La nuit était profonde et le terrain montagneux accidenté.
Sur la montagne déserte, même le chant des insectes se faisait rare.
Nana et Amethus se faisaient face là-bas.
Amethus fixait Nana, son ancienne junior, sans cacher son ressentiment.
Nana entrouvrit les lèvres.
Mais elle les referma bien vite.
Elle recommença plusieurs fois.
Elle agonisa longuement sur ce qu'elle devait dire au senior qu'elle avait autrefois admiré.
« ...Si je disais que je ne savais pas.... »
Nana regarda Amethus, ses yeux s'enfonçant.
« ...Si je disais que je ne connaissais pas la vérité sur Aretion, du moins à l'époque... me croirais-tu ? »
« Si je te crois. »
La voix d'Amethus était quelque peu féroce.
« Est-ce que quelque chose change ? »
« ...... »
Rien ne change.
Nana ne parvint pas à prononcer ces mots.
Elle connaissait la vérité sur Aretion.
Elle savait fort bien avec quel cynisme et quelle trahison l'Empire avait traité Aretion.
Cordis avait utilisé l'île d'Arete comme outil de guerre.
Ils avaient menacé les insulaires, prenant leurs vies en otage, exigeant qu'ils remettent le Souffle de Lumière.
Mais ils échouèrent même à transformer le Souffle de Lumière en Arme Ancienne, et firent de l'île d'Arete une terre de mort.
Et après cela, ils répandirent d'étranges contes de fées propagandistes, clamant que tout était la faute d'Aretion.
À cause de cela, Amethus vécut une vie méprisée.
Il passa un long temps à cacher son nom de famille, honteux de sa lignée.
À présent, tout ce qu'il ressentait était une culpabilité déchirante envers ses ancêtres.
Le fait que les visages de ses parents, morts si stupidement, s'effacent maintenant n'était que douloureusement poignant, encore et encore.
« ...... »
Nana n'osait sonder toute sa douleur.
Le sentiment de trahison dut être intense.
Il dut bouillonner de rage.
Il dut être incapable de croire que son ami de confiance, Ferbias Caseptus, avait connu toute cette vérité et l'avait pourtant utilisé.
Et pourtant, cette chose terrible était la réalité, et Nana Nereyades n'était pas différente, elle n'avait d'autre choix que de sombrer dans un long silence.
Les yeux couleur jade étaient empreints de tristesse.
Il portait encore l'épée à double tranchant offerte par Ferbias, dénouée à sa taille.
Nana le remarqua aussi.
Pour Amethus, les souvenirs de leurs années d'école, les promesses de ce temps, étaient encore d'une préciosité éclatante.
Mais, précisément à cause de cela, la trahison était d'autant plus cruelle.
Parce que son cœur était originellement beau, le spectacle de son piétinement était d'autant plus atroce.
« ...Est-ce la raison ? »
Demanda Nana.
« ...Malgré tout, est-ce devenu une raison de trahir toutes nos promesses ? »
Sa question tenait de la supplication.
Dans sa tête, elle savait. Que la vérité sur Aretion était une raison suffisante pour qu'Amethus les trahisse.
Que poser cette question était, en soi, un acte effronté.
Et pourtant, Nana ne put s'empêcher de demander, comme pour s'accrocher à lui.
« Réponds-moi, Senior Amethus. »
« Oui. C'était suffisant. »
Les flammes couleur jade flamboyèrent.
« Cela est devenu une raison plus que suffisante pour que je haïsse l'Empire, Nana. »
« Alors... je suppose que je ne peux plus t'appeler Senior. »
« Je ne l'ai pas souhaité. »
Cette façon de parler bourrue ne change jamais. Je m'en suis souvent blessée par le passé.
Nana laissa échapper un petit rire.
Son visage brûlé à droite se contracta.
Elles rêvaient autrefois pendant leurs années d'études.
Un haut poste commandant des dizaines de milliers de soldats, l'immense force de briser des montagnes et de fendre les mers, une volonté inébranlable de vivre....
Nana et Amethus tenaient désormais entre leurs mains ces choses dont elles avaient rêvé.
Et pourtant, pourquoi était-ce si douloureux ?
Pourquoi, loin d'être satisfaites, ne faisaient-elles que souffrir davantage, au point d'en gémir ?
Elles étaient devenues les figures qu'elles enviaient, alors pourquoi devaient-elles se rencontrer en ennemies ?
Les trajectoires de leurs vies, déjà assez tristes chacune, pourquoi devaient-elles se croiser pour ne faire qu'ajouter au chagrin ?
« Ne me retrouve pas sur le champ de bataille, M. Amethus. »
« Pareil pour moi, Nana. »
Nana Nereyades pouffa.
« Pourtant, je me sens soulagée qu'une question de longue date ait trouvé sa réponse. »
Elle jeta un coup d'œil de côté vers Secundus et Shion, loin.
