« J'ai rencontré mon maître. »
« Tout s'est passé comme prévu ? »
« C'était au-delà de tout ce que j'avais imaginé. »
Je partageai mes gains avec Amethus.
Je lui racontai avec joie ce que Beluchian Pollinglight m'avait apporté.
Amethus écouta lui aussi le cœur joyeux.
Leur but approchait.
Au sous-sol de la galerie d'art Lamponé se trouve un lieu secret.
Même s'ils passaient davantage de temps au manoir Verchello, les affaires les plus secrètes étaient traitées dans le sous-sol de la galerie d'art Lamponé.
Ici, accessible seulement en empruntant l'escalier de la galerie de façon dissimulée, il y a sept pièces.
L'une était empilée d'argent et de trésors, une autre était l'endroit où dormait Shadi Shandor, et une autre était mon terrain d'entraînement avec Amethus.
Une autre encore était une sorte de salle d'alchimie.
« Sans mon maître, comment aurais-je pu obtenir ces choses ? »
Je baissai les yeux sur les objets qui m'avaient été transmis par Jeberk.
Une écaille d'oiseau géant millénaire, le cristal de glace le plus froid, le feu de karma durci, et ainsi de suite.
C'était plein de choses que personne d'autre que Beluchian Pollinglight ne pouvait aisément produire.
Je fredonnais un air en les pilant, les broyant ou les fondant.
Je n'étais pas un mage, mais je connaissais les méthodes de base pour manipuler les ingrédients magiques.
Bientôt, je réunis tous les ingrédients en un seul endroit et commençai à les faire mijoter doucement.
Je couvris le couvercle pour empêcher la lumière indescriptible aux cinq couleurs de s'échapper.
J'arborais un léger sourire.
« Il faut que ça mijote comme ça pendant quatre bons mois… mais je peux enfin achever le remède spécifique pour la "calamité née de la terre" au nord. »
« Tu le mélanges avec celui que tu as fait avant ? »
« Oui. Pas mal de travail, non ? »
Je claquai la langue.
« Avant ma régression, ce n'était pas un médicament pleinement développé, alors ça a pris trop de temps. Si je l'avais achevé plus tôt, j'aurais pu bouger plus vite, mais penser que ça a pris sept ans… »
« Ça ne peut pas être aidé. Contentons-nous de pouvoir l'achever maintenant. »
« Je suppose. »
Un sourire amer se forma sur mes lèvres.
Je regardais déjà vers la prochaine calamité.
Même si les calamités de Guidone et Santia n'étaient pas encore arrivées.
C'était parce que j'étais un régresseur.
J'échouais souvent à voir le présent parce que je regardais trop loin dans le futur.
« Le feu ne doit pas s'éteindre, pas pendant au moins quatre mois. C'est un objet essentiel pour la prochaine calamité. »
« Je le sais bien. »
Amethus hocha la tête.
« Je pars immédiatement pour le Bururade du sud. J'assisterai au mariage du chef de la famille Guidone en tant que représentant de la Confrérie de l'Aube. »
« Je reste à Merion. Je garderai cette marmite et Verchello. »
« J'essaie de ne faire confiance à personne, mais parfois tu donnes l'impression d'être fiable, Amethus. »
« Vous me flattez trop, Votre Altesse. »
« Ce foutu "Votre Altesse"… »
Amethus et moi riâmes face à face.
Ce n'était pas un rire né uniquement de la joie.
Tous les deux, nous portions une certaine amertume et une certaine tristesse.
Mais nos regards étaient droits et forts.
« Plus important encore, Shion… »
Amethus jeta un regard de côté.
Il regarda la fille aux cheveux noirs au visage mécontent.
« …Qui est cette fille, au juste ? »
« Ehem, ehem, ehem ! »
Valziart gloussa. Elle fit semblant de ne pas entendre ma conversation avec Amethus et se contenta de courir dans le sous-sol de la galerie d'art Lamponé.
Si je ne lui avais pas ordonné au nom de Pollinglight de rester tranquille, elle avait l'air prête à fouiller chaque recoin.
« Doux, si doux. Comment le parfum du monde peut-il être aussi doux ? Beau, si beau. Comment le monde que je vois sans être entravée peut-il être si beau ! »
La fille savourait sa liberté pour la première fois en quatre cents ans.
Étant un être de la dimension d'ombre, la lumière était perçante.
Mais la joie était si grande qu'une petite douleur n'était rien.
Ce serait un mensonge de dire qu'il n'y avait aucune réticence.
Il y avait encore de la colère et de la haine dans son cœur.
Le fait que cela ne se soit pas transformé en une forme de culpabilité prouvait son impudeur.
C'était un sentiment dirigé vers Sen Sorti qui l'avait enfermée et vers moi qui l'avais utilisée.
Mais cette colère fondait lentement face à la liberté.
