Je, Shion Pollinglight, observais Deballo Debius.
Il était comme une bête sauvage.
Un torse massif, un esprit qui faisait flageoler les genoux, et deux yeux qui lançaient des regards féroces. Surtout ses cheveux et sa barbe hirsutes, qui ressemblaient à la crinière d'un lion.
Deballo était un homme terrifiant.
À quel point ?
De quelle manière était-il terrifiant ?
Terrifiant comme un lion. Non, plus terrifiant qu'un lion.
« … Il aurait mieux valu qu'on tombe sur un vrai lion… »
murmura Amethus en tirant son épée. Elle était différente de celle qu'il utilisait d'habitude. Même dans mon état confus, je jetai un coup d'œil vers lui.
« … Qu'est devenu ton épée d'origine ? »
« Je l'ai confiée à Shadi. Elle était trop usée pour servir encore. »
« … C'est donc ça… »
Je fis quelques pas lents. Amethus fit un geste vers son maître épuisé et blessé.
« Reprenez-vous. »
J'acquiesçai.
Je serrai mon cœur et me recroquevillai grossièrement n'importe où.
Même si je ne connaissais pas la raison de vivre, je ne pouvais pas simplement mourir volontairement.
Comme l'avait dit Amethus, je n'avais d'autre choix que d'essayer de survivre, coûte que coûte.
Amethus se tenait en garde devant moi.
Ses yeux brillèrent, et bientôt des flammes couleur jade jaillirent et enveloppèrent son épée.
L'Ars d'Amethus, « Vairochana » (Lumière).
Une unique épée de flamme jade qui perce toutes les ténèbres.
Amethus ne pouvait pas perdre.
Il ne devait pas perdre.
Parce qu'il devait me protéger, son maître.
Il avait déjà oublié pourquoi il était venu me servir comme maître.
Désormais, ma vie était simplement devenue son rêve.
L'épée à double tranchant, différente de l'ordinaire, était d'un bleu très intense.
« Êtes-vous prêt ? »
Deballo cracha abruptement.
Depuis son apparition, il dégageait une désapprobation marquée. Je ne savais pas pourquoi, mais il semblait d'une humeur exécrable.
À cause de cela, il n'avait pas la moindre intention de faire preuve de miséricorde envers l'ennemi qui se dressait devant lui.
« Commençons. »
À peine les mots tombèrent-ils que Deballo fonça.
Sans qu'on sache comment il avait foncé, il apparut juste devant le nez d'Amethus et abattit son épée comme pour fendre du bois.
Amethus bloqua calmement, sans même montrer de surprise.
Clang—!!
Un son aigu retentit.
Les pieds d'Amethus, ayant encaissé l'attaque, ne purent supporter l'impact et s'enfoncèrent profondément dans le sol.
Que ce fût de la terre ou de la pierre, ils s'y enfoncèrent net.
Le contrecoup du choc des épées balaya la montagne.
Les feuilles tombèrent par brassées, et les gouttes de pluie furent emportées par la bourrasque.
……. Amethus sentit son poignet fourmiller.
Il n'avait bloqué l'épée de Deballo qu'une seule fois, mais il eut l'impression que son poignet allait se briser.
Comme on s'y attendait du « Dernier Général ».
Un dieu millénaire.
Il était plus puissant que n'importe quel homme qu'il avait croisé le fer avec.
« Comme prévu, Deballo Debius…. »
« Ne me parle pas. J'ai pas envie de causer. »
Deballo agita son épée nerveusement.
Derrière son armure d'acier, il portait diverses armes.
Tout en brandissant son épée, il lançait une hache, puis maniait soudain une courte lance, et quand la courte lance se brisa en deux, il fit tournoyer une masse d'armes.
Comment pouvait-il être si agile en portant des armes d'un tel poids ?
« Grand Général Deballo, savez-vous ceci ? »
Amethus continua de parler, peu importe que Deballo soit bourru ou non.
