Un petit bâtiment, à environ un kilomètre de l'Académie des mages.
Un homme se tenait seul dans l'espace calme et vide, téléphone à l'oreille.
― Jin, comment va Lee Seo-jun ?
« Il va bien. Complètement indemne. »
Comme toujours, leur conversation tournait autour de Lee Seo-jun.
Est-il okay ? Est-il blessé ? Y a-t-il d'autres dangers ?
Ce genre de questions.
― C'est un soulagement. Surveille-le de près. Pourquoi est-il tombé soudainement dans l'étage caché ? Ça m'a vraiment fait peur.
« Eh bien, il a réussi à le nettoyer. C'était incroyable, vraiment. Comment un gamin de son âge peut nettoyer un étage caché en une seule journée ? Je pensais que ça prendrait au moins deux ou trois jours. »
L'homme marmonna pour lui-même, n'en revenant toujours pas.
― Cela prouve juste à quel point Lee Seo-jun est exceptionnel. C'était peut-être inévitable. En fait, cela ne fait que renforcer ma confiance en lui. Ah, au fait, qu'en est-il du type qui a nettoyé le donjon avec lui ? Tu sais quelque chose sur lui ?
« Ah, ce type... Kim Shin-woo ? Ou c'était Kim Sun-woo ? »
― Ouais.
L'homme secoua la tête.
« J'en sais pas grand-chose. D'après ce que j'ai entendu, il était classé bon dernier de l'école. Cela dit, avec les récents résultats des partiels, ce n'est peut-être plus le cas. »
― Les deux semblent se croiser souvent.
« Ouais, mais c'est probablement juste une coïncidence. »
« Et de ton côté, comment ça se passe ? »
― On vient d'arriver à Rome. Les préparatifs sont presque terminés. L'opération se déroulera comme prévu à 15 h.
L'homme jeta un coup d'œil à sa montre.
Il était actuellement midi en Corée.
15 h à Rome signifiait qu'il serait environ 22 h en Corée.
« Héhé. J'aimerais bien y être moi aussi. »
― Tiens encore un peu. Je t'inviterai à manger bientôt.
« Compris. Fais attention. »
― Ouais.
Clic.
L'appel se coupa.
L'homme fixa videment la direction de l'Académie des mages.
« Ha… »
Alors que je reprenais conscience, un mal de tête perçant me frappa.
La douleur irradiait des endroits où la dague m'avait transpercé.
Quand j'ouvris les yeux, un message apparut devant moi.
[Votre corps s'est pleinement adapté au poison paralysant !] [Le trait adaptatif « Résistance au poison paralysant (D) » a été acquis.]
━━ [Résistance au poison paralysant (D)] Catégorie : Trait Description : Améliore la résistance de votre corps au poison paralysant.
[Effet passif] ▶ Anticorps anti-paralysie Augmente le Mana de 1. Résistance au poison paralysant augmentée de 50 %. Vitesse de récupération du poison paralysant augmentée de 70 %. ━━
« ...Compris. »
J'avais acquis un nouveau trait.
Une augmentation de 1 Mana et 50 % de résistance au poison paralysant.
Les effets n'étaient pas écrasants, mais puisqu'il l'avait obtenu gratuitement, j'étais plus que satisfait.
D'ailleurs, gagner 1 Mana normalement nécessitait des jours d'entraînement au mana concentré.
« Pfff, ça fait mal comme l'enfer. »
J'essuyai le sang séché sur ma peau.
Grâce aux capacités de récupération de mon corps, les blessures avaient déjà commencé à guérir.
Ce n'était pas complètement parti, mais au moins bouger ne poserait pas de problème.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
En vérifiant l'heure, je vis qu'il était déjà 22 h.
Mon épuisement après le nettoyage du donjon m'avait-il rattrapé ?
J'avais été inconscient pendant près de sept heures, paralysé tout ce temps.
Que devrais-je faire maintenant ?
22 h était un horaire délicat.
J'avais déjà tellement dormi que me recoucher n'était pas une option.
« L'entraînement, je suppose. »
Ouais. C'était le meilleur choix.
En cas de doute, on s'entraîne.
Et je n'avais toujours pas acquis de trait adaptatif lié au mana.
« Ah, oui. »
Je sortis mon smartphone de mon sous-espace et tapai un message à Han Se-yeon.
[Han Se-yeon, y a un truc qu'il faut que tu me dégotes.]
Envoyer un message si tard dans la nuit semblait déplacé.
Mais demain était férié, donc ça devrait aller.
Comme prévu, j'obtins une réponse en moins de dix secondes.
[C'est quoi ?]
