Le quatrième tour, le « Jeu de l'Assassin », était en cours depuis une vingtaine de minutes.
En marchant aux côtés des membres de Black Hound, observa lentement les environs.
Une forêt silencieuse, dense d'innombrables arbres.
Çà et là, des immeubles de grande hauteur obstruaient la vue et rendaient la collecte d'informations difficile.
Par-dessus le marché, à cause du puissant mana naturel qui traversait la forêt, la détection de mana s'avérait elle aussi ardue.
ressentit une tension diffuse dans cette situation extrême.
Le Jeu de l'Assassin était un tour où l'on assassinait une cible désignée.
Puisqu'ils avaient une proie à traquer, cela signifiait aussi qu'il pouvait y avoir, quelque part, des gens qui les visaient.
« Rookie. Pourquoi es-tu si tendu ? »
Sans doute avait-il perçu la nervosité de , car Alain entama la conversation.
jeta un regard de travers au visage d'Alain et se gratta la tête.
« …C'est juste que la vue me semble si étroite. Et il y a toujours la possibilité que ceux qui nous ciblent soient déjà en embuscade à proximité. »
« Ne t'inquiète pas pour nous, inquiète-toi pour eux plutôt. Si on nous a vraiment assignés comme cible prioritaire numéro un, ce sont eux qui sont à plaindre. »
À cette remarque mi-plaisante mi-sérieuse d'Alain, laissa échapper un petit rire.
Ce n'était pas faux.
Black Hound était l'un des prétendants les plus solides aux Jeux des Mages.
Même s'ils devaient affronter d'autres guildes du top dix comme Blade of Destruction, ils étaient confiants de ne pas perdre.
« Je suppose que je m'inquiétais vraiment pour rien. Au fait, selon toi, quelle équipe 801 a-t-elle choisie comme priorité numéro un ? Ils ne nous ont pas pris, hein ? »
Un lourd silence s'abattit.
Après ce qu'ils avaient subi face à la guilde fraîchement formée, 801, ces gens éprouvaient de la rage rien qu'à voir le chiffre 8.
« Peu importe à quel point ces types sont fous, ils ne feraient pas un truc aussi téméraire. »
« Ouais, je me disais bien. »
« Si ces bâtards nous avaient vraiment choisis comme cible d'assassinat…… »
Alain marqua une pause, puis continua.
« Alors il faudra simplement leur enseigner très clairement qui est au-dessus et qui est en dessous. »
Marchant ainsi, Black Hound finit par s'arrêter.
Devant eux se dressait un vieil immeuble de grande hauteur.
« C'est ici. »
David vérifia le badge intelligent dans sa main en parlant.
La cible d'assassinat prioritaire numéro un de Black Hound.
D'après le badge, leur proie se cachait définitivement quelque part à l'intérieur de ce bâtiment.
Avec des sourires confiants, les membres de Black Hound ouvrirent la porte.
Boum !
Lorsque la porte s'ouvrit, tout ce qu'ils virent fut une obscurité totale.
Ils éclairèrent les alentours par la magie, et un intérieur rappelant d'anciennes ruines apparut.
« …On dirait qu'un fantôme va surgir. »
« Fantôme ? »
« Non, pas lui. Un vrai fantôme. »
« Ah. »
Intrigués par ce décor inattendu, les membres de Black Hound s'engagèrent lentement à l'intérieur.
On ne savait pas depuis combien de temps ils avançaient.
Une présence froide et inquiétante effleura leurs corps depuis quelque part.
David se retourna vivement, suivant cette sensation.
Mais il n'y avait rien derrière lui.
« …C'était mon imagination ? »
« David-nim ? Y a-t-il un problème ? »
Alain demanda avec inquiétude.
David répondit en maintenant son regard fixé derrière lui.
« J'ai eu l'impression que quelqu'un se tenait là-bas. »
« …Là-bas ? Je n'ai rien senti. »
Alain suivit son regard et regarda derrière. Le vide, comme avant.
Et l'expression d'Alain devint grave un instant.
David était bien connu au sein de Black Hound pour avoir des sens exceptionnellement aiguisés.
Ce qui signifiait que ce qu'il avait ressenti n'était probablement pas une simple imagination.
« Fais attention au cas où. Ils nous observent peut-être déjà. »
« …Oui. »
David continua d'avancer dans la direction indiquée par la flèche du badge.
L'intérieur du bâtiment était plus vaste que prévu, si bien qu'il fallut un bon moment pour le traverser.
