Le sol était boueux là où ses pieds posaient.
Le sentier de montagne, juste après une averse, ne cessait d'offrir à mes chaussures de la boue et des branches.
En échange, je laissais derrière moi des traces de pas sanglantes.
Les jambes d'un enfant de onze ans étaient courtes.
Bien que mes pas fussent pressés, mes pupilles bleues étaient d'un calme surprenant.
On n'aurait pas dit que je venais de trancher la vie de quarante chevaliers et d'un vieil ami.
Bien que l'odeur du sang fût forte sur mon corps, je me sentais plutôt à l'aise.
Retenant mon souffle, j'examinais les alentours.
Des pas prudents et la nuque raidie par la tension.
Ce ne fut qu'après avoir serré ma propre corde que dire le nom de Shion Pollinglight ne me parut pas incongru.
Et ainsi, le héros revenu gravit le sentier de montagne.
Un bruissement se fit entendre.
Une silhouette massive était visible au loin.
Le Quatrième Prince, mon demi-frère, se reconnaît même sans voir son visage.
Je passai en silence entre les arbres et ouvris la bouche avec désinvolture.
« Frère Nebulo. »
« Aack ! Uwaaa… oh, Zionis ? Zionis ! »
Le visage hurlant de Nebulo s'illumina.
Puis, le visage inondé de larmes, il se rua vers moi.
Avec l'élan de celui qui s'accrocherait à son frère bien plus jeune pour sangloter.
« Z-z-zionisss ! Pourquoi as-tu mis tant de temps ! J'avais peur… hein, du sang ? »
Le corps massif s'immobilisa.
L'odeur du sang l'avait saisi.
La vue de mon frère de onze ans, couvert de rouge, était d'une étrangeté terrifiante dans la montagne sombre.
À l'amorce de la peur, je haussai les épaules.
« Ça a un peu giclé. »
« …… »
Nebulo tomba dans le silence.
L'étrangeté était amplifiée par mon air détaché malgré le sang qui me couvrait.
Mes pupilles imperturbables ressemblaient à celles d'une bête.
Pas du tout celles d'un enfant de onze ans, et comme si je n'avais aucune intention de le cacher, j'arborais un ricanement.
« Pourquoi es-tu si surpris ? On dirait que tu t'en es déjà tiré avec quelques-uns de ton côté, frère. »
« …Euh, oui. De justesse. »
Nebulo acquiesça d'un air raide.
Bien qu'elles ne fussent pas facilement visibles, des membres sectionnés et autres gisaient çà et là.
C'était un spectacle assez horrible.
C'étaient les assassins qui avaient tendu une embuscade à Nebulo.
« Ça n'a pas dû être facile, as-tu utilisé ton Ars ? »
« Oui, enfin… »
Le Quatrième Prince, Nebulo Le Etier.
Bien qu'il fût méprisé parmi les princes et princesses, il possédait encore la force de se protéger dans le Grand Palais.
Surtout depuis qu'il avait éveillé son Ars tôt et en maîtrisait l'usage, il pouvait sauver les apparences.
« Même si j'ai changé le point de ralliement, certains m'ont suivi sur-le-champ on ne sait comment……. Q-quoi, tout ça……. »
« Quoi, "quoi" ? L'info a fuité. Le vicomte Levio nous a vendus. Il a même lâché ses chiens. »
« …V-viscomte Levio ? »
Je ramassai un bras qui roulait par terre.
Une devise d'ordre de chevalerie y figurait et il appartenait à l'un des hommes du vicomte Levio.
Il ne semblait pas avoir l'intention de le cacher.
Le visage de Nebulo devint rouge.
Il ne cacha pas sa colère et donna un coup de pied dans une jambe qui trainait.
« D-d-damné salopiaud ! L-l-l'argent qu'il a pris à mon grand-père maternel ! »
Je ne le laisserai pas s'en tirer comme ça si je m'en sors !
Nebulo soufflait de colère.
Sa voix était forte, mais je ne daignai pas l'arrêter.
Il n'y avait personne d'autre à portée d'oreille.