[Il me faut un autre lot de l'élixir de mana que tu as fait la dernière fois, plus une paire de bottes de combat solides. Bien sûr, je couvre tous les frais.]
Est-ce que je lui demandais trop de faveurs ces temps-ci ?
Peut-être.
Mais de son point de vue, c'était probablement rien.
Pour elle, ce genre de demandes n'était pas un problème.
[Compris. Je prépare le même élixir de mana que la dernière fois ?]
[Oui, s'il te plaît.]
Après avoir fini ma conversation avec Han Se-yeon, je me levai.
Mes affaires personnelles réglées, il était temps d'aller à la salle d'entraînement magique.
[La porte s'est ouverte.]
Boum !
L'instant où j'arrivai à la salle d'entraînement magique, une explosion assourdissante retentit.
Bien sûr, la source de cette explosion était Yoo Ara.
Peut-être parce que demain était férié, elle ne montrait aucun signe d'arrêt de son entraînement alors qu'il était près de 23 h.
La rumeur disait qu'elle vivait pratiquement dans la salle d'entraînement ces jours-ci.
J'allais l'ignorer et me diriger vers ma salle d'entraînement personnelle quand—
La porte de la salle d'entraînement d'à côté s'ouvrit, et Yoo Ara en ressortit.
Nos regards se croisèrent.
« ...Salut. »
« Oh, salut. »
Elle s'essuya le front avec une serviette puis me dévisagea.
« Tu as l'air en forme. Je pensais que t'aurais au moins quelques blessures après avoir nettoyé l'étage caché. »
Marmonna-t-elle en m'inspectant.
Je ne savais pas ce qu'elle voulait dire par « même toi », mais je hochai simplement la tête.
Puis, son regard se posa sur mon avant-bras.
« ...Laisse tomber. T'es blessé. Cette plaie sur ton bras. »
« Ah, ça ? »
La plaie sur mon avant-bras.
Celle que je m'étais infligée plus tôt dans le dortoir avec la dague paralysante.
« C'est rien. »
« Attends, c'est pas une blessure d'épée ? »
Yoo Ara plissa les yeux et attrapa mon poignet.
« Aïe ! Hé ! Ça fait mal ! »
Je poussai un cri de surprise et secouai sa main. Yoo Ara plissa à nouveau les yeux et dit :
« C'est quoi ce bordel ? Y avait des monstres qui utilisaient des épées dans le donjon ? »
Un manie d'armes blanches ? Bien sûr que non.
Les monstres maniant des armes tranchantes étaient incroyablement rares et d'une puissance écrasante, qu'on ne trouvait que dans des donjons de rang A minimum.
Si un monstre de si haut niveau avait été dans le donjon, le temps nécessaire pour le nettoyer aurait au moins doublé.
« Non, c'est une blessure à part. »
« ...Quoi ? On dirait une blessure fraîche. Tu t'es... battu avec quelqu'un ? »
Yoo Ara me regarda avec suspicion.
« Non, je me suis juste planté un coup moi-même. »
À cet instant, l'expression de Yoo Ara se durcit.
Et je réalisai que je venais de dire un truc qu'il ne fallait vraiment pas dire.
Pas devant elle.
« Hé, hé. Je plaisante. »
« .... »
Me voir paniquer ne fit qu'augmenter ses soupçons.
[Le personnage « Yoo Ara » se sent dubitatif à ton égard.]
[Vous avez gagné 500 points en récompense.]
« ...Kim Sunwoo. T'es pas masochiste ou un truc du genre, hein ? »
« T'es dingue ? Pourquoi je ferais ça ? »
« Alors pourquoi t'es si nerveux ? T'as d'autres blessures ? »
Yoo Ara s'approcha soudain, inspectant mon bras.
« Hé ! Hé, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Quoi ? C'est pas la seule, si ? »
Son expression devint sérieuse. Elle me fixa d'un regard insondable, complexe, avant de parler.
« ...Écoute, je sais pas pourquoi, mais fais pas ça. Te faire du mal, ça marque vraiment les gens autour de toi. »
« C'est pas ça. »
« ...Si ? Les blessures ont clairement l'air auto-infligées. »
« C'est... »
J'hésitai, incapable de répondre sur le champ. Yoo Ara continua de me fixer en silence.
[Le personnage « Yoo Ara » éprouve de la pitié pour vous.]
[Vous avez gagné 1 000 points en récompense.]
...Elle comprenait complètement de travers.
Il fallait que je dise quelque chose — et vite.
J'allais justement pondre une excuse crédible quand—
Bip ! Bip ! Bip !
Une alerte de sécurité stridente retentit depuis mon carnet d'élève intelligent et celui de Yoo Ara.
