Whooooo...
Sur une colline battue par le vent, dans le cimetière où bruissaient les feuilles, Yvette se tenait debout, lunettes de soleil sur le nez, le regard au loin.
Plus loin, un cercueil avait été sorti du funérarium et on l'enterrait dans une parcelle ensoleillée.
« ...... »
Yvette glissa une cigarette entre ses lèvres.
Elle n'avait jamais eu de grande cause. Dès le départ, elle n'avait pas été faite pour une chose comme la révolution.
Et elle se surprit à penser ceci.
'Si j'avais rencontré quelqu'un comme toi un peu plus tôt...'
'Non.'
'Alors je n'aurais peut-être pas connu la gratitude que j'ai ressentie aujourd'hui.'
'On dit que les gens s'effondrent et se reconstruisent d'innombrables fois. Mais moi, j'étais une épave dès le départ, et c'est sans doute pour ça que je ne suis devenue que ça. Quand même, c'est ce que je suis, et franchement, je m'en fous complètement, maintenant.'
'Peu importe ce qui arrive au continent. Qu'il brûle dans la guerre ou qu'il gèle. Quelle que soit la race, quoi que ce soit.'
'Je veux juste...'
« Je veux partir, maintenant. »
Elle voulait partir. Quitter tous ces endroits qui l'avaient sans cesse ligotée, jugée à leur guise, et avaient tenté de la posséder.
« Merci, sergent Paul. »
Elle se retourna sans bruit et quitta le cimetière.
« Il y a une inspection. »
Il y avait aussi une inspection à la sortie. Seuls les Aran étaient autorisés à entrer dans l'enceinte.
« Tenez. »
Elle tendit son nouveau livret de famille. Le garde le parcourut, puis se redressa aussitôt.
« ...... C'est un honneur. »
Le traitement était plutôt satisfaisant. On pourrait croire qu'il fallait être une noble impériale pour qu'on parle d'honneur, mais non.
Son statut était tout à fait ordinaire, mais le livret de famille portait la signature de la personne qui l'avait authentifié.
[Maximilian von Albrecht Ebenholtz]
En sortant du cimetière, Yvette pensa.
Maximilian était peut-être un démon, comme le prétendait la Faction Révolutionnaire.
Mais chacun avait une autre facette, et la Faction Révolutionnaire elle-même avait des traits semblables à ceux de Maximilian.
Le bien et le mal.
Le juste et le faux.
Le meurtre et le salut.
Au bout du compte, le monde était un endroit où tout se mêlait.
'Comme le camarade qui a essayé de me tuer, et l'ennemi qui m'a sauvée.'
... Peut-être.
Peut-être que le temps était venu pour nous tous de nous effondrer au moins une fois.
Au Hailand, dans une usine aéronautique de la côte sud, on assemblait les cellules de nouveaux avions de chasse. À côté se dressait un bâtiment de recherche où l'on testait le réseau de défense antiaérienne qui serait construit le long de la côte.
Le sénateur Arthur Winston inspectait le site, passant le bout des doigts sur une aile inachevée.
« Ce n'est pas seulement nous. Presque toutes les nations du continent s'arment fébrilement. Elles ont senti la menace de l'Empire de près. »
Le ministre de l'Armée du Hailand, Leonard, prit la parole.
« Arthur. Où en est Gary ? »
« Gary ne l'a pas rejeté non plus. »
Tac.
Arthur planta sa canne sur le sol de béton.
« En fait, il approuve le renforcement militaire. »
« ...... Mais à quoi pense-t-il donc ? »
Leonard fronça violemment les sourcils.
« Gary doit démissionner. Le plus tôt sera le mieux. »
« ...... Ne dites pas ça n'importe où. C'est le Premier ministre le plus populaire de l'histoire du Hailand. »
« Il l'est maintenant. Avant longtemps, il tombera. Ou c'est nous qui le ferons tomber. »
Les propos du ministre de l'Armée restaient aussi extrêmes que jamais. Pourtant, Arthur ne souhaitait pas tout à fait retenir Leonard.
