Sen Hostanio traversait une mauvaise passe.
On l'appelait le Grand Général aux Deux Flammes.
Il occupait aussi le deuxième siège des Dix Grands Généraux de Cordis, le second du commandement militaire, assis juste après Deballo Debius.
Le Grand Général aux Deux Flammes était un homme d'une bellicosité inhabituelle.
Plusieurs anecdotes témoignaient de sa personnalité fougueuse.
La plus célèbre datait de plus d'une douzaine d'années, lorsqu'il avait traversé l'Ouest seul, déclarant qu'il irait croiser le fer avec le Seigneur Blanc.
L'incident d'un Grand Général de Cordis surgissant seul dans l'Ouest faisait encore parler de lui aujourd'hui.
Il était habile en stratégie militaire, mais sa puissance martiale était encore plus exceptionnelle.
Il savait se montrer calme, mais il choisissait délibérément de ne pas apaiser sa colère.
Plus il vieillissait, plus il devenait fougueux, et cette férocité même définissait l'homme qu'était Sen Hostanio.
Même à plus de soixante-dix ans, il était encore une flamme.
« Mille diables ! »
Sen Hostanio était en pleine furie.
Quand il brandissait son épée à double tranchant et montrait sa colère, tout le monde l'évitait discrètement.
« Comment pouvez-vous appeler ça une guerre ? »
C'était dans les montagnes.
On apercevait des soldats ennemis au loin.
Mais quand il tentait de s'approcher, le sol se mettait à se tordre.
Les plaines devenaient des canyons, et les canyons devenaient des pics.
C'était l'œuvre de la Reine Veuve Aïda.
Sen Hostanio, incapable de s'approcher malgré l'ennemi sous ses yeux, avait l'impression de devenir fou de rage.
« Ça fait trois mois, trois mois ! »
Les cheveux du Grand Général aux Deux Flammes embrasèrent un jaune vif.
Ce n'était pas une image ; ses cheveux brûlaient réellement, chaque mèche devenant une flamme.
« Ça fait trois mois que je suis ici, et je n'ai même pas pu croiser le fer correctement une seule fois !!! »
Ces foutus Soldats de Terre, ce foutu terrain mouvant !
La Reine de Schmeizen, qui maniait deux Armes Ancestrales, semblait n'avoir aucune fierté, car elle ne s'était pas une seule fois présentée face à Sen Hostanio.
Elle se contentait de le repousser et de le bloquer avec une ténacité sournoise, l'empêchant d'approcher l'Ouest.
« C'est frustrant, à enrager ! »
Sen Hostanio rugit.
S'il avait été seul, il aurait pu pénétrer dans l'Ouest à tout moment.
Il était le deuxième siège des Dix Grands Généraux.
Même si la Reine Veuve lui jetait toute la chaîne de montagnes à la figure, ce n'aurait pas été un gros problème.
Cependant, il était en position de commandant.
Il avait des dizaines de milliers de vies sous sa responsabilité.
S'il s'éclipsait seul hors de la grande chaîne de montagnes, les dizaines de milliers de soldats impériaux deviendraient les jouets de la Reine Veuve et perdraient la vie en pure perte.
En tant qu'homme du commandement militaire, c'était une situation qu'il ne pouvait jamais tolérer.
« Tsk. Les vivres vont bientôt s'épuiser, aussi... »
La Reine Veuve Aïda était particulièrement assidue à couper les routes d'approvisionnement de l'Empire.
Sen Hostanio n'avait presque aucune aptitude pour l'intendance, il n'avait d'autre choix que de subir les attaques d'Aïda.
Cela faisait trois mois que les vivres étaient coupés et qu'ils étaient isolés dans la grande chaîne de montagnes ; il ne restait plus beaucoup de temps avant que ses soldats ne perdent toute capacité de combat.
« Ça ne peut pas continuer... »
Les cheveux de Sen Hostanio flambèrent tandis qu'il marmonnait.
