19 h.
La soirée pour les qualifiés du quatrième tour des Jeux des mages avait commencé.
Dix-huit équipes. Cent huit participants au total réunis sur l'immense terrasse extérieure de l'hôtel Saint Park.
Les convives n'étaient pas seulement les participants.
Journalistes venus capter la scène, personnalités extérieures et organisateurs de l'événement, et même touristes de passage à Saint Park étaient tous présents.
La raison d'un tel afflux ne tenait pas seulement à l'annonce du quatrième tour, mais aussi aux animations ouvertes à tous.
« Les humains inventent des choses bien amusantes. Toute cette nourriture. N'est-ce pas un peu trop luxueux… ? »
Gumiho parla d'une voix excitée, regardant autour d'elle comme si elle était ravie dès le début.
Mets raffinés, belles lumières et musique agréable emplissaient les lieux.
Comme Gumiho connaissait peu la culture humaine, tout lui semblait fascinant.
« Profite simplement. Simplement, ne cause pas d'ennuis. »
« Mais Monsieur. Pourquoi ne portez-vous pas la tenue de soirée ? »
Han Jiwon se tourna vivement vers moi et demanda.
Tous, sauf moi, portaient les tenues de soirée fournies par les organisateurs.
Même les membres du 801, masqués, étaient habillés de la même façon.
Mais moi, je portais ma tenue habituelle, capuche rabattue.
« Je ne veux pas laisser d'indices inutiles. »
« Indices ? »
« Ma coiffure ou la forme de mon crâne. Si j'enlève la capuche, il y aura des détails qui pourraient m'identifier. »
Puisque était si connu, beaucoup de gens pourraient me reconnaître.
« Ah, maintenant que tu le dis, je suppose que ça a du sens. Et vu comme tu fais attention à ça, tu dois vraiment être quelqu'un de célèbre. Je suis trop curieuse. »
Han Jiwon continua :
« Alors on a encore le temps avant l'annonce des règles, on peut bouger librement, non ? »
Selon les organisateurs, le but principal de la soirée, l'annonce du quatrième tour, aurait lieu à vingt-deux heures.
Ce qui nous laissait trois heures de temps libre.
« Ouais. Comme je l'ai dit, juste ne cause pas d'ennuis. »
« Oui ! »
Han Jiwon me salua sèchement et partit en courant quelque part.
Il avait l'air un peu trop excité, mais comme il suivait bien les ordres, je n'étais pas trop inquiet.
Après ça, Elin, Ren et Gumiho disparurent aussi pour profiter de la soirée à leur manière.
Sunhwa ne semblait pas intéressée par la fête et choisit tranquillement de me suivre.
« …Hmm. »
Alors, que faire du temps qui me restait ?
─ Hé, hé. C'est Ghost.
─ Wow. Il ressort vraiment, tout seul.
Alors que je traversais le lieu de la fête, regards et chuchotements à mon sujet venaient de toutes parts.
Ma tenue étant inhabituelle, je ressortais bien plus que les autres.
« Bonjour. Ghost. Je suis Kang Mungi de Mage Daily. Puis-je vous demander une interview ? »
Des journalistes s'approchaient même pour demander des interviews.
Normalement, j'aurais accepté pour gagner des points, mais là, cacher mon identité était plus important, donc je les refusai tous.
Voulant trouver un endroit calme, je montai sur la terrasse du cinquième étage.
Alors que je m'appuyais sur la rambarde, la fête extravagante en contrebas s'offrit à ma vue.
D'innombrables personnes remplissaient l'espace au sol. J'en reconnus quelques-unes.
C'était Rookie6, le groupe de .
─ Hé, hé. Vous avez entendu ? Ils ont dit qu'il y aurait des feux d'artifice dans une heure. Vous voulez aller voir ?
─ Moi ça va.
─ Pareil.
─ Pas intéressé.
─ …Qu'est-ce que c'est ? Vous avez tous perdu votre âme d'enfant sauf moi maintenant que vous êtes adultes ?
Je les regardai, hébété.
Dans le déroulement original, le groupe de participait normalement à l'événement des feux d'artifice lors de cette fête.
Mais pour une raison quelconque, sauf Lily, tout le monde semblait désintéressé.
À l'époque de l'école, c'étaient des jeunes passionnés qui participaient à tous les événements possibles.
─ Rien d'anormal pour l'instant.
À cet instant, j'entendis une voix inconnue venir de la foule compacte.
Concentrant mon attention dans la direction du son, j'aperçus un homme avec un badge de journaliste autour du cou qui parlait dans un artefact de communication, pas loin de .
… Ce type.
─ Oui. S'il se passe quelque chose d'inhabituel, je signalerai immédiatement.
J'utilisai instantanément Perception des Personnages.
