Flash !
Lorsque la lumière disparut, l'endroit avait changé.
C'était toujours une grotte, mais une completamente différente. Nous étions arrivés à l'étage caché après être passés par le portail dissimulé du donjon.
Heureusement, tout se déroulait selon mon plan.
Il ne restait plus qu'à nettoyer l'étage caché et à réclamer les récompenses spéciales de ce donjon…
« Hey ! Comment as-tu pu appuyer dessus sans réfléchir ?! »
Mais ignorant tout cela, Lee Seo-jun me cria dessus. Je répondis par un sourire gêné et des excuses.
« Ah, désolé. Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive non plus. »
Ma réponse trop décontractée fit dévisager Lee Seo-jun avec incrédulité.
Honnêtement, je me sentais un peu coupable. Mais compte tenu du fait que, dans l'histoire d'origine, il était destiné à tomber dans l'étage caché de toute façon, je me dis que je n'avais pas à me sentir trop coupable.
« …Ne me dis pas que tu savais que cela allait arriver ? »
« Pas du tout. »
Son regard était plein de soupçons. Mais bientôt, il secoua la tête et regarda autour de lui.
« Mais où sommes-nous ? »
Feignant l'ignorance, je répondis négligemment.
« L'étage caché, peut-être. »
Lee Seo-jun se tourna vers moi net.
« Étage caché ? Dans un donjon artificiel ? »
« Même si c'est un donjon artificiel, il a été modifié à partir d'un vrai. Il est possible qu'ils aient raté le portail d'un étage caché lors des modifications. »
Lee Seo-jun fronça les sourcils à mes mots.
« Tu dis que c'est un vrai donjon ? »
« Ouais. »
« Ça n'a aucun sens… »
Lee Seo-jun resta coi. Je soutins son regard et déclarai :
« Tu le sais aussi bien que moi : une fois qu'on tombe dans un étage caché, il n'y a qu'une seule issue. Il faut nettoyer le donjon et vaincre le boss de la salle finale. »
Avec la disparition de Lee Seo-jun et de Kim Sunwoo,
L'Académie des mages fut plongée dans le chaos.
Le cours d'exploration de donjon fut immédiatement interrompu, et tous les élèves furent renvoyés dans leurs salles de classe pour étude autonome.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Amenez-moi le responsable de la modification du donjon, tout de suite ! »
Une foule d'instructeurs se rassembla dans la salle de contrôle du donjon, lançant une réunion d'urgence sur la manière de secourir les élèves disparus.
« C'est une catastrophe. »
« Qui aurait cru qu'un donjon nettoyé il y a plus de dix ans possédait encore un étage caché non découvert ? »
« Qu'est-ce qu'on fait pour les élèves disparus ? »
Mais la réunion n'avançait pas — tout le monde était trop paniqué, se contentant d'exprimer ses propres inquiétudes.
C'était compréhensible. C'était une situation sans précédent pour eux aussi.
« Pourquoi ça a dû tomber sur Lee Seo-jun, de toutes les personnes… »
« Et Kim Sunwoo ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? La personne qui a modifié le donjon doit assumer ses responsabilités. Vous savez tous qu'une fois quelqu'un entré dans un étage caché, il ne peut pas en sortir avant qu'il soit complètement nettoyé. »
L'atmosphère tendue ne fit que s'alourdir.
Une fois piégé dans un étage caché, la seule issue était que les élèves nettoient le donjon par eux-mêmes.
Mais réalistement, s'attendre à ce que deux simples élèves — Lee Seo-jun et Kim Sunwoo — conquièrent un étage caché seuls était très improbable.
« Pourtant, si c'est Lee Seo-jun, il pourrait y arriver. »
« Lee Seo-jun est peut-être l'élève le plus talentueux de l'histoire, mais il n'en reste pas moins un élève. »
« Soupir… Si ça se sait, ce sera un scandale. Quelle humiliation. »
« Est-ce vraiment le moment de s'inquiéter de l'apparence ? Ces élèves sont en grave danger. »
À ces mots, la professeure Lee Hee-young cria de frustration.
Juste à ce moment, un autre instructeur prit la parole.
« Au fait, qu'en est-il de cet élève Kim Sunwoo qui est tombé avec Lee Seo-jun ? Quel est son niveau ? »
« Il s'en sort plutôt bien dernièrement… mais il n'est pas du tout au niveau de Lee Seo-jun. »
Alors, le professeur Jang Ancheol, observateur silencieux, prit enfin la parole.
« Je surveille Lee Seo-jun et Kim Sunwoo depuis un moment.
Ce ne sont pas n'importe quels élèves — ils sont intelligents, capables et débrouillards.