Nebulo, qui fulminait depuis longtemps, fit trembler sa lèvre inférieure.
« …Al-alors où devons-nous aller ? Si on ne peut pas faire confiance au vicomte Levio, beurk, beurk… »
« Pour l'instant, prenons la chaîne de montagnes. »
« T-t'as un plan ? »
« Bien sûr. »
Je souris.
« Les détails ne sont pas encore fixés, cela dit. »
« A-ah, comme prévu ! Tu fais aussi office de conseiller pour frère Secundus……. Hé, hihi, j'ai bien fait de te suivre…… ! »
Nebulo radotait de façon ridicule.
Tu as bien mangé les biscuits Erta alors, désolé de n'avoir pas pu t'offrir plus de cadeaux quand tu es venu au palais annexe, on ira revoir les acrobaties quand on sortira d'ici…….
C'était un étalage éhonté de « n'oublie pas la faveur que je t'ai faite ».
Je fis un geste à mon demi-frère.
« Mais tais-toi maintenant. J'ai beaucoup à réfléchir. »
« …Hein ? Ah, o-oui. »
« Allons-y. Bougeons, frère. »
***
Nebulo Le Etier avait l'impression qu'il allait mourir.
' Hic…… '
Son cœur battait si follement qu'il semblait prêt d'éclater, il était hors d'haleine, et la sueur coulait comme la pluie.
Bien que ce fût quelque peu cliché, c'était l'expression la plus juste.
La carrure de Nebulo était un peu trop massive pour gravir une montagne de nuit juste après une averse.
Il ne pouvait compter combien de dizaines de fois il avait serré les dents.
Ses jambes lui faisaient particulièrement mal.
Ses genoux avaient l'impression de se fendre, ses mollets d'exploser, et ses cuisses de fondre.
Ses pieds avaient perdu toute sensation depuis longtemps.
Il avait dépensé toute son énergie rien que pour bouger la bouche depuis longtemps.
Des gémissements inarticulés tourbillonnaient autour de son plexus solaire.
' Uwaaaaah…… '
Le prince gras avait une aptitude pour la magie.
Il n'arrivait pas à la cheville du Prince Reclus, Kateka Keshulei, qui avait reçu la bénédiction des fées à profusion, mais il se targuait d'une compétence décente.
Cependant, comme n'importe qui pouvait le deviner à sa morphologie, il n'avait aucun talent pour l'usage de son corps, et il n'avait jamais essayé de cultiver le peu qu'il n'avait pas.
Alors il n'avait d'autre choix que de haleter comme un chien en plein été.
' Combien de temps encooore…… '
Cela faisait déjà au moins deux heures.
Le chemin qui était invisible à un pouce devant lui était maintenant un peu plus clair, alors l'aube ne semblait pas loin.
Avec un désir désespéré d'un verre d'eau fraîche, non, de vin de fruit, Nebulo essuya sa sueur.
Même s'il l'essuyait, une autre perle apparaissait bien vite, mais au moins ses yeux piquaient moins.
« …Z-zionis. T'as fini de réfléchir ? »
« Pas encore. »
« …Ah, d'accord. »
Il jeta un regard hésitant vers son demi-frère.
Le voir simplement marcher en silence était assez inhabituel.
Le voir transpirer suggérait qu'il avait du mal lui aussi, mais comment pouvait-il être si calme.
' Qu'est-ce qu'il pense ? Je pourrai plus l'appeler Zionis le fainéant. Il a l'air d'une autre personne…… '
Il était anxieux, mais il n'arrivait pas à le dire et ne faisait que marmonner dans sa bouche.
C'était le demi-frère qu'il avait toujours méprisé et tyrannisé, mais maintenant il en avait peur.
Quand ça avait commencé ?
Depuis qu'il était apparu soudainement, couvert de sang ?
Non, ça datait peut-être de depuis qu'il avait obtenu le Trésor et rejoint la faction de Secundus.
Oui, c'était à peu près à ce moment-là.
' …C'est ça, c'est une autre personne. Dès le début de la Guerre de Succession. Pourquoi je m'en suis pas rendu compte ? '
Une fois la pensée venue, les questions grandirent.
