Bien que les examens de fin de premier semestre soient terminés, les cours d'entraînement pratique à l'académie des mages se poursuivaient.
L'entraînement d'aujourd'hui s'appelait « Exercice de survie en donjon solo ».
C'était un cours que je détestais par-dessus tout, où l'on jetait les étudiants dans un labyrinthe grouillant de monstres avec pour seule consigne de survivre et de s'en sortir par leurs propres moyens.
Pour information, comme il s'agissait d'un donjon virtuel créé grâce à un mystère, il n'y avait aucun risque de mort, mais le problème, c'est qu'on ressentait la douleur exactement comme dans la réalité.
« Bordel, ça me rend dingue. Je devrais bouger, mais… »
Dans une aire de repos quelque part au milieu du donjon.
Je restais immobile, hésitant depuis un bon moment.
Je savais qu'il fallait avancer, mais mes pieds refusaient de bouger.
La raison était simple.
Je manquais de confiance en combat.
Grâce au « Privilège de l'Extrater », mes statistiques de mana avaient grimpé en flèche, mais mon expérience réelle du combat faisait cruellement défaut.
Pendant que les autres accumulaient moult expériences de combat au collège et en première année, progressant pas à pas, je n'étais qu'une recrue de deuxième année, à peine cinq mois, qui avait zappé tout ce temps.
« J'ai juste envie de tout plaquer et d'abandonner. »
Mais même abandonner n'était pas facile.
Pour abandonner, il me faudrait ultimement « mourir » une fois dans le donjon, et je n'avais pas la confiance nécessaire pour endurer l'horrible douleur qui l'accompagnerait.
« … Allons-y. »
Au final, la seule réponse était d'avancer.
D'une grande inspiration, je chassai les pensées parasites et me mis en marche.
Depuis combien de temps marchais-je ?
J'aperçus un monstre dans l'obscurité devant moi.
J'allais lancer une attaque préventive rapide, mais j'hésitai soudain.
« Rang C ? »
Le « Privilège de l'Extrater » m'indiquait que son rang était C.
Ça ne paraissait pas énorme, mais le niveau des étudiants de l'académie des mages se situait, au mieux, autour du rang D ou E.
Pour la plupart des étudiants, un monstre de rang C était essentiellement un adversaire de niveau boss, pas facile à gérer en solo.
… Que faire ?
Rebrousser chemin ?
Mais si je fuyais ici, le chemin du retour serait trop long…
Et j'étais déjà au bord de mes limites physiques.
« … Si je vise son point faible. »
L'une des capacités cachées du « Privilège de l'Extrater » était la « Détection de faiblesse ».
Si je frappais son point faible, je pourrais peut-être en finir en un coup sans traîner le combat.
Mais je n'étais pas sûr de moi.
Mes stats de mana avaient augmenté, mais je ne contrôlais toujours pas correctement cette puissance.
Par-dessus ça, son point faible était son « front ».
Le problème, c'est que c'était une petite cible, difficile à toucher.
Ne serait-il pas plus sûr de viser le torse, plus large ?
Après une longue réflexion, je pris ma décision.
Essayons juste.
Je m'étais entraîné au contrôle de mana sur le terrain d'entraînement tout le mois.
« Pfff. »
J'exhalai une fois, puis ouvris la paume et concentrai mon mana.
Je devais toucher son front avec précision et l'achever d'un seul coup.
Wooooong !
Une sphère lumineuse de magie commença à grossir lentement dans ma paume.
Retenant mon souffle, je la libérai.
Paaang !
La sphère magique, gorgée de mana dense, fonça vers le monstre à grande vitesse.
Mais ce que je craignais arriva.
Je ratai le contrôle précis, et la sphère dévia de sa trajectoire, frôla la tête du monstre avant de s'écraser contre le mur derrière lui.
Kwaaaang !
Une explosion massive retentit, assez forte pour me faire bourdonner les oreilles. Au même instant, les yeux rouges du monstre se tournèrent vers moi.
« Bordel de merde ! »
Je savais que ça finirait comme ça.
Je n'aurais pas dû faire confiance à ma capacité de contrôle !
Le monstre chargea immédiatement. Ses griffes acérées fendirent l'air vers moi à vive allure.
