dire... »
Les plans changeaient selon la taille.
Un robot de construction équipé d'une IA, dans une base de taille moyenne ou plus grande, aurait généré automatiquement des plans sur mesure, mais quand ce n'était pas possible, il fallait se débrouiller soi-même.
C'était là que l'expérience faisait toute la différence.
« ... Terminé. »
Une fois le plan modifié bien établi dans ma tête, la construction proprement dite fut rapide. Comparé à un Moteur de Fabrication 3D compliqué ou à un système de distribution de munitions, c'était un jeu d'enfant.
'Même si c'est bien plus important que les deux.'
Non, bien plus que ça.
« Céleri, carottes, chou kale... Pourquoi il n'y a que ça ? »
Pas de ciboule. Pas d'ail.
Pour un Coréen, c'était raté.
Il n'y avait que diverses salades et des épices. Il y avait aussi du blé et du riz, mais pas du riz rond et collant. Plutôt la variété à grain long, qui ne colle pas, d'Asie du Sud-Est.
'Dommage, mais plantons ce qu'on a.'
J'ai fait tremper les graines sèches dans la solution nutritive pour les faire germer.
Dans quelques jours, une fois les racines apparues, il suffirait de les repiquer. C'était tout.
Je confierais cette partie aux autres.
'Je vais mettre Sim Ji-yun dessus, vu qu'elle n'a aucun talent pour le pilotage.'
Ce genre de travail lui irait très bien.
Et encore une chose.
« De la viande de culture. »
Dans l'idéal, j'aurais voulu élever du bétail.
Il existait une méthode appelée aquaponie, où l'on élevait des poissons en même temps que des cultures hydroponiques, mais malheureusement, aucun spécimen de poisson n'était disponible.
« J'ai plein de capsules de Souches Cellulaires, par contre. »
C'était en quelque sorte l'équivalent des graines.
Des cellules souches musculaires animales. Ou plutôt, des cellules souches multipotentes conservées dans des capsules cryogéniques pour un stockage de longue durée.
'Du bœuf, du porc, du poulet.'
Pas exactement les mêmes espèces.
Ce n'était pas la Terre, après tout.
Mais si je devais comparer, elles étaient similaires.
'Le bœuf ressemble à de l'américain bas de gamme presque sans persillé, le porc à du péruvien, et le poulet est de qualité brésilienne, ce qui est dommage, mais quand même.'
Avoir de la vraie viande, c'était déjà un luxe.
Puisque je ne pouvais pas élever d'animaux, il faudrait se contenter de la cultiver.
« Accélérateur de croissance synthétique, inducteur de différenciation cellulaire, structures d'échafaudage, incubateurs, bioréacteurs, protéines aromatiques... »
Plus compliqué que la serre.
Il me faudrait aussi une unité de stockage cryogénique pour les Souches Cellulaires, une nano-imprimante pour faire croître le tissu musculaire en trois dimensions, et un formeur d'échafaudage pour lier le tout de façon homogène.
La contraction et le relâchement des muscles.
Le tissu conjonctif entre le muscle et le gras.
Il fallait aussi infuser les arômes.
« ... On dirait que ce sera encore une nuit blanche. »
J'avais envie de dormir.
Mais l'envie de manger était plus forte.
Le Biodom.
Le terme qui désignait la serre et le laboratoire de culture réunis en un seul bâtiment.
Je l'avais déjà fait plusieurs fois, ce n'était donc pas difficile.
Je me suis absorbé dans le travail pendant des heures.
Au moment où le soleil allait se lever, c'était enfin terminé.
J'ai dormi environ trois heures, puis je me suis levé.
Même sans beaucoup de sommeil, la Manipulation du Mana me laissait remarquablement reposé.
J'apercevais Cha Yu-ra au loin.
'Elle travaille dur.'
Elle tenait l'Arc Fantôme du Clair de Lune.
L'entraînement payait vraiment, apparemment. La veille, elle s'effondrait après un ou deux tirs, mais à présent, elle pouvait aller jusqu'à trois.
'Deviens une soldate d'élite.'
J'espérais qu'elle deviendrait forte.
Puis j'ai tourné le regard vers la mine.
Il était tôt le matin, mais Sim Ji-hyeon et Sim Ji-yun extrayaient déjà le minéral avec ardeur. Grâce à elles, les ressources s'accumulaient vite.