━━Nom : Yoon Ji-hyukÂge : 33Race : HumainÉtat : TenduRang magique : A+Intérêt : 0━━
Un nom que je n'avais jamais vu. Mais son rang magique était A+.
C'était donc un mage utilisant un déguisement de journaliste pour s'infiltrer.
Et si mon hypothèse était juste, c'était l'un des agents de Jaun placés pour observer et protéger .
« … Devrais-je l'éliminer. »
J'y pensai brièvement mais renonçai.
Il n'était pas le seul à surveiller , et faire quelque chose d'inutile pourrait rendre les autres suspicieux sur mon identité.
Je mémorisai lentement son visage.
J'avais le pressentiment que j'aurais besoin d'informations de sa part dans un futur proche.
Le temps passa, et il était maintenant 21 h 50.
Il ne restait plus que dix minutes avant l'annonce du quatrième tour des Jeux des mages.
Les gens se rassemblèrent autour de la scène centrale où aurait lieu l'annonce, et je bougeai vite moi aussi pour ne pas être en retard.
Ding.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et je me dirigeai droit vers la zone de la scène.
Une foule immense s'était rassemblée sur le lieu. Participants, spectateurs, journalistes, officiels de guilde…
Il semblait qu'ils étaient tous venus pour participer à un petit événement ouvert à tous une fois l'annonce du quatrième tour faite.
Les organisateurs n'avaient sans doute pas prévu autant de monde, car l'endroit était plus bondu que prévu.
Pour atteindre les places assises, je n'avais d'autre choix que de me frayer un chemin dans la foule.
« … Tch. »
Je claquai légèrement la langue et commençai à me faufiler.
─ Ne bloquez pas le passage, écartez-vous.
─ Je suis participant. Faites passer s'il vous plaît… !
Alors que j'avançais lentement dans la foule compacte, un petit choc heurta mon dos.
« … Ah. Désolée. »
Et puis cette voix trop familière.
Me retournant lentement, je trouvai plaquée contre mon dos, poussée par les gens derrière elle.
Quand nos yeux se croisèrent, les siens s'écarquillèrent.
« Vous êtes… »
Puis la foule se rua à nouveau, la poussant fortement vers l'avant.
D'une façon ou d'une autre, elle finit par tomber directement dans mes bras.
─ Hé, arrêtez de pousser.
─ D'accord, d'accord. Laissez passer les participants d'abord.
─ Bougez ! Je vais finir par vous balancer tous à la magie !
Je fus brièvement surpris par la situation soudaine, mais je repris mes esprits et créai un peu d'espace pour qu'elle puisse s'éloigner.
Mais pour une raison quelconque, elle ne quitta pas mes bras.
Elle resta là comme pétrifiée.
Un instant plus tard, comme revenue à elle, elle s'écarta vivement de moi et baissa la tête.
« Je suis désolée. »
J'acquiesçai et infusai un peu de mana dans mon corps tandis que j'avançais lentement.
Peu de temps après, nous échappâmes à la foule étouffante et arrivâmes aux places préparées pour les participants.
« … »
Quand je jetai un coup d'œil à , elle me fixait en silence, les yeux perdus dans ses pensées.
À cet instant, d'innombrables obturateurs crépitèrent vers nous de toutes parts.
─ C'est Ghost.
─ est à côté. Prenez la photo.
Je les ignorai et marchai vers les sièges où les participants étaient rassemblés.
Derrière moi, bougea aussi.
« Capitaine ! »
Dès que j'entrai, Han Jiwon me fit un grand signe.
Tous les autres membres, sauf moi, étaient déjà assis et m'attendaient.
Quand je m'approchai d'eux, Han Jiwon parla.
« Pourquoi êtes-vous si en retard ? Vous êtes en retard. »
« Il reste encore deux minutes. »
Disant cela, je regardai le nom imprimé sur le siège.
« C'est votre place assignée. Vous pouvez vous asseoir sur la place vide là-bas. »
J'acquiesçai et pris place.
Puis je jetai un coup d'œil sur le côté, et je vis le groupe de réuni là.
Je ne savais pas quel genre de coïncidence c'était, mais ils semblaient avoir été assignés aux sièges juste à côté des nôtres.
Eux aussi en avaient l'air conscients, car ils ne cessaient de jeter des coups d'œil dans ma direction.
─ . Pourquoi es-tu si en retard ?
─ J'avais oublié quelque chose à l'hôtel, alors j'ai couru en arrière et j'ai fini en retard.
Après ça, trouva aussi sa place vide assignée et s'assit. Malheureusement, cette place était juste à côté de la mienne.
Elin, assise à côté de moi, le remarqua et demanda dans un murmure.
« Tu veux qu'on échange nos places ? »
« … C'est bon. »
s'assit à côté de moi.