Même à plus de soixante-dix ans, il vivait toujours avec l'impatience d'un gamin.
« À ce rythme, encore ! Je vais finir par perdre contre ce salaud de Deballo ! »
« Tu es toujours aussi bruyant, Sen Hostanio. »
Une voix vint du ciel.
Sen Hostanio leva immédiatement les yeux, le regard dur.
« Quel salaud ose utiliser le nom du Grand Général aux Deux Flammes avec tant de légèreté... Hein. »
« Je n'ai pas le droit d'appeler ton nom ? »
« ...Bon, c'est pas que tu ne peux pas. »
Le Grand Général aux Deux Flammes répondit sèchement.
« Qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »
Il cracha vers le vieillard qui était apparu chevauchant un nuage.
« Grand Doyen Hermaï ! »
« Ça fait longtemps que j'ai pris ma retraite de Grand Doyen... »
Hermaï Merhes pouffa et posa le pied au sol.
Le nuage qu'il chevauchait se dissipa et disparut.
Sen Hostanio constata que Hermaï n'était pas seul.
Un autre vieillard l'accompagnait, et c'était un visage familier.
« ...Non, attends, derrière lui, c'est pas... »
Le Grand Général aux Deux Flammes leva l'index.
Ce vieillard au crâne lisse et luisant, aux yeux vicieux et au nez crochu, vêtu à l'ancienne mode aristocratique, n'était pas un homme qui devait être ici.
Et pourtant il était là, ce qui était surprenant.
« ...Aîné Kérenée ? »
« Quoi "Aîné", Sen Hostanio. Comme si tu m'avais jamais appelé comme ça. »
« T'es pas le grand-père maternel de Sa Majesté maintenant ? Si c'est le cas, t'es un Aîné. Et puis ça fait vraiment cinquante-trois ans qu'on s'est pas croisés hors de la capitale. »
« Tu peux m'appeler familièrement. »
« Je le ferai, Aigle Chauve ? »
« ...Quel fou téméraire constant. Toi aussi tu as soixante-dix ans. »
« Ha ! »
Sen Hostanio éclata d'un rire rauque.
Il y avait des vieillards qui avaient survécu à la guerre de cinquante-trois ans plus tôt.
Par exemple le Grand Empereur Continua, par exemple ses trois confidents, et par exemple Niko Néréyadès et Sen Hostanio étaient des survivants tout pareils.
S'être vus pendant cinquante-trois ans et avoir traversé divers champs de bataille ensemble créait une intimité difficile à expliquer.
Sen Hostanio traitait Hermaï et Kérenée comme de vieux amis.
Hermaï et Kérenée ne le refusaient pas particulièrement.
Les cheveux flamboyants du Grand Général aux Deux Flammes perdirent légèrement de leur vigueur.
« Alors, pourquoi êtes-vous venus ? »
« Pourquoi croyez-vous qu'on soit venus ? »
Hermaï rétorqua.
Le Grand Général aux Deux Flammes renifla.
« Si c'est pour m'aider, je refuse. J'étais juste sur le point de percer la Porte de la Gorge. »
« Cette foutue fierté n'a pas changé, Sen. J'ai vu d'en haut en survolant. Vous galériez énormément. »
« M'appelle pas Sen ! »
Le vieux général s'emporta.
« On dirait que je copie Sen Sorti ! Mets mon nom de famille ou appelle-moi par mon titre ! »
« Mais c'est vrai que ton nom a été pris sur Sen Sorti, non ? »
« Je déteste les mages ! Foutus bureaucrates de bureau ! »
« ...Hé, je suis mage moi aussi. Le Mage Impérial en chef, Hermaï Merhes. »
« Le Grand Doyen est une exception. Un homme magnanime comme toi est différent des mages ordinaires. »
« ...Tu n'as vraiment pas changé, Sen. »
« Je t'ai dit de pas m'appeler comme ça ! »
Kérenée, qui écoutait la conversation entre Hermaï et Sen Hostanio, coupa court.
