Yvette me déroula sa vie. Chacun des détours, profonds ou légers, qu'elle avait pris depuis sa naissance.
D'ordinaire, la vie des autres m'intéressait peu, mais ce qu'elle me racontait venait d'un monde très différent du mien.
« ...... J'étais juste fatiguée. »
À quel point la beauté était-elle maudite ?
Toutes sortes de gens se pressaient autour d'elle, assez pour faire douter de l'humanité elle-même.
Pas seulement l'autre sexe, mais le même aussi. Des criminels, des nobles, des ecclésiastiques, des escrocs......
Parmi tous ces gens qui cherchaient sans cesse à s'imposer dans sa vie, il n'y avait qu'une chose qu'elle avait tenté de ne pas oublier, de garder coûte que coûte, aussi épuisante que devienne la vie.
Sa mère et son père, qui s'étaient sacrifiés pour lui offrir la liberté.
« Je me suis déjà vengée. »
Yvette ne prononça pas le nom de ces êtres chers. Peut-être n'avaient-ils même jamais reçu de vrais noms.
« J'ai fait tomber la famille qui traitait la mienne comme des esclaves. »
À un moment, elle s'était mise à me tutoyer, mais je décidai de laisser passer.
« Oh, ne va pas trop vite. Je n'ai reçu aucune aide de la Faction Révolutionnaire. »
Elle sourit.
Il y avait sans doute eu bon nombre de gens comme Halbert Goring.
« Mais quand j'ai enfin eu ma vengeance, ça m'a paru vide. Alors j'ai commencé à chercher quelque chose d'amusant. Je me demandais s'il n'y avait pas une autre victime comme moi...... »
C'est ainsi qu'elle avait rejoint la Faction Révolutionnaire et, après d'innombrables incidents, qu'elle était arrivée ici, dans le Nord. Pour finir, on l'avait même forcée à prendre la place du Maître.
« Alors ? Difficile à croire, hein ? »
Je secouai la tête.
« Je vous crois. »
Avant mon retour en arrière, quelque chose de semblable avait certainement dû se produire.
Le faux Maître, ses camarades de la Faction Révolutionnaire, et l'agent. Ils avaient soigneusement manipulé les circonstances pour endurcir le cœur d'Yvette, d'une manière ou d'une autre.
Ils auraient fait d'elle le nouveau Maître, peut-être le plus parfait de tous.
« Haaa...... »
Yvette poussa un petit soupir.
Elle ne semblait pas croire que je la croyais.
« Avez-vous enregistré vos empreintes digitales au Voile ? »
Yvette pencha la tête à ma question.
« Je ne suis jamais allée au Voile. Il faut enregistrer ses empreintes pour y aller ? »
« ...... Eh bien. C'est ce qu'on m'a dit. »
« Ooh~ »
Je me contentai de sourire.
Yvette était du genre à se débattre d'autant plus fort contre la loyauté et l'oppression censées l'enchaîner. Izenheim le savait, alors ils avaient attendu qu'elle bascule de façon décisive par sa propre volonté. Comme ils imitaient les humains mieux que quiconque, ils avaient employé la méthode la plus subtile.
« ...... Alors. »
Elle sortit un étui à cigarettes. Elle en alluma une et me demanda :
« L'Empire va m'exécuter, maintenant ? »
Je regardai fixement Yvette.
« ...... À ce stade, je crois que j'ai envie de vivre. Ma maman et mon papa voudraient que je vive longtemps. »
Yvette avait une immense valeur. Si elle devenait une loyale servante de l'Empire, elle pourrait devenir une espionne dont l'histoire se souviendrait.
Mais elle était usée, à présent, épuisée par ces jeux d'émotions, et voulait quitter la Faction Révolutionnaire.
Une femme dont le cœur s'était déjà usé.
Ce serait trop cruel de demander à quelqu'un de las de vivre de continuer à travailler comme agent. On ne pouvait pas retenir de force quelqu'un qui avait lâché prise parce qu'il ne voulait plus continuer.
Pourtant, il y avait une chose.