« Arthur. Je... »
Leonard posa une main sur l'épaule d'Arthur.
« Je crois que vous devez devenir le dirigeant du Hailand. Sinon maintenant, alors un jour. Sans faute. »
« ...... »
Puis Leonard tendit une enveloppe à Arthur.
C'était une invitation.
« C'est une réunion de soutiens à laquelle je participe souvent. Ce sont des gens qui souhaitent vous rencontrer. »
Des hommes d'affaires anti-impériaux, des capitaux de minorités ethniques, et quelques syndicats. La plupart étaient sans doute des capitaux izenheim ou mer.
« Que ce soit pour des discours ou des affaires, ils vous fourniront tout ce dont vous avez besoin. Nous voulons tous que ce soit vous. »
Les yeux de Leonard semblaient porter jusqu'à son âme.
Arthur glissa l'invitation dans son manteau et hocha la tête avec résolution.
Le grand amphithéâtre de l'Université centrale impériale.
« ...... C'est pourquoi ceux qui appellent "conquête" la volonté des Aran impériaux sont d'une barbarie extrême. »
Leutern II ajusta ses lunettes et poursuivit son cours.
« Ce que nous cherchons, c'est la restauration. Rendre à leur juste place nos frères perdus et nos terres perdues. Genson n'en est que le premier chapitre... »
Quatre-vingt-dix minutes exactement.
Une fois que Leutern II eut achevé son texte pile à l'heure, ce fut le moment des questions.
« Quelqu'un a-t-il une question ? »
Les étudiants levèrent la main. Un bon nombre d'entre eux.
« Oui. Vous d'abord. »
« Seigneur Leutern, maintenant que vous avez libéré Genson de l'oppression, j'aimerais connaître votre éminente opinion sur les affaires internationales à venir. »
'Les affaires internationales...'
Leutern II se frotta un instant le menton, perdu dans ses pensées.
« C'est une bonne question. »
Il ne le disait que pour gagner du temps.
« ...... Plus précisément, la réponse serait que personne ne peut le savoir. L'Empire est prêt, et ceux qui sont prêts ne prédisent pas la situation. »
Il balaya la question ainsi et passa à la suivante.
« Seigneur Leutern, que pensez-vous du Premier ministre Gary Beaufort ? »
Cette fois, il pouvait donner une réponse plus précise.
Leutern II avait vu Gary Beaufort en personne, et Max lui avait aussi parlé de Gary.
Gary avait au moins eu l'air courtois.
« C'est assurément quelqu'un que le Hailand peut respecter, lui qui a fait bouger ce géant qu'est l'Empire. Enfin, c'est sans doute pour ça qu'il est devenu Premier ministre, non ? »
L'amphithéâtre rit à ces mots.
Leutern II n'avait fait que marmonner en passant. Mais les journalistes qui écoutaient le cours notèrent cette seule phrase, les yeux brillants.
[Leutern affirme que l'Empire respecte Gary Beaufort...]
Quelque chose comme ça.
« Bien. Merci à tous pour votre travail. »
Leutern II salua de la main et descendit de l'estrade de l'amphithéâtre.
Le professeur Ruben s'attacha à ses pas comme un secrétaire.
« Vous avez fourni un gros travail, seigneur Leutern. »
« Mm. Ruben. Notre tournée du continent commence la semaine prochaine ? »
« Oui. Le programme est énorme. »
Le centre de l'Empire, l'est, l'ouest et le sud, et même Prozen et le Hailand. Des tribunes qui ne voulaient que le grand homme nommé Leutern.
Cette fois, Leutern II prévoyait de voyager avec son père. Il sentait vivement que son père, Leutern, n'avait plus beaucoup de temps.
