[Le monde joyeux de l'illusion~ Fantasy Land~ babam babam.]
Hôtel Saint Park, 5e étage, centre de repos en plein air.
Autour de nous, d'innombrables attractions tournaient à plein régime, arrachant des cris aux visiteurs.
Devant moi, Han Jiwon et Gumiho débattaient pour savoir laquelle essayer, tandis que Ren et Sunhwa faisaient semblant de s'en désintéresser tout en lorgnant les manèges avec curiosité.
Elin, qui avait été la plus excitée au début, semblait épuisée après deux heures de queue pour le Blue Dragon Train, et n'avait pas dit un mot depuis un moment.
« Mais capitaine. Tu ne vas vraiment rien faire ? »
« Ça va. Amusez-vous sans moi. »
Depuis l'enfance, je n'ai jamais éprouvé grand intérêt pour les manèges.
Pas par peur, mais parce que le plaisir ne valait pas l'attente interminable.
« Hmm. C'est marrant quand même. On y va, on revient. »
Après ça, ils sont allés faire la queue pour une attraction appelée Fireball.
En regardant leurs dos s'éloigner, je me suis assis sur un banc à l'ombre, non loin.
Au même moment, Elin s'est affalée à côté de moi.
« Ah. J'ai soudainement super faim. »
Elle avait l'air vraiment exténuée, Elin s'appuyait sur le dossier du banc, presque allongée.
Tandis que je la regardais distraitement, une petite vibration a bourdonné dans ma poche. En vérifiant mon téléphone, j'ai vu un message.
[Comment c'est Fantasy Land ? Vous vous amusez ???]
C'était Han Se-yeon.
Depuis qu'elle m'avait sorti cette phrase lourde de sens sur le fait de vouloir quelque chose, elle m'envoyait des messages plus souvent.
J'ai commencé à taper une réponse, mais j'ai senti un regard insistant venant de côté et j'ai tourné la tête.
Elin, calée contre le banc, fixait droit l'écran de mon téléphone.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Nooon. Ne te préoccupe pas de moi et réponds. »
Sa voix perfide m'a agacé pour une raison quelconque.
« Mais Han Se-yeon te contacte beaucoup, hein ? On dirait qu'elle t'envoie des messages presque tous les jours. »
Comme pour que personne n'entende, Elin a chuchoté.
« Ben ouais. On est plutôt proches. »
J'ai tapé sur l'écran et rédigé une réponse.
[Mes coéquipiers s'amusent plus que moi.]
Après l'avoir envoyée, ça m'a paru un peu raide, alors j'ai ajouté une ligne.
[Mais c'est pas mal. (émoji sourire)]
« Ooh. Tu utilises même des émojis ? »
« Pourquoi tu t'intéresses autant aux messages des autres ? »
À mes mots, Elin a bâillé et détourné le regard.
« Ben. Je dois beaucoup à Han Se-yeon, alors je faisais juste un peu attention. »
Je l'ai regardée, déstabilisé par cette déclaration soudaine.
« Quelle dette ? »
« Elle m'a aidée plusieurs fois quand ma vie partait en vrille. »
J'ai immédiatement compris le sens de ses mots.
Han Se-jin, devenu le pire criminel après s'être allié au 2e Roi Démon.
Elin, qui avait été sa garde, s'était retrouvée traquée par l'Association.
Même son contact avec moi avait été coupé, et elle n'avait personne sur qui compter. La seule qui lui avait tendu la main, c'était Han Se-yeon.
« Elle est pratiquement mon sauveur. Grâce à elle, j'ai aussi récupéré le Livre des Runes. »
Elle l'a dit sur le ton de la confidence, mais sa sincérité transparaissait.
Pas étonnant que ces deux-là aient l'air proches. C'était donc la raison.
J'ai reporté mon regard sur l'écran de mes messages.
En y repensant, elle m'avait beaucoup aidé aussi.
Bien sûr, je l'avais beaucoup aidée en retour, mais mes motivations n'étaient pas exactement pures.
« Bref, tu peux regarder ça ? »
Elin m'a soudain tendu une smart pad.
Curieux, j'ai baissé les yeux pour y découvrir une formule de sort complexe.
En en vérifiant le contenu, rien de spécial.
On dirait un sort-énigme conçu uniquement pour emmerder celui qui tente de le résoudre.
« C'est quoi ça ? »
« C'est un sort-énigme d'entraînement qui est à la mode ces temps-ci. J'ai veillé toute la nuit mais je n'ai pas réussi à passer cette partie. »
J'ai tapé sur l'écran.
Puis, en y insufflant du mana, la formule a commencé à se transformer.
[Succès « 2036 Résolution de sorts Dix Étoiles » débloqué.][Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Oh. Quoi ?