« Si vous fournissez cette carte, cela comptera comme une défection avec apport. Vous aurez fourni des informations très utiles à l'Empire, ce qui est une raison suffisante pour la clémence. »
« ...... »
Yvette souffla lentement la fumée.
« Donc tu me demandes de les trahir encore une fois. »
« C'est votre choix. »
« ...... »
Tap. Elle fit tomber la cendre de sa cigarette.
Le menton dans la main, elle fixa le vide comme si elle était perdue dans ses pensées.
Elle resta longtemps ainsi, puis eut un reniflement méprisant.
« Quand j'ai dit que je ne serais pas le Maître, ce salaud a essayé de me tuer. On était camarades. Ce putain de Maître aurait pu le faire lui-même. »
Elle jura avec amertume, puis poussa un autre soupir chargé d'émotions emmêlées.
« ...... Mais quelqu'un m'a sauvée, tout en sachant qui j'étais. Bien sûr, il avait quelqu'un de puissant derrière lui. »
Yvette pointa nonchalamment sa cigarette vers moi.
Elle avait toujours l'air de me tester, mais je devins sérieux.
« Vous ne pourriez pas comprendre le cœur de Paul, qui m'a trahi. »
Rien qu'en le disant, j'en eus la chair de poule.
Jouer la comédie était vraiment difficile.
« ...... Je sais. C'était une blague. »
Yvette écrasa sa cigarette contre le bureau en fer.
« Alors je veux un de ces registres d'état civil, moi aussi. Ma naissance n'a même jamais été déclarée. Je suis sans doute plus vieille que toi de trois ou quatre ans, en plus. »
Les conditions tombèrent d'un coup.
« Donc à partir de maintenant, je veux une identité que personne ne connaît, et je veux passer tous mes jours à voyager. Je me lasse des mêmes endroits et des mêmes paysages. »
« Je vous donnerai une identité et un compte qui vous permettront de parcourir le monde entier sans difficulté. »
« ...... Alors le seul problème, c'est mon visage. »
Yvette eut un doux sourire.
Je lui donnai la seule réponse que je connaissais.
« Le temps réglera cela. »
Le temps.
Le temps de l'humanité, qu'on ne pouvait pas laisser s'arrêter.
« ...... Ouais. Je suppose que oui. Je l'espère aussi. »
Frrt. Yvette tira une feuille de l'intérieur de son manteau. C'était la lettre d'adieu que le précédent Maître lui avait laissée.
« J'espère que l'âge me rendra ordinaire. »
À l'endroit qu'elle m'avait indiqué, je trouvai une liasse de titres et un compte.
Une liasse de titres au porteur. Un compte géré uniquement par des numéros et des mots de passe, sans nom. N'importe qui pouvait y déposer de l'argent, mais seul celui qui connaissait le mot de passe pouvait le retirer, et la banque ne contrôlait que les relevés de retrait.
« ...... »
Cela pouvait en soi devenir une piste pour traquer Izenheim.
J'étais curieux, aussi. Si je déposais de l'argent, verrais-je la Faction Révolutionnaire le dépenser ? Toute sortie de fonds me serait signalée en temps réel.
Naturellement, ils devaient avoir envisagé la possibilité que leur plan de succession du Maître échoue......
Je pris tout de même les titres.
Ensuite, je me rendis au fond des montagnes.
« Messire chevalier. »
Les officiers administratifs avaient déjà tout préparé.
Borhi et Elmer. Les deux pions étaient pendus à des arbres. Elmer n'était pas un Izenheim, mais Borhi, si.
« Khh. Glou...... »
Son corps entier ruisselait de sang, de l'écume lui coulait de la bouche.
Je ne laissai pas de seconde chance à Izenheim.
Bang !
Je l'abattis.
Me tournant vers Elmer, à côté, je demandai :
« ...... Vous semblez remarquablement calme. »
Il me regarda et sourit. Il avait l'air, je ne sais pourquoi, content d'avoir croisé le célèbre Maximilian.
« Vous...... êtes un boucher...... »
Je m'approchai de lui, bien qu'il n'ait pas perdu son aplomb dans cette situation.
« Même après avoir tué tant de gens...... vous n'êtes toujours pas satisfait...... »
Tandis que les mots d'Elmer, mouchetés de sang, me parvenaient, je fixai ses pupilles, à lui qui pendait à l'arbre.