Je suis sûr qu'ils trouveront un moyen de s'en sortir. »
[D'innombrables personnes s'inquiètent pour vous.] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
« Quelque chose ne va pas ? »
Lee Seo-jun se tourna vers moi alors que je fixais la fenêtre de notification.
Je secouai la tête.
« Non, rien. »
Lee Seo-jun me lança un regard sceptique mais continua d'avancer.
L'étage caché était bien plus dangereux qu'un donjon normal. Les monstres étaient plus forts, les pièges plus sophistiqués — chaque aspect était amplifié.
Pour quelqu'un comme moi, avec une magie faible, même un donjon normal était un défi. Un étage caché serait encore plus difficile.
Mais j'avais un avantage.
Je connaissais l'histoire d'origine.
J'avais déjà une solide compréhension des schémas de ce donjon, donc je n'étais pas trop inquiet.
« …C'est vraiment sombre devant. »
Lee Seo-jun fronça les sourcils. Comme il le disait, il y avait à peine de la lumière dans la grotte, la rendant noire comme de l'encre.
[Vos yeux s'adaptent à l'obscurité !]
Mais grâce à mon trait « Secrets de l'évolution et de l'adaptation », je pouvais encore voir correctement. Si quelque chose de dangereux approchait, je pourrais l'avertir à temps.
Juste à ce moment —
— KIEEEEK !
Un cri de monstre résonna au loin.
Lee Seo-jun adopta instantanément une posture de combat.
Bientôt, un monstre chauve-souris géant émergea de l'obscurité.
« C'est une Chauve-souris des Cavernes. »
« Comment tu sais ça ? »
« Concentre-toi seulement ! »
La créature déploya ses ailes massives et fonça sur nous.
Saisi par sa forme grotesque, je rassembla rapidement ma magie. Juste au moment où j'allais lancer un sort —
À une vitesse fulgurante, Lee Seo-jun trancha le corps de la chauve-souris, la coupant net en deux.
— KIIEEK !
Thud !
La créature coupée en deux s'écrasa au sol.
« Whoa. Comme prévu de Lee Seo-jun. »
J'avais craint qu'il ne puisse pas bien se battre dans l'obscurité, mais il avait compté purement sur son instinct pour porter son coup.
Eh bien, c'était Lee Seo-jun pour vous.
Il y avait une raison pour qu'on l'appelle le talent le plus doué de l'histoire.
Dans l'histoire d'origine, il avait même vaincu un monstre de rang B dans l'obscurité totale en utilisant seulement ses sens.
Reprenant son souffle, Lee Seo-jun regarda devant lui et marmonna : « Il y en a d'autres qui arrivent. »
― Kiiieeek ! ― Kieeek ! ― Kkeeek !
Une fois de plus, les cris des chauves-souris monstrueuses des cavernes résonnèrent. Cette fois, il y en avait plus d'une. D'après leur présence, il y en avait au moins cinq.
Il y en avait trop pour tout laisser à Lee Seo-jun. Je rassemblai le mana dans mon corps et lançai un sort.
Alors qu'une sphère magique blanche brillante émettait sa lumière, les alentours auparavant sombres devinrent éclatants. Au même moment, les formes grotesques des chauves-souris monstrueuses furent révélées.
Maintenant que la zone était éclairée, Lee Seo-jun bougea avec plus d'assurance qu'avant, tranchant à travers les créatures.
Le combat fut terminé en un instant. Tous les monstres étaient tombés sous l'épée de Lee Seo-jun. J'avais préparé mon sort, mais je n'avais même pas tiré un seul coup.
« …Oh. »
Je relâchai le mana dans mes mains.
À ce rythme, je n'aurais même pas besoin d'attaquer. Éclairer la zone avec de la magie suffirait pour que Lee Seo-jun gère tout.
Secouant le sang de son épée, Lee Seo-jun parla.
« C'est bien plus facile avec une vision claire. Garde la lumière comme ça. »
« Compris. »
« Allons-y. »
« Ouais. »
Lee Seo-jun et moi continuâmes d'avancer.
Trois heures s'étaient écoulées depuis notre chute dans l'étage caché.
Grâce aux efforts de Lee Seo-jun, nous avançâmes sans obstacle majeur. Je jouai mon rôle de « navette vision », utilisant la magie pour éclairer les alentours pendant les combats critiques.
« Hah… Cela semble sans fin. Combien de temps encore devons-nous aller ? »
Lee Seo-jun essuya sa sueur et marmonna.
« Nettoyer un étage caché prend généralement environ deux jours, donc je suppose que nous en prendrons autant. »
C'est ce que je disais, mais je n'avais aucune intention d'y rester deux jours. En utilisant ma connaissance du donjon, je prévoyais de réduire d'au moins une journée complète.
