À cet instant, une voix surprise parvint depuis à côté de moi.
— « …Quoi… ce type vient-il d'apparaître de nulle part ? »
— « De quoi tu parles ? Tu vas bien ? »
Suivant la voix, je tournai la tête et vis une femme me fixer avec une expression choquée.
Puis elle se pencha vers sa compagne et murmura :
— « …Waouh. Une seconde, j'ai cru que c'était . »
— « Il lui ressemble, c'est vrai. Haha. Allez, on y va. On gêne. »
Les deux femmes rirent en s'éloignant.
Je regardai leurs silhouettes qui s'éloignaient d'un air hébété avant de rabattre la casquette que je tenais à la main.
［Douze agents de la force d'opérations spéciales partis en Antarctique pour une enquête sont rentrés après un an. Ils devraient assister au deuxième anniversaire de la mort du défunt …］
Un reportage passait sur un immense panneau électronique installé sur un grand immeuble.
À l'écran, je vis des visages familiers avancer d'un air solennel.
, , Yoon Hayoung, , …
Des visages que je n'avais pas vus depuis deux ans, des visages qui m'avaient terriblement manqué.
Ce n'est qu'alors que je le réalisai vraiment. J'étais bel et bien revenu dans mon monde d'origine.
« Ils ont tous un peu changé. »
Deux ans, ce n'est pas si long, pourtant il y avait une différence subtile.
Peut-être une maturité nouvelle.
Ils avaient encore l'air jeunes, mais quelque chose dans leur présence avait basculé.
« Un deuxième anniversaire, hein. »
Je fixai l'écran un moment, hébété, puis je commençai à marcher.
Cimetière national de Séoul.
Un petit groupe s'était rassemblé pour le deuxième anniversaire de la mort de .
, et se tenaient devant la tombe, visages graves.
Yoon Hayoung serrait les lèvres, comme sur le point de pleurer.
Tout au devant, déposa doucement une seule fleur devant la stèle et parla d'une voix basse.
« Sunbae, nous sommes là. »
Sa voix était calme, mais le chagrin y pesait lourd.
À ces quelques mots, Yoon Hayoung baissa la tête.
« Je suis désolée. Je voulais venir plus souvent, mais le travail a été si chargé… »
avala sa salive et continua, la voix tremblant légèrement.
« Nous faisons de notre mieux. Nous voulons finir ce que tu n'as pas pu… »
Elle ne put achever.
Les émotions qu'elle maintenait enfouies au fond de sa poitrine menaçaient de déborder.
Bien que deux ans se fussent écoulés, son visage et sa voix, l'appelant par son nom, restaient vifs dans son esprit.
La voyant de dos, posa doucement une main réconfortante sur son épaule.
laissa échapper un souffle discret et promena son regard.
Il y avait des gens de l'Association, et quelques camarades de l'Académie, une vingtaine en tout.
Beaucoup moins que la cinquantaine venue pour le premier anniversaire.
Il ressentit une pointe d'amertume, mais comprit, c'était naturel avec le temps.
Les vivants doivent vivre.
Personne ne peut s'accrocher aux morts éternellement.
D'ici le troisième anniversaire l'an prochain, il y en aurait encore moins.
« …Toujours pas venue, aujourd'hui non plus, hein. »
Au murmure de , se tourna vers lui.
« Qui ? »
« Tu sais. Celle du groupe Hanseong… »
« Ah. »
Promenant son regard, réalisa que avait raison.
Han Se-yeon n'était nulle part.
Elle avait été la plus déchirée au premier anniversaire et disait-on venait régulièrement se recueillir.
Il avait cru qu'elle serait forcément là.
« Elle doit être débordée par le travail ces temps-ci », dit-il après un silence.
Le ciel brûlait rouge du couchant.
J'arrivai au cimetière national de Séoul, l'endroit que les infos désignaient comme le « lieu du deuxième anniversaire de ».