« ...... Vous deviendrez un criminel contre l'humanité... »
« Je sais. »
Je n'ignorais pas comment l'histoire me jugerait à l'avenir. Quelles archives et quels commentaires resteraient.
« Je deviendrai le boucher de cette époque. »
Malgré tout.
Si nous pouvions survivre jusqu'à ce lointain avenir capable de me juger.
Si seulement nous le pouvions.
« J'effacerai Izenheim de ce continent. »
Je l'accueillerais plutôt avec joie.
J'endurerais volontiers d'innombrables insultes et déshonneurs.
« Alors...... »
Je le regardai dans les yeux. Je regardai les yeux clairs et droits de l'homme nommé Elmer.
Une clarté qui ne vacillait pas même face à la mort.
« ...... Elmer Gor. »
Les droits naturels de l'homme. L'égalité et la liberté. Il poursuivait des valeurs justes. Sans aucun doute, il poursuivait des valeurs justes.
C'était sans doute quelqu'un qui ne transigerait jamais, qui ne trahirait pas ses convictions, même sous la peur et la contrainte.
Autrement dit, un homme digne de gagner le respect de son ennemi.
Et pourtant, à cause d'Izenheim, racine de tout le mal, nous nous étions rencontrés en ennemis.
C'est pourquoi la seule chose que je pouvais lui dire était :
« Je suis désolé. »
Un instant, ses yeux tremblèrent.
Il sembla surpris, mais ses yeux retrouvèrent vite la flamme de la révolution.
...... C'était parce qu'il était ce genre de personne qu'il méritait mon respect.
Bang.
Je tirai entre ses sourcils.
Je contemplai un moment en silence son corps inerte, puis me détournai.
« Tous les autres agents de Georgen recommandés par Borhi ont aussi été exécutés. Ils avaient tous cette odeur de poisson familière, apparemment. »
J'acquiesçai aux paroles de l'officier administratif.
« Allons-y. Il reste le reste à régler. »
« Oui. »
Je convoquai tous les agents de Georgen du Nord dans le hall.
Presque tous se rassemblèrent dans le vaste hall du rez-de-chaussée.
« Voici les résultats de l'enquête complète. »
Les officiers administratifs se tenaient eux aussi à mes côtés, chargés de cartons pleins de documents.
Il y avait ici une certaine dose de corruption. Mais pas assez pour en faire un foyer.
« M-Messire chevalier ! »
Le chef de branche semblait prêt à tomber à genoux, mais je l'en empêchai. Le visage au bord des larmes, je passai en revue un à un les agents alignés.
« ...... Il y a eu pas mal de corruption pendant votre travail, au cours de celui-ci, ou après. »
Je promenai mon regard sur eux.
La moitié avait passé la nuit sous enquête, les yeux injectés de sang par le manque de sommeil. L'autre moitié venait seulement d'apprendre que plusieurs collègues avaient disparu pendant la nuit.
La chaleur du couloir s'était refroidie comme un poêle éteint.
Mais il n'y avait pas que cela.
Je fis signe des yeux aux officiers administratifs. Ils déversèrent sur le sol tous les rapports d'enquête qui recensaient les fautes.
Puis ils arrosèrent le tas d'huile.
« ......? »
« Hein ? »
Quelques agents laissèrent échapper des sons ahuris. Tous les regards se tournèrent vers la pile de papiers.
« L'Empire ne peut prétendre être irréprochable, lui qui n'a pas su récompenser comme il se doit ceux qui ont si admirablement assuré la sécurité du Nord. »
Je laissai tomber une allumette sur les petites corruptions qu'ils avaient commises.
Fwoush !
Les flammes s'élevèrent.
Se servant des piles de documents comme de bois de chauffe, elles réchauffèrent de nouveau le couloir gelé.
« ...... En tant que chevalier de l'Empire, en tant que citoyen impérial et Aran comme vous, je souhaite vous pardonner. Parce que je reconnais d'abord le mérite que vous avez maintenu jusqu'à présent. »
Leurs mérites passés étaient grands, si bien que leurs fautes devenaient mineures.
