Au fil du temps, le ciel s'assombrissait progressivement.
J'étais assis à l'entrée de la grotte, concentré sur la modification des formules qui composaient ce monde.
Puisque j'avais accepté la demande de Kassis, je voulais au moins faire avancer le travail un peu pendant le temps qu'il me restait.
Tandis que j'étais plongé dans cette concentration profonde, je perçus une présence prudente qui s'approchait par derrière.
Mon mana allait de toute façon s'épuiser, alors j'interrompis ce que je faisais.
Quand je tournai la tête, était accroupie à mes côtés, me regardant.
Elle tenait deux verres en verre transparent.
« J'ai infusé du thé avec des "Feuilles de Clair de Lune". Il y avait des ingrédients à proximité, alors j'ai essayé d'en faire. »
« Merci. Je vais en profiter. »
J'acceptai le verre qu'elle me tendait.
Un parfum agréable s'en échappa.
Une chaleur réconfortante se répandit dans ma paume, réchauffant mes mains qui s'étaient légèrement engourdies par le froid.
« Tu as fini le travail ? »
« Il en reste encore beaucoup, mais mon mana atteint sa limite, alors je pense m'arrêter là pour l'instant. »
À ma réponse, hocha la tête.
Elle but une gorgée de thé avant de lever les yeux vers le ciel assombri.
« Il est déjà si tard. J'ai demandé à Kassis tout à l'heure, et il a dit qu'il devrait pouvoir nous renvoyer dans l'heure. »
« Vraiment ? C'est un soulagement. »
Je vérifiai l'heure distraitement.
L'écran de mon smartphone indiquait 22 heures.
Les choses avaient pris plus de temps que prévu, mais notre séjour ici touchait enfin à sa fin.
« Le festival est probablement déjà fini, hein ? »
« Surement, oui ? La finale du spectacle de lanternes devait commencer à 21h30…… »
laissa sa phrase en suspens avant de se tourner vers moi avec un sourire radieux.
« Malgré tout, j'essaie de voir le bon côté puisque tu as promis qu'on irait à un autre festival ensemble un jour, aîné. »
« Exact. Il y aura plein de festivals à l'avenir. »
Tandis que nous continuions à discuter ainsi, des pas résonnèrent depuis le fond de la grotte.
Kassis, toujours sous la forme d'un jeune garçon, marcha vers nous.
Il jeta un coup d'œil entre nous avec son expression habituellement franche avant de parler.
« Mon mana amostly récupéré. Je vous renverrai dans votre monde d'origine dans dix minutes, alors préparez-vous. »
« Vraiment ? »
Enfin, l'heure de fuir cet endroit épuisant avait sonné.
L'expression de s'illumina visiblement elle aussi.
« Alors on range ? »
« Ouais ! »
Nous nous levâmes et commençâmes à rassembler le matériel de camping éparpillé dans la grotte.
En nous observant, Kassis marmonna tout bas pour lui-même.
« ……Je n'en avais entendu que des histoires, mais c'est vraiment un phénomène mystérieux. »
À ses mots, je me tournai vers lui.
« Quoi ? »
« Je peux sentir une étrange résonance entre toi et cette fille. »
« ……? »
« C'est ce que les humains appellent une mer d'accouplement…… »
J'utilisai instantanément du mana pour lui fermer la bouche.
Quand je jetai un coup d'œil vers , elle ne semblait pas l'avoir entendue et continuait de ranger comme d'habitude.
Je m'approchai de lui, passai un bras autour de ses épaules et chuchotai doucement :
« Si tu dis encore un truc comme ça, ton clan tout entier pourrait disparaître demain. »
« ……Mmph ! Compris. Ce n'était que de la curiosité écologique. »
Il répondit d'une voix légèrement tremblante.
« ……Aîné ? Il y a un problème ? »
Peut-être sentant l'agitation par ici, m'appela.
Avec Kassis qui avait l'air d'un collégien apeuré, la situation était dangereusement facile à mal interpréter.