Rien là non plus qui demande mon attention de près.
« Ji-yun-ssi ? »
« Oh, oui ! »
L'un des Turk se tourna vers moi.
Bientôt, l'aînée, Sim Ji-hyeon, s'approcha elle aussi.
« Vous en mettez vraiment un coup, toutes les deux. »
« Évidemment ! Il faut bien que j'apporte ma part ! Hihi. »
C'était Sim Ji-yun.
Ça me gênait de le dire, mais elle n'avait aucun talent pour le pilotage. Les commandes du Turk n'étaient au fond pas différentes de la conduite d'une voiture, et elle n'arrivait toujours pas à s'en sortir correctement.
'Rayé de partout.'
Elle avait dû se cogner à droite et à gauche.
De toute façon, j'avais besoin de bras supplémentaires.
« Vous pourriez m'aider pour quelque chose ? »
« Oh, moi ? Bien sûr ! De quoi vous avez besoin ? »
Je l'ai emmenée vers le Biodom. Sim Ji-hyeon, qui était à côté, a dit qu'elle voulait venir aussi, mais une seule personne suffisait.
« Waouh, c'est quoi cet endroit ? »
« C'est une serre. On va y faire pousser des légumes. »
« C'est... c'est vraiment possible ? »
« Bien sûr. »
Les graines que j'avais placées dans la solution nutritive avaient germé.
Il suffisait de les trier par espèce et de les repiquer. Ce n'était pas compliqué : il fallait juste être bien organisé.
« Oh, génial ! Je suis super douée pour ce genre de trucs ! »
« ... Tant mieux. »
J'espérais qu'elle se débrouillerait au moins pour ça.
Même si elle finissait infirmière, tant qu'aucun de nous n'était blessé, elle n'aurait pas grand-chose à faire. Mieux valait qu'elle s'occupe de cet endroit pendant les temps morts.
« Bon, d'abord, regardez ici. Ça indique l'humidité, la température et le niveau de lumière. Cette plage, c'est normal. Si ça va ici ou là, c'est anormal. »
Je lui ai appris les bases de l'entretien.
Puis j'ai dit :
« Pour aujourd'hui, il faut repiquer toutes les pousses, alors on va le faire ensemble. »
« Ça marche ! Je vais faire de mon mieux ! »
Sim Ji-yun débordait toujours d'énergie.
C'était peut-être pour ça que Sim Ji-hyeon était toujours si calme.
Elles étaient censées être jumelles, mais elles avaient des caractères complètement opposés.
« Oh, c'est un genre de basilic, ça ? Ça sent déjà super bon ! Et celle-là, c'est comme de la laitue. Oh ! Celle-ci ressemble à de l'angélique ! Ce sera trop bon avec de la viande, plus tard ! »
Les noms étaient différents, mais c'étaient les mêmes familles.
Comment savait-elle tout ça ?
Rien qu'à l'odeur, en plus.
'Bon, moi, je connais la langue d'ici, alors j'en ai déjà goûté.'
On aurait dit que Sim Ji-yun avait trouvé sa vocation.
Ses yeux pétillaient, comme si elle prenait vraiment plaisir au travail.
Nous avons réussi à tout planter en une demi-journée.
Deux jours plus tard.
« Ho-cheon-nim ! Ho-cheon-nim ! Regardez ça ! »
C'était tôt le matin.
Sim Ji-yun sortit du Biodom en courant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Elles ont déjà poussé ! »
« ... Déjà ? »
C'était trop rapide.
Elles n'auraient pas dû pousser aussi vite.
« Oui ! Et il y en avait qui ne poussaient pas, j'ai utilisé Soin dessus et elles sont revenues à la vie ! Alors je me suis dit qu'elles pousseraient peut-être encore mieux ? Alors j'ai utilisé Soin sur toutes les autres aussi, et elles ont jailli comme ça ! »
Soin avait donc aussi ce genre d'effet. À ce rythme, nous pourrions avoir des légumes frais étonnamment vite.
Mais ce n'était pas ce qui comptait.
L'Épreuve qui arriva quelques jours plus tard ne ressemblait à rien de ce que nous avions connu. Elle fut si dévastatrice que nous dûmes tout abandonner, de la serre que nous venions de construire à toutes nos infrastructures.