Il n'était pas du genre bavard, mais cette fois il avait beaucoup à dire.
La première raison était de gagner ne serait-ce qu'un peu de temps pour que je me remette, et la deuxième raison était un sentiment d'admiration sincère.
« Je dois encore être un gamin. »
Amethus en vint à rire.
Même si c'était une situation où il ne pouvait absolument pas rire, il ne put s'en empêcher car ce duel à l'épée était agréable.
« Parce que je suis si heureux que je ne supporte pas le fait de croiser le fer avec vous, que mon rêve d'enfant se réalise de cette façon. »
« Des sottises ridicules. »
« Parce que tout épéiste de Cordis est voué à rêver de rivaliser en escrime avec le Grand Général ! »
« Je sais. Il n'y a pas eu une seule fois en mille ans où ils n'ont pas rêvé. »
« Alors…. »
« Ferme-la déjà. »
Deballo répondit.
« Combien de fois dois-je dire que j'ai pas envie de parler ! »
Le vieillard brandit son épée dans sa colère.
Amethus l'esquiva avec fluidité mais sentit quelque chose s'accrocher à ses pieds. C'était la hache que Deballo avait lancée plus tôt.
Avait-il calculé jusqu'ici ?
Une infime, une infime ouverture apparut pour Amethus.
Deballo Debius y enfonça une attaque.
Cent vingt-huit férocités inévitables.
Cent Vingt-Huit Cornes Forgées de Debius.
Si vous pensez qu'elle a tranché, elle a déjà tranché la Corne Forgée.
Il y en a cent vingt-huit.
Les lames se ruèrent comme pour fendre un unique instant visé vers l'ouverture d'Amethus.
Il n'y avait aucun moyen de bloquer.
Il n'y avait même aucun moyen d'esquiver.
À moins de voir l'avenir.
« …… »
Les yeux d'Amethus sont couleur jade.
Ces yeux jade lui valurent le surnom de Voyant.
C'était parce qu'il agissait comme s'il voyait l'avenir, et c'était vrai.
L'intuition d'Amethus lui murmurait des choses qui n'étaient pas encore advenues.
« Ah, je… je comprends enfin maintenant. »
Amethus esquiva.
Il esquiva les Cent Vingt-Huit Cornes Forgées de Deballo, qui semblaient impossibles à esquiver, si incroyablement facilement.
C'était une simple affaire.
Puisqu'il voyait exactement quelle attaque volerait où, il ne pouvait pas ne pas esquiver.
De grosses veines gonflèrent sur le front de Deballo.
Il vit la flamme couleur jade tourbillonner depuis l'intérieur d'Amethus.
Cette flamme était une chaleur qui ne le céderait en rien à Obro Denoebang, qu'il avait croisé le fer dans le passé.
« … Moi, pas une seule fois de ma vie… »
Prise de conscience.
« Je n'ai jamais essayé de toutes mes forces…. »
Avec cette marmonnante, la flamme jade s'embrasa.
Amethus finit par le voir sans le vouloir.
Ce qui s'est passé, ce qui se passe, ce qui se passera.
Passé, présent et futur.
Il fixa nettement, comme s'il posait le flux du temps, que les autres ne peuvent que subir sans choix, dans la paume de sa main.
Deballo était un dieu millénaire, donc il était plus libre du flux du temps que les autres.
Mais seulement dans une certaine mesure.
Amethus perça même cela.
Cent Vingt-Huit Cornes Forgées.
Cent vingt-huit attaques inévitables.
Ces mots lui parurent risibles.
Pour Amethus, tout était visible.
Il voyait simplement l'endroit où l'attaque entrante allait atterrir, et déplaçait ses pas ailleurs.
Avec juste cela, il esquiva toutes les Cent Vingt-Huit Cornes Forgées de Deballo Debius.
Deballo froncea les sourcils.
Moi, endurant la douleur, je claquai de la langue.
Je me rappelai avant la Régression.
C'était l'époque où Amethus Aretion était mon némésis.