Je concentrai du mana sur la pointe des pieds et parvint tout juste à esquiver l'attaque.
Mais le moment d'après posait problème.
Une autre griffe, du côté opposé, fondit sur moi et lacéra profondément le flanc de ma cuisse.
« Aaaargh… ! »
Une douleur intense me déchira alors que la chair s'arrachait.
Mon équilibre s'effondra complètement.
Réprimant un cri, je m'effondrai au sol.
En cet instant, une peur épaisse m'enveloppa tout entier.
La bête grimpa sur moi et leva ses griffes, visant ma tête.
Kwaang !
Heureusement, je tordis le corps et seule mon épaule fut entaillée.
Mais mes vêtements étaient déchirés, et les griffes s'enfoncèrent dans ma chair, apportant une douleur atroce.
J'eus l'impression que des larmes allaient jaillir.
Je fermai les yeux très fort et, sans prendre le temps de réfléchir au contrôle ou quoi que ce soit, pressai mon mana dans ma paume et le libérai.
Kwaaaang !
Kieeeek !
[Vous avez obtenu le succès « Coup de chance ».]
[Vous recevez 3 000 points en récompense.]
[Votre corps s'éveille sous l'effet de la douleur extrême.]
[Vous avez acquis le trait adaptatif « Résistance à la douleur (F) ».]
[Vous avez triomphé dans une situation extrême !]
[Votre maîtrise du Contrôle de mana a grandement augmenté !]
[« Contrôle de mana » est passé au rang E !]
[Vous pouvez désormais effectuer des sorts plus précis et plus puissants !]
« Aaaargh… ! »
Après avoir confirmé que la créature était morte, je n'eus même pas le temps de souffler et me roulai par terre.
Mes mains tremblaient incontrôlablement.
Mon cœur battait la chamade, et même si j'avais gagné le combat, les séquelles de la peur pesaient sur tout mon corps plus que la joie.
J'avais eu de la chance.
Le sort que j'avais lancé dans la panique s'était transformé en coup de chance.
Même si je n'avais pas visé sa faiblesse, le fait de l'avoir tué d'un coup voulait peut-être dire que mon mana était plus fort que je ne le pensais.
Au fil du temps, la douleur s'atténua un peu.
Je me relevai prudemment et vaporisai de la potion de soin sur mon épaule et ma cuisse.
À mesure que l'effet médicinal se répandait, une douleur brûlante remonta.
Il semblait que j'aie aussi tordu la cheville, car une douleur aiguë me transperçait à chaque mouvement.
« Ha… c'est vraiment la merde… »
Toutes sortes de jurons me sortirent de la bouche.
Plus que la douleur elle-même, je me sentais pathétique et misérable d'être dans cette situation.
Il me manquait profondément ma vie paisible, là-bas, dans ma ville natale.
Tout en pestant, je vérifiai les messages apparus après avoir vaincu le monstre.
La première chose qui attira mon regard fut le Contrôle de mana.
[Vous avez triomphé dans une situation extrême !]
[Votre maîtrise du Contrôle de mana a grandement augmenté !]
[« Contrôle de mana » est passé au rang E !]
[Vous pouvez désormais effectuer des sorts plus précis et plus puissants !]
« … Il est passé au rang E d'un coup ? »
Ça ne me semblait pas réel.
Jusqu'ici, j'avais traversé toutes sortes d'épreuves rien que pour faire grimper ce truc d'un seul rang.
Pourtant, je l'avais obtenu rien qu'en battant un monstre.
Pour une raison quelconque, au lieu de la joie, ce fut un sentiment de vide qui vint en premier.
Est-ce que ça voulait dire qu'une seule expérience de combat réel significative valait mieux qu'un entraînement répété ?
« ? »
À cet instant, une voix familière vint du chemin derrière le monstre.
« ? »
C'était , l'un des « personnages principaux ». C'était la première fois que je me retrouvais seul avec elle dans le même espace.
« Quel hasard de te croiser ici. Mais surtout, ça va ? T'as pas l'air en forme. »
J'avais dû avoir une sale tête.
Même semblait inquiète.
« Ça va. »
« … T'as pas l'air d'aller bien du tout. »
En disant ça, baissa les yeux sur le cadavre du monstre devant moi.
