Un espace obscur où rien n'était visible.
C'était un lieu très particulier, créé par une barrière unique, où seuls les démons invités pouvaient entrer.
Aujourd'hui, les démons les mieux classés du monde s'y étaient réunis pour une rencontre du Conseil des Dix Démons.
« …Tout le monde est là ? »
Une voix résonna dans les ténèbres.
Ha-ryeong était bien connu parmi les démons pour détester ce genre de réunions.
Les démons ne connaissaient pas la raison exacte, mais ils spéculaient que c'était à cause de sa loyauté persistante envers le roi précédent qu'il avait servi.
« Le Roi a personnellement lancé la convocation. Bien sûr, j'ai dû venir. »
À la réponse de Ha-ryeong, un rire vint de quelque part dans l'obscurité.
« Tu as enfin décidé de prêter allégeance au Roi ? »
« Il était temps, non ? Je ne peux pas rester loyal aux morts éternellement. »
« Au fait, cette attaque contre l'Académie des mages était absolument ridicule. Qui a pondu ce plan ? »
L'un des démons exprima son mécontentement.
« Si tu ne sais pas, ferme-la. Le plan était sans faille. Le seul problème, c'est que la barrière piégeant ces mages a été brisée bien plus tôt que prévu. C'était juste de la malchance. »
« Donc tu rejettes tout sur la malchance pour éviter tes responsabilités ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Mais retrouver l'Enfant de la Prophétie, c'est vraiment si difficile ? Pourquoi ne pas réutiliser l'Autel du Prophète, la relique prophétique ? »
« Tu as une idée du nombre de sacrifices nécessaires pour utiliser l'Autel du Prophète ? »
Ce fut à ce moment—
« Assez. »
Une voix retentit dans les ténèbres.
D'un coup, tous les démons se turent.
Le propriétaire de la voix n'était autre que le Roi.
« C'est en effet regrettable que la récente attaque se soit soldée par un échec. »
« …Le plan était sans faille. Le simple fait que la Grande Barrière Démoniaque ait été démantelée si vite est absurde. Cela dépassait tout calcul raisonnable. »
En entendant cela, le Roi acquiesça.
« Je comprends. Il est vrai que la Grande Barrière Démoniaque ait été brisée si rapidement constituait un facteur imprévisible. »
Le moment de l'attaque avait été soigneusement choisi — pendant la période des examens de mi-session, quand les extérieurs étaient autorisés à entrer.
Le plan était simple : Piéger les mages gêneurs en un seul endroit avec une barrière et extraire l'Enfant de la Prophétie.
Sur le papier, c'était un plan parfait.
Mais l'échec inattendu de la barrière avait tout ruiné.
« Alors, a-t-on découvert pourquoi la barrière a été brisée si vite ? »
« J'ai une hypothèse à ce sujet. »
« Laquelle ? »
« Je soupçonne que le Pouvoir du Tueur de Démons a joué un rôle dans la rupture de la barrière. »
À ces mots, l'ensemble du Conseil des Dix Démons réagit avec stupeur.
« Le Pouvoir du Tueur de Démons ? »
« Ce pouvoir peut aussi affecter les barrières ? »
« Silence. »
Le Roi parla.
« Continue, Seong jin. »
« La barrière que nous avions dressée n'était pas ordinaire. C'était une barrière hautement spécialisée, créée à l'aide de l'énergie démoniaque de notre espèce et de techniques anciennes. Le monde croit que Jung Yoon-seul, un mage de rang S, a été celui qui a brisé la barrière, mais même lui n'aurait pas pu la démanteler si rapidement. Il a dû y avoir une autre force en jeu. »
L'un des démons dans l'obscurité acquiesça, compréhensif.
« Et le Pouvoir du Tueur de Démons est une force qui existe pour vaincre les démons. Détruire une barrière imprégnée d'énergie démoniaque devrait être dans ses capacités. C'est ma conclusion personnelle. »
« …À t'entendre, ça semble plausible. En fait, c'est la seule explication qui tient la route. »
Sans l'interférence d'un pouvoir aussi spécial que celui du Tueur de Démons, l'effondrement rapide de la Grande Barrière Démoniaque aurait été quasi impossible.
« Dans ce cas, nous devrions identifier les humains de dix-huit ans qui se trouvaient à l'intérieur de la barrière à ce moment-là. »
« Oui. »
« Bien. Seong jin, commence à enquêter sur tous les jeunes de dix-huit ans qui étaient dans la barrière. »
Dimanche matin, une heure où la plupart des gens se reposent.
Pourtant, me voici, à attendre à un arrêt de bus devant l'académie.
L'air vif du matin conservait encore la fraîcheur persistante de l'aube.
« Sunwoo ! »
Je tournai la tête à la voix familière qui m'appelait.
