« Ira-tu bien seul ? »
Amethus demanda.
L'inquiétude se lisait clairement sur son visage.
« Elle ne te connaîtra pas tel que tu es maintenant, et si quelque chose t'arrivait ? Ton adversaire est la Grande Sorcière, l'une des Huit Divinités de Hotus.... »
« Oui. L'une des huit dernières divinités qui restent au monde. »
Il existe des êtres appelés dieux.
Leur danger dépasse les mots.
Tout comme le Souffle de Lumière a aisément piétiné l'île d'Arété même après avoir été grandement diminué, tout comme le Dernier Clown joue avec le temps, les divinités sont des êtres qui surpassent la mesquine imagination des humains.
Même pour un prince régressé, une part de lui répugnait à l'envoyer seul.
« Ne t'inquiète pas. Je la connais bien. Je la connais par cœur, excessivement. »
Shion ricana.
Il était aussi posé que jamais.
« Il est bien plus important de ne pas laisser Merion sans surveillance. L'un de nous deux, toi ou moi, doit rester dans cette ville. »
« Ce serait commode s'il y avait quelqu'un de confiance à qui la confier. »
« Où trouverions-nous une telle personne ? »
Même Dussell Duke, l'ancien Agent de l'Église de l'Échelle Originelle, était loin derrière Shion et Amethus.
« Shadi, as-tu dit ? Tu serais plus tranquille à rester à ses côtés, non ? Je compte sur toi, Amethus. »
« ... Je comprends, Votre Altesse. »
Amethus baissa la tête.
Quand il parlait du fond du cœur, il s'adressait toujours à Shion en l'appelant « Votre Altesse » avec respect.
Shadi Shandor, l'aide d'Amethus, un nom qui était devenu un nœud dans son cœur depuis qu'elle n'avait pas ouvert les yeux depuis sept ans.
« Où as-tu dit que tu allais ? »
« À la Citadelle du Géant. »
***
Si l'on devait parler de la sève vitale de la péninsule de Bururade, c'était indubitablement le fleuve Umba.
L'eau du fleuve, imprégnée d'un pouvoir mystérieux, rendait fertile chaque terre qu'elle touchait, si bien qu'il était tout naturel que la plaine de l'Umba devienne le plus grand grenier de la péninsule.
Pourquoi l'eau de l'Umba possédait un tel pouvoir mystérieux n'avait pas encore été révélé.
Si cela avait été révélé si facilement, ce n'aurait pas été un mystère. Aucun mage n'avait réussi à l'expliquer.
Ils ne pouvaient que supposer que la nature particulière de sa source avait transmis cette qualité spéciale au fleuve lui-même.
La Citadelle du Géant est le nom d'une chaîne de montagnes.
C'est parce qu'une citadelle, probablement construite par des géants dans l'Antiquité, était véritablement devenue une chaîne de montagnes au fil du temps.
L'Umba s'écoule depuis la plus haute tour de guet de la Citadelle du Géant.
« C'est immense. »
La Citadelle du Géant était visible au loin.
Shion secoua la tête.
« Penser qu'une seule brique a la taille d'une petite ville, vraiment. »
Une citadelle, et pourtant une chaîne de montagnes.
Ruminant cette réalité contradictoire, il chevaucha son cheval.
Bientôt, il arriva à un village près de l'entrée de la citadelle, où un homme à la peau foncée l'accueillit.
L'homme avait une moustache et des yeux d'oiseau de proie.
« Mushat, Shion. »
« Mushat, Meh. »
Ils se saluèrent.
Meh al-Hmed, l'inspecteur spécial de l'Alliance de la péninsule de Bururade, avait été d'une grande aide dans les diverses activités de Shion.
« Merci de m'avoir contacté, Meh. »
« Pas du tout. C'est moi qui suis reconnaissant. »
Meh releva la tête.
Il regarda la Citadelle du Géant.
Des nuages s'accrochaient au sommet.
Cela seul n'avait rien d'inhabituel.
Le problème était l'immense taille des nuages.