Je retirai mon bras de ses épaules et souris.
« Rien. Ne t'inquiète pas. Hein ? »
« ……C-C'est exact. Il ne s'est rien passé. »
« …… »
nous regarda avec suspicion avant de faire un petit signe de tête.
Après un certain temps, nous utilisâmes le portail créé par Kassis et revînmes dans le monde d'origine.
« Nous sommes de retour…… ? »
En regardant autour de moi, un paysage familier apparut.
Il semblait que nous avions retrouvé notre monde sains et saufs.
Peut-être parce que les coordonnées étaient légèrement décalées, nous n'étions pas au milieu du site du festival mais debout au sommet d'une falaise à mi-hauteur de la montagne de l'Île des Nuages.
En examinant les environs, je remarquai une zone brillamment illuminée bien au-delà de la falaise.
C'était le site du festival de l'Île des Nuages, scintillant d'innombrables lumières.
En fixant le spectacle en contrebas, parla.
« Je pensais que le festival devait déjà être fini…… mais il est encore en cours ? »
« On dirait que l'espace dimensionnel différent a causé un décalage dans l'axe temporel. Regarde. »
Je lui montrai l'heure sur l'écran de mon smartphone.
Il était définitivement passé 22 heures tout à l'heure, mais maintenant il indiquait 21h28.
« Hein ? Si c'est 21h28, alors le spectacle de lanternes n'a pas encore commencé. »
« N'est-on pas arrivés pile à l'heure ? En fait, ça tombe parfaitement. On a même trouvé un spot incroyable. »
Une falaise à mi-hauteur de la montagne.
Un point de vue caché d'où nous pouvions surplomber tout le festival sans être emportés par la foule du spectacle de lanternes.
Je m'assis juste au bord de la falaise. Puis je tapotai la place à côté de moi.
Elle s'assit naturellement à mes côtés.
« On a de la chance~ non ? Honnêtement, j'avais presque abandonné et je pensais juste à rentrer. »
« Sérieux. Tu tenais vraiment à voir la finale de ce festival, pas vrai ? Tant mieux que ça ait marché. »
« ……Oui. »
me sourit doucement.
Les lumières éclatantes qui jaillissaient du festival illuminaient magnifiquement son visage.
À cet instant, un son retentissant résonna depuis loin.
5 ! 4 ! 3 !
Le décompte tonnant à travers des haut-parleurs amplifiés par le mana résonna jusqu'en haut de la montagne.
2 !
Je me tournai pour regarder .
Ses yeux, fixés sur le site du festival, brillaient comme des étoiles.
1 !
Puh-ung… !
Avec une explosion joyeuse, d'innombrables jets de lumière jaillirent dans le ciel simultanément.
Les acclamations qui éclatèrent de la place atteignirent jusqu'ici.
C'était un spectacle magnifique.
Des lanternes orangées portant les vœux des gens emplissaient le ciel nocturne, scintillant brillamment.
On aurait dit que la Voie lactée elle-même était descendue sur terre, paisible et surréelle.
« Waaah…… »
contempla la scène, complètement fascinée.
Sous le chemin lumineux créé par les lanternes, le monde était baigné d'une chaude lumière orangée.
Pendant un long moment, aucun de nous ne parla.
Nous restâmes simplement assis là, silencieux, enivrés par la beauté tissée ensemble par les lanternes et les innombrables lumières.
« C'est si beau…… pas vrai ? »
« Ouais. Je crois que je comprends maintenant pourquoi tout le monde voulait tant le voir. »
À mes mots, sourit avant de reporter son regard vers les lanternes. Son expression tandis qu'elle les observait semblait pleine de pensées.
« À quoi tu penses ? »
À ma question, se tourna vers moi.
Après avoir affiché un sourire légèrement solitaire un instant, elle demanda :
« Qu'est-ce que tu as pensé en regardant ce paysage, aîné ? »
Elle me renvoya la question.
