« Je ne peux pas t'en dire plus. »
À ma réponse, Han Se-yeon plissa les yeux avant de hocher la tête.
« … C'est logique. Je ne vois pas comment tu aurais pu l'obtenir par des moyens normaux. D'ailleurs, ce livre est tristement célèbre pour avoir été volé par le passé. »
Il semblait que Han Se-yeon en savait long sur cet ouvrage. Eh bien, étant donné qu'elle était pharmacienne, il était tout naturel qu'elle s'y intéresse.
Elle poursuivit : « Ce livre a une valeur considérable. Certaines des techniques médicinales développées par Ilwol par le passé n'ont toujours pas été découvertes à ce jour. »
Tout en parlant, elle examinait à nouveau le contenu du livre.
« Hmm… D'après ce que je vois, il n'y a aucune chance que ce soit un faux. »
« Alors, le cadeau te plaît ? »
À ma question, Han Se-yeon hésita un instant, plongée dans ses pensées.
« Plutôt que de me plaire, c'est un peu déstabilisant. C'est étrange d'avoir soudain entre les mains quelque chose dont je n'avais entendu parler que dans les rumeurs entre pharmaciens. »
D'un air sérieux, elle posa le livre.
« Tu n'es pas obligée de le prendre si tu ne le veux pas. »
Je tendis la main pour le reprendre, mais Han Se-yeon le saisit vivement et le serra contre sa poitrine.
« Non, c'est deux choses différentes. »
Elle sourit en coin, ses yeux brillants de cupidité. J'avais oublié un instant — son sang portait l'insatiable voracité de la famille Hanseong.
« …… »
« Je le prendrai, je le conserverai précieusement… et j'en ferai bon usage. »
Je fus momentanément surpris par son brusque changement d'attitude, mais finis par hocher la tête.
« Je te l'ai dit tout à l'heure, c'est un secret. »
« Tu as vraiment beaucoup de secrets… »
Elle fit la moue, et je risquai discrètement.
« Ah, et la rencontre d'aujourd'hui aussi — garde-la pour toi. Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
C'était un rappel implicite à la discrétion, compte tenu de l'origine de l'objet.
Han Se-yeon sourit avec complicité.
« Bien sûr. Et si je développe un nouveau médicament à partir des techniques de ce livre, je veillerai à l'étiqueter comme formule originale de Hanseong Pharmaceuticals. De toute façon, personne ne pourrait faire la différence. »
J'acquiesçai, satisfait. Comme prévu, elle était de celles qui comprennent sans qu'on ait besoin de tout expliquer.
Jang Ye poursuivit son enquête sur les rumeurs entourant l'incident à l'intérieur de la barrière. Cependant, elle s'abstint d'interroger directement les gens comme elle l'avait fait auparavant.
Compte tenu de sa notoriété au sein de l'école, tout comportement suspect de sa part risquait d'attirer l'attention et de se propager en commérages.
« … J'aimerais vraiment demander directement à Lee Seo-jun. »
Mais selon ce qu'elle avait appris du Conseil des Dix Démons, Lee Seo-jun avait déjà senti quelque chose de suspect lors de sa conversation avec Seong jin au sujet des événements de ce jour-là.
Si elle l'interrogeait directement, il deviendrait sans doute encore plus méfiant.
Maintenant qu'elle avait décidé de le tuer, elle devait éviter tout ce qui pourrait éveiller ses soupçons.
C'était aussi pour cela qu'elle n'avait pas encore approché Shin Young-joon et Lee Hyun-joo, les deux personnes les plus proches de lui, pour leur demander des nouvelles de l'incident de ce jour-là.
Bien sûr, elle n'avait pas l'intention de les éviter éternellement.
Elle avait déjà décidé de les interroger sur l'incident le jour de l'Examen de Survie en Terrain Monstre — le jour où elle tuerait Lee Seo-jun.
« Mais je me sens un peu mal à l'aise… »
Jang Ye pensa soudain à Kim Sunwoo.
Frustrée par l'absence de progrès dans son enquête, elle lui avait impulsivement demandé ce qui s'était passé ce jour-là. Pour autant qu'elle le sache, en dehors de Shin Young-joon et Lee Hyun-joo, Kim Sunwoo était la personne la plus proche de Lee Seo-jun.
Elle se demanda si elle avait fait une erreur en l'interrogeant. Mais bientôt, elle balaya ses inquiétudes.
D'après ce qu'elle avait observé, Kim Sunwoo ne semblait pas du genre à parler pour rien dire.
« … Hmm. Mais quelque chose chez Kim Sunwoo me semble bizarre aussi. »
Jang Ye jeta un œil à un article de presse en ligne montrant une photo de Kim Jinwoo.
Ils se ressemblaient.
Même avec une barbe et des lunettes masquant son visage, la ressemblance était étrange — surtout les yeux, qui étaient identiques.
Honnêtement, même des jumeaux ne se ressembleraient pas à ce point.