Elle n'entendait pas du tout de quoi ils parlaient.
Quoi qu'il en soit, il est méticuleux à un degré pathologique.
Il semblait avoir probablement érigé une barrière magique pour empêcher la conversation de fuiter.
« Shion de Merion. Je me demandais d'où cet homme avait surgi. »
À y repenser, je me demande pourquoi je ne le savais pas.
« Connaître les secrets de l'Empire sur le bout des doigts, ce qu'un étranger ne pourrait pas savoir, et pourtant haïr l'Empire à ce point...... »
Ces cheveux blonds, ces yeux bleus, ces traits magnifiques.
Par-dessus le marché, même les noms se ressemblent.
« ......Pour penser qu'il était Son Altesse Zionis. »
« Vas-tu le dire à Ferbias ? »
Nana tourna la tête à la question d'Amethus.
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Tu as dit que je n'étais plus ton senior, pourtant tu demandes l'intention de ton ennemi ? »
« Même si nous sommes ennemis, si tu demandes, je pourrais bien écouter. »
Nana sourit largement.
Amethus baissa profondément la tête, sans la moindre hésitation.
Il parla, la tête baissée.
« Dans ce cas, je te le demande. S'il te plaît, ne le lui dis pas. »
« ......Je ne savais pas que tu étais du genre à baisser la tête si facilement. »
Nana fronça les sourcils.
Le sommet du crâne du senior qu'elle avait admiré était simplement déconcertant.
« ...... »
L'Amethus de leurs années d'école était toujours un homme droit.
Il vivait en portant une fierté comme une lame, donc une fois une décision prise, il ne fléchissait jamais.
Surtout face à ceux qu'il considérait comme des ennemis, il aurait préféré se mordre la langue plutôt que de baisser la tête.
Nana comprit qu'Amethus avait trouvé quelque chose de plus important que sa propre fierté.
« ......Très bien. Je me tairai. »
La voix de Nana portait une légère trace d'envie.
C'était parce qu'elle aussi était générale.
Plus on gagne d'expérience, plus ses capacités grandissent, plus la fierté enfle.
Et pourtant, être capable de poser cette fierté si légèrement.
Quelle relation maître-servant Shion et Amethus avaient-ils ?
« Mais je ne l'empêcherai pas de l'apprendre. Je n'ai pas tant de loyauté. »
« Merci, Nana. »
« Mais je suis devenue plus curieuse. »
Elle regarda Shion.
« ...Quel genre d'homme est-il, pour que tu lui voues une telle loyauté ? »
***
« Hmm. Elles ont l'air proches, ces deux-là. »
« Elles doivent être alumnes. »
« Maintenant que tu le dis, ça doit être ça. Amethus est alumnes avec Ferbias, toi fils de... mon frère, et la commandante de légion Nana est la junior de Ferbias, toi fils de... mon frère.... »
« On dit que tous les quatre, y compris le chef d'état-major de la 11e Légion Bukenos, traînaient ensemble. »
« Bukenos la Hachette. Je l'ai croisé quelques fois. »
Secundus acquiesça.
Il se souvint de l'homme qui était à côté de Niko.
C'était un maître incroyable, reconnaissable au premier coup d'œil.
Au point qu'il n'aurait pas semblé difficile pour lui de siéger au siège des Dix Grands Généraux s'il l'avait souhaité.
Il s'était demandé pourquoi un tel homme restait l'adjoint de Niko.
« ...Le chef d'état-major de la 11e Légion Bukenos, j'ai entendu dire qu'il avait perdu la vie lors de la dernière Bataille de la Porte de la Taille. »
« Je l'ai tué. Il m'a demandé de le tuer en échange de la vie de Nana. »
« C'est ainsi ? »
Secundus ne s'attarda pas sur le sujet.
Le fait qu'ils étaient ennemis le frappa à nouveau.
« Plus important encore, j'ai appris la nouvelle que tu es devenu Grand Général des Trois-Mi, Frère. Félicitations. »
« Hm. Et j'entends dire que tu es le héros de l'Ouest. »
Secundus et moi échangeâmes des politesses maladroites.
Même il y a 7 ans, pendant la Guerre de Succession, nous n'étions pas un duo bavard.
« Est-ce que Frère Kateka va bien ? »
« Il va beaucoup mieux. Je l'emmène çà et là dans mon char. »
« Ce n'était probablement pas la santé qu'il voulait. »
« Qu'est-ce que tu veux, c'est ce que ça veut dire d'être avec ce Secundus. »
Secundus saisit un morceau de viande.
Il le dévora voracement, mais on n'avait pas l'impression qu'il mangeait par faim.
On aurait dit qu'il avait quelque chose à dire mais n'arrivait pas à l'aborder facilement, alors il prenait son temps.
Il finit un morceau de viande et s'essuya les lèvres couvertes de graisse.
