Un bâtiment imposant au cœur de Séoul.
Construit avec de puissants artefacts magiques et des enchantements, cet endroit est un lieu extraordinairement exclusif où seuls les autorisés peuvent entrer.
Il s'agit ni plus ni moins du siège de l'« Association des mages ».
Son rôle est de maintenir la sécurité et la paix mondiales tout en prévenant les crimes et les conflits impliquant la magie.
Et le dernier étage du siège de l'Association des mages était l'espace personnel du dirigeant de l'Association, Kim Jin-cheol.
« Président, Lee Seo-jun est arrivé. »
« Fais-le entrer. »
La porte du dernier étage s'ouvrit et Lee Seo-jun pénétra à l'intérieur.
Il posa son regard sur l'aîné aux cheveux blancs qui se tenait devant lui.
Cheveux blanc neige et longue barbe, le vieillard approchait de la centaine, pourtant son corps était si robuste que le qualifier de « en bonne santé » relevait de l'euphémisme.
« Grand-père, me voilà. »
« Hum, j'ai entendu les nouvelles, mais tu es en bien meilleure forme que je ne l'imaginais. »
L'aîné aux cheveux blancs, Kim Jin-cheol, détailla Lee Seo-jun de la tête aux pieds avant de parler.
« Qu'est-ce qui t'amène cette fois-ci ? »
« Ai-je besoin d'une raison spéciale pour t'appeler ? »
« Non, bien sûr que non. »
Lee Seo-jun esquissa un pâle sourire.
« Je suis simplement curieux. J'ai entendu dire que tu as traversé des événements plutôt inhabituels. »
« Ouais, j'ai failli y passer. »
« Tsk… Arrête d'exagérer. »
Claquant de la langue, Kim Jin-cheol prit place, et Lee Seo-jun fit de même, s'asseyant face à lui.
« Tu sembles plutôt intéressé par l'incident d'hier. Veux-tu que je t'en parle ? »
« Inutile. Je n'ai aucun intérêt pour des petits friture comme les Démons ou Jaun. Parle-moi plutôt de l'école. »
Lee Seo-jun laissa échapper un rire amer.
Démons et Jaun — des êtres qui étaient pratiquement des objets de terreur pour tous les habitants du monde.
Pourtant, Kim Jin-cheol les balayait d'un revers de main comme des futilités, indignes de son attention.
« Ce ne sera pas très intéressant. »
« Tu t'es fait des amis ? »
« Bien sûr. Tu sais que je suis doué pour la vie sociale. »
« Ah bon ? Lequel est le plus fort parmi eux ? »
À la question de Kim Jin-cheol, Lee Seo-jun hésita un instant.
« Eh bien… Je ne suis pas vraiment sûr. Même moi, j'ai du mal à le dire. »
« Dur à dire, hein… Je suppose qu'avec ton arrogance, tu ne vois personne comme un vrai rival. »
« Ce n'est pas ça. En fait, j'en ai trouvé un récemment. »
« Vraiment ? Qui est-ce ? Ce gamin de la famille Yoo dont tu m'avais parlé ? »
Lee Seo-jun secoua la tête.
« Non, quelqu'un d'autre. »
« Il y en a un autre de plus fort que ce gamin des Yoo ? J'ai entendu dire qu'elle était plutôt douée. »
« Honnêtement, je n'en suis pas entièrement certain. J'ai juste l'intuition qu'il est plutôt redoutable. »
« Tu n'en es même pas sûr, et tu le vois déjà comme un rival ? Quel est son classement ? »
« Soixante-douzième. »
À cela, Kim Jin-cheol caressa sa barbe.
« Hum… Eh bien, les classements ne sont pas tout. »
« Ah, oui. »
Une question soudaine traversa l'esprit de Lee Seo-jun, et il regarda Kim Jin-cheol.
« Grand-père, sais-tu quelque chose au sujet du Pouvoir du Tueur de Démons ? »
Le Pouvoir du Tueur de Démons.
C'était le pouvoir que le Démon qui l'avait attaqué la veille recherchait.
Lors de l'examen de mi-session, le Démon avait mentionné que celui qui briserait la barrière posséderait ce pouvoir.
Et Lee Seo-jun savait exactement qui avait brisé la barrière à l'époque — Kim Sunwoo.
À sa question, Kim Jin-cheol lui lança un regard particulier.
« Le Pouvoir du Tueur de Démons ? Qu'est-ce qui te pousse à demander ça ? Le Démon qui t'a attaqué en a parlé ? »
« Non, j'ai juste eu une curiosité subite. »
« Le Pouvoir du Tueur de Démons, hein… »
Kim Jin-cheol plongea dans ses pensées.
Il en savait un peu sur ce pouvoir légendaire du passé, mais comme c'était plus un mythe qu'une force tangible, même lui n'en connaissait pas les détails.
« Je ne connais pas les détails. C'est un pouvoir ancien, venu du passé. »
« Le passé ? »
« Oui. Il y a trois cents ans, il y a eu un humain qui possédait supposément un pouvoir appelé le Pouvoir d'Éradication des Démons — une capacité qui faisait de lui l'ennemi naturel des Démons. »
Lee Seo-jun réfléchit profondément.