Une masse nuageuse massive, comme si une montagne blanche avait été posée à l'envers sur le sommet, se tordait au-dessus de la Citadelle du Géant.
« C'est comme l'avait dit Shion. Les gens ont peur. »
« L'inconnu est toujours effrayant. »
« Je n'aurais jamais cru voir un nuage-dragon dans l'Ouest non plus. »
Un nuage.
Aussi massif qu'une montagne et scintillant d'une lumière argentée.
La forme du nuage, se tordant comme s'il était vivant, ressemblait à un dragon d'argent.
Observant les contorsions du nuage, Shion continua.
« As-tu déjà vu un nuage-dragon, Meh ? »
« Ce n'était pas rare à Horm. »
« C'est parce que vous avez beaucoup de bêtes magiques par là-bas. »
« Bien sûr, une taille comme celle-ci est une première dans ma vie.... »
Les bêtes magiques sont rares.
Les bêtes magiques volantes le sont encore plus.
Cependant, quand elles volent dans le ciel, leur mana attire et absorbe bientôt les nuages.
Vu du sol, sa forme ressemble à un dragon.
Le nom de « nuage-dragon » a cette origine.
« Depuis combien de temps le nuage est-il là ? »
« Trois jours. »
« C'était rapide. »
Shion se caressa le menton.
« Je m'en occupe. »
« ... Seul ? »
« Bien sûr. »
Meh ne tenta pas de le retenir.
Il savait que l'homme devant lui, Shion de Merion, n'était pas lié par le sens commun.
Il laissa tomber ses soucis et baissa la tête pour le saluer au départ.
« Mushat, Shion. »
« Mushat, Meh. »
***
Shion gravit la Citadelle du Géant.
Ce ne fut pas une tâche difficile.
Il marcha à l'envers sur le rempart.
Il avançait comme s'il faisait de grandes enjambées, bondissant vers le haut. C'était grâce à l'Armure de Mana Valziart enroulée autour de ses jambes, qui agrippait le mur.
La gravité n'avait pas la force de l'attirer vers le bas.
Arrivé à mi-chemin, il confia son corps au « Doigt Fantôme ».
Des mains invisibles dans les airs saisirent Shion et le hissèrent.
Ce n'était pas tout à fait voler, mais il pouvait se déplacer dans les airs dans une certaine mesure.
'C'est si haut.'
Il grimpa ainsi pendant longtemps.
La Citadelle du Géant était la plus haute montagne de la péninsule de Bururade.
Quoiqu'on grimpe verticalement, il fallut un certain temps pour atteindre le sommet.
Shion traversa les nuages.
Ce n'étaient pas les nuages-dragons, mais les nuages naturels que le sommet porte d'ordinaire.
Ce n'était pas visible à l'œil qu'il traversait un nuage, mais les gouttelettes d'eau froide collées à sa peau lui disaient qu'elles faisaient bel et bien partie d'un nuage.
'Elle ne vient qu'à une hauteur comme celle-ci.'
Shion est le disciple de la Grande Sorcière.
Il connaît aussi les contraintes qu'elle porte.
La Grande Sorcière, la dernière mage, ne peut descendre sous les nuages.
C'est à cause d'une promesse avec le dernier empereur des Huit Dieux de Hotus.
Après avoir traversé les nuages, sa vision se teinta progressivement d'argent.
En même temps, un épais parfum de mana flottait, lui donnant un sentiment de nostalgie.
Shion sentit qu'il approchait de sa destination.
'Cela fait si longtemps que je ne l'ai pas vue en personne... Je suis excité, et aussi nerveux....'
Argent, argent, argent.
Tout scintillait d'une lumière argentée.
Des éclairs argentés tourbillonnaient autour de Shion.
'Toujours, trois jours. Il semble qu'elle ait volé ici dès qu'elle a reçu la lettre.'
Bientôt, la lumière argentée recula.
Les alentours étaient complètement lumineux.
C'était à l'intérieur du nuage-dragon.
C'était le sommet de la Citadelle du Géant.