Pour être honnête, il y avait autre chose que je voulais faire en premier, mais apprenant que j'avais une tombe ici, la curiosité me prit.
Et peut-être, juste peut-être, j'apercevrais quelques visages familiers.
Il était tard, le cimetière était silencieux.
Pas un signe de vie nulle part.
Je ressentis un certain soulagement en marchant lentement entre les tombes.
D'innombrables stèles portaient des noms familiers, des mages lus dans les livres, des mages de l'Association aux grands faits d'armes.
Le fait que j'aie été enterré parmi eux était assez absurde pour me faire rire.
« …Ça doit être par là quelque part. »
Je consultai le plan du cimetière.
Ma tombe devrait être dans le coin.
Alors…
« Trouvé. »
［Tombe de ］
La tombe était couverte de fleurs, si nombreuses que le sol en disparaissait.
Visiblement, pas mal de monde était venu aujourd'hui honorer mon deuxième anniversaire.
« …Sensation bizarre. »
Je m'accroupis, regardant le nom gravé sur la pierre.
Avant mon combat contre , j'avais été désigné ennemi de l'humanité et toutes sortes de choses, yet me voici reposant au cimetière national. C'est quand même une forme de réussite.
« Hum. »
Je jetai un coup d'œil autour.
Personne.
J'avais espéré au moins voir quelques visages connus, même sans pouvoir m'approcher pour dire bonjour.
Mais vu l'heure, c'était sans doute trop demander.
D'après les infos, ils repartaient pour l'Antarctique après ça.
Si je les ratais aujourd'hui, je ne les reverrais probablement pas avant un moment.
« …Bah, je les recroiserai bien un jour. »
Je ne savais pas quand, mais si je continuais à suivre l'intrigue principale, ce jour viendrait sûrement.
Je venais juste de me relever quand…
Thud.
Quelque chose de léger, comme un sac, tomba au sol non loin.
…et puis, je perçus une présence familière.
Saisi d'une pointe de confusion, je tournai lentement la tête.
Mes yeux tremblèrent une fraction de seconde.
Au bord de mon champ de vision se tenait une femme aux cheveux noirs, les mains sur la bouche, me fixant, stupéfaite.
Un visage très familier.
Et puis, elle me parla.
« …Jinwoo ? »
Je sentis mon cœur trembler en la regardant, surgie si inopinément.
Nos retrouvailles venaient après deux ans.
Même après tout ce temps séparés, elle était exactement telle que je me souvenais du jour de notre première rencontre.
« …Han Se-yeon. »
Au moment où je prononçai son nom, des larmes montèrent aux yeux de Han Se-yeon.
Comme si elle ne pouvait croire ce qu'elle voyait, ses jambes faiblirent, mais puis, d'hésitants pas, elle se mit à avancer vers moi.
La voyant approcher, d'innombrables pensées traversèrent mon esprit.
Je n'étais pas prêt pour ces retrouvailles.
Que dire d'abord ? M'excuser ? La saluer ?
« …C'est vraiment toi, Jinwoo ? »
Avant que je m'en rende compte, elle se tenait juste devant moi, la voix tremblante.
Et quand elle vit mon visage de près, elle finit par fondre en larmes.
La femme qui avait toujours paru si forte s'effondrait devant moi.
Toutes les émotions qu'elle avait retenues ces deux dernières années jaillirent en cet instant.
À sa vue, je fus submergé de culpabilité et de chagrin.
« Désolé. Ça m'a pris un petit moment pour revenir. »
À peine l'eus-je dit que Han Se-yeon m'entoura le cou de ses bras.
Ses épaules tremblaient, et ses larmes imbibèrent mes vêtements.
« …Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Comment as-tu pu… partir deux ans… Si tu vivais, tu aurais dû me le dire… Tu sais comme c'a été dur pour moi ? »
Je serrai son corps tremblant dans mes bras.
Je n'avais jamais réalisé que ses sentiments pour moi étaient si profonds. Cela ne fit qu'alourdir ma culpabilité.