Il y avait un subtil sentiment d'incongruité, mais pourquoi ne l'avait-il pas remarqué ?
Ça ne semblait pas être seulement à cause du chaos de la Guerre de Succession.
Nebulo se creusa la tête, mais cela ne fit que drainer son énergie, et il soupira.
Juste à ce moment, une roche saillante s'enfonça dans la plante de son pied.
« …Aïe ! »
« Tu as marché sur quelque chose ? »
Demandai-je indifféremment et continuai de marcher.
Loin de m'arrêter, je ne me retournai même pas.
Nebulo trouva ça injuste.
Ils étaient venus jusqu'ici ensemble, n'étaient-ils pas dans le même bateau maintenant ?
Au final, il refoula sa peur et grommela.
« Ç-ça te tuerait d'expliquer un peu ? C'est pas que j'te fais pas confiance…… »
« Hmm. Alors je te dirai au moins ce que j'ai pensé jusqu'ici. »
Je regardai au-delà de la montagne.
Il semblait que la couleur du ciel changeait faiblement.
« On est en train de fuir. De qui on fuit ? »
« D-de frère Ferbias. »
« C'est ça. L'aîné de l'Empire millénaire essaie de nous tuer. Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« …O-on fuit le plus loin possible ? »
« Faux. C'est loin d'être suffisant. »
Je secouai la tête.
Mais il n'y avait aucune lueur de déception.
Je n'avais jamais rien attendu de Nebulo en premier lieu.
« Puisqu'il nous a sous-estimés, il s'est contenté de cette équipe de poursuite, mais s'il essaie vraiment de nous tuer, ce sera instantané. Il nous pourchassera même hors de l'Empire. »
C'était encore en plein milieu de la Grande Convergence.
C'est pour ça qu'il a dû envoyer l'ordre de chevalerie du vicomte Levio pour réduire le bruit.
Il a dû penser que ce serait suffisant, vu qu'il me sous-estimait, moi et Nebulo.
Si les forces propres de Ferbias avaient bougé ou si, par hasard, Amethus était venu……. Beurk, ces terribles yeux vert jade !
Je secouai la tête et Nebulo bégaya.
« …Al-alors qu'est-c'qu'on est censés faire ? »
« C'est simple. Il faut lui faire perdre l'intérêt. »
Un sourire qui s'approfondissait sous la lumière de la lune.
« Qu'est-ce que tu dirais d'une histoire comme ça ? »
Le sourire d'un menteur.
« Deux princes ont fui une tentative d'assassinat mais ont été rattrapés. Cependant, l'équipe de poursuite a été contre-attaquée et tous sont morts. Vu comment ils sont morts, on dirait qu'ils ont été abattus par un Ars, mais comme l'Ars de la famille impériale Cordis est puissant, ce n'est pas une chose étrange. »
Pensant en moi-même que je tissais un bon récit, je ricannai.
Neublo ne faisait que fixer mes lèvres.
« Ils ont fui en laissant beaucoup de traces derrière eux. Vu les taches de sang partout où ils sont passés, c'est clair qu'ils étaient grièvement blessés. Même si l'Ars est fort, un gros et un gamin. Le voyage en montagne a dû être rudement éprouvant. »
« H-hum. »
« Et alors ils ont fui et fui… et au milieu de la chaîne de Sobel, leurs forces les ont quittés et ils sont devenus la pâture des bêtes. »
« …Quoi !? »
Le visage de Nebulo pâlit.
Je agitai la main comme pour dire « quel est le problème » et sortis quelque chose de ma poche.
« Il suffit de faire en sorte que ça ait l'air vrai, frère. »
« …Hein ? Ah ! Une poupée substitut ! »
Nebulo s'exclama en voyant la poupée dans ma main.
Lorsqu'une opération spéciale était effectuée, un faux cadavre fait des mêmes composants qu'un vrai apparaissait, un objet souvent utilisé par les espions de l'Ouest.
Je l'avais prise quand j'étais allé au palais annexe de Nebulo avant.
Il ne semblait pas reconnaître que ça se trouvait dans son propre palais annexe.