Il y avait une femme aux cheveux d'argent.
Elle était assise, le dos tourné à Shion.
Bien qu'elle ait dû remarquer son arrivée, elle ne daigna même pas le regarder.
En observant ce qu'elle faisait, elle sirotait de l'alcool fort.
Elle était toujours une ivrogne et semblait avoir toujours un caractère exécrable.
Shion la connaissait.
Avant la régression, elle était sa maître.
Cependant, elle ne connaît pas Shion.
Parce qu'il a régressé.
C'est pourquoi Shion sourit faiblement et salua la femme.
C'était leur première rencontre, alors il devait être poli, non ?
Bien sûr, pour Shion, ce n'était pas leur première rencontre.
Il appela doucement le nom de l'autre.
« Enchanté, Beluchian Pollinglight. »
La femme sirote son alcool fort.
« Je suis Shion, Shion Pollinglight. »
Au nom de Pollinglight, la main de la femme s'arrêta.
Elle n'avait pas encore tourné la tête, mais un pouvoir étouffant pesa sur l'espace.
Même cette suffocation était nostalgique, alors le sourire de Shion s'approfondit.
« Je suis ton disciple. »
***
« ...... »
La femme aux cheveux d'argent ne répondit pas à Shion.
Juste au moment où il crut qu'elle avait fait une pause, elle recommença à siroter l'alcool fort.
L'étiquette bleu marine était familière.
C'était le plus fort des alcools forts, dont on dit qu'une seule bouteille peut enivrer un village entier.
Pourtant, à côté de la femme, plusieurs bouteilles aux étiquettes bleu marine roulaient.
Comme dans ses souvenirs, elle était une terrible ivrogne.
La femme, qui versait l'alcool dans un verre, parut trouver cela frustrant et renversa plutôt la bouteille à l'envers pour la vider cul sec.
L'odeur d'alcool parvint jusqu'à Shion.
Après avoir fini une autre bouteille ainsi, Beluchian Pollinglight laissa échapper un petit rot et ouvrit la bouche.
« Écoute bien, Jeberk. »
« Oui, Maître... ! »
À côté d'elle, un poulet plumé se tenait au garde-à-vous.
Il tremblait, tenant une boule d'acier avec ses ailes sans plumes.
Un nœud papillon était noué autour de son cou sans tête, lui donnant une apparence très comique.
« Toi, le gars qui s'est mis dans un gros pétrin il y a sept ans, comment s'appelait-il déjà ? »
« ... Il s'appelait Zionis. Oui, le Cinquième Prince de l'Empire Cordis, Zionis.... »
« Redis-moi ce que ce garnement a fait. »
« Il m'a démasquée pour avoir trompé la Première Princesse, Leniar. Hé hé, c'est pour ça que je suis punie depuis sept ans.... »
« Pas ça. »
La Grande Sorcière dit d'une voix glaciale.
« Ce garnement d'alors n'a-t-il pas aussi dit qu'il était un Pollinglight ? »
« Ou-i... Étonnamment, quand il l'a ordonné, ma langue a été véritablement liée.... C'est pour ça que je n'ai pas pu vous le dire avant que vous ne me le demandiez, Maître, alors encore une fois, je suis navr—... »
« Cela ne m'intéresse pas. »
Jeberk trembla.
C'était en partie parce que la voix de sa maître était meurtrière et en partie parce que la boule d'acier qu'il tenait depuis sept ans était incroyablement lourde.
« Ce garnement d'alors est-ce ce garnement-ci ? »
« ... Il a l'air tout aussi joli qu'à l'époque. »
« Joli ? »
La femme finit par tourner la tête.
En venant à la Citadelle du Géant, Shion vit son visage pour la première fois.
Ses cheveux et ses yeux étaient d'un argent transparent, comme la glace.
Elle était si belle qu'elle ne semblait pas humaine.
Avec une froide lumière argentée dans les yeux, la Grande Sorcière sortit une autre bouteille d'alcool fort.