Après avoir réfléchi un moment, je répondis :
« ……Eh bien. L'ancien moi aurait probablement commencé à réfléchir à la quantité de mana que ça consomme, ou à la façon dont les formules étaient structurées. »
« T'as vraiment zéro sensibilité. »
plissa les yeux en disant ça.
« Je pensais comme ça avant. Mais maintenant… je trouve juste que c'est beau. Ça me donne même envie que cet instant dure éternellement. »
fit un petit signe de tête, puis riporta son regard vers les lanternes flottant dans le ciel.
« …Au début, je les trouvais juste belles. Mais soudain, ces lumières ont commencé à ressembler à des rêves qu'on ne peut jamais atteindre. Elles brillent si clairement juste devant toi, mais peu importe à quel point tu t'étires, tu ne peux pas les toucher. »
Elle me regarda à nouveau avec un sourire taquin.
En regardant ces lumières scintiller depuis une distance qu'elle ne pourrait jamais combler, elle semblait secrètement craindre que le bonheur qu'elle avait maintenant ne s'envole un jour.
« Et alors si tu ne peux pas les atteindre ? Elles brillent encore si magnifiquement juste devant toi. »
Je parlai distraitement, faisant semblant que ce n'était rien.
« Les lanternes ne sont pas là pour qu'on les attrape avec ses mains. Elles sont là pour éclairer le chemin pour qu'on ne perde pas sa route dans le noir. »
À mes mots calmes, les yeux de tremblèrent légèrement.
Pendant un long moment, elle me fixa simplement en silence.
« …Aîné, parfois tu dis des trucs que personne n'attend si naturellement que ça prend tout le monde de court. »
Elle murmura ces mots significatifs tout bas.
« Pour être honnête, j'avais tellement préparé le deuxième jour du festival. Je voulais qu'on mange de bonnes choses ensemble, qu'on visite de beaux endroits… et qu'on crée l'ambiance parfaite avant de le dire comme il faut. Mais quand on est tombés sur cette bête de classe cataclysmique et que tout s'est effondré, j'ai vraiment eu l'impression que le ciel s'effondrait. »
serra fort les mains posées sur ses genoux avant de les desserrer lentement à nouveau.
« Je me suis dit que peut-être ce n'était juste pas censé arriver cette fois. Comme si le destin me disait d'abandonner… Alors après notre retour, je prévoyais de juste sourire et faire comme si de rien n'était. »
Elle leva la tête et me regarda.
Ses yeux, illuminés par la lumière des lanternes, étaient déjà humides de larmes.
« Mais après avoir entendu ce que tu as dit, j'ai changé d'avis. Cette phrase sur les lanternes qui éclairent le chemin à travers les ténèbres… c'est ce que cet instant représente pour moi. »
agrippa fortement le bord de ses vêtements.
Ses mains tremblaient légèrement.
« Je t'aime, aîné. »
Mon cœur trembla violemment un instant.
C'était une courte déclaration.
Mais dans ces quelques mots, je pouvais ressentir les émotions qu'elle avait désespérément retenues si longtemps.
Son corps tremblait légèrement.
Ce tremblement atteignit mon propre cœur exactement tel quel.
Depuis quand cela avait-il commencé ?
Quelque part en cours de route, sa chaleur était devenue naturellement une partie de mon quotidien.
Ce n'est que maintenant que je réalisais clairement qu'elle avait été présente dans chaque instant où j'avais fait semblant de ne pas la remarquer.
Je n'avais d'autre choix que de l'admettre.
L'existence appelée « » avait déjà débordé de manière incontrôlée au-delà des murs autour de mon cœur.
Je posai ma main sur la sienne qui tremblait.
Je dégageai doucement ses doigts de l'ourlet de ses vêtements et les entrelaçai aux miens.
« …Aîné ? »
Surprise par mon geste, elle m'appela.
Je croisis son regard directement.
