L'Ars de Yosef Haider.
Solagarmr (Chien du Soleil).
Oh, comme c'est immense.
Un loup jaillit de l'ombre du vieil homme.
Il paraissait vingt fois plus grand que Yosef Haider, qui ressemblait à un nain rachitique.
Ce loup géant était l'âme de Yosef. On aurait dit qu'il pouvait avaler le soleil lui-même.
Une forme majestueuse. Ruisselant d'ombres, le Roi des Loups se dressait vers le ciel. Élégant, puissant et noble.
C'est pourquoi il le haïssait.
Yosef haïssait cette âme splendide plus que tout au monde.
Il ne comprenait pas pourquoi il se détestait autant d'avoir survécu sans honte après avoir vu tous ses enfants partir avant lui.
À quoi servait un loup noble, à quoi servait d'être beau aux yeux des autres, quand ses entrailles étaient pourries à ce point.
« Ha. »
Parce qu'il se haïssait, il saisit la gueule du loup.
La mâchoire supérieure et la mâchoire inférieure, séparément.
Le loup se laissa attraper docilement.
Ses crocs s'enfoncèrent dans les mains de Yosef, faisant couler le sang.
Le vieillard borgne s'en moqua. Au contraire, il força un rire bruyant en grimacant.
« Ha, haha, ha—!!! »
Il déchira la gueule de son propre Ars.
Le loup d'ombre se fendit en deux avec un bruit de déchirure.
Yosef Haider arracha ainsi la gueule du « Chien du Soleil » et drapa la partie supérieure, devenue comme une peau écorchée, sur son corps.
Alors qu'il s'enveloppait de la peau du loup d'ombre, celle-ci adhéra à son corps.
L'ombre devint collante et fusionna avec le corps de Yosef.
Yosef gloussa, savourant cette transformation irréversible.
Son corps rachitique changea, devenant plus robuste, plus résistant et plus féroce.
« Ah, j'ai vécu à fond. »
Il avait l'air à moitié loup, à moitié humain.
Sa tête changea pour ressembler à celle d'un loup, et une fourrure d'ombre poussa dru sur tout son corps.
Ses ongles devinrent aussi acérés. Pourtant Yosef restait borgne, marchait sur deux pieds et demeurait humain.
Sa taille n'augmenta pas, mais il débordait d'encore plus de puissance.
« Et je me suis battu à fond ! »
Ha, haha, ha. Un son de rire rafraîchissant.
Le vieillard borgne, vêtu de son Ars, chargea.
Il était d'une férocité surprenante, comme un vent tranchant.
Même en maniant une hache à double tranchant plus grosse qu'une tête humaine, il n'aurait pas pu être plus rapide.
Sen Hostanio leva son épée en silence.
Des flammes embrasèrent sa lame.
Il ne recula pas face à la hache de Yosef. Yosef découvrit ses crocs et rit.
Le vieillard balança sa hache comme s'il déchaînait une tempête, comme s'il mordait.
Tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire fut coupé en deux.
Qu'il s'agisse d'un arbre ou d'une pierre.
Il n'y avait qu'une seule chose qui ne fut pas coupée en deux, et c'était l'épée de Sen Hostanio.
« Votre maniement de l'épée n'a pas changé, Sen ! »
« Votre maniement de la hache non plus. »
Grand Général Biflamme Sen Hostanio.
Il maniait une escrime d'une précision étonnante.
Hormis son apparence flamboyante, il ne perdit pas son sang-froid un seul instant.
Sen Hostanio était cet homme-là.
La barbe et les cheveux de Sen Hostanio étaient entièrement de feu.
Ils flamboyaient toujours d'un jaune vif. Il était né ainsi, né avec une nature flamboyante comme le feu.
C'est pourquoi il avait dû apprendre la maîtrise de soi.
Parce qu'il était un feu ardent, il ne pouvait pas vivre sans apprendre à ne jamais perdre son centre.
Même quand il dut tuer d'innocents citoyens de nations ennemies qu'il ne voulait absolument pas tuer, même quand il dut survivre sans honte malgré cela, il dut garder son centre.
Parce qu'il était le Grand Général Biflamme.
Parce qu'il savait que trop de jeunes vivaient en le regardant comme un phare.
Parce que si les regards des jeunes étaient un fardeau, il ne pouvait pas les déposer.
Sen Hostanio devait flamboyer à nouveau aujourd'hui, malgré toute l'agonie et la honte.
« Je vais y aller sérieusement maintenant. »
« Vas-y alors ! »
L'Ars de Sen Hostanio.
« Vieux Feu ».
Le feu s'embrasa.
L'âme du Grand Général Biflamme, qui était déjà comme une boule de feu, s'enflamma toute d'un coup.