J'avais débloqué un succès inattendu et gagné des points.
Pendant que je savourais ces points gratuits, Elin a dit d'une voix choquée :
« Dingue. C'est la difficulté maximum. Et tu l'as résolu instantanément ? »
Elle a regardé alternativement moi et la pad.
« Hé hé. Comment t'as fait ? Dis-le-moi aussi. »
Comment j'allais expliquer ça.
Ce n'est pas que je l'ai résolu, c'est que le Privilège d'Extrater l'a pratiquement résolu pour moi.
Toujours, en tant que lanceur de sorts de rang S, j'ai décidé d'expliquer en utilisant de vraies connaissances.
« Commence par la rangée du milieu du 14e circuit de mana. »
« Oh. J'y avais pas pensé. »
Elin a baissé les yeux sur le sort comme émerveillée, puis m'a regardé à nouveau.
« Wahou. C'est toujours impressionnant quand je le vois. T'es vraiment humain ? »
« Sinon je suis un animal ? »
« Non. C'est juste… t'as plus l'air d'une machine. »
J'ai laissé échapper un petit rire au mot machine.
J'avais entendu la même chose de la part du groupe de lors du dernier match.
Une machine à calculer des sorts.
Avant, je m'en demandais, mais ces temps-ci, je commençais à être convaincu.
Parce que le Privilège d'Extrater semblait se renforcer proportionnellement à la valeur de causalité que j'obtenais.
Contrairement au passé, où seule la résolution de sorts s'améliorait, récemment, même la capacité de calcul de sorts augmentait.
Une pensée m'a traversé l'esprit.
Est-ce que ça pourrait être lié à la capacité de causalité 100, Deus Ex Machina.
Attends, en y repensant, Deus Ex Machina veut aussi dire machine…
C'est une coïncidence, non ?
« Pense ce que tu veux. Monstre machine qui essaie de conquérir le monde humain ou quoi que ce soit. »
« Flippant. »
Juste au moment où nous tombions tous les deux dans le silence pour nous reposer,
Quelqu'un qui sortait en courant de Fantasy Land a attiré mon regard.
Attends, ce mec…
C'était Yoon Ji-hyuk, l'agent de Jaun déguisé en reporter.
Son rôle était de surveiller le groupe de .
Mais son expression n'était pas normale. Quelque chose de grave devait s'être passé.
Je me suis levé brusquement.
« Je sors un instant. »
La ruelle derrière Saint Park.
Fred, agent secret de Jaun portant un badge de presse autour du cou, marchait en suant à grosses gouttes.
Il avait reçu l'ordre de surveiller et son groupe, mais avait soudainement croisé leur regard.
Il avait réussi à les éviter de justesse, mais l'émotion qu'il avait vue dans les yeux de était clairement de la suspicion.
Fred a immédiatement utilisé son artefact de communication.
« Hé. Vous m'entendez ? »
─Ouais. Je t'entends.
Une réponse est arrivée dans l'artefact tout de suite.
C'était Yoon Ji-hyuk, le collègue qui surveillait avec lui.
« Vous êtes où maintenant ? »
─Je suis sorti pour l'instant. Et toi ?
« Moi aussi. Je suis sorti. »
─Toujours… il a vraiment remarqué ? a jeté un coup d'œil dans ma direction tout à l'heure.
« Au cas où, signalez-le à la hiérarchie. »
─Compris.
Après que la connexion avec Yoon Ji-hyuk se soit coupée, une autre voix est venue.
─J'ai perdu la trace de . Je vous contacterai dès que je le retrouve.
C'était un autre agent qui surveillait .
Fred a mordu sa lèvre.
« …Merde. Ça devient chiant. »
Les choses tournaient mal d'un coup.
Il avait croisé le regard de , et en plus ils avaient perdu sa position.
Ça n'était jamais arrivé auparavant, donc il se sentait déstabilisé.
Fred s'est rappelé le regard que lui avait lancé.
Leurs yeux s'étaient croisés brièvement.
Pour une raison quelconque, elle avait instantanément remarqué qu'on la surveillait.
Il avait entendu d'en haut qu'elle était perspicace et qu'il fallait faire attention.
Mais il ne s'attendait pas à être grillé par , pas par .
À cet instant,
[Allô ?]
Une voix s'est fait entendre.
Il a levé la tête et a vu une petite chose lumineuse d'un blanc pur flotter dans les airs.
Malgré sa petite taille, le mana qu'il en ressentait était extraordinaire.
Donc c'était…
« …Un esprit de lumière ? »
Pourquoi un esprit de lumière serait ici ?
Attends. En y repensant, n'avait-il pas contracté un esprit de lumière de haut rang ?
