Secundus Debius arriva dans la capitale.
À cette nouvelle, Ferbias s'immobilisa, tandis que l'homme qui apportait le rapport restait prosterné.
Ce fut le directeur Kentil qui éleva la voix.
« Qu'avez-vous dit, Lehotos ? »
Kentil entra dans une colère flamboyante.
Il pointa le doigt et s'emporta comme s'il oubliait qu'il se tenait devant l'Empereur.
« Le Grand Général des Trois-Mi ? Le Grand Généraaaal ? Avez-vous oublié que nous sommes devant Sa Majesté ? Insinuez-vous qu'il est même au-dessus de Sa Majesté ? »
« ...Ah.... »
Réalisant son erreur, Lehotos plaqua son front contre le sol avec encore plus d'urgence.
« ...Ah, non ! Je, je me suis juste préci, précipité... ! »
« Sortez ! Sortez immédiatement !! »
Kentil chassa Lehotos.
Il fit aussi sortir tous les autres serviteurs et accompagnateurs en même temps que lui.
Ferbias ne l'en empêcha pas.
« ....... »
L'Empereur fixa Kentil intensément.
À l'annonce de l'arrivée de Secundus, ses pensées s'emmêlaient.
Il voulait congédier tout le monde, mais il craignait que cela ne paraisse comme une versatilité sans raison.
Le directeur Kentil devina les pensées de Ferbias et se mit en colère à sa place, chassant les gens à sa place.
C'était un homme d'une acuité terrifiante.
À cause de cela, il était désagréable.
Le fait qu'un simple flagorneur lise les pensées de l'Empereur semblait agaçant au-delà de toute mesure.
Si Kentil avait été ne serait-ce qu'un peu moins utile, Ferbias aurait voulu lui trancher la tête sur-le-champ.
« Kentil. »
« ...Oui, Votre Majesté. »
« Pourquoi faites-vous des choses qu'on ne vous a pas ordonnées ? »
« ....... »
Le directeur Kentil s'inclina profondément.
« ...Je demande pardon, Votre Majesté. J'ai craint que votre humeur ne soit pénible.... »
« Je laisserai passer cette fois. »
Des pupilles dorées flamboyèrent.
Il dispersa de la lumière dorée çà et là.
« S'il y a une prochaine fois, même vous devrez vous y préparer. »
« ...Votre grâce est incommensurable.... »
« Hmph.... »
Ferbias renifla.
Rien ne sortirait d'un blâme plus appuyé envers Kentil.
Plus pressait l'affaire de l'accueil de Secundus qui arrivait.
Kentil demanda avec prudence.
« ...Que devons-nous faire, Votre Majesté... ? »
« Que voulez-vous dire par "que faire" ? »
Il dit en grinçant des dents.
Puisqu'il avait l'impression d'avoir encaissé un coup de Secundus, il ne pouvait se réjouir.
« Me demandez-vous de chasser un Grand Général qui a couru jusqu'à la capitale sur un seul mot de moi ? Qu'on le fasse entrer. »
« Oui, compris. Les personnes que nous avons convoquées.... »
« Les invités du banquet doivent être prêts, évidemment. Dites-leur de se tenir pleinement prêts. »
« ...Bien sûr. »
Kentil fit un pas dès que Ferbias eut fini de parler.
C'était pour exécuter l'ordre reçu.
L'Empereur fixa le dos du directeur.
Quand Kentil eut lui aussi disparu, Ferbias se retrouva vraiment seul.
Ce n'est qu'alors qu'il put exhaler un soupir.
« ......Ha. Ce Secundus....... »
Ferbias était perplexe.
« Il est revenu immédiatement, sachant que c'était un endroit où il allait mourir ? Pourquoi diable ? »
Il ne comprenait pas.
« Mon apparence est devenue vraiment ridicule. »
Bien sûr qu'elle le serait.
Beaucoup soutiennent encore Secundus.
S'il élimine Secundus à un moment comme celui-ci, il y aura naturellement un contrecoup.