Un pouvoir qui était l'ennemi naturel des Démons…
Alors la magie mystérieuse qui l'avait sauvé — était-ce vraiment l'œuvre de Kim Sunwoo ?
Tard dans la nuit.
Une autre journée bien remplie s'était écoulée.
Entre l'entraînement physique, l'entraînement magique et le rattrapage des devoirs en retard, la journée avait filé.
« Hmm. »
Maintenant que toutes les tâches étaient terminées, je fixais l'[Héritage de l'Esprit Informel] à mon doigt.
« Il est temps que je choisisse un attribut. »
L'anneau brillait actuellement en bleu, contenant l'attribut eau.
Mais parmi les mages, l'eau n'était pas exactement un attribut prisé.
Si certains éléments possédaient un pouvoir destructeur immense, d'autres étaient relativement plus faibles. Tous les attributs ne se valaient pas.
« Que devrais-je choisir ? »
Quatre attributs me vinrent immédiatement à l'esprit : feu, glace, lumière et électricité.
En termes de pouvoir destructeur pur, l'électricité était la plus forte.
De plus, comme sa maîtrise exigeait de supporter un entraînement d'adaptation brutal, apparenté à la torture électrique, très peu de mages pouvaient la manier, la rendant unique en son genre.
Mais l'électricité était-elle la meilleure option ? Pas nécessairement.
Chaque attribut avait ses avantages et ses inconvénients.
La glace, par exemple, était légèrement plus faible en destruction mais pouvait solidifier le mana, permettant de l'utiliser comme une arme ou de modifier le terrain à des fins utilitaires.
Le feu excellait contre les ennemis multiples, déchaînant une force dévastatrice.
La lumière, quant à elle, était particulièrement efficace contre les démons et les créatures des ténèbres, la rendant encore plus puissante que l'électricité dans certaines situations.
« …La lumière semble être le meilleur choix. »
J'avais le pressentiment que j'aurais affaire aux Démons plus fréquemment à l'avenir.
Ils manifestaient déjà un intérêt inhabituel pour Lee Seo-jun, et avec l'histoire qui changeait, ils étaient devenus la faction la plus imprévisible.
D'ailleurs, parmi tous les attributs, la lumière était le seul qu'on ne pouvait pas entraîner — seuls ceux qui naissaient avec pouvaient le manier.
« Ouais, la lumière devrait être le meilleur choix. »
Ce n'était pas comme si je ne pouvais pas changer l'attribut stocké plus tard.
J'injectai du mana dans l'anneau et le maintenais sous la lumière vive.
Je n'étais pas sûr que ça fonctionne, mais c'était la seule méthode à laquelle je pouvais penser.
Sssss…
Heureusement, mon intuition était juste.
La lueur bleue s'estompa progressivement de l'anneau, remplacée par une radiance transparente.
« …Ça a marché. »
Je conjurai une sphère magique dans ma main.
Un orbe lumineux de lumière.
À première vue, il ressemblait à ma magie habituelle sans élément, mais son éclat était plusieurs fois plus intense — un signe clair que l'attribut lumière s'y était infusé avec succès.
« Sensation étrange. »
Pour une raison quelconque, cela semblait consommer plus de mana que d'habitude.
C'était aussi plus difficile à contrôler — était-ce parce que je comptais sur un objet ?
« Hmm. J'ai vraiment envie de tester ça. »
Un endroit propice pour tester la magie de lumière…
Un lieu me vint à l'esprit, mais il était déjà tard.
Il faudrait reporter l'expérience à demain.
Je pris mon carnet d'élève intelligent et tapai un message.
[Tu sais qu'on s'entraîne demain, non ?]
Une réponse arriva presque instantanément.
[Ouais, je sais, mais je viens juste de rentrer au dortoir. Je suis crevée… (émoji pleurs)]
Le message venait de Yoon Hayoung.
Apparemment, elle était rentrée au dortoir après avoir terminé une expérience d'exploration de donjon.
Je ricannai, sentant son épuisement à travers le message.
[Repose-toi bien aujourd'hui et garde la forme. Le donjon a été pas mal nettoyé, donc les monstres deviennent plus forts.]
[Compris. Même heure et même endroit ?]
[Ouais. Sois au point de bus à 10 h demain.]
Samedi, le lendemain.
Comme prévu, Yoon Hayoung et moi nous entraînions au donjon.
Au cours des trois dernières semaines, nous avions utilisé nos week-ends pour l'entraînement, progressant dans le nettoyage du donjon bien plus que prévu.
À présent, les monstres qui apparaissaient étaient assez costauds.
« Haaah ! »
Malgré tout, ils ne purent résister à la magie de Yoon Hayoung et tombèrent les uns après les autres.
Le Pouvoir d'Éradication des Démons qu'elle maniait était si fort qu'un démon de rang A en subirait des dégâts mortels.
« Oh, tu t'es bien améliorée. »
« Ouais. Je crois que je commence à comprendre ce qu'est vraiment la volonté. »
Grâce à un entraînement intense, Yoon Hayoung avait atteint un niveau où elle pouvait gérer le Pouvoir d'Éradication des Démons dans une certaine mesure.
