« Tu le sais, le surnom de mon enfant, c'est Shion. »
Sen Sorti caressa son ventre.
Il était très gonflé, une nouvelle vie grandissant à l'intérieur.
Elle y glissa ses deux mains.
Elles pénétrèrent *sook*, comme pour traverser la paroi.
« S'il naît, je compte l'appeler Zionis. »
Elle ressentit une vive douleur.
C'étaient les contractions.
Aussi, dès que les douleurs commencèrent, elle accoucha.
Les deux mains de la mage pénétrèrent son propre ventre et en extirpèrent le nouveau-né qui s'y trouvait.
Le cordon ombilical était long, mais elle le coupa en soufflant un coup sec.
Nouveau-né.
Une nouvelle vie apparaissait enfin.
Recouvert de sang et de liquide amniotique, ne sachant même pas comment pleurer, le petit amas de chair qui se contentait d'agiter ses membres était plus beau que tout.
Sen Sorti regarda son enfant en souriant.
« Mon Shion. »
Elle serra l'enfant contre elle.
« … Mon Zionis. »
Elle n'osa pas le serrer trop fort.
Même le bout de ses doigts tremblait, de peur de l'écraser si elle le tenait mal.
Pourtant, elle ne parvint pas à le reposer, et finit par sourire profondément.
« Au début, je n'étais pas sûre, mais j'ai compris pendant les sept jours où vous avez tous scruté le monde. »
Une bienveillance indescriptible émanait de Sen Sorti tenant l'enfant dans ses bras.
Elle avait toujours l'air d'une fille espiègle, mais à présent, elle était indéniablement une mère.
Cordisias ressentit face à ce changement un dépaysement plus grand que quiconque.
« Cet enfant nous ressemble. »
Il y avait sept Dieux-Hommes.
Non, avec Shion, ils étaient huit.
« Nous ressemble ? »
« Cela veut dire que le fruit d'immortalité s'est fixé en lui, mais qu'il est encore humain. »
Elle tendit lentement son doigt vers le nouveau-né.
Le bébé ne pouvait même pas ouvrir correctement les yeux.
Pourtant, il attrapa *kkuk* le doigt de Sen Sorti de sa minuscule main.
Comme s'il savait quelque chose, l'enfant agrippé au doigt de sa mère se mit à sourire largement.
« Cependant, il y a des différences aussi. »
Sen Sorti dit d'une voix proche du murmure.
« Il a abrité le fruit d'immortalité, mais comme il ne s'est pas encore manifesté extérieurement… il n'a probablement pas de pouvoir comme nous. »
« Aut… ! »
Caseptus coupa court avec urgence.
« … Les autres bébés ! »
Il l'interrompit si urgemment que les lunettes rondes qu'il portait toujours devinrent de travers.
Caseptus éleva la voix.
« … Les autres bébés qui étaient encore dans le ventre seraient comme Zionis ? Hein ? Sen Sorti ! »
« C'est possible. »
La mage répondit tranquillement.
« Non, ils le sont probablement. »
« … Alors ! »
Caseptus sourit largement sans s'en rendre compte.
« Alors ! L'humanité n'a pas encore péri… ! »
Les autres Dieux-Hommes étaient pareils.
On aurait dit qu'un rayon de lumière brillait pour échapper au désespoir d'avoir pu exterminer toute l'humanité.
« À nouveau. »
Cordisias dit.
« Alors, nous devons scruter le monde à nouveau. »
« Exact, Votre Altesse ! »
Caseptus bondit de son siège.
Les autres Dieux-Hommes non plus ne semblaient pas pouvoir tenir en place.
« Nous examinerons le monde à nouveau et reviendrons. Plus minutieusement qu'avant, sans en manquer un seul… !! Peut-être que ces enfants qui étaient dans le ventre, notre espoir… ! »
« Moi aussi je partirai. Je trouverai les enfants de mes propres pieds. »
Personne n'arrêta Cordisias.
Ils devaient saisir l'espoir au plus vite.