Kérenée Cansella Caseptus n'avait aucune intention de s'adonner à leur bavardage futile.
« Grand Général aux Deux Flammes. »
« ...Fais pas cette tête. Depuis l'époque, quand toi, Aigle Chauve, tu fais cette tête, c'est vraiment flippant. »
« Tu sais pourquoi ? »
Kérenée avança lentement.
Son allure était féroce.
Sen Hostanio tressaillit sans s'en rendre compte.
Le sommet du crâne de Kérenée n'atteignait au mieux que la pomme d'Adam de Sen Hostanio.
Même ainsi, le Grand Général aux Deux Flammes ressentit une peur étrange et recula d'un pas.
« Parce que depuis cinquante-trois ans... tu as constamment fait des choses qui méritaient une engueulade, Sen Hostanio. »
« ... »
« Si c'était moi, je n'oserais pas ouvrir la bouche. Qu'est-ce que tu fous maintenant, avec les précieux soldats de l'Empire ? »
« ...J'ai fait de mon mieux aussi. »
Sen Hostanio marmonna d'une voix bougonne.
« Mais tu sais, hein. Comme le terrain est important dans la guerre.... Le fait que je n'ai pas perdu de troupes pendant qu'elle manie le terrain à sa guise est déjà digne de louange en soi... »
« Alors, je te demande pourquoi tu affrones de front celle qui manie le terrain. »
Le regard de Kérenée était aussi féroce que celui d'un aigle.
Sen Hostanio, le moral brisé, baissa les yeux.
« Ta spécialité, c'est pas les unités détachées ? Tu aurais dû faire comme quand tu as traversé l'Ouest en disant que tu irais croiser le fer avec le Seigneur Blanc. Ça n'aurait pas été bien si tu avais choisi deux ou trois cents hommes, traversé la chaîne de montagnes en silence, et abattu tous les salauds de l'Ouest en vue ? »
« ...Au-delà de la Porte de la Gorge, ce ne sont que des maisons particulières. Il n'y a que des gens ordinaires qui coupent du bois et attrapent des oiseaux, entassés les uns sur les autres... »
« Alors c'est encore mieux. »
Kérenée esquissa un mince sourire.
« Celle qui manie le terrain est la Reine Veuve Aïda, la Reine de Schmeizen. Si c'est le cas, tu aurais dû lui montrer ses propres sujets mourant et s'effondrant par rangées. Si tu ébranles son cœur pour qu'elle n'ait même plus la marge d'utiliser ses Armes Ancestrales, le combat n'est-il pas déjà gagné ? »
« ...Tu devrais savoir quel genre de guerre je mène, Aîné Kérenée. Ce Sen Hostanio ne mène pas une telle guerre. »
« Tu devrais me connaître aussi. Je ne considère pas un gamin qui fourre de la philosophie dans la guerre comme une personne. »
« ...Toi, t'es devenu encore plus vicieux. C'est laid. »
« C'est plus laid qu'un salaud de plus de soixante-dix ans qui se croit encore un gamin ? »
Le vieux à l'allure d'aigle ajusta sa tenue.
C'était un vêtement de longues bandes de tissu blanc enroulées, ce qui avait l'air glacé au premier coup d'œil.
De la neige s'amoncelait par endroits, pourtant il était vêtu comme ça.
Mais Kérenée s'en moquait.
Un côté humain était quelque chose qu'on ne trouvait tout simplement pas chez lui.
« Grand Général aux Deux Flammes, tu crois que j'ignore tes pensées intimes ? »
« ...Quelles pensées intimes ? »
« C'est que ton esprit de compétition brûle à nouveau, non. En disant que tu vas montrer que tu peux percer la porte plus vite que Deballo Debius, qui est allé à la Porte de la Taille... »
« ... »
Sen Hostanio, touché en plein cœur, ferma la bouche.