Yoon Hayoung s'approchait, me faisant signe. Je me levai de mon banc et la saluai.
« Salut. »
« Hey. Tu attends depuis longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver. »
« Alors… quel genre d'entraînement on fait pour devoir aller jusqu'à un donjon ? »
Hayoung demanda, visiblement perplexe.
« Parce qu'on ne peut pas entraîner ton pouvoir caché n'importe où. »
« Mon pouvoir caché ? »
« Ouais. »
« Allez, c'est quoi ce délire ? Haha. »
Hayoung rit, pensant que je plaisantais.
L'expliquer par des mots ne servirait à rien.
Une fois arrivés au donjon, elle comprendrait en le vivant elle-même.
Peu de temps après, un bus arriva.
Hayoung et moi montâmes à bord.
« Au fait, c'est où exactement, ce donjon ? »
« Bukhansan. »
« Bukhansan ? Comment t'as trouvé un donjon là-bas ? »
« Mm… J'ai eu de la chance. »
Je répondis vaguement en m'asseyant.
Manifestement insatisfaite de ma réponse, Hayoung fronça les sourcils.
« Oh, allez. Tu veux me faire croire que t'as juste trouvé un donjon par hasard ? »
« C'est vrai. J'ai vraiment juste eu de la chance. »
Ce n'était pas un mensonge.
J'avais vraiment découvert le donjon de Bukhansan complètement par hasard.
Bien sûr, c'était dans ma vie antérieure, quand je travaillais comme mage de rang C.
« …Vraiment ? »
Elle me lança un regard soupçonneux mais finit par acquiescer.
Le temps passa, et nous arrivâmes dans la zone de Bukhansan, à Goyang.
Dès qu'elle descendit du bus, Hayoung laissa échapper un son d'admiration.
« Wahou. Comment t'as fait pour trouver un donjon dans un endroit aussi immense ? »
Bukhansan avait des sentiers de randonnée balisés pour le public.
Mais pour trouver le donjon, nous ne pouvions pas emprunter ces routes — il fallait sortir des sentiers battus.
Le problème, c'est que les chemins non balisés présentaient un risque de monstres des champs, donc l'accès était strictement interdit aux civils.
Bien sûr, ça ne posait pas de problème pour moi.
Je n'étais pas une personne lambda qui paniquerait à la vue d'un monstre, ni quelqu'un qui suivait scrupuleusement les règles.
« Suis-moi. »
« Hein ? On peut y aller ? »
« Ouais. C'est bon. »
Hayoung me regarda avec une expression dubitative.
Tandis que je progressais rapidement sur le terrain, elle hésita avant de se dépêcher de me suivre.
Et ainsi commença notre ascension.
Comme nous n'empruntions pas de vrai sentier, la montée était rude.
Mais Hayoung et moi avions tous deux des compétences de base de renforcement corporel, donc gravir un terrain difficile n'était pas un souci.
« Hmm, c'était où, déjà ? »
« Argh… J'ai mal aux jambes. Tu sais où on va, au moins ? »
« Ouais. Mais j'ai trouvé cet endroit y a un moment, donc ma mémoire est un peu floue. »
Hayoung plissa les yeux.
« Tu l'as trouvé il y a combien de temps ? »
« Environ deux ans ? Ah — c'est là. »
De l'autre côté de la falaise, je repérai une petite crevasse.
Dans le passé, j'avais découvert un donjon dans ce secteur.
Les souvenirs en remontèrent progressivement.
« Attends ici un instant. »
Je concentrai mon mana sur le bas du corps, sprintai vers l'avant, puis utilisai Marche Aérienne pour traverser la falaise.
Comme je m'étais entraîné toute la nuit, j'atterris avec une précision parfaite.
« Pfff. »
« Wahou ! C'était quoi ça, tout à l'heure ?! »
Derrière moi, la voix stupéfaite de Yoon Hayoung retentit.
Même pour moi, mes mouvements venaient d'avoir un petit côté cool.
Ça ressemblait à la technique du Pas Aérien dans les romans d'arts martiaux.
Mais je haussai les épaules comme si c'était rien de spécial.
Le temps passa, et Yoon Hayoung et moi pûmes entrer dans le donjon.
C'était le donjon où elle allait entraîner son pouvoir de destruction des démons — « Salle de Répression des Démons, Cinquième Entrée. »
[Vous avez entré « Salle de Répression des Démons, Cinquième Entrée. »]
Comme son nom l'indiquait, les monstres ici étaient principalement de type démoniaque.
Naturellement, le pouvoir de destruction des démons fonctionnait non seulement contre les mages mais aussi contre les monstres démoniaques.
Ce serait génial si on pouvait nettoyer entièrement le donjon avec le pouvoir de Yoon Ha-young, mais à notre niveau actuel, c'était encore hors de portée.