C'est alors qu'il perçut une faible trace de mana provenant de quelque part au loin.
Et au même instant, un bref cri résonna dans l'espace.
« …Qu'est-ce que c'était ? »
Pris de court par l'imprévu, leurs visages se figèrent.
Instinctivement, ils comprirent.
Quelque part dans ce bâtiment, un combat avait éclaté.
Ils se ruèrent vers la direction d'où provenait le cri.
Lorsqu'ils arrivèrent, une silhouette solitaire se tenait dans l'obscurité, les fixant.
Six personnes gisaient effondrées autour de lui, et David reconnut immédiatement qui ils étaient.
Les cibles d'assassinat prioritaires numéro un de Black Hound.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. »
David fixa la silhouette face à lui, confus.
Un masque noir sous une capuche rabattue.
L'identité de cet homme était……
« …Fantôme ? »
Je regardai calmement David en face de moi.
À en juger par leurs expressions submergées, ils ne s'attendaient clairement pas à me voir.
Bien sûr qu'ils étaient surpris.
Avec Pas Silencieux, j'avais totalement effacé ma présence, il n'y avait aucun moyen qu'ils réalisent que je les suivais.
« …Pourquoi Fantôme est-il ici ? »
marmonna, hébété.
« Nos cibles d'assassinat ne se seraient pas chevauchées, par hasard ? »
« De quoi tu parles. Si tu utilises le privilège de la première place pour changer les cibles d'assassinat, les deux équipes échangent juste leurs priorités. »
Tandis qu'ils murmuraient, David prit la parole.
« Ses cibles d'assassinat ne sont pas ces types par terre. C'est nous. »
Tous réagirent avec choc.
« Il nous a choisis comme cible d'assassinat ? »
Alain parut abasourdi, puis me dévisagea.
« Salaud arrogant… Tu as de la chance une fois, tu gagnes la première place, et soudain tu te crois le roi du monde. »
De la lance dans la main d'Alain, une violente poussée de mana tordit l'air comme une distorsion de chaleur ondulant autour de la pointe.
Une force vraiment digne d'un mage de type renforcement en première ligne de Black Hound.
« Hup ! »
Puis il fonça sur moi comme une balle, d'une vitesse incroyable.
À cet instant, un cercle magique flamba sous ses pieds, et une barrière translucide de lumière bloqua son passage.
L'attaque d'Alain stoppée net par cette barrière inattendue, il recula avec un air surpris.
Puis il tourna la tête vers la direction d'où il avait perçu du mana quelques instants plus tôt.
Depuis l'obscurité, un petit cercle magique brillait en se déplaçant.
Alain le fixa, hébété, et marmonna :
« …Donc tu n'étais pas seul. »
Celle qui se révéla n'était autre qu'Elin.
Utilisant le cercle magique tatoué au dos de sa main, elle venait d'activer instantanément une barrière protectrice.
Puis elle remonta la manche de son avant-bras droit.
Un autre cercle magique tatoué sur son avant-bras se mit à briller.
« …C'est quoi ça. »
Au même moment, un cercle magique se forma au sol.
Et de l'intérieur, des chaînes de lumière jaillirent vers Alain avec un bruit sec et perçant.
Alain repoussa aisément l'attaque en balançant sa lance.
Cependant, les cercles magiques créés par tatouages portaient l'avantage de s'incanter sans calculs complexes.
Prouvant ce point, la pluie incessante de chaînes finit par s'enrouler autour des bras et des jambes d'Alain.
À cet instant, trois membres de la guilde Black Hound saisirent l'ouverture et chargèrent vers Elin.
Mais alors, une autre poussée de mana jaillit de l'obscurité et les arrêta net.
C'étaient Ren, Sunhwa et Han Jiwon.
Avec la formation soudaine d'un face-à-face 4 contre 4, David et réagirent, choqués.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. »
Et le renard à neuf queues derrière moi parla.
« Haha. C'est enfin mon tour d'intervenir ? Je vais les corriger comme il faut. »
« Pas la peine. Reste en arrière. »
À mes mots, le renard croisa les bras, l'air vexé.
« Tu parles comme si je ne servais à rien. Tu m'as déjà arrêtée la fois d'avant. »
Elle bougonna, boudeuse.
Je ris légèrement et la regardai.
« C'est l'inverse, en fait. »
Même affaiblie par les entraves, sa nature restait celle d'une bête de classe cataclysmique.
Son échelle de puissance de base était monstrueuse, utiliser cette puissance dans des situations triviales n'était pas l'idéal.