Il fallait se faire autant de souvenirs que possible d'ici là.
« Ah, au fait. Ceci part à la presse. »
Leutern II lui tendit un texte.
[L'est tremble de peur. De quoi ? De l'Empire. L'Empire menace comme un lion, et ils frissonnent. L'Empire sourit. Mais il ne baisse pas sa garde. Car la profonde, très profonde patience de l'Empire n'est pas infinie. L'ouest qui nous observe ferait bien d'y réfléchir sérieusement.]
C'était la version définitive.
Pas un premier jet à réviser, mais le manuscrit final.
Autrefois, Ruben se serait peut-être affolé, mais à présent il l'accepta sans broncher.
Tous les écrits de Leutern étaient ainsi, de toute façon. Ruben les peaufinait lui-même, et Leutern ne s'en souciait guère non plus.
« Encore un chef-d'œuvre aujourd'hui. »
« Allons donc, quel chef-d'œuvre ? Je l'ai écrit à la va-vite. »
« Non, monsieur. Ce passage, où vous dites qu'il menace comme un lion, semble prédire la volonté de l'Empire avec une précision remarquable... »
Qu'il s'agisse d'un article scientifique ou d'une tribune, Ruben serait cité comme coauteur de Leutern. Il touchait un salaire généreux, avait accès aux documents, avait l'occasion d'accompagner les conférences, et jouissait même d'un prestige universitaire aux côtés de Leutern. C'était une relation gagnant-gagnant parfaite.
« Ruben. Allons-y. »
« Oui. »
Au moment où Ruben allait monter dans la voiture de Leutern.
Soudain, une voix retentit.
« Professeur Ruben ! »
Quelqu'un tendit un journal à Ruben.
Le visage de Ruben se figea en lisant le titre, et Leutern II lut la une par-dessus son épaule.
« Quoi ?! Un diplomate impérial abattu à Prozen ?! »
Bang.
Un seul coup de feu.
Une balle avait été tirée à Prozen.
Un diplomate impérial en poste à Prozen avait été abattu, et le coupable avait été identifié comme izenheim.
Le complice qui lui avait fourni renseignements et armes était mer.
C'est pour cette raison que, dans l'avenir d'avant ma régression, l'Empire avait explosé contre les minorités ethniques.
On avait saccagé et incendié toutes les boutiques tenues par des Izenheim, des Mer et des Dromon sans distinction.
Les émeutes, qui avaient emporté tout le monde, avaient fait rage trois jours et trois nuits.
Des journalistes de tout le continent y avaient pris des photographies.
La dévastation avait été nettement imprimée et répandue à travers le monde.
À y repenser maintenant, tout cela avait été voulu par les Izenheim.
Je ne me laisserais pas entraîner dans leur scénario.
« Nous devons saisir cette occasion. Comment osent-ils tuer un diplomate impérial ! L'Empire doit les punir sévèrement ! »
Dans la salle de réunion où s'étaient rassemblés les ministres impériaux, Johann Georg, à la tête du ministère de la Propagande nouvellement créé, attendit un moment en les écoutant.
« Ils ont tiré sur les Aran, le visage de l'Empire. Le sang doit répondre au sang. »
« Les citoyens impériaux l'exigent. Si nous ne les guidons pas, ils agiront d'eux-mêmes. »
La Garde impériale, l'armée régulière et les ministres.
Tous déversaient leur fureur, comme s'ils rivalisaient de loyauté.
« Il n'y a aucune raison de répondre à leur provocation par la violence. »
Aux mots de Johann, la salle s'agita.
Himmler, figure clé de la Garde impériale, croisa les bras et fusilla Johann du regard.
« Ils ont tiré les premiers, et les citoyens sont furieux. Et vous dites qu'il n'y a aucune raison de répondre ? »
Johann hocha la tête.
« Il existe un meilleur moyen. Bien meilleur. »
« Comment pouvez-vous être sûr qu'il est meilleur ? »
Himmler et les autres ministres froncèrent les sourcils.