C'est comme graver une nouvelle honte sur le nom de l'Empereur Ferbias.
Mais Ferbias n'avait pas le choix non plus.
« ...J'allais le couper quand bon me semblait, et on dit que plus tôt vaut mieux mais.... Si ça tourne comme ça, Secundus va.... »
Soudain, il eut envie d'une cigarette.
« ......Va finir par devenir un héros. »
Non, quand même, un héros mort vaudrait mieux qu'un traître vivant.
Ferbias essaya de se raisonner de toutes ses forces.
La perte était considérable.
Parce que Secundus était revenu immédiatement sur un mot d'ordre comme un sot, tous les plans qu'il avait ourdis étaient déjoués.
« Cependant, Secundus. Qu'importe.... »
Ferbias gloussa vers la porte.
Pensant à son demi-frère qui approchait depuis l'extérieur.
« Puisque tu vas mourir aujourd'hui. »
***
« Mm. Je l'avais déjà ressenti la dernière fois mais.... »
Secundus traversait le Palais impérial sous escorte.
Bien que ce ne fût pas différent de la ville natale où il avait vécu jeune, c'était 낯설다.
La dernière fois qu'il était venu au Palais impérial datait de six mois, quand il avait reçu le titre de Grand Général des Trois-Mi.
Il se gratta le menton.
« Tout a tellement changé. »
L'atmosphère des gens l'était particulièrement.
Même s'il est naturel d'être aussi strict et raide que le Grand Palais impérial de l'Empire millénaire, maintenant le degré était sévère.
Les fonctionnaires ne pouvaient lever la tête, et les servantes ou accompagnateurs marchaient collés aux murs comme des gens inexistants.
Même si on essayait de croiser leur regard, leurs têtes étaient si profondément baissées qu'on ne pouvait les rencontrer.
« Comment est-ce devenu si brutal ? »
Inutile de dire à cause de qui.
C'est la faute de Ferbias Caseptus, le cinquantième Empereur.
Mais il ne le considérerait probablement pas comme sa faute.
Parce que Ferbias était cet homme-là.
Quelqu'un qui rend partout où il va inconfortable, tout en croyant fermement comme une cheminée qu'il ne met personne mal à l'aise.
Donc quelqu'un d'encore plus inconfortable, qui presse squeeze squeeze le souffle de tous parce qu'il est incomparablement exceptionnel !
« Au fait, où allons-nous ? Mm... Lehotos ? »
« ...Connaissez-vous mon nom ? »
« Pourquoi aurais-je pensé que je ne le connais pas ? »
Secundus pencha la tête.
« Vous êtes du Centurion de la 1re Légion, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Puisque vous étiez sous les ordres directs de Grand-père Deballo, j'ai entendu votre name au gré de mes allées et venues. N'êtes-vous pas actuellement le général en charge de la sécurité totale de l'une des Quatre Portes ? »
« Je suis en charge de la Porte Ouest, Grand Général. »
« Mm. C'est ça. J'en ai entendu parler. »
Lehotos fut quelque peu ému.
Le fait que le Grand Général des Trois-Mi, deuxième fils du Grand Empereur Continua, se souvienne de lui l'atteignit comme une grande résonance.
Pourtant, le guider vers un lieu de mort, sa culpabilité était lourde.
Secundus regarda le visage de Lehotos qui s'assombrissait et éclata d'un franc rire.
« Détends un peu ton visage. Ce n'est pas à cause de toi. »
Il tapa l'épaule de Lehotos.
« Je suis venu en sachant tout. Tu ne fais que ton travail. Mène-moi vite à la salle de banquet. »
« ......Par ici. »
« La Grande Salle de banquet n'est-elle pas dans l'autre sens ? »
« Pour le banquet d'aujourd'hui, Sa Majesté a préparé un lieu spécial.... »
« Mm. Puisque c'est du côté du palais annexe, la présence humaine sera rare.... Quoi qu'il en soit, allons-y. »
Suivant la guidance de Lehotos, Secundus avança.