Comme si elle remarquait quelque chose d'étrange, elle se pencha et l'examina de près.
« Ce… n'est-ce pas un monstre de rang C ? »
releva la tête et me regarda à nouveau. Son regard demandait clairement si je l'avais tué.
Je levai le bras et lui montrai mes blessures ensanglantées.
« Bah, j'ai juste eu de la chance. »
« Tu as abattu un monstre de rang C avec de la chance ? »
fit une tête qui disait clairement que ça n'avait aucun sens.
Bon, sa réaction était tout à fait normale.
Parmi les deuxièmes années, il y avait moins de dix étudiants capables de gérer un monstre de rang C en solo.
Au niveau typique d'un deuxième année, il n'était même pas facile de percer la peau d'un monstre de rang C.
croisa les bras et parla.
« Bon, admettons que ce soit vrai. De toute façon, j'ai rempli mon quota et je cherche la sortie. Et toi ? »
« Pareil. »
« Vraiment ? Alors t'as essayé le chemin par là ? »
désigna un chemin que j'avais déjà exploré une fois.
« Celui-là est bouché. Faut aller à gauche ou à droite. »
« Bouché, hein. Hum. Gauche ou droite… »
se caressa le menton, plongée dans ses pensées.
Même en discutant avec elle, toutes sortes de soucis m'assaillaient sur le fait que cette situation était vraiment okay.
« D'accord. J'ai décidé. , tu veux faire équipe avec moi ? »
« Faire équipe ? »
« Ouais. À deux, c'est mieux qu'un. »
C'était une proposition inattendue.
Et pas de n'importe qui, mais de , classée deuxième parmi les espoirs mondiaux.
C'était une proposition incroyablement rassurante.
Mon corps et mon esprit étaient épuisés, alors j'aurais voulu accepter son offre sur-le-champ.
Mais.
« Désolé. Je suis plus à l'aise seul. »
Elle était un « personnage principal ».
Je ressentais fortement que je ne devais pas compter sur eux, même pour une broutille.
Le moment où j'accepterais son aide, j'avais l'impression que tout dévierait de l'intrigue d'origine.
Ce n'était pas juste de l'entêtement né de ma propre philosophie.
Je ne savais pas si c'était à cause du « Privilège de l'Extrater », mais mes sens exacerbés me mettaient fortement en garde.
Que je ne devais pas m'impliquer davantage que ça.
« … Vraiment ? Si tu veux pas, tant pis. »
avait dû s'attendre à ce que j'accepte. Pour une fois, elle fit la moue légèrement, contrairement à son habitude.
Je lui offris un sourire désolé.
C'était un sourire instinctif, de peur qu'elle ne me comprenne mal.
Mais en y repensant après coup, j'eus l'impression de lui avoir donné inutilement de la place pour l'interprétation, alors je repris une expression neutre.
« Alors je file. Bonne chance. »
s'engagea sur un autre chemin comme si elle n'avait pas le choix.
Je regardai bêtement sa silhouette s'éloigner.
« … J'aurais peut-être dû faire équipe avec elle. »
Soupir.
Poussant un petit soupir, je boitillai vers l'avant et m'enfonce à nouveau dans la longue grotte.
Tard dans la nuit, après avoir fini le long entraînement, je rentrai au dortoir.
Dès que je fermai la porte, la tension me quitta, et j'eus l'impression que toute mon énergie s'effondrait d'un coup.
Trop épuisé pour songer à me laver, je m'effondrai sur le lit.
La pièce était si silencieuse qu'on n'entendait même pas le bruit d'une respiration. Pas une trace de chaleur ni de présence.
Ce n'était pas mon monde.
Même quand je rentrais chez moi, il n'y avait personne nulle part pour m'accueillir.
« … Je me demande si ma famille va bien. »
Soudain, je pensai à ma famille, là-bas.
Alors les pensées que je refoulais affluèrent dans mon esprit.
Et s'ils me cherchaient désespérément ?
Je suis la seule famille qu'ils ont.
Ils ont déjà tant souffert à cause de moi…
Une pensée en appelait une autre.
Ne voulant pas m'attarder sur une telle tristesse, je fermai les yeux de force, essayant de dormir.