Alors nous restâmes ainsi longtemps, enlacés en silence.
…Je ne sais pas combien de temps.
Après ce qui parut une éternité, Han Se-yeon finit par cesser de pleurer.
Le tremblement de ses épaules s'apaisa, sa respiration se calma, elle parut de nouveau sereine.
Non, pour être précis, elle s'était en fait calmée cinq minutes plus tôt.
Mais elle n'avait toujours pas quitté mes bras.
Elle ne disait rien, ne faisait rien, restait juste comme ça.
Ce n'était pas qu'elle se fût endormie ou quoi que ce soit.
Plutôt, après que le flot d'émotions se fut retiré et que la raison revint, elle réalisait ce qu'elle venait de faire… et en avait honte.
Sur ce, elle avait probablement raté son moment pour se dégager, et maintenant ne savait plus quoi faire.
Sa gêne me fit esquisser un faible sourire.
« Ça va mieux ? »
Han Se-yeon se détacha silencieusement de mes bras.
Quand elle releva enfin la tête, ses yeux étaient rouges et fatigués.
Elle me regarda un instant, puis fit un petit signe de tête gêné.
« …Oui. »
Après nos retrouvailles, Han Se-yeon et moi allâmes chez elle ensemble.
Bip, bip, bip…
La porte s'ouvrit, et j'entrai prudemment.
Ça faisait longtemps que je n'étais pas venu ici…
En pénétrant dans le salon, une émotion profonde monta en moi.
Han Se-yeon me lança un regard, peut-être ressentait-elle la même chose.
La raison de cette tension était simple.
« …Ungae ? »
Une petite créature en bois me regardait, les yeux écarquillés, tremblante.
À cette vue, ma gorge se serra.
« Gretel… »
« Ungaeaeae. »
Gretel trot vers moi sur ses courtes pattes.
D'après Han Se-yeon, Gretel semblait avoir perdu la mémoire, mais heureusement, elle se souvenait encore de moi.
Je pris Gretel dans mes bras, retrouvant la texture familière et dure de son corps de bois.
Dès qu'elle fut contre moi, Gretel éclata en sanglots, et Han Se-yeon sourit tendrement à ces touchantes retrouvailles.
« Tu vas bien, Gretel ? »
« Ungae… »
La tenant toujours, j'avançai plus loin dans le salon.
Je regardai l'espace soigneusement rangé, puis m'assis prudemment sur le canapé.
Han Se-yeon me fixa un instant avant de demander doucement :
« Tu as mangé ? »
« Non. »
Depuis le passage de la Frontière et tout ce qui avait suivi, je n'avais pas eu le temps de manger.
Vu que j'étais arrivé le matin, ça faisait un bon moment depuis mon dernier repas.
« Ah. Alors je vais préparer quelque chose. Ça te va ? »
« Oui, bien sûr. »
Han Se-yeon s'affaira vers le réfrigérateur.
Je la regardai en silence.
Elle devait avoir mille questions, mais elle ne m'en avait pas encore posé une seule.
Puis, elle posa une bouteille d'alcool sur la table d'un « cloc » net.
…Donc elle compte demander doucement, autour d'un verre.
« Ungae. »
Gretel poussa un petit cri.
Je la posai devant moi et me grattai le menton.
Le contrat d'invocation entre nous était actuellement rompu.
Il s'était brisé quand j'avais connu la mort.
Mais peut-être n'était-il pas totalement disparu, car je pouvais encore percevoir faiblement les émotions de Gretel.
« Gretel, refaisons un contrat. »
« Ungae ! »
Souriant faiblement, j'appelai mon mana. Ces deux dernières années, j'avais assez étudié la magie de soutien pour créer aisément les sigles nécessaires à un contrat.
Normalement, il faut un contrat écrit, mais comme le lien n'était pas totalement rompu, je pouvais faire quelques ajustements moi-même.
Wuuung.