Pour l'instant, nous n'utiliserions ce donjon que pour l'entraînement de son pouvoir.
Bien sûr, je prévoyais d'explorer le donjon progressivement et, quand l'occasion se présenterait, de tenter la salle du boss — mais seulement après qu'on soit devenus nettement plus forts.
« C'est sombre. »
Yoon Hayoung regarda autour d'elle à l'intérieur de la grotte et parla.
Comme la plupart des donjons, celui-ci était d'une obscurité totale, dépourvu de la plus petite source de lumière.
« Reste aux aguets. Contrairement aux donjons artificiels, les monstres ici sont réels. »
« Compris. »
Je ne connaissais pas le niveau de danger exact de ce donjon.
Après tout, il n'était jamais apparu dans l'histoire d'origine.
À cause de ça, au lieu de m'y jeter imprudemment, je prévoyais d'attirer et de vaincre les monstres un par un.
— Grrrr…
Une dizaine de minutes s'étaient écoulées quand j'entendis le grognement d'un monstre au loin.
Grâce aux effets de mon trait Secrets d'Évolution et d'Adaptation, je pouvais voir la créature cachée dans l'obscurité.
Elle ressemblait à un gobelin, mais avec une corne sur le front et des ailes de chauve-souris dans le dos.
Son apparence grotesque me fit instinctivement froncer les sourcils.
C'était un « Diablotin Vert des Cavernes », un monstre de rang C connu pour sa cruauté.
« Reste en arrière. »
« Hein ? T'as pas besoin de mon aide ? »
« Non. »
Je sortis une dague de paralysie de ma ceinture et la saisis en prise inversée.
De l'autre main, je conjurai un sort simple pour provoquer le monstre.
Whoosh. Boum !
Le projectile magique quitta ma main et frappa l'épaule du Diablotin.
Le monstre poussa un bref cri de douleur avant de me dévisager et de charger.
— Kiaaah !
Baissant ma garde, je préparai ma dague.
Juste au moment où le diablotin lança ses griffes acérées vers moi, je me baissai vivement et lui plantai la lame dans l'épaule.
— Kraaagh !
Le cri agonisant du Diablotin résonna dans la grotte.
Derrière moi, Yoon Hayoung appela à nouveau.
« Sunwoo ! T'es sûr de pas avoir besoin d'aide ? »
« Ça va, attends juste ! »
Saisissant l'instant où le diablotin se tordait de douleur, j'enchaînai une autre attaque.
Il tenta d'esquiver à la dernière seconde, mais il était trop tard pour éviter mes mouvements renforcés au mana.
Thud !
— Kieeek !
La dague s'enfonça dans le Diablotin, et du sang bleu coula de sa blessure tandis qu'il battait des ailes et reculait légèrement.
« Pfff. »
Avec une blessure comme ça, les effets devraient se déclencher sous peu…
Je reculai légèrement et observai le diablotin.
Il poussait des cris de douleur mais, après s'être un peu remis, se prépara à foncer sur moi à nouveau.
C'est alors que ça arriva.
— Krek ?
Le monstre se figea soudain.
Il lutta pour bouger, tournant la tête de gauche à droite, mais son corps ne tremblait à peine.
« …Ça a marché ? »
Je relâchai ma posture de combat et me redressai.
Le combat rapproché n'était pas ma spécialité, donc j'avais été un peu anxieux, mais heureusement, j'avais atteint mon objectif.
[Succès « Attaque par Altération d'État » débloqué.] [Vous avez gagné 2 000 points en récompense.]
Le Diablotin était maintenant complètement paralysé par l'effet de la dague.
Il ne pourrait pas bouger du tout pendant au moins dix minutes.
« Putain, c'était costaud. »
J'accrochai la dague à ma ceinture et m'approchai lentement du diablotin.
Me voyant marcher vers le monstre si tranquillement, la voix de Yoon Hayoung était remplie d'inquiétude.
« Hein ? Sunwoo ? »
« C'est bon. T'inquiète pas. »
Je me tenais juste devant le Diablotin.
— Kieek ? Kieeek !
Il hurlait, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire.
« Hein ? Pourquoi il bouge plus ? »
Yoon Hayoung inclina la tête, confuse.
J'attrapai le monstre par sa corne et le tirai au sol jusqu'à elle.
— Kieek ? Kieeek ! KIEEEEK !!
Avec ça, nous avions un cobaye parfait pour l'entraînement de Yoon Hayoung.
Maintenant, elle pouvait pratiquer son pouvoir de destruction des démons à cœur joie.
Yoon Hayoung fixa le Diablotin immobilisé, les yeux tremblants.
« Bon, on commence l'entraînement ? »
— KIEEEEEK !! KIEEEEK !!