« Aha, ahahahaha- ! C'est un sentiment étrange, Maître. Comment peut-on se sentir comme ça ? Vous et Sen Sorti étiez si haïssables que mes entrailles se tordaient, mais maintenant j'ai l'impression qu'il ne serait pas si mal de vous servir sincèrement, tu sais ? »
« Maître…… ? »
Amethus releva lentement la tête.
Il avait une expression ahurie, comme s'il ne pouvait pas le croire.
« Toi, Shion, tu ne lui as pas dit de t'appeler Maître… »
« Comment aurais-je pu ? Je lui ai dit de ne pas m'appeler Prince, et maintenant elle fait ça. »
Je secouai la tête.
« Valziart. Il faut qu'on décide d'un titre. »
« Je t'appelle Maître pour montrer du respect à mon maître, y a-t-il un problème ? »
« C'est agréable à entendre. Appelle-moi plutôt Employeur. »
« Hmph. Ça ne me plaît pas. Tu ne me verses même pas de salaire. »
« Tu veux un salaire ? Je devrais te donner de l'argent ? »
« Non merci, pour un tas de pierres d'humain. »
Valziart secoua la tête.
« Si tu me donnes une bête magique savoureuse, je t'appellerai Employeur. »
« …D'accord. Je t'emmènerai dans une colonie de bêtes magiques la prochaine fois. »
« Super, employeur ! »
La fille d'ombra sourit doucement.
Ayant obtenu ce qu'elle voulait, la fille porta son regard sur Amethus.
« Au fait, employeur, cet homme aux yeux de jade est aussi pas mal. »
Valziart frémit des narines.
N'étant pas un être de cette dimension, elle pouvait sentir l'odeur persistante de beaucoup de choses.
« Hmm, quelle est cette odeur ? L'odeur de la lumière du soleil, l'odeur d'une lame, l'odeur des regrets et des larmes… surtout, l'odeur d'un dieu ancien flotte partout. »
« …C'est une sensation très désagréable qu'on me renifle. Tu le sais, ça ? »
« Je n'ai aucune raison de prendre en compte l'inconfort d'un humain. »
La fille tira la langue, beurk.
C'était un spectacle si détestable qu'Amethus porta lentement la main vers son épée.
Valziart fronça les sourcils.
D'abord, ce fut parce qu'elle pensa : « Comment un simple humain ose-t-il être si insolent », puis ce fut parce qu'elle fut submergée par Amethus, qui dégageait une aura différente dès qu'il saisit son épée.
« Ugh…… »
La fille d'ombra tressaillit.
Elle était dans un état où elle ne pouvait même pas exercer la moitié de sa puissance d'origine.
Mais elle comprit instantanément que même à pleine force, elle ne ferait pas le poids face à Amethus.
Même si elle était une Bête Magique parmi les Bêtes Magiques, appelée le roi des ombres vivantes, l'homme aux yeux de jade devant elle était plus fort.
« …Qu'est-ce que vous êtes, vraiment ? »
Elle regarda alternativement Amethus et moi.
Deux humains, alors qu'un seul par ère serait déjà trop.
Tous les deux étaient rassemblés là, tramant quelque chose.
Qu'est-ce qu'ils tramaient, et qu'essayaient-ils d'accomplir en complotant si activement ?
Même elle, qui avait vécu mille ans, ne pouvait le deviner.
« Cet homme aux yeux de jade ne semble pas humain non plus. Qu'essayez-vous de faire ? »
« Y a-t-il besoin de te le dire ? »
« C'est vrai. »
Valziart afficha vite un sourire.
Le monde des humains était hors de son intérêt.
Tant qu'elle pouvait être libre sans être scellée, et qu'elle pouvait avaler occasionnellement une bête magique savoureuse, peu lui importait que le monde se renverse.
« Shion. »
Amethus'ouvrit la bouche.
Il fixait férocement la fille d'ombra de ses yeux de jade.
C'était un regard aussi bleu qu'un feu ardent, pourtant l'insouciance de Valziart était étonnante.
« Mon intuition dit que c'est dangereux. »
« Je sais que c'est dangereux, moi aussi. »
Valziart gloussa.
« Allô ? Je suis Valziart. Contrairement à mon apparence, je suis très dangereuse. »
« Il faut que tu tiennes ta langue. »
« Oh mon, est-ce que c'est à toi de dire ça, employeur ? »
« Assez. Je dois partir. »
Je commandai à Valziart.
Valziart ne put rien dire de plus.
C'était parce que j'étais un Pollinglight.
La fille voulait parler davantage mais ne le pouvait pas, alors elle se contenta de bouder.
« Elle est bruyante, mais elle sera utile. Il n'y a pas de risque que nos secrets fuient, donc ce sera commode de lui confier diverses corvées. »
« …Hmm. C'est certainement vrai. »
Amethus se caressa le menton.
Il avait juste le sentiment qu'à deux, lui et moi, nous n'avions pas assez de bras. Je sortis une petite lettre de ma poche.
« Je vais y aller. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une invitation de mariage. »
C'était une lettre annonçant le mariage du chef de la famille Guidone et de Santia Hostanio.