[Centre anti-terroriste]
[Une forte augmentation de l'activité terroriste a été observée dans le monde entier. Veuillez éviter les lieux bondés pour le moment.]
Une recrudescence du terrorisme mondial.
Cela faisait référence à l'organisation terroriste, Jaun.
Bien sûr, ce n'était qu'un avertissement pour l'instant — Jaun ne lancerait pas d'opérations à grande échelle en Corée tout de suite.
Puis, une autre alerte suivit.
[Une attaque terroriste a eu lieu à Rome.]
[Le membre clé de Jaun, « Bert », qui était censé avoir disparu après la dissolution du groupe il y a 13 ans, a été repéré.]
[Photo jointe]
[Si vous apercevez quelqu'un correspondant à ce visage, veuillez le signaler à la Force Spéciale de l'Association des mages.]
L'image jointe montrait une jeune femme caucasienne aux cheveux blonds.
Bert.
Un membre clé de Jaun et un individu d'une cruauté incroyable.
Le nombre de personnes mortes de sa main frôlait les mille.
Dans l'histoire d'origine, sa photo avait été capturée purement par hasard. Je pensais que cet incident pourrait disparaître à cause de l'effet papillon, mais il a quand même eu lieu. C'était inattendu.
Je jetai un coup d'œil à Yoo Ara.
Comme prévu, son expression n'avait rien de calme.
Le carnet d'élève intelligent dans ses mains tremblait légèrement.
Jaun.
Pour elle, c'étaient des objets de haine et de vengeance.
Il y a treize ans, Jaun avait anéanti sa famille — le clan Yoo, autrefois connu comme l'une des cinq grandes familles de mages.
Jaun avait massacré brutalement ses proches, volé les trésors du clan, et disparu.
Elle avait tout perdu, sauf une personne — sa grande sœur, Yoo Ah-yeon.
C'était pour ça qu'elle s'entraînait si dur. Pour ça qu'elle était obsédée par le fait de devenir plus forte.
Parce que son unique but était d'éliminer Jaun de ses propres mains.
« Yoo Ara. »
À mon appel, son corps tressaillit. Elle masqua vite ses émotions et se tourna vers moi.
« O-Oui. Quoi ? »
« Ça va ? »
« Ouais. Je vais bien. C'est rien. »
« Vraiment ? T'as l'air d'un coup pas bien. »
Elle secoua la tête.
« J'ai dû trop m'entraîner aujourd'hui. »
Sur ce, elle regarda l'horloge accrochée au mur.
« Il est tard. Je devrais y aller. »
« Ouais, fais gaffe en rentrant. »
Elle hocha la tête avant de sortir de la salle d'entraînement.
Dehors, Yoo Ara marcha dans la nuit faiblement éclairée.
Puis, elle s'assit sur un banc proche et poussa un profond soupir.
Ses mains tremblaient encore sous le choc résiduel des émotions.
Jaun.
Ils étaient toujours en vie.
Bien que leur récente attaque terroriste ait fait de nombreuses victimes, un étrange sentiment de soulagement monta en elle.
Parce que ça signifiait qu'elle avait encore une chance de se venger.
« Tous mes efforts pour devenir plus forte n'ont pas été vains. »
Elle les effacerait personnellement de l'existence.
Elle pensa soudain à sa sœur.
Comment Ah-yeon avait-elle réagi en revoyant les membres de Jaun refaire surface ?
Le jour où leur famille fut massacrée — Yoo Ara n'avait que cinq ans.
Ses souvenirs de cette époque s'effaçaient, mais Ah-yeon était différente.
Elle portait encore le poids de ce traumatisme chaque jour.
À un moment, c'était devenu si grave qu'elle en était venue à l'automutilation pour tenter d'échapper à la douleur.
« ...Automutilation. »
Ça lui rappela Kim Sunwoo.
Pourquoi s'était-il fait ça à lui-même ?
Même maintenant, il restait un mystère.
L'étudiant le moins bien classé de l'académie, pourtant incroyablement doué. Quelqu'un débordant de mana, qui faisait semblant d'être sans pouvoir.
Il y avait une raison derrière ses actes.
« Est-ce qu'il pourrait être, lui aussi, une victime de Jaun ? »
Elle considéra sérieusement la possibilité.
Après tout, le nombre de victimes de Jaun dans le monde était censé se compter en dizaines de milliers.
« Peut-être que je surinterprète... »
Yoo Ara leva les yeux vers le ciel nocturne.
Une brise fraîche passa, caressant ses cheveux.
Comme le vent, d'innombrables pensées tourbillonnaient dans son esprit.