« Pas possible. »
L'esprit a fait un tour sur lui-même, et une sphère de lumière s'est matérialisée.
La sphère a été immédiatement tirée sur l'épaule de Fred.
Pris au dépourvu, il n'a pas pu réagir.
La sphère a transpercé son épaule, et une douleur terrible a jailli.
Mais ça ne s'est pas arrêté là.
Un mana puissant a flamboyé derrière lui, et le sol a gelé en même temps que ses pieds.
Puis il a senti une sensation froide contre son cou.
C'était une lame imprégnée de mana de lumière.
« Pourquoi vous nous surveilliez ? »
Une voix grave est venue de derrière.
Une voix familière.
Quand il s'est retourné lentement, et le fixaient avec des expressions durcies.
« …Surveiller ? Je sais pas de quoi vous parlez. »
« On sait tout. Vous nous tournez autour depuis un moment. »
Leurs voix étaient pleines de certitude.
Fred a réalisé qu'il ne pouvait plus les tromper.
« Donnez votre affiliation. Si vous voulez être pris vivant par l'Association. »
Fred n'a pas répondu.
Alors la lumière dans la lame s'est intensifiée, faisant une petite entaille sur son cou.
Comprenant que mourir ici était pire que d'être capturé vivant, il a répondu.
« J… Jaun. S'il vous plaît, retirez juste le mana de la lame. »
« …Jaun ? »
a froncé les sourcils.
Jaun.
Le simple nom le remplissait d'un dégoût profond.
« Depuis quand vous nous surveillez ? »
« …Ben… »
Fred a tergiversé.
L'éclat de la lame, qui avait brièvement faibli, a flamboyé à nouveau.
« Trois ans, non… depuis cinq ans. »
Il y a cinq ans ?
C'était plus long que prévu.
Il y a cinq ans, c'était même avant qu'ils n'entrent à l'Académie des mages.
Mais s'ils les surveillaient depuis si longtemps, il n'y avait aucun moyen qu'il ne l'ait pas remarqué jusqu'ici.
l'a regardé avec suspicion à nouveau, et Fred a vite ajouté :
« L… Le nombre de surveillants n'a été augmenté que récemment. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la hiérarchie nous a ordonné de vous protéger. »
Le protéger.
a ressenti une faible montée de colère, ayant deviné la raison.
Parce qu'il était de la lignée de Jin Cheonwoo.
L'idée d'être protégé par Jaun, le pire groupe criminel qui soit, le remplissait d'un dégoût encore plus grand.
Alors,
─Fred, t'es là ?
Une voix est venue de l'artefact de communication de Fred.
La voix appartenait à Yoon Ji-hyuk.
Paniqué, Fred a essayé d'éteindre l'artefact immédiatement.
Mais la lumière de la lame s'est intensifiée.
Sentant sa vie menacée, Fred s'est figé sur place, fixant .
Son regard semblait dire : Réponds.
« …O… Ouais. Je t'entends. »
─Je pense qu'il vaut mieux se retirer complètement.
En entendant ça, et ont échangé un regard.
L'interlocuteur devait être un des subordonnés de Jaun.
« …Se retirer ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
─Ils ont complètement perdu la trace de . Il est possible qu'il nous traque à la place.
« Ce nous traquerait ? No way… haha. »
Fred a marmonné les mots tout en fixant directement le visage de .
─Au cas où, restez en alerte. Retrouvons-nous au point de ralliement.
L'artefact de communication est tombé silencieux.
À cet instant,
« …Gah ! »
Fred a attrapé sa propre gorge.
Surpris, a retiré la lame.
s'est précipitée et a vérifié sa poitrine.
« …C'est un sort de malédiction. On dirait que Jaun l'a implanté en lui. »
« Un sort de malédiction ? »
À sa question, a hoché la tête.
avait une idée approximative du type de sort.
Comme le Serment de Sang gravé sur les membres principaux de Jaun, ce devait être un sort implanté pour empêcher les subordonnés de les trahir.
« S… Sauvez-moi… »
De l'écume bouillonnait à la bouche de Fred alors qu'il s'agrippait à la gorge et s'effondrait.
a mordu sa lèvre.
On dirait que le mec ne savait même pas qu'un tel sort avait été placé sur lui.
Et ils n'avaient toujours pas obtenu d'infos correctes.
Puis, une voix est venue de l'artefact de communication de Fred à nouveau.
─…Quoi ? Vous… uagh! crépitements…
Une voix terrifiée est venue à travers l'artefact.
Puis la communication s'est coupée.
Surpris par les événements soudains, et ont échangé des regards confus.
…Quelque chose a dû se passer de leur côté aussi.