« ......Zionis. »
« Je suis Shion. »
« Non, pour moi, tu es Zionis. Mon demi-frère. »
« Comme tu veux. »
En le voyant de près, je fus frappé à nouveau par l'énormité de la carrure de Secundus.
Son corps, qui était bien entraîné auparavant, était devenu aussi solide qu'un roc qui aurait résisté à de longues tempêtes pendant les 7 dernières années.
Son visage était le même.
Il n'y avait plus de jeunesse dans ses joues creusées et son cou épais.
Il était apparu, devenu un homme digne du nom du 3e siège des Dix Grands Généraux.
« Tu haïs l'Empire. »
« Comment ça te paraît ? »
« Ça a l'air venimeux. »
« Tu as bien vu. »
Je ricannais.
Sous les bandages serrés, la peau noire et mourante, les crocs et les écailles noires qui poussaient de façon inhumaine.
Ce serait un mensonge de dire qu'il ne ressentait pas de chagrin à la vue de son demi-frère, qui s'effondrait sous la haine et devenait inhumain.
« Mais est-ce que tu haïs l'Empire, ou est-ce que tu haïs Ferbias ? »
« Les deux peuvent-ils être séparés ? »
Je grincai des dents, dévoilant mes crocs.
Une personne normale a généralement moins de trente dents, mais j'en semblais avoir plus de quarante petites dents acérées.
L'essaim de crocs cachés dans mes beaux traits évoquait une émotion noire et visqueuse.
« Cordis est le pays de l'Empereur. Et l'Empereur actuel est Ferbias Caseptus Cordis, ce putain d'arrogant... notre frère aîné. »
Sept flammes tourbillonnaient dans mes yeux.
« Je hais Ferbias. Donc je hais l'Empire. Et parce que je hais l'Empire, je le hais encore plus. Quand j'y pense, seule la haine enfle sans fin. »
« ...... »
« Sais-tu ce que c'est que ce sentiment ? Peux-tu seulement deviner ce que je dis ? Quand je repasse en boucle les choses qui sont mortes, je suis un épave avant de m'en rendre compte. Pourquoi dois-je devenir une épave ? Pourquoi les choses qui sont mortes ont-elles dû mourir, Frère Secundus ? »
Je déversai mes mots.
Parce que j'avais décidé de ne plus le cacher.
De ma bouche qui révélait des secrets, les crocs grandissaient régulièrement.
Les écailles chauffaient aussi, devenant encore plus noires.
Même Secundus ressentit un frisson.
Mais à part la sensation, Secundus ne recula pas du tout.
Sa volonté était plus forte que le frisson imposé.
« Connais-tu le cataclysme de l'Ouest ? Qui doit être blâmé pour le sang versé et les larmes pourries ? Pourquoi insistes-tu pour provoquer ma haine ? »
« J'ai conquis Horm. Je suis devenu Grand Général des Trois-Mi pour ce mérite, donc ce n'est pas exagéré de dire que j'ai une compréhension unique de la conquête. »
Secundus cracha.
« Veux-tu que je te dise ce qu'est la conquête, Zionis. »
Il continua, avec un « Hmm. »
« C'est très facile. Tu choisis juste les points faibles de l'ennemi et tu les piétines le plus cruellement possible. Si les soldats sont forts, tu vises leurs femmes et leurs enfants. Si les murs de la forteresse sont hauts, tu les enfermes dedans et tu les laisses tous mourir de faim. Tu balances les doux mots que tu les épargneras s'ils se rendent, et quand ils rampent dehors, tu leur coupes la tête et tu les pend. »
« ...... »
« J'ai fait exactement ça. J'ai déchiré les vies d'innocents sous le drapeau de Cordis, et regarde, n'ai-je pas obtenu le siège glorieux de Grand Général ? »
« ...Je ne sais pas ce que tu essaies de dire. »
« Je me hais moi-même, Zionis. Mais parce que je suis Cordis de Cordis, je hais l'Empire, moi aussi. »
« ...... »
Ayant rencontré inopinément le même sentiment, je restai sans voix.
« Pourquoi ne pouvons-nous vivre que de cette façon, Shion ? »
« ...Est-ce un problème qu'on peut blâmer sur quelque chose ? »
« Exact. Ce serait facile de juste blâmer l'Empire et d'en finir.... Mais ce n'est pas quelque chose que je peux faire.... »
Les excuses ne pouvaient être permises.
Secundus Debius était cet homme-là.
« Laissant de côté la haine, laissant de côté la faute de qui que ce soit, je veux que cela n'arrive plus jamais. Je veux pouvoir ne pas me battre. »
« ...Continue. »
« Alors j'ai atteint une conclusion. J'ai déjà fini de parler avec Sœur Leniar. »
Dit Secundus Debius.
« Nous avons décidé de briser l'Empire en morceaux. Tu coopéreras aussi, Zionis. »