Les agents avaient dû comprendre mes paroles.
Il n'y avait aucune raison d'abattre des dizaines de personnes utiles à l'humanité pour un seul Izenheim nommé Borhi.
« L'Empire continuera de vous confier le Nord. »
Tandis qu'ils regardaient leur honte se réduire en cendres......
Je ne sus pas lequel d'entre eux ce fut. J'aurais voulu le féliciter ou lui accorder une prime, mais peu importe.
Fwip.
Quelqu'un leva la main le premier.
Sans un cri, il porta simplement le tranchant de sa main à son front.
À sa suite,
Fwip. Fwip. Fwip.
Seul le bruit des saluts qui fendaient l'air s'installa tranquillement dans le hall.
La chaleur résiduelle des flammes vacillait sur leurs visages durcis, et bientôt, tout Georgen du Nord, chef de branche compris, me saluait.
« ...... Pour l'Empire. »
Je leur rendis leur salut de ma propre main.
La clause de cession frontalière concernant la Bolska fut appliquée.
La plupart des gens d'ascendance impériale de Genson, en Bolska, restèrent, mais beaucoup de Bolskans partirent, et la file de leurs réfugiés s'étira le long de la frontière.
La Bolska, cependant, ne les accueillit pas.
Certains, non, un très grand nombre furent refoulés lors du contrôle de retour du gouvernement bolskan.
Bien qu'ils aient la nationalité bolskane, ils furent laissés dans les champs enneigés au-delà de la frontière parce qu'ils étaient Izenheim ou Mer.
« Tu trouves que ça a du sens, toi ? »
Dans un café en face de l'Université nationale de Prozen, des étudiants d'un club plaquèrent un journal sur la table.
[ D'innombrables personnes grelottent de froid dans le no man's land de la frontière de Genson...... ]
Les photographies montraient des vieillards et des enfants blottis dans des écuries, des baluchons empilés sur la neige. Des reportages semblables parurent dans la République de Prozen.
« On aurait dû faire la guerre, plutôt. »
« Ces foutus salauds d'impériaux. »
Dans les rues autour de l'Université nationale de Prozen, les voix qui condamnaient l'Empire se mêlaient à d'autres qui le louaient.
« Tu crois qu'on gagnerait, si on faisait la guerre ? »
« Si le continent unit ses forces, on peut gagner ! Si on s'unit tous et qu'on se bat jusqu'à la mort ! »
« ...... »
Tandis que les jeunes débattaient du juste et de l'injuste sur le continent, quelqu'un traversa la foule.
Pas. Pas.
Sans aucune expression. Sans un mot. Remuant parfois les lèvres comme pour répéter une scène, la personne tripotait quelque chose à l'intérieur de sa veste.
C'était un pistolet.
« Pour notre avenir, et pour la paix sur le continent. »
Stanley, ambassadeur de Hailand auprès de l'Empire.
Laurent, ambassadeur de Prozen auprès de l'Empire.
Les deux ambassadeurs tenaient un dîner avec leurs familles au Lilac Vita.
« Vous avez tant travaillé, ambassadeur Laurent. »
Aux mots de Stanley, Laurent leva lui aussi son verre.
« Vous aussi, sir Stanley...... »
Ils étaient les héros de fait, qui avaient apporté une contribution remarquable à cet Accord de la capitale impériale. Eux-mêmes, leurs familles et même leurs pays d'origine le pensaient tous.
Ils s'étaient obstinément accrochés au domaine de Maximilian jusqu'à obtenir enfin l'information, avant que les dirigeants de leurs pays ne puissent faire des déclarations irréfléchies ou lancer une action militaire.
Des ambassadeurs devenus les bras et les jambes de leurs Premiers ministres, gardiens de la paix dans la capitale impériale. Des diplomates en temps de crise.
Stanley préparait ses mémoires, et Laurent devait recevoir une promotion.
« Croyons que nous avons préservé cette paix. »
Au Lilac Vita, un restaurant où même les citoyens impériaux avaient du mal à entrer, ils étaient venus sur l'invitation de Maximilian. Leur cœur se gonflait de fierté.