Auparavant, la moindre utilisation la vidait de ses forces au point d'être incapable de bouger, mais maintenant, elle pouvait l'utiliser plusieurs fois sans se fatiguer facilement.
C'était impressionnant, tout de même.
La volonté n'était pas quelque chose qu'on pouvait maîtriser si aisément.
D'un autre côté, son talent était exceptionnel dès le départ, alors peut-être que c'était tout naturel pour elle.
« Sunwoo, regarde ! J'arrive à contrôler ce pouvoir un peu maintenant. »
Yoon Hayoung matérialisa fièrement un mana pur d'Éradication des Démons au-dessus de sa main.
Une petite orbite d'énergie ronde et transparente.
Elle irradiait la même aura que je ressentais chaque fois qu'elle utilisait le Pouvoir d'Éradication des Démons.
Elle me regarda ensuite avec expectation, comme un chiot attendant une caresse.
Je smirkai et dis : « Beau boulot. Tu as dû t'entraîner dur. »
« Hihi. »
Maintenant, c'était mon tour de tester mon Attribut Lumière.
Y avait-il un adversaire convenable dans les parages ?
Alors que je balayais lentement le donjon —
« Là. »
J'aperçus un monstre massif de type démon assis au sol, au loin.
« Celui-ci, je m'en charge. »
Je conjurai un orbe magique au-dessus de ma main, imprégné de l'Attribut Lumière.
Le donjon, jusque-là sombre, s'illumina instantanément alors que le monstre tournait son regard vers moi.
Je tirai l'orbe droit sur sa tête.
Boum !
— Kiiieeek !
Le monstre démoniaque se agrippa le visage, se débattant contre les murs.
Je n'avais même pas concentré beaucoup de puissance magique dans l'attaque, pourtant il souffrait visiblement.
« …Oh. »
L'Attribut Lumière semblait vraiment terriblement efficace contre les monstres de type démon.
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi écrasant.
« Hein ? C'était de la magie d'Attribut Lumière, non ? »
Yoon Hayoung avait l'air surprise.
« Ouais, c'était ça. »
« Waouh. Sunwoo, tu peux utiliser l'Attribut Lumière toi aussi ? »
« …Bah, ouais. »
— Krrrraaaah !
Le monstre continuait de hurler de douleur, se jetant contre le mur.
Je conjurai un autre sort d'Attribut Lumière et visai à nouveau sa tête.
Boum !
[Succès débloqué : Monstre vaincu avec l'Attribut Lumière.] [Récompense : 3 000 points.]
[Succès débloqué : Monstre vaincu en exploitant un avantage élémentaire.] [Récompense : 2 000 points.]
[Le trait Contrôle de l'Attribut Lumière a été ajouté.]
« …Hein ? »
Contrôle de l'Attribut Lumière ?
Dimanche matin, de bonne heure.
Jin arriva à la planque de Jaun dans la province de Gangwon.
Trois jours plus tôt, après une attaque de démons et de la Lame de l'Aube, ils avaient temporairement abandonné la planque.
Y retourner si vite, seulement trois jours après l'incident, était un pari risqué, mais Jin avait des effets personnels importants à récupérer.
Heureusement, il n'y avait aucun signe de présence aux alentours.
Pourtant, il restait en alerte maximale.
Masquant sa présence avec du mana, Jin s'infiltra dans le bâtiment.
« …C'est le bordel. »
Était-ce l'œuvre de l'Association des mages ou de la Lame de l'Aube ?
La planque avait été saccagée, comme si des dizaines de personnes l'avaient fouillée.
Pour couronner le tout, toutes les œuvres d'art que Bert chérissait avaient disparu.
Pas que ça importait à Jin — c'étaient les trésors de Bert, pas les siens.
……
Jin descendit le couloir.
Au bout du couloir, il y aurait dû avoir une massive horloge dorée.
Mais elle manquait à l'appel.
Jin passa la main le long du mur où elle se tenait.
Une faible trace de mana persistait — assez subtile pour que même un mage de soutien chevronné peinerait à la détecter.
« Ouf. »
Heureusement, la barrière était toujours intacte.
Jin souffla de soulagement et commença à dissiper la magie.
Comme il avait conçu cette barrière lui-même, il ne mit pas longtemps à la lever.
Une fois à l'intérieur, Jin atteignit la chambre au trésor et regarda le coffre.
Heureusement, les enchantements et sceaux puissants habituels restaient intacts.
Satisfait, il hocha la tête et commença à défaire les sceaux.
Sans la moindre hésitation, il ouvrit le coffre.
……
Un coffre entièrement vide.
Un instant, Jin douta de ses propres yeux.
« Hein ? Hein… ? Attends, quoi ? »
Il souleva le coffre, vérifiant le fond.
Il l'examina même sous divers angles.
Rien.
Peu importe à quel point il cherchait, le trésor avait disparu.
« Qu'est-ce que… ? Où est tout ? »
Ses pupilles tremblèrent violemment.
C'est impossible.
La barrière était intacte — comment ?
« …C'est dingue ! Où est passé mon trésor, bordel ?!! »