« … Est-ce vraiment une coïncidence ? »
Mais elle était déjà parvenue à une conclusion par le passé. Kim Sunwoo et Kim Jinwoo n'avaient aucun lien.
Elle avait fouillé le dossier personnel de Kim Sunwoo et n'avait trouvé aucune connexion avec Kim Jinwoo.
Bien sûr, il y avait quelques détails étranges, mais…
« Argh. »
Sa tête lui fit mal à force de trop réfléchir, alors elle se leva.
Elle ouvrit un tiroir et en sortit une pierre rougeoyante — une Pierre de Sang.
Après plusieurs jours à en absorber le pouvoir, elle avait considérablement rétréci. À présent, elle n'était plus grosse qu'un bout de doigt.
Alors que Jang Ye y infusait son mana, la Pierre de Sang émettit une lueur carmin, et l'énergie qu'elle contenait s'écoula dans son corps.
Le temps passa, et les deuxièmes examens de mi-session commencèrent enfin.
Comme auparavant, les examens étaient prévus pour durer une semaine entière.
Le programme était le suivant : Du lundi au mercredi, les étudiants passeraient des examens théoriques et pratiques. Puis, du jeudi au vendredi, ils participeraient à un test de Survie en Terrain Monstre de deux jours et une nuit.
Naturellement, la part la plus importante de la note finale provenait du test de Survie en Terrain Monstre. Comme c'était un test mené en milieu sauvage sur une période prolongée, il était idéal pour évaluer les capacités globales des étudiants.
Quoi qu'il en soit, du lundi au mercredi matin se passèrent sans accroc tandis que je terminais divers examens.
Tests de condition physique, évaluations de contrôle du mana, examens écrits — j'en avais passé une grande variété, et grâce à mes capacités magiques améliorées ces dernières semaines, je parvins à me classer parmi les meilleurs dans la plupart d'entre eux.
« Très bien ! Nous commençons maintenant l'Examen d'Évasion de Niveau à deux. »
Et ainsi, mercredi à 14 heures…
Cinquante étudiants se rassemblèrent devant une tour artificielle située à côté de la montagne derrière l'école.
L'examen du jour était un Examen d'Évasion de Niveau compétitif.
Il était conçu pour imiter les niveaux spéciaux rencontrés dans les tours ou les donjons et demandait aux participants de trouver un moyen de s'échapper.
La particularité de cet examen était qu'il ne s'agissait pas d'une évaluation individuelle, mais par équipe.
« Les équipes ont été tirées au sort. Mais ne vous inquiétez pas — même si vous êtes associé à quelqu'un d'un classement très différent, un système d'ajustement des points est en place. Votre score sera basé sur la rapidité de votre évasion du niveau et votre classement final. »
Après avoir expliqué l'examen, l'instructeur regarda les étudiants rassemblés avant de reprendre.
« Maintenant, j'annonce les équipes. »
Je me demandais avec qui je serais associé. Ce serait bien d'avoir quelqu'un de compétent.
« Équipe 1 : Lee Seo-jun et Jung Taehun. »
Lee Seo-jun se retrouvait avec un figurant quelconque.
« Équipe 2 : Yoo Ara et Kim Sunwoo. »
Yoo Ara… et moi ?
Un espace d'un blanc pur.
À l'intérieur de la petite pièce circulaire, des outils et des modèles non identifiés étaient éparpillés.
C'était le premier niveau de l'Examen d'Évasion de Niveau.
Yoo Ara et moi regardâmes autour de nous pour évaluer la situation.
« C'est un peu étroit. Et la pièce toute blanche donne une impression de simplicité. »
« Ouais. »
« Au fait, je ne m'attendais pas à être associée à toi. »
Yoo Ara jeta un coup d'œil dans ma direction et parla.
« Pourquoi ? Ça te déplaît ? »
« Non, ce n'est pas ça. En fait, je trouve que c'est une bonne situation. »
Entendant sa réponse, je souris légèrement. J'étais moi aussi satisfait d'être dans la même équipe que Yoo Ara. Pas seulement à cause de ses compétences, mais parce que j'appréciais sa détermination à viser la première place.
Pour montrer ma confiance, je dis :
« Tu n'as jamais battu Lee Seo-jun à un examen, n'est-ce pas ? »
Peut-être parce que j'avais touché un point sensible, Yoo Ara plissa immédiatement les yeux.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Attends de voir. Aujourd'hui, je ferai en sorte que tu battes Lee Seo-jun pour la première fois. »
« Tu es drôle. D'où vient cette confiance ? »
Yoo Ara parla franchement.
« Je suis en fait plutôt douée pour l'évasion de niveau. »
Entendant ma réponse, Yoo Ara me lança un regard dubitatif avant de laisser échapper un court rire.
« On verra bien si tu es aussi bon que tu le dis. »
« Ouais, fais juste pas trop la surprise. »
« Hmm. Alors, on fait quoi en premier ? »
À la question de Yoo Ara, je jetai un coup d'œil autour de moi.