Il ne semblait plus y avoir rien à brûler, mais une chaleur venue d'on ne sait où s'ajouta à lui.
Les flammes qui l'enveloppaient dépassèrent le jaune vif et devinrent transparentes.
Alors, toute la création fondit. Des étincelles apparurent dans le sol sur lequel ils se tenaient.
Preuve que le sable se cristallisait.
Les feuilles disparurent et les arbres devinrent du charbon.
On ne leur donna pas le temps de crépiter ou de brûler.
Tout se transforma en résultat d'avoir été consumé en un instant.
Même Yosef, couvert d'ombres, sentit sa peau fondre.
« Agir à la légère à ton âge. »
Yosef bondit.
Plus il s'approchait de Sen Hostanio, plus il ressentait une chaleur intense.
Alors il était encore plus excité.
Parce que Yosef aimait se jeter dans les crises.
« Comment peux-tu t'exciter tout seul comme ça ! »
« Ta mine est vulgaire. »
Sen Hostanio fronça les sourcils.
Il n'aimait pas cette situation.
Devoir sortir son Ars alors qu'il ne voulait pas se battre.
Mais ça ne pouvait pas être évité.
L'adversaire était Yosef Haider.
Épée et hache s'entrechoquèrent.
Dans l'espace de chaleur torride où une seule respiration était difficile, seul Sen Hostanio était libre.
Non, il était plutôt plus rapide.
Yosef gloussa malgré l'épuisement causé par la chaleur torride.
Keul.
Cependant, Yosef était un combattant chevronné.
Il maniait le mieux la hache, mais il ne se servait pas que de la hache.
Feignant de balancer la hache, il lança ce qu'il tenait dans sa main.
C'était la boucle de fer de sa ceinture.
Au jet inattendu, Sen Hostanio détourna la tête.
Mais il ne put l'esquiver complètement, laissant une longue entaille sur sa joue.
« Salaud de rat borgne à un œil ! »
« Ha ! »
Yosef tira les coins de sa bouche au maximum.
C'était un rictus évident.
« Gamin lettré ! Tu es juste pâle et faible, tu ne sais même pas maudire correctement ! »
« ...Moi, un gamin lettré ? »
Sen Hostanio resta coi. Combien de gens oseraient l'appeler, le 2e siège des dix grands généraux de l'Empire, gamin lettré ?
Pourtant, aux yeux de Yosef Haider, qui avait roulé dans les montagnes et attrapé des bêtes à mains nues depuis l'enfance, Sen Hostanio était un gamin lettré.
« Ah, tu as fait l'académie ! »
« ...C'est le cursus normal de l'Empire, espèce de borgne ! »
« C'est ça un gamin lettré, quoi ! Tu as vécu avec une plume à la main jusqu'à dix-neuf ans. Moi, je dépeçais des peaux de rennes à cet âge ! »
« ...Non ! »
Le Grand Général Biflamme se sentit étouffer. Bien sûr, son escrime n'était pas émoussée pour autant.
Il exprima son incrédulité totale.
« Toi ! Yosef Haider ! Tu étais le fils aîné du chef Haider à l'époque ! Tu aurais pu aller à l'académie si tu avais voulu ! »
« J'aurais pu y aller ! »
Yosef renifla.
« Mais je n'avais pas envie ! »
« Hé ! »
Le Grand Général Biflamme oublia son âge et hurla comme un gamin.
« Tu n'y es pas allé parce que tu n'avais pas envie, alors pourquoi traiter les autres de gamins lettrés ! »
« C'est comme ça que marchent les insultes à la base, abruti ! Comme prévu d'un gamin lettré, tu ne sais rien ! »
Yosef Haider gloussa d'excitation.
Il avait plus de soixante-dix ans.
Sen Hostanio avait le même âge.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, c'était indistinguishable d'une bagarre entre gamins.
Ils échangeaient des coups d'épée et de hache en bavardant sans arrêt.
L'épée était rapide et la hache était lourde. Naturellement, des blessures s'échangeaient et le sang coulait.
Pourtant, c'était satisfaisant.
Se battre, ce putain de combat.
Ce n'était qu'un combat.
Un combat pas différent de quand il était un gamin de cinq ans qui ne savait même pas faire un poing.
Mais étrangement, il y avait beaucoup de bâtards qui considéraient ce combat comme quelque chose de grand.
Juste pour être bon au combat, on les louait comme l'un des Six Guerriers de Volmark ou des dix grands généraux de l'Empire.
Alors que le combat est toujours juste le combat.
Yosef Haider était un combattant, et il était donc toujours frustré.
Parce que le nombre de bâtards qui connaissaient le vrai combat devenait plus rare jour après jour.
Mais il rencontra un vrai combattant nommé Sen Hostanio.
Il semblait qu'ils puissent même partager cette frustration.