Même s'ils ne savaient pas si cela leur serait permis, ils décidèrent de le faire.
« Allons rassembler l'espoir que nous avons laissé échapper. »
***
Cela prit quarante jours.
Ils examinèrent chaque humain en toutes terres plus soigneusement et avec un cœur plus désespéré qu'avant.
Le pouvoir cognitif d'un Dieu-Homme est étonnant.
Même sans fournir beaucoup d'efforts, ils pouvaient savoir combien de bestioles se trouvaient près d'eux.
Examinant le monde avec un tel pouvoir cognitif, ils passèrent au crible chaque humain sans en manquer un seul, et ne ratèrent pas un seul souffle difficile à percevoir.
« C'était comme l'avait dit Sen Sorti. »
Beila Beile avait la forme d'une fleur aux mille mains.
D'innombrables nouveau-nés pendaient à ces mains.
Étrangement, les bébés n'avaient pas peur de Beila.
Même s'il s'agissait d'une forme véritablement grotesque.
« Au plus profond d'arbres qui étaient autrefois des humains, ou entre de grosses racines d'herbe… il y avait des enfants pas encore nés. »
Beila Beile déposa très soigneusement les bébés qu'il avait ramenés.
Il n'était pas le seul.
Ahmena Eln Yade Asmir, Caseptus, Debius, Hiraeum, et même Cordisias tenaient des centaines d'enfants.
« … Tous les nouveau-nés n'ont pas survécu. Parce que la mère ne pouvait pas supporter le fruit d'immortalité, j'ai vu vraiment beaucoup de bébés mourir du choc. »
« Pourtant, beaucoup de bébés ont survécu. »
« Oui, Votre Altesse. J'en ai découvert trois cent trente-trois. »
« J'en ai un nombre similaire. »
Ils rassemblèrent les nouveau-nés qu'ils avaient ramenés en un seul endroit.
Les Dieux-Hommes sont immenses.
Les nouveau-nés étaient comme des grains de mil.
Aussi leur toucher était-il d'autant plus prudent.
« 2 770. »
Caseptus compta le nombre rapidement.
Le regard au-delà des lunettes rondes était acéré.
« Tous sont en bonne santé, et tous sont humains. »
« Hum. Il n'y a pas d'enfant comme le prince Zionis. »
« Il semblerait, Debius. »
Parmi les 2 770 nouveau-nés, il n'y avait aucun être ressemblant à un Dieu-Homme.
Il semblait que Shion soit devenu un Dieu-Homme parce que sa mère était Sen Sorti.
Ces 2 770 nouveau-nés seraient légèrement plus mystérieux que des humains ordinaires, mais ils resteraient humains.
« …… »
Cordisias regarda silencieusement les bébés en contrebas.
Il avait le cœur lourd.
Un épais sens des responsabilités pesait sur son cœur.
Il avait détruit l'humanité une fois.
Pourtant, les enfants qui lui étaient à nouveau confiés étaient près de trois mille.
Cette fois, jurant de ne pas commettre d'erreur, il endurcit son cœur.
Cordisias durcit ses yeux dorés.
Sa respiration tenta de s'accélérer, mais il la réprima.
Il décida de ne plus s'autoriser aucune forme de gentillesse.
« Bâtissons une nation. »
Dans sa main se trouvait une couronne d'or.
Elle appartenait à l'empire de son père, le pays qu'il avait détruit sans le vouloir.
Le « Dernier Empereur » posa la couronne d'or sur sa tête comme pour se proclamer empereur.
« Établissons des fondations et cultivons la terre pour que ces enfants puissent vivre et profiter pleinement du fruit d'immortalité. »
« Votre Altesse… non, Votre Majesté a raison. »
Debius baissa la tête.
Il est le « Dernier Général ».
« Quel sera le nom de la nation ? »
Caseptus demanda.
Il est le « Dernier Ministre ».