Johann posa une pile de documents sur la table.
« À compter du premier jour de l'année prochaine, le commerce de détail, l'artisanat et la vente ambulante izenheim seront totalement interdits. Leurs droits de gestion d'entreprise seront saisis, et leurs commerces restants cédés à des acheteurs désignés par l'État. À dix pour cent de la valeur marchande, vingt au maximum. Les propriétaires ne toucheront pas l'argent. Il ira sur des comptes gelés gérés par l'État. »
Les mots coulaient comme s'il les avait préparés à l'avance.
Johann tourna la page.
« Nous instaurerons une taxe d'expiation pour cet incident. Ce sont les Izenheim qui l'ont commis, ce sont donc eux qui doivent payer. Leurs biens seront donc prélevés. Si quoi que ce soit a été détruit, l'État confisquera les indemnités d'assurance. Actions, obligations et métaux précieux seront vendus de force. Les biens immobiliers feront l'objet d'une cession obligatoire. »
Les autres restèrent un instant abasourdis par ce flot de paroles ininterrompu.
« ...... Ainsi, la rage n'est jamais aussi forte que lorsqu'elle est froide. »
Crépitement.
Le poêle brûlait dans la salle de réunion. Dehors, il faisait déjà nuit, et les visages des ministres se reflétaient, figés, dans les vitres.
« Seul un feu doué de raison peut embraser le continent avec le plus de justice. »
À l'instant où il finit de parler.
Clap. Clap. Clap.
Quelqu'un applaudit.
Tout le monde se tourna vers le bruit.
C'était Kairon, commandant de l'Ordre des Sentinelles.
Kairon sourit et hocha la tête.
« C'est tout à fait vrai. »
Johann ne faisait de toute façon que lire le scénario de Maximilian.
Avec le poids du commandant de l'Ordre des Sentinelles derrière lui, la réunion prit sa décision.
« Je suis moi aussi d'accord avec votre proposition. »
La cachette de la Princesse impériale.
Je fus reçu là-bas.
« Mais j'ajouterai une condition. »
La Princesse impériale parla tout en mangeant.
« Elle s'appliquera non seulement aux Izenheim, mais aux Mer, aux Kenshi et à toutes les lignées hétérogènes. »
Elle mangeait son steak sanglant avec une élégance d'un autre temps.
Elle le préférait bleu, presque cru.
« Il n'y aura aucune exception. »
« ...... »
Comme l'Empereur, la Princesse impériale souhaitait exterminer tous ceux qu'elle classait parmi les lignées hétérogènes.
L'Empereur avait un étrange sentiment de mission. La Princesse impériale nourrissait une malveillance dont on ne voyait pas le bout.
« Quant aux Yaken, ce sont des chiens de chasse, comme vous l'avez dit, même si nous leur laissions du temps. »
Tout en disant qu'on pouvait leur laisser du temps, elle pensait déjà à faire bouillir les chiens de chasse.
« Oui. »
Pour l'instant, nous suivions le même chemin, mais nous étions voués à nous séparer un jour.
Même ainsi, ce n'était pas encore le moment de nous heurter.
« J'obéirai à l'ordre de Votre Altesse. »
Pour l'instant, je n'avais pas d'autre choix que de l'accepter humblement.
... Pour l'instant.
Après ce jour, la dure loi sur les lignées fut promulguée.
Tout commerce des lignées hétérogènes fut interdit. Ceux qui tentaient de résister étaient emmenés par l'Armée impériale. Leurs places vacantes étaient mises aux enchères.
Des étals d'enchères apparurent dans les rues des quartiers izenheim et mer, et des citoyens impériaux prirent leur place.
Ils louaient les Aran. Ils exaltaient l'Empire. Ils s'enorgueillissaient d'obtenir des commerces uniquement parce qu'ils étaient aran.