« D'abord, cherchons la sortie. »
L'Examen d'Évasion de Niveau ressemblait à un escape game. Nous devions localiser la sortie et rassembler des indices pour nous échapper.
Je commençai à chercher des indices. Les murs présentaient divers motifs et d'étranges objets dont l'utilité n'était pas claire.
Des fragments de mes expériences de vie antérieure commencèrent à refaire surface. Si je me souviens bien, la sortie est…
« Ce n'est pas ça ? »
À cet instant, Yoo Ara pointa quelque chose du doigt. Son index désignait un cercle magique incomplet.
« Oh, oui. C'est ça. Un cercle magique. »
Les souvenirs du passé commencèrent à revenir clairement.
En complétant ce cercle magique, nous pouvions échapper au niveau.
Bien sûr, les capacités accordées par le Privilège de l'Externe ne pouvaient pas être utilisées pour le compléter. La bénédiction n'était utile que pour l'interprétation ou la résolution, pas pour la création.
« Il nous faut trouver des indices pour compléter ce cercle magique. »
« Tu parles comme si tu l'avais déjà fait. »
« On le voit rien qu'en regardant. »
Yoo Ara me regarda avec suspicion, mais hocha la tête.
« Hmm… Des indices, hein. »
Et ainsi, Yoo Ara et moi commençâmes à chercher des indices pour échapper au niveau.
En vérité, si le Privilège de l'Externe ne pouvait pas compléter le cercle magique, il me permettait de voir clairement les objets spéciaux, ce qui rendait la recherche d'indices facile.
« Trouvé. »
Je ramassai une sphère bleu luminescent par terre.
En appuyant sur la partie lumineuse de la sphère et en y injectant de la puissance magique, une partie du cercle magique fut révélée.
« Oh. »
Yoo Ara me regarda avec intérêt.
« Tiens, entre cette partie dans le cercle magique de la sortie. »
« D'accord. »
Yoo Ara étudia le cercle magique et commença à le tracer sur la sortie en utilisant sa magie. La forme correspondait parfaitement, restaurant une partie du cercle magique.
Un bon début.
« Dépêchons-nous de trouver le reste. »
Je continuai à fouiller les environs minutieusement. Chaque fois que je voyais un objet luire sous le Privilège de l'Externe, je le ramassais immédiatement pour vérifier s'il contenait un indice.
« En voici un autre. »
« Hein ? Déjà ? »
« Ouais. Regarde ce trou dans le mur ? Il suffit d'y placer la sphère. »
Yoo Ara hésita un instant avant de placer la sphère dans le trou.
Flash !
« Hein ? Whoa. Ça a vraiment marché ? »
Yoo Ara regarda avec stupeur une autre partie du cercle magique apparaître sur le mur.
« Comment as-tu su qu'il fallait la mettre là ? »
« Ça ne te semble pas évidemment suspect ? Et j'ai tendance à être un peu paranoïaque. »
« Je veux dire, oui, mais quand même… »
Yoo Ara marmonna, l'air légèrement dépassée.
De son point de vue, c'était compréhensible.
À ce stade, je me déplaçais pratiquement comme si je connaissais déjà toutes les réponses.
Je haussai simplement les épaules et ajoutai le fragment de cercle magique fraîchement obtenu à la sortie.
Wooooom…
Une autre section du cercle magique fut restaurée.
Au fil du temps, nous parvînmes à trouver tous les indices.
« C'est le dernier. »
« Finissons-le tout de suite. »
J'utilisai le dernier indice pour compléter la section manquante du cercle magique.
Le complexe cercle magique fut enfin complété.
À cet instant, une lumière éclatante jaillit, et le mur commença à s'ouvrir.
« C'est fait. »
Maintenant, passons au niveau suivant.
Progressant à une vitesse ridicule, nous atteignîmes le niveau final.
Comme le premier niveau, c'était une pièce d'un blanc pur.
Et tout comme avant, nous trouvâmes rapidement les indices nécessaires et complétâmes le cercle magique.
« … Tu as définitivement fait quelque chose dans mon dos. »
Pendant que je me concentrais sur la recherche d'indices, Yoo Ara, qui n'avait pas pu cacher son étonnement, plissa les yeux.
« De quoi tu parles ? »
« Je veux dire, être rapide c'est une chose, mais tu te déplaces comme si tu connaissais déjà toutes les réponses. Tu as triché ou quoi ? »
« Dis au moins quelque chose de sensé. »
Je répondis comme si son accusation ne méritait même pas d'être prise en compte, mais Yoo Ara ne lâcha pas ses soupçons.
« Hmm… »
« En plus, je suis première en théorie, tu te souviens ? J'ai un esprit curieux, donc j'étudie toutes sortes de choses. »
Honnêtement, c'était une excuse ridicule, mais je l'inventai sur le moment.
Heureusement, Yoo Ara acquiesça à mon explication.
Mais même alors, elle ne retira jamais complètement son regard soupçonneux de moi.
Il n'y a pas de jeux d'escape room là-bas ?
Si c'était moi, je mentirais en disant que j'ai des yeux spéciaux