Amethus à cette époque était toujours comme ça. Peu importe l'attaque des autres, peu importe la stratégie qu'ils ourdissaient, il la perçait toute avec ces yeux jade et esquivait avec fluidité.
Y repenser était assez agaçant pour m'irriter.
« Ha ! »
Deballo était tout aussi stupéfait.
« Un dingue ! Esquiver les Cent Vingt-Huit Cornes Forgées en juste deux pas ? »
C'était la première fois en mille ans qu'il voyait un tel type.
Le visage de Deballo se contorsionna soudain.
Il tenait une hache dans sa main avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive.
« Comment as-tu dit que tu t'appelais ? »
« Amethus ! »
« Bien. Amethus Aretion. Descendant de l'île d'Arete. »
Deballo demanda.
« Pourquoi me rends-tu triste, Amethus ? »
Le visage du vieillard était mouillé de chagrin.
« J'ai attendu mille ans un épéiste comme toi. Je suis certain que tu me procureraient une joie plus grande que même Obro Denoebang. Cependant… pourquoi maintenant… ? »
Deballo Debius débita des plaintes que personne ne pouvait comprendre.
Bien que les plaintes soient fondamentalement comme ça.
« Pourquoi, de tous les moments, pendant le deuil du petit-fils que j'ai le plus aimé en mille ans…. Quand mon cœur est tenu par la mort de cet enfant, Secundus…. »
Bien que sa bouche débitât de faibles plaintes, chaque coup de hache était d'une puissance incontrôlable.
Non, le mot puissant ne suffisait pas à le décrire.
Seules des attaques qu'Amethus, qui voyait l'avenir, ne pouvait esquiver qu'à une marge infime se succédaient l'une après l'autre.
Deballo tendit son bras.
Des poils poussaient sur son avant-bras massif avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive.
Les poils étaient faits d'acier.
Cela prouvait qu'il se transformait en quelque chose d'inhumain.
« Devoir écraser un adversaire si délicieux… un mets délicat de mille ans… sans le savourer. »
Les cheveux qui étaient comme une crinière de lion s'étaient transformés en une vraie crinière.
Chaque poil de crinière était d'acier.
Aussi, ils étaient des lames.
Le vieillard, portant des milliers de lames d'acier en guise de crinière, avait même le visage transformé en lion.
« Où y a-t-il chose plus triste que cela ? »
L'Ars de Deballo Debius.
« Dernier Général ».
***
C'était un lion marchant sur deux pieds.
Ce n'était pas juste un lion, c'était un lion d'acier.
Chaque poil de fourrure était une lame d'acier.
Cela ne voulait pas dire qu'il était trop énorme.
Il était d'environ trois têtes plus grand que les autres, exactement de la taille de Secundus.
Deballo Debius devint un lion comme ça.
En fait, c'était sa vraie forme.
Il est en réalité un Dieu-Homme millénaire, l'un des Huit Dieux Hotus.
Le lion d'acier lança des regards jaunes dans toutes les directions.
Il lança des regards comme pour écraser.
Même Amethus ne put s'empêcher d'être oppressé, et moi, qui soignais mes blessures, finis par vomir du sang.
Deballo avait apporté beaucoup d'armes, mais maintenant il les posa toutes.
Il ne tenait plus que deux armes dans ses mains.
L'une était une épée et l'autre un bouclier.
Il n'y avait rien de particulier non plus.
C'était le type le plus courant d'épée à double tranchant et le type le plus courant de petit bouclier rond.
Même si au premier coup d'œil c'était un équipement pas différent d'un soldat régulier fraîchement conscrit, le poids était extraordinaire.
Deballo Debius cracha à nouveau abruptement.
« J'y vais. »
Amethus poussa immédiatement un gémissement.
« …… Argh ! »
Il vit l'attaque de Deballo.
Il vit très clairement où et comment elle volerait, mais il ne put ni l'esquiver ni la bloquer.