En outre, les sans-abri, les mendiants, les alcooliques et les anciens détenus izenheim furent tous enfermés dans des Camps.
« Messire chevalier, six Camps ont été achevés. »
Je contrôlais plus de la moitié de l'industrie des Camps.
Pour garder mon cap au milieu du chaos qui allait bientôt secouer le continent.
« ...... Séparez rigoureusement les races. »
Même si je continuerais à passer pour le plus féroce des impérialistes, un homme fou de racisme, un boucher qui concevait la mort de dizaines de millions de gens.
« Même parmi les lignées hétérogènes. »
Je m'en tiendrais assurément à la vraie voie.
L'Étoile polaire, comme quelqu'un me l'avait dit un jour.
« En particulier, ne gardez pas les Mer, les Yedlem et les Kenshi entre les mêmes murs que les Izenheim. »
Ces trois races, avec les Izenheim, étaient des sous-espèces méprisées sur tout le continent.
Mais elles n'avaient commis aucun crime. Naître n'était pas un crime.
Je n'avais pas encore le pouvoir d'arrêter leur persécution. Pour les sauver, il me fallait posséder moi-même autant de Camps que possible.
« Oui. Et, messire chevalier, une lettre est arrivée de la part de Halbert Goring. »
Halbert Goring. Un nom familier, que j'avais croisé assez souvent au fil de divers incidents.
J'ouvris la lettre.
[À messire chevalier Maximilian]
[... Je me crois une personne qualifiée pour gérer des Camps. Au cours du dernier semestre, j'ai envoyé de nombreux documents, plans d'affaires, devis et propositions de gestion de main-d'œuvre...]
[J'ai la conviction que vous, messire chevalier, connaissez mieux que quiconque mes exploits à bord du Titan, et pourtant je n'ai pas été retenu une seule fois.]
[Si vous me donniez une chance, rien qu'une fois...]
« Quelle est sa situation ? »
Le ton de la lettre était inutilement désespéré.
L'administrateur répondit.
« Il est actuellement au bord de la faillite. La raison en est... »
Halbert Goring avait dépensé sans compter pour entrer dans le secteur des Camps, mais des ennuis étaient survenus avec sa famille.
Hagmunt Goring, oncle de Halbert et membre de la branche directe de la maison Goring, était un cadre de la Garde impériale. Il avait pris l'argent de Halbert, mais s'était servi de ses relations pour ne proposer que des hommes de la Garde impériale à la tête des Camps.
« ...... Halbert Goring. »
Mais à mon avis.
« Dites-lui que nous lui confierons un Camp. »
Il était au contraire parfaitement fait pour ce genre d'activité.
« Haaa... »
Halbert Goring dépérissait ces derniers temps.
Chaque jour, il consultait les prix de l'immobilier en se demandant s'il devait vendre sa maison. Parfois, penser à Yvette lui faisait même monter les larmes aux yeux.
« Quand même, j'ai passé presque un mois avec une femme pareille. »
'C'était vraiment comme un rêve...'
Un jour, alors qu'il buvait et pleurait sans fin sur ses vieux souvenirs.
« Êtes-vous messire Halbert Goring ? »
Quelqu'un vint le trouver avec une nouvelle.
« ...... Qui êtes-vous ? »
« Félicitations. Vous avez été choisi comme gérant du Camp de Devrans, actuellement en construction... »
« Quoiiii ?! »
« Vous avez été choisi comme gérant. »
« Vraiment ? Vraiment ?! »
« Oui. Suivez-moi. »
Il partit aussitôt en courant.
La destination était assez éloignée de la capitale impériale.
C'était une zone industrielle plus à l'est, près de Yursled.
C'était plus loin que prévu, mais il n'avait pas le temps d'être déçu.
« Qu'en pensez-vous ? »
« ...... »
Sa mâchoire tomba devant l'usine tentaculaire et sophistiquée.