« C'est le meilleur. »
Le vieux borgne murmura sans s'en rendre compte.
Il obéissait aux ordres de Leniar, il m'avait sauvé et il pouvait montrer toute sa force contre Sen Hostanio.
Il réalisa qu'il avait toujours attendu ce moment.
L'épée s'enfonça.
Yosef bloqua mais ne put bloquer.
L'épée de chaleur torride coupa la hache en deux et frappa son cou et finalement, elle commença à percer la peau.
Sentant son cou se fendre, Yosef releva sa bouche couverte de barbe le plus possible et rit.
« C'est la plus belle mort. »
Ha, haha, ha—!
***
Velgil courut.
M'emportant sur son dos.
« ...Urgh.... »
« Êtes-vous conscient ? »
« ...Ces temps-ci, je fuis souvent en me faisant porter par quelqu'un. »
Marmonnai-je.
Je me rappelai soudain l'homme aux yeux de jade qui me portait et courait.
La tristesse se creusa entre mes clavicules, mais je rappelai quatre syllabes. Poesia.
Je ressentis à nouveau la volonté de vivre.
« ...Et Yosef ? »
« ...Le Grand Général Biflamme nous a poursuivis. »
« ......C'est ça. »
Je n'en demandai pas plus.
S'il s'agit de Sen Hostanio, c'est une puissance de l'Empire, juste après Deballo Debius.
Même pour Yosef Haider, il n'y avait aucun moyen de l'arrêter sans risquer sa vie.
Je mords ma lèvre.
J'avais demandé à Yosef.
De risquer sa vie pour me protéger, je devais vivre plus longtemps.
Yosef tint sa promesse.
Même si sept ans plus tôt, il avait essayé de me tuer.
« Tenez encore un peu, Votre Altesse. Bientôt.... »
« Bientôt ? »
Velgil cessa de parler.
La chaleur était intense.
« Bientôt, continuez à parler. »
« ...Il nous a rattrapés vite. »
Je crachai les mots.
De vives flammes jaunes nous barraient la route.
Cette épée flamboyante prouvait que son maître était Sen Hostanio.
« T'as croisé un loup ou quoi, Grand Général Biflamme ? T'as une sale tête. »
« J'en ai croisé un. Un vieux loup borgne très féroce et vulgaire. »
Sen Hostanio avait perdu son épaule gauche.
Naturellement, le bras attaché avait disparu aussi, et une partie de son cou était déchirée, saignant abondamment.
Il avait l'air d'avoir été mutilé par un loup gigantesque.
« Regarde la tête de quel genre de loup c'était. »
« ...... »
Sen Hostanio lança une tête.
Elle était borgne et avait une barbe fournie. C'était la tête tranchée de Yosef Haider.
Même avec la tête coupée, le vieux borgne avait les coins de la bouche relevés haut, comme si quelque chose l'amusait follement.
On aurait dit qu'il allait rire Ha, haha, ha à tout moment.
Je croisa les yeux du mort Yosef.
Le vieux semblait dire ça. « Bien, je suis désolé, Zionis, Votre Altesse. »
« Pour tout mon cinéma, je n'ai pas pu gagner beaucoup de temps. » « Pourtant, j'ai fait de mon mieux, alors débrouille-toi pour le reste. » Je souris amèrement.
« ...Encore quelqu'un est mort à cause de moi. »
« Tu le sais bien. »
Sen Hostanio me dévisagea.
Même ses pupilles flamboyaient comme des flammes.
« Zionis, Votre Altesse, vous êtes la graine de discorde. J'ignore quels plans les hautes sphères ont pour vous, mais je dois vous tuer. »
« ...Je suis d'accord avec ça aussi. »
Je ressentis un sentiment de déjà-vu.
Il y a sept ans, Yosef Haider avait essayé de me tuer en crachant des mots semblables.
À l'époque, je ne pouvais pas empathiser.
Je pensais qu'il se trompait sur moi, un régresseur revenu dans le temps pour arrêter l'Empire.
Mais maintenant, je pouvais empathiser avec ces mots.
J'étais bien la graine de discorde.
Cependant, je ne pouvais toujours pas mourir pour eux.
« Mais vous êtes en retard, Sen Hostanio. »
Dis-je comme pour l'acter.
Même manchot, Sen Hostanio pouvait tuer Velgil et moi d'un seul coup.
Velgil était encore jeune et j'avais encore un trou dans le cœur.
Mais j'étais certain que je ne mourrais pas.
« Velgil s'est trompé. "Bientôt", mon pied. »
Je désignai le sol du menton.
Une borne de limite de terrain était visible au loin.
Une pierre délimitant les frontières des terres.
Nous étions hors de la limite, hors de l'Empire Cordis.
« C'est déjà le Royaume de Magie du Dragon d'Argent. »