Mais au final, je n'y arrivai pas. C'était de l'insomnie.
[Vous avez obtenu le succès « Mal du pays ».]
[Vous recevez 3 000 points en récompense.]
« … Tu es vraiment quelque chose. »
Je laissai échapper un rire creux en lisant le message.
Comme d'habitude, on avait l'impression qu'il se moquait de moi, mais d'une certaine façon, on avait aussi l'impression qu'il réconfortait mon humeur morose.
« Au lieu de ça, je devrais aller au parc prendre l'air. »
Je forçai mon corps lourd à se lever.
Me disant que je ne devais pas devenir aussi paresseux, j'essayai de me remotiver.
Accroche-toi. Je ne peux pas m'effondrer ici.
J'ai encore beaucoup à faire.
Tard dans la nuit.
Après avoir fini l'entraînement de nuit, mangeait un en-cas dans un konbini avec .
Ramen en pot et quatre kimbap triangulaires.
Pour quelqu'un qui ne mangeait d'habitude pas d'en-cas nocturnes, c'était un festin assez luxueux.
« , tu manges pas trop ? Tu'avais pas dit que tu arrêtais les grignotages de nuit ? »
« L'entraînement d'aujourd'hui était trop intense. Je peux pas faire autrement. »
« Tu vas te réveiller avec le visage gonflé demain, tu sais ? »
mâcha un kimbap triangulaire et répondit.
« J'ai pas de gros planning demain, donc c'est bon. Et même si ça gonfle un peu, quoi ? Les gens trouveront ça mignon aussi, non ? »
Pour le démontrer, posa ses deux mains sur ses joues et fit une expression surprise exagérée.
resta sans voix.
Ce n'était pas exactement faux.
Grâce à une gestion d'image minutieuse, avait atteint un stade où quoi qu'elle fasse, tout le monde la trouvait jolie.
Elle était essentiellement l'idole de l'académie des mages.
« Pfff. Viens pas te plaindre après quand ton visage sera bouffi. Bref, j'ai encore des devoirs, je monte d'abord. »
« D'accord. À demain. »
« Salut. »
lui fit un signe de la main pendant que partait.
Maintenant seule, elle finit son repas et se leva.
Jettant un œil aux restes de ce qu'elle avait mangé, elle ressentit un léger regret.
« J'aurais dû en prendre qu'un. »
Mais c'était déjà fait.
Décidant d'oublier ces pensées sombres, elle nettoya et quitta sa place.
En sortant, la brise de l'aube effleura ses cheveux.
Le ciel nocturne scintillait magnifiquement, parsemé de lumière d'étoiles.
Elle traversa le parc vide sur le chemin du dortoir. Peut-être parce qu'il était si tard, c'était complètement silencieux, sans même le bruit d'une respiration.
C'est alors qu'elle aperçut par hasard quelqu'un assis sur un banc du parc.
Une silhouette un peu familière, vue de dos.
C'était l'aîné .
L'aîné suspect qui connaissait son secret au début du semestre. Chaque fois qu'elle essayait de lui demander, il disparaissait comme un fantôme, et elle finit par abandonner.
Bon, heureusement, il n'avait pas l'air d'avoir répandu son secret.
D'après ce qu'elle avait appris personnellement, il semblait plus ordinaire que prévu.
S'il y avait quelque chose d'inhabituel, c'était qu'il avait l'air d'être tout le temps seul, à un degré suspect.
Elle avait même entendu des rumeurs qu'il évitait les gens exprès…
Attends, ça voulait dire qu'il l'évitait elle aussi ?
C'était un aîné qu'elle trouvait assez difficile à cerner.
s'arrêta un instant et l'observa.
Sa silhouette assise sur le banc avait l'air solitaire et désolée. Comme quelqu'un laissé tout seul, coupé du monde.
Peut-être que c'était pour ça qu'elle ne put pas juste passer son chemin.
Elle pensa que ce pourrait être une bonne occasion de lever le malentendu de la cérémonie d'entrée et de lui parler.
Comme elle faisait un pas en avant, elle se figea.
avait la tête profondément baissée, cachant ses yeux d'une main.
Ses épaules tremblaient, imperceptiblement, sans s'arrêter.
retint son souffle et le regarda en silence.