« Elle produira des fournitures militaires, dont des cordes et des parachutes. On y internera sans doute des Mer... »
'Des Mer ?'
Halbert Goring sourit de toutes ses dents.
« Oui ! Je suis très doué pour gérer les Mer. J'en connais même un. »
« Oh, vraiment ? »
« ...... Pas beaucoup. Ha ha ha. Je m'en servais juste comme larbin... Il est mort, maintenant. Ha... »
Son rire s'éteignit un instant. Sans s'en rendre compte, il baissa la tête.
Il s'était soudain rappelé les dernières paroles que ce larbin lui avait dites. Elles étaient encore gravées dans sa mémoire.
Craignant que l'administrateur ne le remarque, Halbert se composa vite une expression.
« Messire Halbert. Voici le prix d'acquisition. »
L'administrateur lui tendit un document.
Le prix d'acquisition.
L'usine était plus grande que prévu, alors il faudrait sans doute beaucoup d'argent. Devait-il emprunter encore à Nils ?
« Oui. Si je vends ma maison plus tard, est-ce que je pourrais alors... »
Pourrait-il payer après ?
Au moment où il regardait le document en disant cela.
« Euh... Il est écrit cent dollars impériaux ? »
L'administrateur regarda Halbert et sourit.
« Oui. C'est exact. »
« ...... Pardon ? »
« Messire chevalier Maximilian nous a donné pour instruction de traiter comme il se doit le héros du Titan. »
Autrement dit, c'était vraiment cent dollars impériaux.
« ...... »
À cet instant, Halbert Goring ressentit une joie étrange.
Était-ce de l'extase ?
C'était une émotion qu'il n'avait jamais éprouvée en plusieurs décennies de vie, comme si la lumière des étoiles s'était déversée d'en haut, comme si la foudre lui avait frappé les cheveux et les avait dressés sur sa tête, faisant vaciller tout son corps sous le coup de ce sentiment.
« Avec la compétence dont vous avez fait preuve pour maintenir l'ordre à bord du Titan et secourir les survivants, nous vous demandons de gérer ce Camp sans pertes. »
« B-bien sûr ! Bien sûr que je le ferai ! Pour le restant de mes jours ! »
Halbert Goring saisit fermement la main de l'administrateur.
« Je consacrerai toute ma vie à faire prospérer cet endroit ! »
« Signez d'abord, je vous prie. »
« Oui, oui ! Oui ! »
Halbert signa précipitamment, puis reçut une épaisse enveloppe contenant les documents attestant la propriété du Camp.
« Alors, je vais y aller. »
Il ne savait pas si c'était un rêve ou la réalité, mais l'administrateur partit le premier.
« ...... »
Halbert se tenait seul au milieu de l'usine.
Elle était vide, et pourtant pleine de machines...
'Magnifique.'
« Haaa... »
Cet endroit était à lui, maintenant.
Il se demandait si c'était réel.
Mais même après s'être giflé la joue encore et encore, il ne se réveilla pas du rêve.
Ce qui voulait dire que c'était réel.
« Ha ha ha ha ha ! »
Ce qui voulait dire que tout cet endroit lui appartenait.
« Ha ha ha ha ha ! C'est chez moi, maintenant ! »
Il tourna et tourna dans l'usine vide comme s'il dansait une valse.
Après avoir tourné un long moment, il s'arrêta soudain.
« ...... »
Des établis vides s'alignaient sous le haut plafond.
Bientôt, des gens s'y tiendraient.
Des Mer habiles, qui faisaient passer leur travail avant tout. Des visages comme celui de ce larbin. Des gens de la même ethnie que ce larbin.
« ...... Eli Zella. »
Il répéta doucement le nom, puis secoua la tête.
'Ne pense pas à des choses inutiles.'
'Pour l'instant, profite seul de ce moment.'
Halbert se remit à tourner dans l'usine.