« Un magicien habile peut distinguer un vrai cadavre d'une poupée substitut, mais ici c'est la chaîne de Sobel. Un endroit où le mystère a été banni. »
En plus de la poupée substitut, j'avais apporté plusieurs autres choses.
De la viande crue, du sang de cochon, et ainsi de suite.
Des choses qui rendraient le faux cadavre plus plausible et attireraient les bêtes.
J'avais semé du sang de cochon tout au long du voyage en montagne, et il y avait plusieurs grognements à proximité.
« Deux cadavres, déchiquetés par les bêtes et pourris par la pluie, leurs formes d'origine perdues. Une fois qu'ils seront transportés au Grand Palais, même Hermai ne pourra pas faire la différence. »
« Woooow…… »
« De l'autre côté, ils seront occupés par les suites de la Guerre de Succession, donc l'intérêt retombera vite. »
« …Toi, Zionis, t'es un génie…… ! »
Nebulo se rua vers moi.
J'esquivai tranquillement, et le gros Nebulo s'écrasa la tête contre un arbre.
Mais le sourire ne disparut pas de son visage gras.
« Merci, merci ! Je suis en vie grâce à toi ! A-allons voir le spectacle d'Aconeus plus tard. Si je dis à mon grand-père maternel…… »
« De quoi tu parles ? Comment on pourrait aller voir ce spectacle. »
« Hein ? »
Le prince gras inclina la tête.
Puis son visage gras devint pâle.
De toutes les expressions qu'il avait montrées jusqu'ici, c'était celle qui était la plus remplie d'horreur.
« Ah, ah, aaaah ! Dis pas qu'à cause qu'on doit cacher nos identités… on pourra plus voir de spectacles ? Ni d'acrobaties ? Uwaaah, j-j'y avais pas pensé…… »
« C'est pas ça. Comment un mort pourrait voir un spectacle ? »
« …Hein ? »
Face à ces mots incompréhensibles, Nebulo inclina la tête.
Puis il regarda son demi-frère.
« …Q-qu'est-ce que tu veux dire…… »
Mon visage était froid.
Il n'y avait pas de place pour que même le clair de lune s'infiltre.
Mes yeux bleus étaient terriblement féroces.
Dans ma main était une poupée substitut, mais une seule.
À qui était-elle destinée ?
Ce ne pouvait pas être celle de Nebulo.
« N-n-non, c'est pas possible…… ? »
Même le prince gras le plus obtus n'avait d'autre choix que de s'en rendre compte.
Il n'avait d'autre choix que de faire trembler ses lèvres.
« …Z-z-zionis. N-non, c'est pas vrai ? »
« Non, quoi ? »
« N-n-n'le fais pas…… »
Nebulo s'effondra.
Il essaya de se relever, mais ses jambes ne l'écoutèrent pas.
Ses grosses jambes étaient épuisées par l'ardu voyage en montagne et avaient déjà perdu la majeure partie de leur fonction.
Cela aussi était comme je l'avais prévu.
Nebulo recula en hâte, presque en rampant.
« …Q-qu'est-ce que tu vas f-faire, e-en me tuant…… ! »
« Ce serait dangereux si les deux étaient des poupées substituts, non ? J'ai pensé qu'il serait bien qu'au moins l'un soit vrai. »
« N-n-n'arrête tes conneries ! »
« Je n'avais aucune intention de faire des conneries. »
Un arbre lui barrait le chemin et Nebulo ne put plus s'enfuir.
Je m'approchai.
Avec mes yeux bleus brillant férocement, avec le sourire d'un menteur, je m'approchai.
Était-ce l'aura qu'un enfant de onze ans pouvait montrer ?
La peur s'installa.
« Tu as bien travaillé pour grimper jusqu'ici, frère Nebulo. C'est ni exigu ni silencieux, mais c'est sombre. »
Les arbres denses et toutes sortes d'insectes, le sol boueux et les cris de bêtes de partout.
Un bon emplacement !
J'acquiesçai avec satisfaction.
« Tu n'auras pas de plaintes à faire sur ce lieu comme tombeau, non ? »