« Je n'y ai pas encore pensé. Cependant, il semble que Hiraeum ait une idée. »
« Puis-je me permettre de donner un avis, Votre Majesté ? »
« Je t'en prie. »
« C'est un honneur. »
Hiraeum ouvrit la bouche.
Il est le « Dernier Esclave ».
« Hotus. »
Hotus a le sens de jardin.
Les sept Dieux-Hommes se rappelèrent simultanément la belle apparence du jardin impérial.
Une terre propice pour que de jeunes enfants courent et jouent.
Ils avaient toujours espéré un tel pays, où les fleurs sont belles et le soleil chaud.
« C'est un beau nom. »
Ahmena Eln Yade Asmir sourit avec timidité. Elle est la « Dernière Danseuse ».
« …… »
Beila Beile serrait le serpent blanc à cornes. Il est le « Dernier Bouffon ».
« Hotus. C'est Hotus, Zionis. Tu aimes ? »
Sen Sorti parla au nouveau-né dans ses bras.
Elle est la « Dernière Mage ».
Elle est profondément immergée dans la joie de son premier enfant qu'elle vient de mettre au monde.
« Dernier Empereur »
« Dernier Général »
« Dernier Ministre »
« Dernier Esclave »
« Dernière Danseuse »
« Dernier Bouffon »
« Dernière Mage »
Les sept dieux réalisèrent et connurent leurs noms.
Si on leur demandait comment ils le savaient, ils ne pourraient répondre qu'ils l'avaient simplement su.
« Ah. »
Il y en a un de plus en plus des sept.
C'est le nouveau-né.
Son surnom est Shion et son nom est Zionis.
Comme il était dans le ventre quand Sen Sorti est devenue une déesse, il est devenu un dieu avec elle.
Son nom de dieu n'avait pas encore été découvert.
Sen Sorti demanda à Cordisias, le père de l'enfant.
« Si Zionis est aussi un Dieu-Homme comme nous, il a besoin d'un nom. Votre Majesté, veuillez le nommer. »
« …… »
Cordisias regarda Shion dormir d'une respiration douce.
C'était son enfant.
Il venait de naître mais était déjà un dieu.
Aucune opportunité de choix ne lui fut donnée.
Parce qu'il était le fils de Cordisias.
« … Cet enfant possède déjà tout. »
Le fruit d'immortalité, le statut de fils aîné de Cordisias, le pouvoir massif et l'autorité qu'un Dieu-Homme connaîtra.
Mais pas une seule chose n'avait été choisie par lui-même.
« Alors il a perdu le droit le plus noble d'une personne… la liberté. »
Shion ne pouvait rien choisir.
Parce qu'il possédait déjà tout au moment où il ne pouvait pas choisir.
Ce pourrait être une plainte de privilégié, non, c'est une plainte de privilégié, mais c'est la plus grande misère qu'on puisse éprouver en tant qu'humain.
« Parce qu'il est mon fils, il a tout obtenu mais a perdu tous les choix. »
Cordisias tendit son doigt.
Tout comme il l'avait fait avec sa mère, le nouveau-né tendit la main vers son père et attrapa son doigt fermement.
Le visage de Cordisias se teinta un instant d'un chagrin incomparable.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Ses yeux revinrent vite à une lumière dorée inébranlable.
« C'est vrai, tu es un prisonnier. »
Le père donna un nom à son fils.
« Zionis, tu es le "Dernier Prisonnier". »
***
Une nation nommée Hotus fut fondée.
Toutes les traces de la civilisation précédente furent oubliées.
Au centre de la nation se trouvaient les dieux.
Ils dirent aux gens de les appeler les Huit Dieux de Hotus.
Bien qu'un dieu fût un nouveau-né et ne se révélât à personne.
Hotus connut la prospérité pendant longtemps.
Comme le suggère le nom de « jardin », la paix continua longtemps.
C'était naturel puisque des Dieux-Hommes dotés d'une force puissante gouvernaient le pays directement.
Du moins pendant un siècle.
« C'est aujourd'hui. »
« Finalement ? »
« Oui. »
Sen Sorti dit.