« Hmm… »
Lee Seo-jun acquiesça à ma réponse. Je lui demandai distraitement :
« Au fait, tu n'as pas faim ? »
Cela faisait trois heures que nous étions tombés dans le donjon. Il était à peu près temps que la faim se fasse sentir.
« Bien sûr que j'ai faim. Mais il n'y a rien à manger. »
J'ouvris le petit sac à ma taille. Faisant semblant d'en sortir quelque chose, je récupérais en réalité du jerky de mon sous-espace et le lui tendis.
« … ? »
Lee Seo-jun me regarda avec une expression perplexe.
« Mange. Tu as faim, non ? »
J'en avais déjà un morceau dans la bouche. C'était du jerky que j'avais acheté à l'avance au konbini hier. Un peu dur, mais ça avait bon goût si on le laissait ramollir dans la bouche.
« Euh… Merci. »
Lee Seo-jun mit le jerky dans sa bouche et mâcha silencieusement.
Dans l'histoire d'origine, Lee Seo-jun avait eu recours à manger des monstres à ce stade. C'était définitivement une bien meilleure alternative.
« C'est bon. »
« En reprends. »
Je coupai le morceau que je mangeais et lui tendis la moitié. Mais Lee Seo-jun fit un geste de la main.
« Hey, c'est bon. Mange-le toi-même. »
« Non, celui qui dépense de l'énergie devrait manger plus. En plus, j'en ai plein. »
« … Vraiment ? »
Ce n'est qu'alors qu'il commença à manger le morceau que je lui donnais.
Mais il continuait de me jeter des coups d'œil de temps en temps, comme s'il se sentait coupable. Cela commençait à me mettre mal à l'aise.
« Mange juste. Il me reste plein de nourriture. »
« D'accord. »
Je sortis un morceau de pain de mon sous-espace et le lui tendis.
« Mange ça aussi. »
« Pourquoi as-tu autant de nourriture dans ton sac ? »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Sois toujours préparé. »
[Le personnage « Lee Seo-jun » est perplexe face à vous.] [Vous avez reçu 1 000 points en récompense.]
« Bref, merci pour le repas. »
Après une dizaine de minutes à manger, nous nous remîmes debout.
M'étirant, je dis :
« Cela devient fatigant. Dépêchons-nous de nettoyer le donjon. »
À ma remarque désinvolte, Lee Seo-jun ricana.
« Tu te souviens quand même que c'est un vrai donjon, n'est-ce pas ? »
« Quel est le problème ? Avec tes compétences, nous irons bien. »
« Tu me fais une confiance aveugle. Sur quoi te bases-tu exactement ? »
« Évidemment, parce que tu es plus que capable. Oh, regarde, il y un chemin par là. Allons-y. »
Alors que je prenais les devants, Lee Seo-jun me suivit sans un mot.
Alors que nous nous aventurions plus profondément, les schémas du donjon devinrent plus complexes.
Ce n'était plus seulement des monstres — des barrières, des pièges et des mécanismes complexes bloquaient notre chemin.
Mais avec ma connaissance de l'histoire d'origine et mes avantages en tant qu'« outsider », je démontai facilement chaque obstacle sur notre route.
« Chaque fois que je le vois, ça m'étonne. Comment fais-tu pour désamorcer les pièges si vite… ? »
Lee Seo-jun marmonna alors qu'un énième piège était désactivé sous ses yeux. Un nouveau chemin s'ouvrit devant nous.
Je pointai l'espace devant nous.
« La prochaine salle. »
Cette pièce laissait présager un défi d'un autre genre. De chaque côté du couloir, des fresques représentaient des hordes de monstres. Un cercle d'invocation magique était dessiné au sol au centre de la pièce.
J'avais une idée approximative de ce qui arrivait.
Boum !
Dès que nous entrâmes, les portes se refermèrent derrière nous.
Le cercle d'invocation au sol commença à briller, et des monstres apparurent.
Chauves-souris des cavernes, loups monstrueux, géants, créatures à tentacules… la variété était infinie.
« Préparez-vous au combat. »
Je sortis un élixir de mana de ma poche.
Honnêtement, Lee Seo-jun pourrait probablement nettoyer cette salle seul sans ça. Mais ma priorité était ma propre survie.
Glou, glou.
« Beurk… »
Peu importe le nombre de fois où je le buvais, je ne pourrais jamais m'habituer au goût.
Je jetai un coup d'œil à Lee Seo-jun. Il était concentré sur les monstres, se préparant au combat.
Il semblait penser que je buvais juste de l'eau — il n'y prêta pas beaucoup d'attention.
« Ils arrivent. Soyez prêt ! »
Dès que Lee Seo-jun eut fini de parler, la horde de monstres chargea vers nous.