« À la paix ! »
« À la paix ! »
Leurs verres se rencontrèrent.
Tching.
Un son clair.
Ils se contentèrent de sourire et de profiter du dîner de ce soir-là.
Un jour où le temps avait lentement recommencé à fraîchir et où les arbres perdaient leurs feuilles, des funérailles discrètes eurent lieu dans la capitale impériale.
Peu de gens assistèrent à la messe, mais l'inspecteur Gewin prit volontiers place au tout premier rang.
« ...... Adieu, Paul. »
Un lourd cercueil.
Paul, étendu à l'intérieur.
Notre Paul.
Nous n'avions été partenaires que trois jours environ, mais tu m'avais fait un si beau cadeau : un sens, et de la résolution.
« Je me souviendrai de toi pour toujours...... »
Murmurant ces mots, Gewin se leva, déposa des fleurs en offrande et s'apprêtait à repartir.
« ...... Quoi ? Toi ? »
Gewin tomba alors sur quelqu'un qui entrait.
« Ah...... Content de vous voir, inspecteur Gewin. Je m'appelle Ryan. »
Le transfuge de la Faction Révolutionnaire que Gewin avait rencontré dans l'Express du Nord.
Non, un converti.
Il avait apparemment reçu le nouveau nom de Ryan.
« C'est dangereux de venir dans un endroit pareil, non ? Ces salauds de la Faction Révolutionnaire te cherchent peut-être avec le feu aux yeux. »
« Je dois bien accepter ça. Je suis en vie grâce au sergent Paul, après tout. »
Thistle déposa les fleurs qu'il avait apportées sur le cercueil de Paul.
Gewin examina attentivement ses vêtements et son allure.
« Hé, t'as dû toucher une sacrée récompense. »
« Eh bien...... Je n'ai aucune intention de vivre dans l'ostentation. »
Pour quelqu'un qui disait ça, son costume était bien trop voyant. Et en regardant de plus près, il avait même des gardes du corps postés à proximité.
« Pff. Il y en a qui se cassent le cul avec un salaire de fonctionnaire...... Hein ?! »
Les yeux de Gewin s'écarquillèrent soudain.
« Messire chevalier ! »
Quelqu'un venait d'entrer par les portes de la cathédrale.
Le chevalier Maximilian, dont le visage semblait rayonner de lumière dès qu'on le voyait, une aura jaillissant de lui en un éclat brillant, comme un halo.
« Messire chevalier ! Notre Paul...... On était justement sur le point de devenir proches, et il a fallu qu'il parte comme ça. Ma haine pour ces salauds de la Faction Révolutionnaire, vraiment...... »
Ça, au moins, ce n'était pas un mensonge.
À cause de la Faction Révolutionnaire du Nord, Paul, si prometteur, était mort soudainement.
Même s'il souffrait d'une maladie chronique.
Après avoir passé des jours sans pouvoir dormir ni manger correctement dans ce centre de détention glacial.
« ...... »
Sans un mot, Maximilian déposa des fleurs. Après avoir rajusté ses vêtements, il se tourna vers Gewin.
« Inspecteur Gewin. »
« Ah, appelez-moi juste inspecteur Gewin. Vous pouvez même m'appeler Gewin. Ha ha. »
Le sourire forcé et minaudier de Gewin faisait peine à voir.
Au lieu de répondre, Maximilian fit signe à un officier administratif. Celui-ci s'approcha et tendit quelque chose.
« Veuillez accepter ceci. »
Une valise fut déposée fermement dans les bras de Gewin.
« Considérez cela comme un remerciement pour avoir pris soin de Paul. »
Un large sourire, plus beau que celui de n'importe qui au monde.
Maximilian s'éloigna après avoir laissé derrière lui une vision capable de faire tomber même un homme sous son charme.
« Waouh...... »
Gewin ne put que le suivre d'un regard vide.
« Combien tu crois qu'il y a dedans ? »
Ryan s'approcha soudain pour demander. Son visage débordait de curiosité.
« C'est quoi ce délire ? Dégage. Je regarderai chez moi, tout seul...... »
Serrant fort la valise, Gewin détala, tap tap tap tap.