La raison était très simple.
Parce que c'était trop rapide et trop fort.
Parce que ce n'était pas une attaque qu'on pouvait esquiver ou bloquer juste en la connaissant.
Deballo leva à nouveau ses armes.
Bouclier devant, épée derrière.
Bloquer avec le bouclier et transpercer avec l'épée.
Ça semble simple en mots, mais ce n'est pas une affaire si simple.
Surtout si cela submerge Amethus Aretion.
Après avoir échangé quelques coups d'épée, Amethus ressentit un sentiment d'intimidation.
Il voyait toujours l'avenir.
Bien qu'il perçût les mouvements de Deballo un par un à l'avance, il ne put y répondre.
Le « Dernier Général » était aussi puissant, et aussi agile.
« …… ! »
La main tenant l'épée d'Amethus devint affairée.
Pour bloquer un seul coup d'épée de Deballo, il devait en faire trois.
Même si la vitesse ne différait pas beaucoup.
Naturellement, les blessures commencèrent à augmenter sur tout le corps d'Amethus.
Ce lion d'acier n'utilisait ni autorité incroyable ni magie mystérieuse.
Il était simplement fort, ses mouvements étaient agiles, et il était plus endurci que quiconque.
Il était une existence plus bestiale que n'importe quelle bête. Il brandissait son épée comme s'il rugissait.
« Hmm ? »
La tête de Deballo, qui était en plein coup d'épée, se tourna brusquement.
Il repoussa un fil d'acier épais avec son épée à double tranchant. C'était damnément lourd et damnément chaud.
Même s'il le repoussa immédiatement, la chaleur remonta le long de l'épée. C'était mon troisième Ars, « La Lignée de Fer Chauffé ».
« Vous interférez ! »
« … Je ne peux pas juste regarder. »
Je marmonnai, balançant la « Lignée de Fer Chauffé ». Amethus se tenait en garde à mes côtés.
« …… Votre Altesse peut-elle se battre ? »
« … Même ainsi, je ne peux pas juste mourir volontairement aux mains d'un bâtard de Cordis…. »
À cause de cela, Amethus me déposa et leva son épée.
Je luttai aussi pour me tenir sur deux jambes malgré le trou dans mon cœur.
Je repris mon souffle.
Mon cœur faisait mal comme fou. Je ne le supportais pas et voulais m'effondrer sur-le-champ.
Mais je ne pouvais pas faire ça, alors je luttai pour sortir un brin de « La Lignée de Fer Chauffé » et le tins dans ma main.
Ma poigne brûlait, mais je m'en fichais.
« … Amethus, j'essaie de vivre, mais ce n'est pas facile. »
« C'est généralement comme ça, Votre Altesse. »
« Je le sais aussi, c'est toujours si difficile…. »
J'échangeai des mots avec Amethus.
« Comment va votre état ? »
« Un désastre…. Les Septem Arcana sont tous endommagés… jusqu'au sixième…. »
Je claquai de la langue.
Mon âme était devenue comme une jarre brisée, et le contenu à l'intérieur ne cessait de fuir.
« … Le pouvoir de la dague Ashkal qui poignarde l'âme… À penser que je tomberais à cause de ça…. »
« Signifiant que vous ne serez pas d'une grande aide. »
Amethus me jeta un coup d'œil de côté.
Il serra son épée encore plus fermement comme s'il n'avait rien attendu. Puis il inclina la tête, faisant « Hein ? ».
« … Attendez un instant, Votre Altesse…. »
Une question surgit.
Il n'y avait personne qui me connaissait aussi bien qu'Amethus.
Il était même la seule autre personne à savoir que j'étais un Régressif.
À cause de cela, il avait entendu parler des Septem Arcana.
Sept Secrets et sept Ars.
« … Vous avez dit que jusqu'au sixième étaient tous endommagés. Alors… »
« …… »
« … Par quelconque chance…. »
Il demanda prudemment.
« …… Comment va le septième Ars ? »