Il devenait de plus en plus difficile de croiser des gens.
Secundus ricana psh.
S'il croisait quelqu'un en chemin, ils allaient quelque part en portant des armes.
« Ma ma. Au moins, ne le rendez pas si évident. »
C'est un Palais impérial où la possession d'armes est interdite.
Sans l'autorisation de l'Empereur, des gens portant des armes ne peuvent pas rôder en essaim comme ça.
En d'autres termes, il était clair que c'étaient des soldats appelés par Ferbias.
Ils devaient se rassembler en un seul endroit pour tuer Secundus.
Secundus eut du mal à retenir un rire amer.
« Dire qu'il va tuer quelqu'un en étant aussi maladroit.... »
Pourtant, il devait mourir pour lui.
Secundus était revenu à la capitale pour mourir.
Il avait marché plusieurs jours sans repos, mais il n'y a pas de fatigue.
C'est grâce à un corps si robuste.
Il désigna les soldats et demanda.
« Lehotos, ces gens semblent aller dans la même direction que moi. »
« ...Oil, il semble. »
« Par hasard, ont-ils aussi été invités au banquet ? »
« ......Oui, Grand Général. »
« Mm. Il existe un tel banquet où l'on vient armé. J'aurais dû apporter la mienne aussi. »
D'ailleurs, ils ont l'air menaçants aussi !
Le prince musclé qui semblait plus menaçant que quiconque éclata d'un grand rire guffaw.
Puis il demanda à l'homme debout à côté de lui.
« Lehotos. »
La voix de Secundus avait une gravité sérieuse.
« Avez-vous, vous aussi, été invité au banquet ? »
« ......Oui. »
« Je vois. Je me demandais pourquoi vous cachiez une dague, mais la question est résolue. »
Lehotos trembla, sa main tremblant dans sa poche.
Il serrait la dague fermement tout en gardant sa main cachée depuis tout à l'heure.
Parce qu'il devait poignarder Secundus dès qu'une occasion se présenterait.
Ce n'était pas sa volonté, mais l'ordre de l'Empereur.
« Mm. En fait. Je crois avoir perdu un objet important en entrant dans la capitale. »
« ...Quel objet... ? »
« Je ne sais pas non plus ce que j'ai perdu. Mais il est probablement tombé près de la Porte Ouest. Pourriez-vous me l'apporter si ça ne vous dérange pas ? »
« ......Grand Général. »
Lehotos finit par lâcher la dague qu'il serrait fort dans sa poche.
L'intention de Secundus était claire.
Il essayait de le sauver.
Pour qu'il n'ait pas à se ruer sur lui, un couteau à la main, n'était-ce pas lui donner un prétexte pour éviter cet endroit.
« Revenons-y, "pourriez-vous me l'apporter" est étrange. Puisque je suis Grand Général, ne pourrais-je pas simplement ordonner ? »
« ....... »
« Lehotos ! Allez à la Porte Ouest et retrouvez mon objet ! Tout de suite !! »
Secundus dit cela et poussa le dos de Lehotos.
Lehotos hésita et fit un pas.
D'abord, il s'éloigna lentement, puis bientôt courut.
Puis soudain, il se retourna et s'inclina profondément à la taille.
C'était un remerciement pour lui avoir sauvé la vie.
Secundus cliqua de la langue.
« Il s'incline quand je le sauve sans en avoir l'air, après tout ce mal. Qu'est-ce qu'il compte faire s'il se fait prendre plus tard. »
Bon, il se débrouillera bien tout seul.
Secundus siffia.
Son cœur était léger.
Avec cela, ses pas étaient légers aussi.
« Je me sens revigoré. »
Il était seul.
Devant, plein de ceux qui essayaient de le tuer l'attendaient.
Pourtant, il est seul.
Il aimait le mot seul.
Il n'y avait personne pour l'aider, mais il n'y avait personne non plus qu'il devait protéger.
« Juste pour aujourd'hui, ça va peut-être être okay d'être un peu... obstiné. »
La porte de la salle de banquet s'ouvrit.