D'ailleurs, la force scellée en elle revenait progressivement, et le moindre faux pas pouvait provoquer un incident.
« Tu es notre arme secrète, alors je te garde cachée. »
J'exagérai légèrement pour la calmer, et elle ricana, satisfaite.
« Hmhm. Je suppose que tu n'as pas tort. Ce corps noble est la lune… »
Je levai un doigt sur mes lèvres pour lui intimer le silence, et le renard referma la bouche.
« Ta langue est trop bien pendue. »
Je portai mon regard vers l'avant. Avec les autres immobilisés, ne restaient plus que David et .
Et dans le Jeu de l'Assassin, les points d'assassinat étaient gagnés en tuant le chef d'équipe, « David ».
« Je m'occupe de lui. »
s'avança, manifestant Épine de Flammes.
Il n'était pas au niveau de , mais comme on s'y attendait d'un antagoniste talentueux, il avait montré une croissance remarquable ces deux dernières années.
Puis il tira l'épine vers moi.
Chhhhh
Inutile de gaspiller du mana pour bloquer un sort de ce niveau.
Je me contentai de décaler mon pas et d'esquiver l'attaque.
Quand son attaque échoua si facilement, le visage de se durcit.
« …Kuh ! »
Serrez les dents, il manifesta à nouveau Épine de Flammes.
Traîner la situation ne servirait à rien, alors j'incantai immédiatement un sort.
Un cercle magique se forma sous lui, et une chaîne de lumière enserra sa cheville.
« W-wait ? Hein ? Aaah… ! »
Submergé par la force de la chaîne, tomba en arrière.
Je m'approchai de lui lentement.
Affolé, tira à nouveau son Épine de Flammes alors qu'il était au sol.
Cette fois, j'élevai une barrière pour bloquer ses attaques.
« … ! »
Quand son attaque échoua encore, son visage pâlit.
À ce stade, il devait avoir réalisé…
Que le gouffre entre nous dépassait toute explication.
Serrez les dents, il marmonna entre ses dents :
« …Bordel. Je dois utiliser ça ? »
…Ça ?
Je ressentis un instant de confusion.
avait-il donc un atout caché ?
Peu importe comment j'y réfléchissais, rien ne me venait à l'esprit.
Puis se releva lentement.
À cet instant, sa présence changea en même temps que le flux d'air.
Comme une bête dévorant des yeux sa proie.
Quelle technique cachait-il donc ?
Et puis…
détruisit le cercle magique qui liait sa jambe à l'aide de la magie.
Manifestant une nouvelle fois Épine de Flammes, il me la tira dessus et chargea.
Comme on s'y attendait de quelqu'un qui avait le renforcement en spécialité secondaire, son mouvement était presque trop rapide pour être vu.
Il semblait vouloir forcer le combat rapproché, l'une des faiblesses des mages de type soutien.
J'esquivai l'Épine de Flammes, et il se retrouva soudain juste devant moi.
Puisque cela se produisit au moment où il tira, réagir n'était pas aisé.
Et alors…
Fsshhh
Une Épine de Flammes apparut dans sa paume.
« Haaap ! »
En voyant cela, je fus surpris.
Ce style familier…
Ce ne serait pas… ?
Réalisant ce qu'il tentait, je renforçai immédiatement mon corps avec du mana.
Puis j'attrapai son bras, celui qui manifestait le sort, et tordis l'angle de l'attaque.
« …Ugh ? »
L'Épine de Flammes effleura mon flanc et partit inoffensivement dans le vide.
Son visage se tordit de choc face à cette parade inattendue.
Alors, de ma main libre, je serrai le poing et l'enfonçai violemment dans son abdomen.
« Keuhk ! »
s'effondra, la bave aux lèvres, se recroquevillant sur le sol.
Les yeux tremblants, il me regarda avec une douleur profonde.
« …Kuuugh. »
Voyant son soi-disant atout échouer si aisément, il était complètement ébranlé.
Alors que je le regardais, je me rappelai le mouvement qu'il avait montré plus tôt.
Mouvement rapide et utilisation simultanée de la manifestation de sort au corps-à-corps.
C'était le style que j'utilisais souvent autrefois, le « schéma de combat style . »
C'était donc ça.
Ces deux dernières années, il a dû étudier mon style de combat et en faire une sorte de coup final.
Qu'il ait essayé d'imiter le style qui le tourmentait tant.
Admirable… ?
Pendant que je pensais ça, il me demanda d'une voix tremblante :
« …C-comment. Si facilement ? »
Bah, je suis l'original.