« Drodrous est mort. »
« Avait-il exactement cent vingt ans ? »
« Il avait exactement cent vingt ans. »
Le « Dernier Empereur » et la « Dernière Mage » sont encore un couple marié.
Ils regardaient dehors depuis la splendide cour impériale.
Il y avait beaucoup de gens.
La nation qui avait commencé avec 2 770 nouveau-nés en était venue à compter une population de centaines de milliers en seulement cent vingt ans.
« … Cet enfant était le dernier. »
« Exact. Drodrous a vécu le plus longtemps parmi les 2 770 nouveau-nés. »
« Je n'arrive toujours pas m'y habituer. »
Cordisias se remémorait le passé.
« Drodrous a mouillé sa couverture jusqu'à ses neuf ans. Comme c'était mignon qu'un tel gaillard fasse le brave une fois grandi. Puis il s'est marié, a vu ses enfants, ses petits-enfants et arrière-petits-enfants, et puis… »
« Il a vieilli de cent vingt ans, s'est ridé, et nous a quittés. »
« … Je n'arrive juste pas m'y habituer. »
« Pour moi, en fait, les sujets actuels ne sont pas aussi aimables que les premiers 2 770. »
« Je ressens la même chose, Sen Sorti. Ils ne peuvent pas être pareils aux enfants que nous avons élevés nous-mêmes. »
Les cent vingt premières années de Hotus furent comme un paradis.
Les Huit Dieux connaissaient le nom de chaque sujet, avaient des souvenirs avec eux, et pouvaient former des relations comme parents et enfants.
Puisque personne n'était mis à l'écart, il n'y avait pas de raison pour les ennuis.
Cependant, les temps changeaient.
« Les gens augmentent, au point qu'on ne peut plus les gouverner même avec les capacités des Dieux-Hommes… »
« Parce que c'est ça, les humains. »
« Cordisias, n'avons-nous pas été trop arrogants… ? Nous ne sommes pas des dieux. Nous avons cru avoir un pouvoir divin, mais les limites sont trop claires. »
La mage parla prudemment.
« … Ne devrions-nous pas accepter la mort dès maintenant ? »
« Absurde, Sen. »
L'Empereur est ferme.
« C'est un acte de fuite face à notre responsabilité. »
« … Je sais. Mais… »
« Arrêtons. Où est Zionis ? »
« Il dort. »
« Je veux voir son visage. »
Sen Sorti mena son mari vers le berceau.
Le nouveau-né dormissait.
Même si cent vingt ans s'étaient écoulés, Shion était encore un nouveau-né.
Peut-être à cause de l'influence d'être devenu un Dieu-Homme, Shion ne grandissait pas.
« … Il dort agréablement. »
« Il se sent toujours bien, puisqu'il est un bébé. »
« Verrai-je un jour des dents pousser dans la bouche de Zionis ? »
« Un jour, sûrement. »
Sen Sorti hocha la tête.
« Plus que ça, est-ce que ça va comme ça ? Drodrous s'en inquiétait jusqu'à la fin. Que les temps ont changé. Que Hotus est devenu trop grand pour être gouverné par la seule gentillesse… »
« Je suis d'accord. »
Cordisias rejeta ses cheveux en arrière.
Il montra une résolution qu'il avait gardée enfouie au plus profond.
« Il n'y a rien qui rende une nation aussi solide qu'un ennemi extérieur. »
« … Ennemi ? Les seuls humains au monde entier sont nous, alors où… »
« Les humains sont-ils les seuls ennemis ? »
La voix de l'Empereur était glaciale au-delà de toute mesure.
« Non, plutôt, n'y a-t-il pas de plus anciens ennemis ? Ceux qui nous ont forcés à prendre le fruit d'immortalité… ces vieilles choses. »
« … Dieux Anciens ? »
« Oui. »
Les yeux dorés étaient féroces.
Assez pour faire reculer même Sen Sorti.
« Maintenant, nous huit, nous suffisons pour les dieux. »