« J'y assisterai en tant que représentant de la Confrérie de l'Aube. »
« Personne ne connaîtrait le sens de ce mariage. »
« Si ce n'était pas pour nous, ils ne pourraient pas le savoir. »
Le prince régresseur ricana.
« Je vais faire semblant de ne rien savoir. Comme ça, les imbéciles de l'Empire seront complètement dupés. Puis, au moment le plus crucial, je vais tout renverser. »
Je me caressai la joue.
Je me rappelai le passé.
Il y a sept ans et il y a vingt-six ans.
Les deux étaient des moments où j'étais appelé le 5e Prince impérial, Zionis, au Grand Palais impérial de Cordis.
« Je vais vers la calamité venue de la mer. »
***
Grand Duc Pret, l'un des dix-sept anciens qui mouvaient l'Ouest, le maître de facto de l'Ouest-Erta et le chef de la faction anti-Empire.
C'était lui qui m'avait donné un siège à la Chambre basse de la Confrérie de l'Aube.
Le Grand Duc Pret fut stupéfait au point de s'évanouir au mariage du chef de la famille Guidone et de la Princesse impériale Santia, et il me fit cette demande.
« …Quand tu verras une occasion, élimine s'il te plaît la 2e Princesse impériale de Cordis, Santia Hostanio. »
J'acceptai sa demande.
Du moins, je fis semblant devant lui.
Il m'intégra comme membre de la délégation spéciale de la Confrérie de l'Aube et envoya une voiture et des serviteurs jusqu'à Verchello pour que je puisse voyager confortablement vers Guidone.
C'était la preuve que le Grand Duc Pret était très anxieux à propos de ce mariage.
« Il me fait confiance pour cette affaire. Il a même dit qu'il me donnerait un siège parmi les dix-sept anciens, donc il pensera que je n'ai aucune raison de ne pas tuer Santia. »
La voiture envoyée par le Grand Duc Pret était très confortable.
Je souris, m'appuyant à mi-hauteur.
« Comme c'est bête. »
Je n'ai aucune intention de nuire inutilement au Grand Duc Pret.
Mais j'ai encore moins de raison de bouger comme il le souhaite.
J'étais quelqu'un qui agissait selon mes propres plans et objectifs.
En fait, j'étais souvent comme ça à un degré excessif.
« Ça prendra trois jours pour arriver, alors reposons-nous. Je devrai bouger activement dès mon arrivée à Guidone. »
Je mis un pastille dans ma bouche.
« On dirait que ça s'est transformé en quelque chose comme une lune de miel, Lady Serena. »
« …Hmph, basta. »
Serena de Verchello renifla.
Elle était dans la même voiture que moi.
Le Grand Duc Pret m'avait inclus, moi et ma femme, dans la délégation spéciale de la Confrérie de l'Aube.
C'était parce qu'il pensait qu'il serait étrange qu'un couple fraîchement marié voyage séparément.
« Y a-t-il quelque chose d'inquiétant, par hasard ? »
« J'ai dit que c'était rien ! »
Serena tourna la tête.
« Fais juste ce que tu fais toujours, cher époux. Et laisse-moi complètement en dehors de ça ! »
« Aha… »
Je gloussai. Je ne pus m'en empêcher.
Serena de Verchello a dix-neuf ans.
Pour moi, un régresseur, elle est très jeune.
Alors elle ne peut s'empêcher de paraître mignonne.
La durée pendant laquelle j'avais souffert de ses sanglots me rendait d'autant plus ému.
« Je suis désolé. Il y avait tant de choses à régler. Ce n'était pas facile d'avaler Del Conti tout entier…… »
« …Je ne demandais pas d'excuses. »
« Mais je le suis quand même. »
Je changeai de sujet.
« Tu savais ? Près du domaine de la famille Guidone, le poisson salé mariné aux baies d'Olam est absolument délicieux. »
« …Des baies d'Olam et du poisson salé ? »
« Oui. Imagine-le légèrement frit et mis dans du pain. Et un verre de Séram-ade en regardant la vaste mer…… »
« …Ehem, tu crois que je vais tomber pour de telles paroles…… ? »
« On dirait que tu as déjà craqué. »
Vraiment ! Serena finit par sourire.
C'était parce que je lui avais parlé avec persistance.
Elle n'avait pas été si contrariée au départ.
Je pris sa main prudemment et Serena ne m'arrêta pas.
Le visage de Serena rougit au battement du premier amour. Même si mon sourire s'assombrissait en repensant à la perte passée.
« Amethus s'en sortira bien. Valziart aussi… elle ne voudra pas être enfermée à nouveau, donc il n'y devrait pas y avoir de problème. »
Je m'essuyai le visage.
Cette fichue fatigue qui ne pense jamais à partir.
« Ah, sœur Santia, penser que je vais te revoir après si longtemps, juste parce qu'on partage un peu de sang… Je suis plutôt content. »