« Tu as raison. Il est joli. »
Elle s'approcha lentement de Shion.
L'odeur d'alcool était écrasante.
Elle examina le visage de Shion sous tous les angles et il ne l'en empêcha pas, offrant au contraire son visage comme pour la laisser regarder à sa guise.
« Ces cheveux blonds, ces yeux bleus... tu es clairement du sang de Cordis. Tu ressembles à Cordisias. Oui, tu lui ressembles vraiment trait pour trait.... »
Cordisias, le fondateur de l'Empire de Cordis.
La femme parle comme si elle avait vu Cordisias, un homme d'il y a mille ans, en personne.
Ce n'était pas étrange.
Elle, aussi, vivait depuis plus de mille ans.
« À en être dégoutante. »
La Grande Sorcière caressa le visage de Shion.
Ses mains étaient soudainement couvertes d'écailles d'argent.
Même ses longues griffes brillaient.
Ses deux bras avaient changé pour ressembler à ceux d'un dragon.
« Descendant de Cordisias, quelqu'un a osé m'envoyer une lettre. »
« Quel genre de lettre ? »
« Voyons, lis-la pour nous, Jeberk. »
Le poulet puni parla, son nœud papillon tremblant.
« ... Maître, je dois poser la boule d'acier pour faire ça. »
« Tu peux la poser. »
« Pfiou ! »
Posant la boule d'acier pour la première fois depuis sept ans, Jeberk laissa échapper un souffle rauque.
Quand la boule d'acier fut posée, un bruit sourd retentit, et le sommet de la montagne vibra.
Cette boule d'acier était des milliers de fois plus lourde qu'elle n'en avait l'air.
Si Jeberk n'avait pas été l'un des cinq serviteurs de la Grande Sorcière et le roi des oiseaux à écailles, il aurait été écrasé instantanément, sans même pouvoir la soulever.
Jeberk gémit, bougeant ses épaules, qui s'étaient raidies pendant la longue punition (aux yeux des autres, elles ne ressemblaient à rien d'autre qu'à de délicieuses ailes de poulet).
« Aïe, aïe, mes épaules.... »
« Qu'est-ce que tu attends pour la lire vite ? Tu veux reprendre la boule d'acier ? »
« N-N-Non, Maître ! Je vais la lire ! Je dois la lire ! »
Jeberk répondit d'une voix pressée.
Le poulet sans tête fendit son propre ventre et en sortit une lettre.
« Hem, nous qui avons vécu des vies différentes avons maintenant décidé d'en vivre une seule ensemble. Nous serions très reconnaissants si vous pouviez assister à l'occasion où Shion Pollinglight et Serena de Verchello formeront une famille. Nous attendons la présence de Beluchian Pollinglight. »
« Bien lu. Quel genre de lettre cela te semble-t-il, Jeberk ? »
« ... C'est une invitation de mariage, Maître. »
« Y a-t-il déjà eu quelqu'un qui m'ait envoyé une invitation de mariage ? »
« ... Au moins pas dans les mille dernières années. »
« Hein ? Et il dit en plus qu'il est un Pollinglight. »
La Grande Sorcière gloussa.
« Et maintenant il dit qu'il est mon disciple. »
Elle continua de rire.
Plus son rire grandissait, plus son corps grossissait.
Il grossit et grossit jusqu'à remplir amplement le nuage-dragon.
En même temps, elle absorba assez de mana pour déchirer le monde, revêtit des écailles d'argent, et se transforma en une forme digne du nom de Dragon d'Argent.
Devant sa majesté, même son serviteur Jeberk trembla de peur.
« Je suis la seule Pollinglight. Nul autre que cette Beluchian Pollinglight n'a jamais possédé ce nom. »
« ...... »
Shion était calme.
Regardant le Dragon d'Argent aux quarante-huit ailes, ses yeux étaient au contraire nostalgiques, paraissant même quelque peu chagrin.
Le Dragon d'Argent posa une question au prince régressé.
« Et pourtant, es-tu vraiment un Pollinglight ? »