« Quand j'ai dit qu'on devrait venir voir le festival ensemble l'année prochaine, je ne l'ai pas dit à la légère. Je veux qu'on continue à créer plus de souvenirs ensemble à partir de maintenant aussi. »
J'essayai de parler calmement, mais ma voix trembla légèrement.
« Moi aussi je t'aime, . »
Des larmes coulèrent des yeux de .
Mais ce n'étaient pas des larmes de tristesse ou d'anxiété.
Me serrant la main fermement en retour, elle sourit plus radieusement que quiconque au monde.
Tard dans la nuit, avec l'éclat du festival qui flottait encore dans l'air.
Même après être revenus à Séoul par la porte, nous tenions toujours la main.
« …Les gens ne vont-ils pas nous voir ? »
jeta un coup d'œil à nos mains jointes en demandant.
Son visage était encore rouge.
« Pourquoi ? Tu veux lacher ? »
Elle gloussa doucement etposa légèrement sa tête contre mon bras.
À travers la chaleur là où nous nous touchions, je pouvais sentir son battement de cœur.
Peut-être parce que la tension s'était enfin dissipée, ou peut-être à cause du soulagement d'avoir enfin compris les sentiments de l'autre, une étrange chaleur chatouillante s'épanouit dans ma poitrine aussi.
« C'est quoi ce truc entre vous deux ? Pourquoi l'ambiance est si bizarre ? Et pourquoi vous vous tenez la main si naturellement ? »
Une voix familière résonna depuis le milieu de la place.
C'était .
Apparemment, à cause de l'apparition suspectée d'une bête de classe cataclysmique, il était en alerte d'urgence depuis hier.
En vérifiant mes messages sur le chemin du retour, je réalisai que avait envoyé un nombre absurde de textos après la disparition de et moi.
Au moment où je répondis enfin, il vint nous voir malgré l'heure tardive.
« On dirait qu'il s'est inquiété après notre disparition d'hier. Il est même sorti à cette heure-ci. »
« Qui s'inquiéterait pour toi ? Je m'inquiétais pour la bête de classe cataclysmique. »
Je ricanai à ça.
nous regarda l'un après l'autre avant de demander :
« Donc… vous sortez ensemble maintenant ? »
J'acquiesçai.
« Ouais. C'est ce qui s'est passé. »
« Il était temps. »
me frappa légèrement l'épaule.
Laissant derrière nous les salutations bruyantes, nous marchâmes ensemble dans la rue en discutant de tout ce qui s'était passé.
Puis soudain, vérifia son téléphone et fronça les sourcils.
« …Attendez. Il y a déjà un article sur vous deux. »
Il tourna l'écran du téléphone vers nous.
Un titre sensationnel qui venait d'être mis en ligne en temps réel s'affichait à l'écran.
[ et aperçus au festival de l'Île des Nuages, relation officiellement confirmée ?]
« …C'est quoi ce bordel ? »
On dirait que quelqu'un a pris une photo pendant qu'on descendait de la falaise.
Puisqu'on se tenait la main, il n'y avait aucun moyen de le nier.
« Aîné… tu penses que ça va aller ? »
semblait aussi inquiète de la vitesse à laquelle les choses s'emballaient.
Je souris pour la rassurer.
« Bah, ça ira probablement. »
Bzzz.
Une vibration résonna soudainement du téléphone de .
Elle jeta un coup d'œil à l'écran un instant avant de me faire un sourire gêné.
« Aîné, ça… »
Elle me montra l'écran de son téléphone.
Un déluge sans fin de messages de félicitations d'amis et de connaissances affluait sans interruption.
Les rumeurs se propageaient bien plus vite que nous ne l'avions imaginé.
Finalement, mon téléphone se mit à vibrer lui aussi alors que les messages de félicitations commençaient à arriver les uns après les autres.
Je fixai l'écran sans voir, quand soudain, quelque part parmi mes contacts, l'absence d'une personne en particulier me traversa l'esprit.
Il restait encore une histoire que je devais mener à son terme.