Il fit rouler ses yeux et croisa le regard de Hermaï Merhes.
Hermaï soupira doucement et fit un signe de menton.
C'était un signal pour ne pas se cacher, puisqu'il était complètement démasqué.
Sen Hostanio poussa aussi un profond soupir de *Phew*.
« ...Ça... »
« Vas-y, parle. »
« ...C'était si évident ? »
« Comment ça pourrait ne pas l'être ? »
« Mille diables. »
Le Grand Général aux Deux Flammes se couvrit le visage de honte.
Il débita des excuses, le visage rouge.
« ...Hum, quand même, j'ai un truc à dire. Il y a des blessés, mais je dis qu'il n'y a pas de morts. Pas de blessés graves non plus ! Je suis à un âge où je sais faire la différence... »
« Continue à radoter. »
« ...Avant de mourir, je devrais battre ce salaud de Deballo au moins une fois. Ça fait combien de temps que j'ai pas eu l'occasion de rivaliser avec ce salaud... »
« Écoute-moi, Sen Hostanio. »
Kérenée tapota *tuk tuk* la poitrine du Grand Général aux Deux Flammes avec son doigt.
C'était un acte considérablement insultant, mais le Grand Général aux Deux Flammes ne put réagir qu'en grommelant.
Kérenée chuchota doucement à un tel Sen Hostanio.
« Tu as déjà perdu. »
« ...Hein ? »
Hermaï Merhes coupa court et tendit un petit morceau de papier.
C'était une nouvelle arrivée de la Porte de la Taille.
« Contact reçu la nuit dernière. Deballo Debius a percé la Porte de la Taille, et les forces de l'Ouest se sont toutes repliées. »
« Heu !!? »
Les cheveux de Sen Hostanio prirent feu.
Même ses sourcils se mirent un instant à flamboyer d'un jaune vif.
Le Grand Général aux Deux Flammes hurla à nouveau.
« Mensonges ! »
Les flammes ardentes attirèrent l'attention des soldats.
Cependant, les soldats ne ressentirent qu'un sentiment d'émerveillement. Sen Hostanio, Hermaï Merhes, Kérenée Cansella Caseptus.
La vue des héros de l'ère du Grand Empereur rassemblés en un lieu pour discuter leur apparaissait comme un mythe.
« Ne mentez pas ! Ils ont dit que le Seigneur Blanc est revenu ! Je le sais parce que j'ai croisé le fer avec lui moi-même ! Obro Dénœbang est à la Porte de la Taille, alors comment elle a pu être percée déjà ! »
« J'ignore la méthode moi aussi. En tout cas, un rapport certain est arrivé la nuit dernière. »
« ...Mille diables ! »
Sen Hostanio rugit.
Il marmonna pour lui-même. ...Un faux Seigneur Blanc ? Bien sûr, ça doit être ça.
S'il s'agissait du vrai Seigneur Blanc, ce ne serait pas facile même pour Deballo.... Il ne maîtrisa pas ses émotions et ses yeux s'écarquillèrent.
« Donc, vous allez aider ce Sen Hostanio ? Vous deux, Grand Doyen Hermaï et Aîné Kérenée ? »
« Ça ne suffit pas ? »
« Ça suffit pas, tu demandes ? Ha ! »
Le Grand Général aux Deux Flammes éclata d'un grand rire.
« C'est plus que suffisant, Aigle Chauve ! »
Kérenée commençait à se sentir mal.
C'était un fait objectif qu'il ressemblait à un aigle chauve.
C'est pour ça que c'était d'autant plus désagréable.
Cependant, le Grand Général aux Deux Flammes, dans sa propre impatience, se fichait éperdument des sentiments de Kérenée.
« Aïe ! Je suis trop en colère, ça va pas. Je vais devoir dîner au palais de Schmeizen ce soir ! »