***
« Secundus Debius ! »
Ferbias Caseptus cria depuis un siège élevé.
« Mon frère ! »
« Mm, je salue Sa Majesté l'Empereur. »
Secundus baissa la tête sans hésitation.
Ferbias ne descendit pas de son siège et fit un geste.
Il y avait beaucoup d'hommes entre eux.
Chacun d'eux serrait une arme.
Il n'y en avait pas un au visage risible.
« Je suis vraiment reconnaissant que vous ayez accepté mon invitation sur-le-champ. Comment avez-vous couru si vite alors que nous sommes encore en guerre ? »
« Puisque Votre Majesté appelle, en tant que sujet, naturellement je devais venir. »
« Hah, me considériez-vous comme votre seigneur ? »
« Je l'ai toujours fait, pourtant. »
« Alors pourquoi n'avez-vous pas montré votre visage ne serait-ce qu'une fois ces 7 dernières années, si vous m'appelez ainsi ? »
« Je pensais que la conquête que Votre Majesté m'avait confiée était prioritaire sur le retour à la capitale. »
« C'est vrai. Dites ce que vous voulez. »
Ferbias ricana psh.
Secundus était pareil.
Ils sont demi-frères.
Pourtant, ils s'échangeaient de vieilles émotions sans écouter les paroles de l'autre.
« Quoi qu'il en soit, profitez d'aujourd'hui. C'est un lieu préparé pour vous. »
« ...Mm. Il y a quelque chose que je souhaite demander, Votre Majesté. »
« Appelle-moi Frère. »
« Oui, Frère. Je vais poser une question. »
Secundus plissa les yeux.
Il balaya lentement la salle.
Cet endroit est la salle de banquet du palais annexe où Secundus avait vécu autrefois.
Près de cent hommes étaient entassés serrés.
« Puisque c'est un banquet, pourquoi n'y a-t-il ni nourriture ni alcool ? »
« Parce que ce n'est pas un lieu pour manger et boire. Mais si vous voulez, je vous donnerai au moins de l'alcool. »
Ferbias fit un geste.
L'un des hommes lança une bouteille en verre vers Secundus.
Elle visait exactement son visage, mais Secundus l'attrapa sans difficulté.
C'était du vin.
La qualité n'était pas mauvaise, mais c'était un article très bon marché pour quelque chose venant du Palais impérial.
« De nos jours, même dans l'Ouest, on boit meilleur alcool que ça.... »
Secundus éclata d'un rire creux et leva un doigt.
Puis poke, il perça la bouteille, et le verre ne se brisa même pas, juste un trou fut fait.
Le trou déversa du vin glou glou comme un robinet.
Secundus mouilla sa gorge avec le liquide rouge.
« Je repose la question, Frère. »
« Bien, demande. »
« Pourquoi avez-vous rassemblé seulement des hommes en essaim comme ça ? Il y en a au moins plus de cent. »
« Il en faut bien autant pour vous accueillir comme il se doit. »
Il n'y avait pas un seul homme inconnu.
Ils étaient remplis de gens compétents dont Secundus avait entendu le nom au moins une fois.
De plus, il y avait même deux des Dix Grands Généraux aux côtés de Ferbias.
« Tout le monde tient des armes, donc il semble qu'ils soient absolument nécessaires pour m'accueillir. »
« Naturellement. »
« Verrouiller les portes hermétiquement comme ça dès que je suis entré. »
« Ce n'est pas une chose où vous devriez fuir en disant que le banquet ennuie après qu'on a réussi à se rencontrer. »
Ahem. Secundus, légèrement gris, sourit faiblement.
« Alors... c'est vraiment la dernière question, Frère. »
Il rit en montrant les dents.
Ses muscles faciaux se déformèrent, devenant une apparence féroce.
C'était une apparence assez sauvage pour que quelques hommes à proximité aspirent involontairement gasp.
« Vous allez me tuer, n'est-ce pas ? »