Je regardai droit vers la scène, faisant de mon mieux pour ne pas faire attention.
Une étrange tension persistait, et sentant une sensation bizarre, je jetai un coup d'œil sur le côté.
Au moment où je tournais la tête, je vis qui me fixait à nouveau droit dans les yeux.
« … »
Click. Click.
Encore, des flashs éclatèrent vers moi d'une lumière blanche aveuglante.
Puisque j'avais été au centre du troisième match, les journalistes continuaient de me prendre en photo.
« … Au fait, tu mesures combien ? »
Alors posa soudain une question inattendue.
Me demandant ce que ça voulait dire, je la regardai simplement, et elle demanda encore :
« Depuis combien de temps tu pratiques la magie ? Pourquoi tu portes un masque ? »
Je ne répondis pas, mais elle continua de m'interroger.
Ça semblait sans fin, alors au lieu de répondre, je secouai la tête.
Quand je montrai clairement mon refus, elle me fixa un instant, acquiesça, et reporta son regard sur la scène.
Même après, elle continua de jeter des coups d'œil vers moi de temps en temps.
Elle essayait de ne pas le faire exprès, mais honnêtement, étant juste à côté d'elle, je sentais tout.
… Est-ce qu'elle avait peut-être remarqué mon identité ?
Non.
Si elle avait réalisé qui j'étais, elle ne serait jamais restée aussi calme vu sa personnalité.
[Merci de vous être réunis ici malgré vos emplois du temps chargés. Et nous nous excusons sincèrement pour les manquements dans l'organisation de l'événement.]
La voix de l'animateur résonna depuis la scène.
[Enchanté. Je suis R, le membre du staff chargé d'animer les Jeux des mages. N'hésitez pas à m'appeler R.]
R se présenta brièvement.
Avec son eloquence éblouissante, on aurait dit un animateur professionnel au premier abord, mais c'était en fait un mage assez compétent appartenant à l'une des trois grandes guildes.
[Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous vous avons tous réunis ici aujourd'hui. Comme annoncé précédemment, nous allons expliquer les règles pour le quatrième match principal qui aura lieu dans quatre jours. Mais au-delà de ça, nous sommes aussi là pour révéler le véritable but de ces Jeux des mages et sa récompense cachée.]
─ … Le but de l'événement ?
─ Quoi ? Ce n'était pas juste un sport international de mages ?
Aux mots de R, de petits murmures se répandirent dans la salle.
Ceux qui avaient rejoint en sachant tout à l'avance, les agents des dix meilleures guildes, ne montrèrent aucune réaction.
Je pensai simplement : Voilà, ça arrive enfin.
[Eh bien, en plus de ça, nous avons aussi préparé un petit événement pour tous ceux qui sont rassemblés ici.]
R continua avec un sourire.
[L'Île de la Mort. Je suis sûr que tout le monde ici la connaît bien maintenant.]
Un hologramme apparut en l'air. Une île noire. Tout autour, tempêtes et vagues faisaient rage, et un kraken nageait dans les eaux.
L'explication soudaine laissa les journalistes visiblement surpris, mais les caméras ne ratèrent rien.
[Nous avons trouvé un moyen d'entrer dans l'Île de la Mort. C'est par le train maritime appartenant aux trois grandes guildes.]
Une image du train maritime filant sur l'océan apparut.
Une simulation commença.
Le train maritime fonça, bravant les tempêtes et les vagues autour de l'Île de la Mort.
Mais.
Un tentacule massif s'abattit et pulvérisa le train maritime instantanément.
[Mais comme vous le voyez, l'Île de la Mort est gardée par la bête de classe cataclysmique, le Kraken. Peu importe la vitesse du train maritime, pour entrer dans l'île, la bête doit d'abord être vaincue.]
Il continua.
[À travers ces Jeux des mages, nous prévoyons de rassembler des mages qui rejoindront les trois grandes guildes pour explorer l'Île de la Mort. Tous les participants à la subjugation recevront des parts égales. Bien sûr, vous êtes libres de refuser de participer.]
─ Waouh. Dingue.
─ C'est pas une bombe, ça ? Ils préparent vraiment un raid sur l'Île de la Mort ?
Au moment où il finit de parler, une tempête de flashs d'appareils photo éclata.
Les équipes qui ne connaissaient pas cette information parurent choquées et se mirent rapidement à chuchoter entre elles.
« Comme tu disais, c'est comme ça que ça s'est passé. »
Elin murmura doucement à côté de moi.
J'acquiesçai et tournai la tête pour voir la réaction de .
Mais juste à cet instant, je vis un regard fixé directement sur moi.
Encore une fois, me dévisageait intensément.
Surpris, je la regardai discrètement, et elle demanda :
« … Tu es intéressé par ça aussi ? »